Tôn tư lệnh như bị sét đánh, cả người cứng đờ tại chỗ, một lúc lâu sau mới chậm rãi phục hồi tinh thần lại, thanh âm mang theo một chút run rẩy: “Vậy... Chẳng lẽ là chiến tranh ở Thượng Hải, cứ như vậy mà bại?”
Trong lòng trào dâng chấn động ngập trời. Toàn bộ tinh nhuệ cả nước đổ về Thượng Hải, chủ lực trung ương quân đội, đệ tử các bộ tộc Điền, Quế, Kiềm, Đông Bắc ngàn dặm tiếp viện. Binh lực tám phương tụ tập Bát Phương, một trận đại chiến dốc toàn lực quốc gia vẫn không thể ngăn cản binh phong Nhật Khấu.
Tay hắn nắm ống nghe khẽ run lên, không cam lòng truy vấn: "Không phải tin đồn phía Phổ đã ra mặt điều đình sao? Hội nghị công ước Cửu Quốc chẳng phải đang chuẩn bị triệu tập, hy vọng các liệt quốc ra tay hòa giải sao, sao đột nhiên lại xảy ra biến cục như vậy..."
Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng thở dài nặng nề, đầy bất lực: “Người Tây rốt cuộc không đáng tin. Công sứ Phổ Đào Đức Mạn truyền về điều kiện nghị hòa của nước Nhật, muốn thực hiện đặc biệt Hoa Bắc, còn phải thừa nhận nội tâm độc lập. Loại điều khoản liên quan đến giới hạn này, ủy tọa tuyệt đối không thể đồng ý.
Ta ở Kim Lăng vẫn còn không ít người quen cũ, vừa mới truyền tin tới, Đông Doanh đã từ chối tham dự hội nghị Cửu Quốc, ngay cả Phổ cũng phải rút lui khỏi điều đình. Còn về Quốc Liên, người Đông Dương đã rút khỏi nhiều năm rồi, làm gì có sức mạnh để kiềm chế nó."
Tôn tư lệnh nghe xong trong lòng lạnh toát, sững sờ tại chỗ, một lát sau mới khó khăn mở miệng: “Vậy phía Diêm trưởng quan kia, có tính toán gì?”
“Ý của Bạch trưởng quan, nếu như điều đình bên ngoài hoàn toàn vô vọng, bảo tồn sức sống còn quan trọng hơn nhiều so với việc được mất trận địa nhất thời và phong cảnh bề mặt, nên bắt đầu lên kế hoạch tác chiến kéo dài. Sau khi bản cấp báo này được đưa đến tay Diêm trưởng Quan, ông ta tự nhốt mình trong văn phòng, đóng cửa không ra, suốt một ngày không lộ diện.”
Lời nói trong ống nghe vừa dứt.
Tôn tư lệnh cầm ống nghe, nhất thời nghẹn lời, ngàn lời vạn ngữ cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài trầm trọng: "A... cái này, ai..."
Trong sở chỉ huy đèn đuốc vàng vọt, các chiến tuyến và trận địa được đánh dấu dày đặc trên bản đồ vẫn còn rõ mồn một. Các tướng sĩ vẫn đang tắm máu giành lấy cửa ải cũ dưới đêm tối ở Nương Tử Quan, trông cậy vào việc điều đình quốc tế có thể đổi lấy hơi thở, nhưng tất cả hy vọng đều tan thành mây khói.
Liệt Cường tay áo, điều đình diệt vong, thứ có thể dựa vào chỉ còn lại thân xác máu thịt của quốc nhân, khổ sở chống đỡ trận chiến Vệ Quốc gian nan này.
Lúc đó, bên trong công thự trưởng quan thành Thái Nguyên, đèn đuốc sáng trưng nhưng lại tĩnh mịch. Tin dữ về chiến cuộc bên ngoài sụp đổ, Ọe tan vỡ truyền đến, Diêm trưởng Quan ngồi một mình trong văn phòng trống trải, đang trải qua những trận giao tranh nội tâm dày vò nhất đời này.
Kiên thủ Thái Nguyên, hoặc bỏ thành bảo toàn thực lực, người ngoài xem ra chỉ là một đề bài lựa chọn đơn giản, nhưng đối với hắn - kẻ nắm giữ Tấn Tỉnh suốt hai mươi sáu năm, lại là lựa luận gian nan khoét tim cắt thịt.
Kể từ khi nắm giữ đại quyền Đô đốc tỉnh Tấn, ông đã cày sâu hơn hai mươi năm trên vùng đất Tam Tấn. Sau khi Đại Thanh diệt vong, các tỉnh phía bắc hỗn loạn mọc um tùm, dân sinh điêu tàn, chiến loạn không ngừng, chỉ có ông khổ tâm kinh doanh, từng chút một thu dọn tàn cuộc, khôi phục nguyên khí. Trong tình cảnh khốn cùng bốn bề cường địch vây quanh, tài chính thuế má mỏng manh cằn cỗi, đã cứng rắn quản lý Tấn Tỉnh đâu ra đấy.
Đường sắt giao thông bốn phương tám hướng, giáo dục cơ bản phổ cập toàn cảnh, xây dựng dân sinh tiến triển ổn định, công nghiệp nhẹ tự thành hệ thống, càng dốc sức tạo ra các ngành công nhân quân sự độc quyền ở Tấn Tỉnh.
Đặt trong các quân phiệt trên toàn quốc lúc bấy giờ, hắn đủ để ngẩng cao đầu tự xưng rằng việc xây dựng và nền tảng của Tấn Tỉnh vượt xa nhiều tỉnh ở Hoa Hạ.
Tất cả những điều này, là cơ nghiệp mà hắn đã tốn hai mươi sáu năm tâm huyết, từng chút một tích lũy được, chính là căn bản để hắn an thân lập mệnh, tọa trấn một phương.
Nếu cứ thế hạ lệnh từ bỏ kiên thủ, chủ động rút lui, chẳng khác nào dâng Thái Nguyên Thành khổ tâm cho Nhật Khấu.
Thái Nguyên vừa mất, nhà máy binh lính hoàn toàn rơi vào tay địch, nguồn thuế tài chính tích lũy qua nhiều năm đều bị cắt đứt, khả năng kiểm soát của hắn đối với Tam Tấn đại địa mấy chục năm cũng sẽ sụp đổ ầm ầm.
Hơn hai mươi năm dốc hết gia sản, tất cả căn cơ tích lũy được trong một sớm đã tan biến, từ đó về sau, hắn không còn tư cách để đứng vững. Bỏ thành, chính là mất đi cơ nghiệp, mất gốc rễ, đánh mất nửa đời công nghiệp.
Nhưng tử thủ, đâu có dễ dàng? Nhìn khắp toàn bộ cục diện chiến trường Tấn Tuy, toàn tuyến đều là nguy cục, sớm đã không còn sức tái chiến.
Tuyến đường Hân Khẩu Tấn Bắc là chiến trường cốt lõi của Nhật Khấu chủ yếu tấn công tử trận. Sư đoàn thứ năm liên hợp Sát Cáp Nhĩ điều binh đoàn tiến về phía nam theo Bồ Thiết Lộ, với thế sét đánh mạnh vào phòng tuyến Hãn Khẩu.
Quân ta tuy liều mạng phòng thủ, không nhường một tấc đất, cứng rắn cầm chân chủ lực Nhật quân, đánh chết hơn bốn vạn địch, vượt xa chiến quả dự tính trước trận, tạo nên khí phách huyết tính của quân đội Hoa Hạ.
Đằng sau chiến quả huy hoàng là cái giá thảm trọng gần như sụp đổ. Lực lượng chủ lực tuyệt đối của Tập đoàn quân 14, Quân thứ 35 ở tiền tuyến Hân Khẩu, thương vong gần mười vạn, cốt cán tinh nhuệ gần hết, toàn quân nguyên khí đại thương.
Nhật quân tuy bị trọng thương, nhưng chiến ý quyết liệt, tiếp tế nhanh chóng đến nơi. Nhiều đội độc lập hỗn hợp thành đoàn vận hành hỏa tốc tăng viện tiền tuyến, chỉnh đốn binh lực lại lần nữa áp sát. Phòng tuyến Hân Khẩu tàn tạ đã là nỏ mạnh hết đà.
Tấn Đông Nương Tử Quan, cũng nguy như trứng chồng.
Sư đoàn thứ hai mươi Nhật Khấu là chủ lực, phụ thuộc binh lực các bộ sư đoàn số 108 và 09, dọc theo đường sắt Chính Thái ngang nhiên tiến về phía tây, tấn công mạnh mẽ vào Nương Tử Quan Thiên Hiểm.
Mười vạn quân phòng thủ đóng ở tuyến đông tắm máu chặn đánh, giết chết gần vạn lính Nhật, nhưng tổn thất đã vượt quá ba phần mười. Binh sĩ mệt mỏi rã rời, đạn dược khẩn cấp, thương binh vô số, tinh nhuệ hao tổn sạch sẽ.
Nhật Khấu Kinh nhanh chóng bổ sung chỉnh đốn, chiến lực vẫn nguyên vẹn. Phòng tuyến quân ta lung lay sắp đổ, đã gần như sụp đổ hoàn toàn, không chịu nổi đợt tấn công liên tiếp của Nhật quân.
Bắc Hữu Hân khẩu trọng áp, phía đông có cảnh tượng nguy hiểm trong Nương Tử Quan, vùng trung tâm Thái Nguyên đối mặt trực diện hai mặt hợp vây, toàn bộ phòng tuyến Hoa Bắc bị kéo thành một đạo Trường Xà Trận dài mảnh mỏng manh, thủng trăm lỗ chỗ.
Chiến tuyến dài đằng đẵng, binh lực phân tán, khắp nơi yếu ớt, chỗ nào cũng sơ hở, không một chỗ có thể ổn định tử thủ, chẳng nơi nào có khả năng chi viện cứu giúp lẫn nhau.
Tình thế bày ra trước mắt, lý trí mách bảo hắn rằng Thái Nguyên đã sớm là nơi cô thành tử địa, không có khả năng kiên trì lâu dài.
Trung khu Kim Lăng cũng truyền đến chỉ lệnh, đề nghị chiến khu hai bảo tồn sức mạnh sinh tồn, tuyệt đối đừng đánh cược một phen, tiêu hao gia sản. Nhưng tình cảm và cơ nghiệp nửa đời lại khiến hắn vạn phần không cam lòng, muôn vàn luyến tiếc.
Thái Nguyên là căn cơ của hắn, là tất cả những gì hắn đã đúc nên trong hai mươi sáu năm tâm huyết. Hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai, một khi đem chút tinh nhuệ cuối cùng của Tấn Tuy tiêu hao hết sạch sẽ, tiêu tốn hết gia sản để tử thủ một tòa thành cô độc cuối đời cũng sẽ sa lầy, đến ngày Thái nguyên thành bị phá, hắn - vị quan chức tư lệnh khu Nhị chiến này, sẽ hoàn toàn vô dụng, hoàn chỉnh cô đơn.
Thủ, là vì toàn bộ tinh nhuệ tuẫn thành, đổi lấy một trận bi tráng không thể cứu vãn;
Lùi, vì vậy từ bỏ cơ nghiệp nửa đời người, đổi lấy sinh cơ bảo tồn hỏa chủng, nhẫn nhịn chờ đợi ngày sau.
Một căn phòng đèn đuốc lay động, phản chiếu khuôn mặt trầm uất ngưng trọng của hắn. Công nghiệp nửa đời, gánh nặng ngàn cân đè nặng lên người. Thủ cũng khó, lui cũng đau, tiến thoái đều là lưỡng nan, trong lòng tràn đầy bất lực vô tận khi loạn thế trôi nổi, thân bất do kỷ.