Chủ nhiệm nhìn Lý Vân Long đầy máu me, hai mắt đỏ ngầu, vẫn nắm chặt đại đao không chịu buông tay, nhìn xuống đám binh lính thưa thớt dưới chân núi, mệt mỏi rã rời, thở dài một hơi thật sâu, trong lòng chua xót đau đớn.
"Lúc đến đoàn mới có hơn tám trăm huynh đệ, mới bao nhiêu ngày chứ... chỉ còn lại hai trăm người sống sót. Ngay cả những gã đàn ông sắt đá, nhìn thương vong như vậy cũng phải tan nát cõi lòng. Cũng khó trách lão Lý liều mạng đỏ mắt, hắn đây là thấy các huynh muội chết trận quá thảm mà nóng nảy rồi."
Thực ra, hy sinh thảm liệt không chỉ là nhóm mới nguyên khí đại thương. Bởi vì sự can thiệp và điều phối trước của Trần Tử Lương, Sư đoàn 129 có thể sớm tiến vào chiến trường tỉnh Tấn, chủ động tiếp nhận rất nhiều áp lực tác chiến vốn không thuộc về mình.
Toàn bộ sư đoàn 129 đều liều chết chiến đấu không lùi bước, cái giá thương vong phải trả còn nặng nề hơn nhiều so với quỹ đạo lịch sử ban đầu.
Nhưng sự hy sinh này tuyệt đối không phải vô ích. Thương vong thảm khốc đổi lấy toàn bộ chiến cuộc thay đổi diện mạo. Tinh nhuệ Nhật quân liên tiếp chịu tổn thất nặng nề, thương vong tăng gấp bội, nhịp độ đẩy mạnh vốn như chẻ tre đã bị cắt ngang hoàn toàn.
Trong mắt Trần Tử Lương, chỉ cần có thể cầm chân quỷ tử, hao tổn sức mạnh sinh tồn của nó, thì dù hy sinh bao nhiêu cũng đáng giá.
Năm 1937, đúng vào năm chiến lực đỉnh cao nhất của Nhật quân, sĩ khí hưng thịnh nhất. Nhóm tinh nhuệ lão binh này chính là vốn liếng để bọn quỷ quét sạch Hoa Bắc.
Chính vì các lộ quân trên chiến trường chính diện liều chết chống đỡ, dùng thân xác máu thịt cắn xé, tiêu hao binh đoàn chủ lực tinh nhuệ nhất của Nhật quân, mới từng bước đánh tan kế hoạch xâm lược Hoa tốc chiến tốc thắng của bọn quỷ, kéo họ chặt chẽ vào vũng bùn chiến tranh dài đằng đẵng, không thể rút lui được nữa.
Hiện nay, chiến cuộc tiền tuyến Nương Tử Quan tuy vẫn hỗn loạn giằng co, nhưng đã thành công trọng thương quân Nhật Khấu xâm phạm, giữ vững thế trận giằng xé trên chiến trường, gián tiếp kéo dài cục diện toàn bộ chiến đấu.
Phía sau trong thành Thái Nguyên, Diêm trưởng quan nhìn bản mật báo tố cáo Trần Tử Lương tự ý rời chức vụ ở tiền tuyến, tự mình điều động quân giới, im lặng hồi lâu.
Cuối cùng hắn chậm rãi khép mật thư lại, trầm giọng nói: "Thôi vậy. Tử Lương là sinh viên tài giỏi về khoa pháo binh bảo định quân hiệu, tòng quân nhiều năm, luôn trung thành vì nước. Lần này chạy đến chỗ hỏa tuyến Nương Tử Quan, tự ý điều động vật tư, dựa vào phía trước đốc chiến, không phải vì tư lợi, chỉ để ổn định đại cục phòng thủ. Đây không là tùy tiện rời khỏi chức vụ ngay tại trận, mà là xả thân phó chiến."
Lời còn chưa dứt, hắn đã giơ tay đè nén mật báo xuống hoàn toàn, mệnh lệnh không nhắc lại nữa.
Chiến cuộc tiền tuyến tạm thời ổn định, khói lửa dần ngừng, trận chặn đánh thảm khốc cuối cùng cũng kết thúc. Lý Vân Long kiệt sức, theo đội ngũ chỉnh đốn bị rút về phía sau, biên chế vào đội dự bị nghỉ ngơi chỉnh tề.
Ở đây, hắn gặp phải chiến hữu cũ Khổng Tiệp.
Đoàn độc lập của Khổng Tiệp cũng bị trọng thương trong trận chặn đánh trước đó, thương vong cực kỳ thảm khốc. Sau khi toàn bộ trận chiến, binh lực còn sót lại không đủ trăm người, ngay cả một đội ngũ hoàn chỉnh cũng không gom đủ, đội hình ngày xưa chỉnh tề, giờ chỉ còn lác đác tàn quân.
Mấy vị chỉ huy tiền tuyến hiếm khi rút lui, cùng ngồi xổm sau gò đất nghiêng ngược của trận địa, tránh khỏi gió và khói dư, nhìn những ngọn núi hoang tàn đổ nát, ai nấy đều lòng nặng trĩu, không nhịn được thở dài cảm khái.
Sau một hồi im lặng, Lý Vân Long lên tiếng trước, giọng nói nghẹn ngào đến mức nghẹn lại, đầy vẻ uất ức.
"Lão Khổng, trong lòng lão tử thật nghẹn chết đi được."
Hắn nhìn chiến hào trống trải phía trước, giọng khàn đặc: "Ba liên trưởng của đoàn mới chúng ta là huynh đệ lão luyện do ta mang từ Tây Bắc ra. Năm xưa trận chặn đánh Cổ Lãng, chúng tôi cùng chết thủ trận địa, yểm hộ toàn quân chuyển đi, khi đánh xong rút lui thì bị kỵ binh Mã gia quân đuổi theo chém giết. Sau một trận ác chiến, toàn bộ liều mạng không còn một phần mười, cuối cùng sống sót rút về Hồng Khu tổng cộng chỉ có bảy người."
Hắn theo bản năng đưa tay lau khóe mắt, giấu đi sự chua xót trong đáy mắt: "Hắn chính là một trong bảy người sống sót kia. Lúc đó ta còn nói với bọn họ, cả bảy chúng ta đều mạng cứng, từng xông qua cửa tử quan một lần, sau này mọi khó khăn đều vượt qua được. Ngàn nạn vạn hiểm đều đã vượt lên được, không ngờ cuối cùng lại ngã xuống trên đỉnh núi Nương Tử Quan này."
Khổng Tiệp bên cạnh cầm tẩu thuốc, rít một tiếng "bộp bộp", làn khói lượn lờ đầy vẻ buồn bã: "Đừng nói ngươi, nhóm độc lập của chúng ta cũng chẳng khá hơn là bao."
Hắn thở dài nặng nề: "Ta khó khăn lắm mới gom đủ mấy trăm huynh đệ, trang bị đầy đủ, vừa kéo thành một đội ngũ có thể đánh có nhau, sau vài trận liền đánh tàn phế. Lão tử bao nhiêu lúc chịu đựng được là tâm huyết, lập tức tiêu tan."
Lý Vân Long cúi đầu, "Năm đó ta là một đoàn trưởng bảy đoàn, một trận đánh sạch quân đội, ngay cả phiên hiệu cũng không giữ được. Ta thực sự sợ phiên danh Tân Đoàn này cũng bị ta bỏ mạng."
Bầu không khí càng thêm u ám, Chung Chí Thành bên cạnh khẽ ho một tiếng rồi lên tiếng: "Đều vực dậy đi. Phiên hiệu rốt cuộc chỉ là ký hiệu, chỉ cần những cốt cán như chúng ta còn đó, huyết tính vẫn còn, thì nền tảng của đội quân này vẫn chưa tan rã. Hồng quân mười năm huyết chiến, bao nhiêu tuyệt cảnh, bấy nhiêu trắc trở đều đã vượt qua được. Chút tổn thất này chỉ tạm thời mà thôi."
Chính ủy đoàn độc lập Lý Văn Anh cũng kịp thời phụ họa, “Không sai. Cả nước trên dưới vạn người một lòng, hàng tỷ bách tính đều dồn nén một cỗ lực, muốn đuổi Nhật Khấu ra khỏi Hoa Hạ. Chờ chiến cuộc hơi ổn định, tất sẽ có vô số bách tánh hăng hái tòng quân. Chỉ cần lòng dân không tan, ý chí chiến đấu không diệt, đội ngũ của chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ lớn mạnh trở lại.”
Nghe hai người an ủi, Lý Vân Long chậm rãi ngẩng đầu lên, thần sắc phức tạp, cuối cùng nở một nụ cười trầm ổn.
"Dù sao cũng là cán bộ chính trị, lúc nào cũng đang làm công tác tư tưởng cho chúng ta."
Hắn thở ra một hơi ấm trong lồng ngực, nỗi bi thương trong mắt dần hóa thành sức dẻo dai: "Nói thật, lão tử không phải là sắt đúc, cũng có máu có thịt. Những chiến hữu già đi theo ta vào sinh ra tử đã mất rồi, đau lòng đó là sự thật."
“Nhưng các ngươi cũng yên tâm. Chúng ta tham gia cách mạng lăn lộn bao nhiêu năm nay, anh em rời đi bên cạnh nhiều không đếm xuể, sớm đã không phải là kẻ yếu đuối không chịu nổi mưa gió. Nỗi đau thương này không đè bẹp chúng ta, càng không đánh sập đội ngũ của chúng tôi!”
Lý Vân Long chấn chỉnh lại, đêm đó hắn ngồi một mình trên sườn núi, lưng tựa vào cây thông, nhìn về phía xa xa ánh pháo lúc sáng lúc tối chiếu đỏ nửa bầu trời. Ngồi rất lâu, cũng không ai dám gọi hắn.
Đến nửa đêm, hắn tự mình đứng dậy phủi bụi trên mông rồi quay về hang ngủ thiếp đi. Sáng sớm hôm sau, tập hợp các chỉ huy cơ sở còn lại để tổng kết những trận chiến đã xảy ra.
Hang động không lớn, là khe đá tự nhiên mở rộng ra, trên đỉnh vẫn còn rỉ nước, tí tách rơi xuống chậu nối với vỏ đạn.
Hộp đạn ghép thành bàn, cao thấp bất bình, phía trên trải một tấm bản đồ quân dụng thu được. Đèn ngựa vàng vọt, ngọn lửa lay động, bóng dáng đầy lỗ cũng theo đó mà rung lên. Trên tường còn treo quân đao đã thu giữ.
Lý Vân Long hắng giọng, đảo mắt nhìn mọi người. Người đến ít hơn lần trước mấy người, ba liên tiếp không còn nữa, bốn liên trưởng bị thương, hai người xếp hàng cũng mất tích.
Vị trí trống không có ai ngồi, mọi người chen chúc một chút để lại vài khoảng trống. Ánh mắt Lý Vân Long dừng lại trên mấy khoảng không đó rồi lập tức dời đi.