"Edrian, ngẩn người ra cái gì thế?" Thẩm Từ vỗ vỗ Edrian đột nhiên dừng lại, kéo suy nghĩ của EDrien trở về.
"Không có gì, chỉ là cảm thấy cây dây leo quấn này không ổn lắm, chúng ta cẩn thận một chút." Edrian khẽ lắc đầu, nhìn cái cây khô trước mắt nói.
Giọng điệu hắn bình thản, thần sắc như thường, chỉ để lại một câu trực giác nhẹ nhàng nhắc nhở, không lộ ra nửa phần sơ hở.
Không ai biết rằng, trong khoảnh khắc thất thần vừa rồi, hắn lại một lần nữa tái hiện đêm dài màu máu không thể quên kia.
Cây khô trông có vẻ bình thường trước mắt này chính là khởi đầu của cơn ác mộng.
Loren và Hill gần như đồng thời nghiêng đầu nhìn Edrian một cái, sắc mặt hơi thay đổi.
Thẩm Từ gật đầu, giả vờ không thấy ánh mắt trao đổi của ba người, “Quả thực không bình thường lắm, theo lý mà nói, nơi này đã sắp tiếp cận trung tâm rồi, cây dây leo khô không nên xuất hiện ở đây.”
Edrian sững sờ, đúng vậy, đã gần đến trung tâm rồi, lúc đó sao lại không nghĩ ra nhỉ.
"Ta đi thăm dò tình hình trước, các ngươi xem tình huống giúp đỡ." Thẩm Từ đi đến phía trước nhất, nói với người phía sau.
Ba người nghe vậy, đáy lòng đều tĩnh lặng.
Lạc Lâm nhanh chóng đè xuống sắc mặt phức tạp trong đáy mắt, nắm chặt đoản đao bên hông, trầm ổn đáp: “Được.”
Hill lắp tên kéo dây cung, đầu ngón tay ghì chặt mũi tên lông vũ, thân hình hơi trầm xuống, trên mặt là vẻ lạnh lùng chuẩn bị chiến đấu thường ngày của thiếu niên, chỉ có đáy mắt thoáng qua một tia ăn ý cực kỳ nhạt nhòa, nhanh chóng liếc nhìn Lạc Lâm và Edrian.
Ba người lặng lẽ thông khí.
[Từ ngữ, sao Edrian không nói cây khô này biến dị rồi?] Hệ thống nghi hoặc hỏi.
[Ngươi ngốc à, ta là nửa đường cộng vào, hắn nói chẳng phải đã để lộ mình từng đến đây sao.] Thẩm Từ né tránh xúc tu quấn tới từ cây dây leo khô, bước lên một bước, cổ đao vạch ra một đường vòng cung trước người, lưỡi đao cắt chính xác vào chỗ nối nhỏ nhất của xúc tác.
[Hơn nữa, hắn không nói ta vừa hay giả vờ như không biết gì, buổi tối thuận thế bị thương hoàn thành nhiệm vụ... Chậc, xúc tu này phiền thật.]
Thẩm Từ ngoài miệng trò chuyện với hệ thống, nhưng động tác trên tay lại không chậm, hắn dùng sức hất một cái, hất văng xúc tu quấn lấy thượng cổ đao ra, khoảnh khắc xúc Tu bị hất ra hắn trở tay chém đứt đầu nhọn của nó.
Thẩm Từ tăng tốc tấn công, cổ đao lập tức chém đứt ba xúc tu, lộ ra thân cây ở giữa. Hắn nhân cơ hội đạp chân xông lên phía trước, lưỡi đao nhắm thẳng vào vết nứt trên thân gỗ mà bổ xuống. Ngay khoảnh khắc mũi đao đâm xuyên thân, bên trong thân gốc cây phát ra một tiếng đập mạnh không thể nhận ra.
Tay Thẩm Từ rút đao khựng lại trong giây lát, thân cây lập tức sụp đổ. Hắn rút cổ đao ra khỏi thân những thân gỗ đổ nát, lớp chất lỏng màu xám dính trên lưỡi đao đang chậm rãi nhỏ xuống.
Lạc Lâm đã ngồi xổm bên cạnh thân cây đổ nát, dùng mũi dao găm gạt những cấu trúc gỗ bị nứt ra. Sau khi lõi vỡ vụn, bên trong thân đang khô héo co rút với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
"Đã chết rồi, lõi đều đã làm hết." Lạc Lâm chọc chọc vào lõi khô héo.
Edrian đứng cách đó vài bước không theo kịp, thanh kiếm mảnh của hắn đã thu vào vỏ, ánh mắt rơi trên cái cây khô đổ nát kia, thần sắc bình tĩnh, không nhìn ra nội dung gì đặc biệt.
Hill đi tới nhìn thoáng qua, cây trường cung lại đeo lên vai, mũi tên trong ống tên đã về vị trí.
"Tối nay cứ đóng trại ở đây đi, nơi này là lãnh địa của cây khô đằng này, xung quanh chắc sẽ không có ma vật nào khác tới."
Hill ngồi xổm xuống, dùng tay chạm vào lớp vỏ cây khô, đầu ngón tay gõ lên đó hai cái, âm thanh trong trẻo và trống rỗng.
“Được.” Thẩm Từ gật đầu.
"Ta nhớ lúc đến có một con suối nhỏ, ta và An đi xem thử, Lạc Lâm, ngươi và Thẩm Từ ở đây nhóm lửa phải không." Hill kéo qua Edrian đang yên tĩnh lạ thường bên cạnh, nói với Lạc Linh.
Lạc Lâm ngồi xổm cách Thẩm Từ không xa, nhặt mấy cành cây khô héo xung quanh thành đống, rồi lại lấy túi than từ túi bên hông hành lý ra, rút vài miếng bỏ vào dưới đống củi.
Thẩm Từ nhìn quanh một chút, chuyển bốn tảng đá đến bên cạnh Lạc Lâm, đặt thanh cổ đao ngang đầu gối, từ trong túi bên hông hành lý lấy ra một mảnh vải cũ, bắt đầu không nhanh không chậm lau chùi thân đao.
"Vừa rồi ngươi rất lợi hại." Lạc Lâm nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mắt, khẽ lên tiếng.
“Cảm ơn.” Thẩm Từ sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn Lạc Lâm.
"Khi em còn nhỏ như vậy, anh vẫn đang leo cây khắp nơi đấy." Lạc Lâm bẻ một cành cây mảnh thành hai đoạn ném vào lửa.
Thẩm Từ đặt thanh cổ đao ngang đầu gối, từ trong túi bên hông hành lý lấy ra một miếng vải cũ, bắt đầu lau thân đao, “Trước kia từng đánh qua thứ tương tự.”
Lạc Lâm gật đầu, không hỏi thêm "thứ tương tự" là gì, nàng cầm một cành cây trong tay, lúc thì chọc vào đống lửa.
"Tại sao phải đóng trại ở đây?"
Bên bờ nước, Hill đổ đầy nước rồi vặn nắp lại, nghe vậy ngẩng đầu nhìn Edrian đang đứng bên cạnh.
"Ngươi không muốn sao?"
"Cái gì?"
"Giải quyết triệt để nó, còn hai ngày nữa tiểu đội An Đức Liệt sẽ đi qua đây. Chúng ta không giải quyết nó ngay bây giờ, bọn hắn vẫn sẽ chết."
Sau khi Hill nói xong câu đó, tiếng nước bên bờ suối bỗng trở nên rõ ràng. Edrian đứng tại chỗ không nhúc nhích, tay qua lại sờ vào thanh kiếm mảnh bên cạnh.
"Chúng ta có thể đi xa một chút, nhỡ đâu..."
“Vạn nhất chúng ta đi xa, tối nay nó không được cử động thì sao? Vậy chúng tôi giải thích với Thẩm Từ thế nào cần ở lại thêm một ngày?” Hill ngắt lời Edrian, “An, thả lỏng một chút, bây giờ khác với lần trước rồi, sai lầm tương tự, sẽ không trải qua lần thứ hai.”
Edrian im lặng một lúc, hoàng hôn đang rơi xuống từ khe hở của tán cây, phản chiếu bề mặt dòng suối thành một loại ánh sáng màu xám xanh.
Hắn nhấc bình nước lên, đi đến bên cạnh Hill, ngồi xuống một tảng đá khác, đặt bình lên đầu gối, hai tay gác lên đó, đầu ngón tay hơi lạnh.
"Đội của chú Andre," ông nói, "Hai ngày nữa sẽ đi ngang qua đây, nếu họ đi theo lộ trình cũ, sẽ gặp phải cây dây leo quấn này, rồi... tôi sợ..." Ông không nói hết nửa câu sau.
"Cho nên chúng ta mới phải giải quyết nó ở đây." Giọng Hill trong trẻo, "Lúc nãy khi Thẩm Từ đánh cây đó, ngươi vẫn đứng sau không nhúc nhích, lúc ngươi nhìn nó ngã xuống, tay đang run rẩy."
Edrian cụp mắt nhìn bàn tay mình, giọng nói hơi run rẩy: “Tôi không thể cứu được bọn họ, chú Anderre, dì Lila, Doãn An... bọn chúng đang ở ngay trước mắt tôi, bị kéo vào trong thân cây.”
Ta bị dây leo treo lơ lửng giữa không trung, toàn thân không thể động đậy. Hộ thân của gia tộc Ster đã bảo vệ tính mạng ta, nhưng nó chỉ chặn được sát thương mà không thoát khỏi trói buộc. Ta chẳng làm được gì cả, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ từng chút một tử vong, ta...
Đầu ngón tay hắn cuộn lại, những ký ức nghẹt thở kia lại lần nữa cuồn cuộn dâng lên.
“Ta không ai cứu được, không cứu nổi bọn họ, cũng không thể cứu các ngươi, nếu không phải ta, các người cũng sẽ không...”
"Không sao đâu An, ít nhất bây giờ bọn họ vẫn còn sống, chúng ta cũng sống rất tốt." Hill ôm chầm lấy Edrian, vỗ đầu cậu, như một người anh trai an ủi cậu bé, "Khóc đi, khóc ra là được rồi, em vất vả rồi."
Edrian cuối cùng cũng bật khóc nức nở, trán anh tựa vào hõm vai Hill, như muốn trút sạch nỗi đau kiếp trước.
Hill một tay ấn lên gáy Edrian, động tác rất nhẹ, như đang trấn an một con vật cuối cùng cũng cho người đến gần, tay kia đặt trên lưng Ederian. Cách lớp vải có thể cảm nhận được sống lưng anh vẫn còn phập phồng nhẹ.
Hi Nhĩ không nói gì, chỉ giữ nguyên tư thế đó.
Qua một lúc lâu, hơi thở của Edrian hoàn toàn ổn định lại, hắn ngẩng đầu lên từ vai Hill, hốc mắt hơi đỏ hoe.
Hắn ngồi thẳng người, cầm bình nước trên đầu gối lên vặn mở uống một ngụm, sau đó đậy nắp lại, động tác chậm hơn lúc trước một chút, nhưng không còn run nữa.
"Đỡ hơn chưa?" Hill hỏi.
Edrian gật đầu, giọng còn hơi khàn: "...Ừm."
"Vậy thì về thôi, Thẩm Từ và Lạc Lâm đang đợi chúng ta." Hill đứng dậy, đeo cây cung dài lên vai, nhấc bình nước của mình lên, rồi đưa tay kéo cả Edrian dậy.
Khi Edrian đứng dậy, chân hơi tê dại một chút, anh ta đứng vững lại rồi bước theo sau.
Hai người men theo con đường nhỏ bên suối đi ngược trở về, nơi doanh trại đã có ánh lửa lay động phía sau bóng cây, ấm áp dễ chịu như một mảng hoàng hôn nhỏ được đặt trên mặt đất.