Trần Tử Lương không nhanh chóng tiếp lời, chỉ nâng bầu rượu lên, nối lại cho hai cái chén rồi đặt xuống. Ngón tay hắn ấn vào nắp ấm, suy nghĩ một hồi lâu mới mở miệng: “Hy vọng Trần lữ trưởng thông cảm. Hai đảng có thể nói trong ngươi có ta, ta trong ta có ngươi. Nhưng có những việc, thực sự cần chú ý, dù là lúc này.”
"Hiểu." Lữ trưởng nâng chén, không uống, chỉ xoay chuyển trong tay. "Ta sẽ phái người âm thầm bảo vệ ngươi, cũng sẽ cho ngươi phương thức liên lạc bất cứ lúc nào. Còn việc có dùng hay không, hoàn toàn tùy vào tự ngươi suy nghĩ."
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Trần Tử Lương, “Cấp trên nói với chúng ta rằng đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn Kết. Ta tin vào phán đoán của cấp trên. Quốc nạn ập đến, Hoa Hạ đã đến thời khắc nguy hiểm nhất. Ngươi và ta đều là quân nhân, hẳn phải biết tình hình hiện tại đã tồi tệ đến mức nào.”
Hắn nói xong, đặt chén xuống, đứng dậy, đi đến trước cửa sổ. Ngoài cửa ra đêm tối mịt mùng, phía xa có tiếng chó sủa lác đác. Hắn quay lưng về phía Trần Tử Lương, vai hơi căng lên, như thể đang đè thứ gì đó rất nặng nề.
"Nói khó nghe một chút, người ngoài đều cho rằng chúng ta đang chống cự vô úy."
Giọng hắn trầm xuống, mang theo một nỗi buồn man mác khó tả: "Hôm qua Quốc Liên họp, đặc sứ Cố đã kêu gọi cả ngày trong cuộc họp và tám lần bị người Ba Lan ngắt lời. Một nước nhỏ, chuyện không liên quan đến mình nhưng lại nhiều lần mạo phạm. Mười bảy trang bài diễn thuyết đã bị họ xóa sạch một nửa rồi!"
Hắn xoay người lại, ánh đèn từ bên cạnh chiếu vào mặt hắn, hốc mắt trũng sâu, da trên gò má căng cứng. "Cong chờ người Tây cứu chúng ta, không thể nào!"
Hắn bước lên một bước, đứng bên bàn, nhìn xuống Trần Tử Lương. Trong đôi mắt đó có lửa, nhưng dưới lửa lại tỉnh táo như băng.
"Chúng ta phải đoàn kết. Lịch sử hết lần này đến lần khác nói với chúng ta, chỉ cần đoàn tụ thì không diệt vong được. Sợ chính là người nhà phá đám."
Hắn đưa tay ra, “Trần trưởng phòng, tôi hy vọng chúng ta có thể đoàn kết.”
Trần Tử Lương nghe vậy, trong lòng như bị thứ gì đó va vào. Hắn cúi đầu, nhìn chén rượu trên bàn, trên mặt rượu phản chiếu ánh đèn, lắc lư qua lại.
"Ta biết." Khi hắn mở miệng, giọng hơi khàn, "ta chính là muốn đoàn kết, muốn đuổi quỷ tử ra ngoài."
Lữ trưởng thu tay lại, lớp vật lạnh lùng trên mặt đã tan biến đôi chút. Ông ngồi xuống lần nữa, “Vậy thì tốt, chúng ta có mục tiêu chung rồi.”
Giọng hắn trở lại bình thường, "Được rồi, chúng ta bàn bạc xem nên bàn giao thế nào."
Lữ trưởng nghiêng người về phía trước, “Ngày mai ta sẽ phái người thay quân phục của Tấn Tuy. Chỉ cần ngươi xoa tay ở cửa, ho một tiếng, người của ta liền đến báo cáo với ngươi. Pháo binh giao đồ vật cho bọn họ, tự có người xử lý. Trên mặt không nhìn ra sơ hở.”
"Được, ta biết rồi." Trần Tử Lương đáp ứng.
Lữ trưởng đưa tay ra. Trần Tử Lương cũng vươn tay. Hai bàn tay nắm chặt dưới ánh đèn.
Lữ trưởng đứng dậy, đội lại nón lá, rồi dính ngược chòm râu giả về miệng.
Vung tay lên, cửa mở ra một khe hở, gió đêm tràn vào, ngọn lửa bỗng nghiêng hẳn. Tiếng mõ của người tuần đêm lại vang lên ở đầu ngõ, cộc cộp cọt, từ gần đến xa.
Khi Trần Tử Lương ngẩng đầu lên lần nữa, cửa đã trống không, chỉ còn cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, cạch một tiếng.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Triệu sư trưởng đã phái người đến mời. Trần Tử Lương khoác áo ngoài ra cửa, trong sân đã bày trận thế.
Tám khẩu pháo núi kiểu Khắc đã dỡ áo pháo, xếp thành một hàng, lớp sơn xanh trên nòng pháo mài loang lổ, những dải gỗ của bánh pháo nứt ra mấy lỗ, quấn bằng dây thép. Khóa pháo thì được lau sáng bóng, có thể thấy ngày thường không ít lần chăm sóc.
Triệu sư trưởng đứng cạnh pháo, tay nắm chặt bản trang bị kia, thấy Trần Tử Lương đi tới, liền bước nhanh hai bước nghênh đón. "Trần xử trưởng, đều ở đây cả rồi. Tám khẩu Sơn Pháo kiểu Khắc, một khẩu không ít. Ngài kiểm tra."
Trần Tử Lương đi vòng quanh pháo một vòng, đưa tay sờ vào nòng pháo, rồi lại ngồi xổm xuống xem giá pháo. Hắn đứng dậy phủi bụi trên tay.
"Được. Triệu sư trưởng sảng khoái, ta cũng rất sảng mái. Trận pháo mới tối nay trước khi đưa ngươi đến trận địa trên núi. Ngươi phái người đón một cái là được."
Triệu sư trưởng xoa tay cười, trong những nếp nhăn trên mặt đều là vẻ vui mừng. "Trần xử trưởng làm việc, Triệu mỗ yên tâm."
Hắn quay đầu vung tay, dẫn người rút lui. Trong sân trống không, chỉ còn lại tám khẩu pháo già ngồi xổm trong ánh ban mai.
Trần Tử Lương nhìn sắc trời, quay vào phòng lau mặt, thay bộ quân phục sạch sẽ. Sau đó hắn đi đến cửa viện, đứng bên ngoài ngưỡng cửa, hai tay chắp trong ống tay áo, nhẹ nhàng xoa xoa, rồi ho khan một tiếng. Giọng không lớn, như thể cổ họng khó chịu.
Trên đường vắng vẻ, kẻ khuân vác bán đậu phụ vừa đi qua, một ông lão bán than ở đầu ngõ đang ngồi xổm hút thuốc.
Trần Tử Lương ho xong tiếng đó, liền xoay người trở về viện, cửa không đóng, che hờ.
Khoảng một nén nhang sau, cửa viện bị người từ bên ngoài đẩy ra. Người bước vào là một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc quân phục bông xám của quân Tấn Tuy, vành mũ hạ thấp.
Phía sau hắn còn đi theo bảy tám người, cũng đều mặc quân phục Tấn Tuy, vai cầu lĩnh chương đầy đủ.
Gã đàn ông đó đi đến trước mặt Trần Tử Lương, đứng nghiêm chỉnh, hành một lễ quân đội. "Báo cáo trưởng quan, doanh trại quân nhu phụng mệnh đến lấy pháo, xin chỉ thị."
Trần Tử Lương nhìn hắn một cái, gật đầu. "Pháo ở trong sân, công cụ tháo dỡ và bản vẽ đều nằm trên giá pháo. Các ngươi tự làm đi."
Gã đàn ông đáp một tiếng, quay người vung tay lên. Bảy tám người kia lặng lẽ tản ra, hai người một nhóm, bắt đầu tháo pháo.
Động tác cực nhanh, tay cực kỳ vững vàng, cờ lê, búa, xà beng đã vào tay họ, nhẹ như đũa. Cắt nòng pháo, tháo bánh pháo và giá đỡ, một vòng khóa từng vòng, ở giữa không có lấy một câu nói thừa thãi, chỉ có tiếng kim loại va chạm kim khí giòn tan.
Trần Tử Lương đứng bên cạnh nhìn, trong lòng thầm khen. Tay nghề này, không có ba năm năm lăn lộn thì không luyện ra được. Cho dù không phải pháo binh thì cũng là người của xưởng binh khí.
Chưa đầy một canh giờ, tám khẩu pháo đã được tháo thành mấy chục món lớn. Gã đàn ông đó cho người từ bên ngoài đi vào. Rất nhanh, hàng trăm người đẩy tới rất nhiều xe cút kít, xe bò, và xe la.
Lại không biết từ đâu lấy ra một đống bao tải, bọc lại phần pháo, bên ngoài quấn dây cỏ, xếp lên xe, phía trên đè thêm mấy túi lương thực. Nhìn từ xa, chính là một đội quân vận chuyển dưỡng nặng nề.
Lúc sắp đi, gã đàn ông kia đi đến trước mặt Trần Tử Lương, thấp giọng nói một câu: “Trần trưởng phòng, có người bảo ta mang lời tới. Núi cao sông dài, hẹn ngày gặp lại.”
Trần Tử Lương gật đầu, ghé tai thì thầm: "Trong sân của tài chủ Vương Hữu Điền sau thôn, tiếp tế ở ngay đó, mau chóng vận chuyển đi."
Chiều hôm đó, Triệu sư trưởng phái người đến lấy pháo mới. Trần Tử Lương đã sớm cho người chuẩn bị sẵn sàng, Bát Môn Tư Kha Đạt loại Sơn Pháo cấp 1915, thân pháo bóng loáng, chốt pháo linh hoạt, ống ngắm đầy đủ, lắc về phía đó không biết tinh thần gấp bao nhiêu lần so với tám môn Khắc Thức buổi sáng.
Doanh trưởng pháo binh đến lấy pháo xoay ba vòng quanh pháo, miệng không khép lại được, liên tục nói "Cái này hay cái này tốt", hận không thể lôi lên núi thử bắn ngay tại chỗ.
Trần Tử Lương đứng một bên, trên mặt nhàn nhạt, chỉ dặn dò một câu: "Mang lên núi đi, đừng tiếc dùng đạn pháo, bắn chuẩn xác thì đáng giá hơn bất cứ thứ gì."
Doanh trưởng gật đầu liên tục, dẫn người kéo pháo đi.