Sau khi điều dưỡng kết thúc, cuộc sống lại trở về quỹ đạo cũ.
Khương Ninh vẫn đi làm, tan làm và ôn tập như thường lệ. Chuyến đi Xuyên Tây giống như một giấc mơ ngắn ngủi, tỉnh mộng rồi, thực tế vẫn là hiện thực. Mối quan hệ giữa nàng và Giang Hoài tuy đã vỡ băng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức "tình cờ gửi vài tin nhắn", không ai tiến thêm một bước nào nữa.
Không lâu sau, thông báo thi công chức tỉnh đã được phát hành. Khương Ninh cẩn thận lật xem bảng xếp hạng, cuối cùng khóa chặt một vị trí của Cục Giám sát thành phố - đối đầu chuyên nghiệp, số người tuyển cũng không ít, cạnh tranh tuy khốc liệt nhưng cô cảm thấy mình có thể thử một lần. Cô quyết đoán đăng ký, lại tự đăng cho mình một lớp chạy nước rút, đến cuối tuần và buổi tối đều xếp hàng đầy ắp.
Mỗi lần lên lớp nàng đều đến từ sớm, rồi chọn một vị trí ở phía trước. Nàng theo thói quen cúi đầu lật trang trọng, không chú ý tới phía sau chéo có một ánh mắt đang nhìn về phía nàng.
Chàng trai đó tên là Trần Dữ, lớn hơn cô hai tuổi, làm công việc hành chính tại một doanh nghiệp quốc gia, lần này anh đã đăng ký vị trí văn phòng chính quyền thành phố. Anh chú ý đến Khương Ninh, vì mỗi lần lên lớp cô đều đến sớm nhất, đi muộn nhất. Bài ghi chép làm nghiêm túc hơn bất cứ ai, nhưng chưa bao giờ chủ động nói chuyện với người khác. Cảm giác xa cách trong sự tập trung ấy mang theo chút cự ly ngàn dặm ngược lại khiến người ta không nhịn được muốn nhìn thêm một cái.
Lần đầu tiên bắt chuyện là vì cùng một bài toán. Trần Dữ cầm đạo nghĩa đi tới, khách khí hỏi cô có thể giảng giải đề suy luận này không. Khương Ninh liếc nhìn, tư duy kể lại rõ ràng một lượt. Chàng nghe xong, cười nói: "Cô giảng còn thông tục dễ hiểu hơn cả thầy sao?" Khương Trữ khách sáo đáp lại một nụ cười, không trò chuyện thêm.
Nhưng Trần Dữ không dừng lại ở đó. Anh bắt đầu "vừa hay" thêm một chai nước trong giờ học, đặt lên bàn cô, nói "mua thêm được một bình"; bắt tay vào buổi tan học "tiện đường" đi cùng cô một đoạn, trò chuyện vài câu về chuyện thi cử; rồi bắt bắt Đầu hỏi trong nhóm xem cô có muốn cùng nhau ghép riêng mua tài liệu không. Sự gần gũi của anh rất chậm, rất nhẹ, giống như nước thấm vào cát, không để lại dấu vết, khiến người ta khó lòng từ chối.
Khương Ninh không phải là không nhận ra ý đồ của hắn. Nhưng Trần Dữ chưa từng nói bất kỳ lời vượt giới hạn nào, cũng chưa làm bất cứ chuyện gì khiến nàng khó chịu. Hắn chỉ là tình cờ ở bên cạnh, vừa vặn rất ôn hòa, đúng lúc nàng thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, đưa tới một nụ cười vừa đúng.
Làm việc bao lâu, nàng hiểu rõ tầm quan trọng của mối quan hệ. Các bạn học thi công đều là nhân viên công vụ tương lai tiềm tàng, tình cảm hiện tại khi vào các đơn vị trong tương ứng đều đã là gạch gõ cửa cho công việc sau này, nên nàng đều cố gắng kết giao.
Một ngày nọ, cuối tuần, Trần Dữ trong nhóm hỏi xem có ai muốn đến thư viện để đánh bài không. Khương Ninh vừa hay có một câu hỏi không biết lắm, liền trả lời theo một tiếng "Ta cũng đi", không lâu sau TrầnDữ đã nhắn riêng với nàng: "Vậy ta tiện đường đón ngươi nhé, ngươi ở khu chung cư nào?"
Xe của Khương Ninh đã được đưa đi bảo dưỡng, nàng do dự một chút, vẫn là gửi địa chỉ cho hắn.
Nàng không ngờ lại gặp Giang Hoài ở cổng khu dân cư.
Giang Hoài đến để đưa đồ cho nàng. Báu củ cải chua mà Lưu Mẫn từng gắp khi còn sống, hắn đã lục lọi được trong lần trước khi dọn dẹp tủ lạnh, vẫn luôn giữ lại, nghĩ rằng trước đây nàng thích ăn nên nhân lúc cuối tuần mang đến cho mình, thực ra là muốn tìm lý do để đến thăm nàng một chút. Hắn vừa đến cổng khu chung cư, chưa kịp gửi tin nhắn cho cô, đã thấy Khương Ninh từ cửa lớn đi ra, mặc một chiếc áo khoác màu nhạt, đeo túi xách, đi thẳng về phía một xe hơi màu trắng đang bật hai cái bên đường.
Bên cửa xe đứng một người đàn ông đeo kính, cười giúp nàng mở cửa ghế phụ.
Giang Hoài đứng nguyên tại chỗ, tay cầm lon củ cải chua, nhìn chiếc xe hơi trắng rời đi mãi đến khi đèn hậu biến mất ở khúc cua đầu đường, hắn mới cúi xuống đặt vật trong tay vào cốp sau.
Anh không nhắn tin hỏi cô ấy là ai. Anh ngồi lại ghế lái, nắm vô lăng, ngồi trong xe rất lâu.
Tối hôm đó, Khương Ninh ở thư viện đợi hơn chín giờ mới trở về. Trần Dữ đưa nàng đến cổng khu chung cư, nàng cảm ơn rồi xoay người đi vào trong. Vừa đi được vài bước, liền thấy dưới ánh đèn đường có một người đang đứng.
Giang Hoài dựa vào cửa xe, không biết đã đợi bao lâu.
“Sao ngươi lại tới đây?” Khương Ninh có chút bất ngờ.
Giang Hoài không trả lời câu hỏi của nàng. Hắn nhìn nàng, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng vài giây, rồi cất tiếng, giọng trầm hơn bình thường: "Người đón ngươi hôm nay là ai?"
Khương Ninh sửng sốt một chút, lập tức hiểu ra điều gì đó. Nàng trầm mặc vài giây, nói: “Bạn học thi vào lớp công cộng.”
"Chỉ là bạn học thôi sao?"
"Giang Hoài, ngươi hỏi cái này là có ý gì?"
"Ngươi muốn rời khỏi chuyến du lịch?" Giang Hoài lại nghĩ đến một vấn đề.
"Đúng là có dự định này."
Giang Hoài không hỏi thêm, hắn bước lên phía trước một bước, khoảng cách giữa hai người lập tức rút ngắn. Khương Ninh theo bản năng lùi lại nửa bước nhưng sau lưng là một cây cối hành lang, nàng đã không còn đường lui nữa.
"Hôm nay ngươi cố ý trang điểm rồi à?" Giang Hoài đã lâu không được nhìn nàng gần thế này. Da mặt mịn màng bóng loáng còn lấp lánh ánh sáng, môi hồng phấn, thoạt nhìn đã thấy thơm tho mềm mại. Nàng là để gặp người vừa nãy đặc biệt trang phục sao? Giọng hắn rất nhẹ nhưng trong giọng điệu lại phảng phất sự bối rối bị đè nén.
“Ta không có cố ý trang điểm.” Giọng Khương Ninh lạnh đi một chút, “ta chỉ là đến thư viện ôn tập. Ngươi tránh ra, ta phải về rồi.”
Nàng không đợi được hắn tránh ra. Giang Hoài dùng tay giữ chặt cổ tay nàng, lực đạo không lớn nhưng nàng không thể thoát ra được. Hắn kéo nàng vòng qua đầu xe, mở cửa toa sau, đẩy nàng nhẹ nhàng nhưng không cho phép từ chối vào trong, rồi cũng theo đó ngồi vào.
Tiếng cửa xe khóa chặt vang lên rõ ràng trong đêm yên tĩnh.
"Giang Hoài, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?" Giọng Giang Ninh mang theo sự tức giận bị kìm nén.
Giang Hoài không trả lời. Hắn nghiêng người, một tay chống lên lưng ghế của nàng, tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy gáy nàng rồi cúi đầu hôn xuống.
Nụ hôn đó mang theo một lực đạo ngang ngược, mặc kệ không quan tâm, khác hẳn với dáng vẻ hắn thường ngày kiềm chế. Khương Ninh sững sờ trong giây lát, sau đó dùng sức đẩy hắn, nhưng hắn vẫn không hề nhúc nhích. Sự giãy dụa của nàng trước lực lượng của hắn có vẻ nhỏ bé không đáng kể, giống như một con thiêu thân đâm vào kính.
Qua một lúc lâu, cuối cùng hắn cũng buông nàng ra.
Trong toa xe yên tĩnh đến đáng sợ. Khương Ninh nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói gì, cũng không nhìn hắn. Môi nàng hơi đỏ lên, hốc mắt cũng có chút đỏ, nhưng nàng không khóc.
"Giang Hoài." Giọng nàng rất bình thản, bình tĩnh đến mức khiến lòng hắn lạnh toát, "Ngươi có phải nghĩ rằng ta đã đi Xuyên Tây một chuyến, thái độ đối với ngươi tốt hơn chút, chúng ta sẽ trở về quá khứ?"
Giang Hoài nắm vô lăng, các khớp ngón tay trắng bệch, không trả lời.
“Không có.” Khương Ninh thay hắn nói ra câu trả lời, “Chúng ta không trở về quá khứ. Việc ngươi vừa làm, chỉ khiến ta cách xa ngươi hơn thôi.”
Nàng tháo dây an toàn, đẩy cửa xe bước vào khu chung cư không ngoảnh đầu lại.
Giang Hoài ngồi trong xe, nhìn bóng lưng nàng khuất dần trong cánh cửa đơn nguyên. Hắn không đuổi theo. hắn cúi đầu, trán tựa vào vô lăng, nhắm nghiền mắt, đã lâu không nhúc nhích.
“Hoài Tử. Sao vậy?” Từ sau lần trước xảy ra chuyện, Giang Hoài không còn uống rượu nữa. Không ngờ hôm nay lại chủ động hẹn mình đến bờ sông uống nước, Chung Đào không khỏi kinh ngạc, nhận được điện thoại vội vàng chạy về phía bờ suối.
Giang Hoài lặng lẽ ngồi trên đê, bên cạnh bày mấy lon bia dễ cháy. Hắn cầm một lom codora lên, ngửa cổ uống ngụm: "Hào Tử, phải làm sao đây? Hình như ta thực sự sắp mất đi nàng rồi."
"Xảy ra chuyện gì vậy?" Chung Đào cũng cầm một cái bình dễ kéo lên, uống một ngụm. Nghe thấy lời này, hắn dừng động tác trên tay lại.
“Bên cạnh nàng xuất hiện người theo đuổi mới. Nhưng ta lại không có lập trường và thân phận để ngăn cản! Ta biết nàng xưa nay không thiếu người truy đuổi, nàng cũng có thể có lựa chọn mới, nhưng ta không nỡ buông tay, hiện tại nàng còn chuẩn bị rời khỏi đầu tư, là nàng thật sự chuẩn định rời bỏ ta rồi.”
"Ai, nói ra thì trách ta nhiều việc..." Nhắc đến lúc trước, Chung Đào cũng hối hận. Nếu không có hắn tự ý quyết định, huynh đệ đã chẳng đau khổ đến tận bây giờ.
"Không liên quan gì đến ngươi." Giang Hoài nói: "Nếu không phải ngày đó, vấn đề giữa chúng ta cũng sẽ bùng nổ theo cách khác. Ta biết khoảng thời gian ấy tâm trạng mình bất ổn, không để ý đến cảm nhận của nàng."
"Hai người có ký ức đau khổ, có lẽ, đổi người khác thử thì tốt hơn?" Chung Đào thận trọng thăm dò.
"Không quên được. Dù là ký ức đau khổ, đổi người khác thì không phải nàng nữa."
“Nếu đã như vậy. Sự chân thành đến mức kim thạch làm khai, ngươi hãy truy đuổi thêm một lần nữa. Dù sao các ngươi có ràng buộc sâu sắc như thế, cũng có nền tảng tình cảm, từ lúc trước Khương Ninh luôn chăm sóc mẹ ngươi cũng cho thấy bà ấy là người trọng tình nghĩa. Chỉ cần ngươi thật lòng trả giá thì bà ta sẽ có ngày cảm động.”
"Đúng, ta không thể từ bỏ."
Nghĩ vậy, tâm trạng Giang Hoài khá hơn chút. Hắn liếc nhìn lon dễa bên cạnh. Thu hết vào túi rác.
"Sau này ta không uống rượu nữa. Ta phải thay đổi bản thân trước, mới có thể để nàng nhìn thấy ta lần nữa." Giang Hoài thầm cổ vũ cho mình.
"Đúng. Như vậy mới là ngươi. Được rồi, gọi một chiếc xe thay về đi."
Sau khi hai người chào tạm biệt, Giang Hoài nghĩ nghĩ rồi gửi tin nhắn cho Khương Ninh: “Xin lỗi Ninh Ninh, buổi tối ta thất thố. Nhưng tâm ý của ta đối với ngươi không đổi. Chúc ngủ ngon.”
Khương Ninh nhận được tin nhắn, nhìn một chút, không có trả lời. Thực ra sau khi về đến nhà, cơn giận của nàng dần nguôi ngoai. Mặc dù miệng nàng nói những lời hung ác, nhưng nàng không thể lừa dối mình, trong lòng vẫn có cảm giác với hắn. Chỉ là không dám bước ra bước này mà thôi. Thôi bỏ đi, trước tiên hãy chuyên tâm chuẩn bị thi công lao đã. Nàng tắt điện thoại, nhắm mắt lại ngủ.