Bốn người đi về hướng cây nghìn tay thu nhỏ lại, Loren và Hill đi ở phía trước nhất, Thẩm Từ và Edrian theo sau họ, tiếng ủng giẫm lên cát bụi nhẹ nhàng mà đều đặn.
Đôi tai thú của Lạc Lâm thỉnh thoảng lại xoay sang một bên, như đang tiếp tục lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Thẩm Từ nhìn chằm chằm vào đôi tai thú màu xám bạc kia mấy giây, chúng đang khẽ đung đưa theo nhịp bước của Lạc Lâm, lớp lông ngắn mịn màng kia trông vừa mềm vừa dày, dưới ánh sáng trời xám trắng tỏa ra sắc thái dịu dàng.
Ngón tay hắn nhẹ nhàng xoa trong ống tay áo.
[Thống, ngươi nói xem, cái tai đó sờ vào là cảm giác gì?] Thẩm Từ trong đầu như bị ma xui quỷ khiến mà hỏi một câu.
Hệ thống trở mình trong mũ trùm đầu của hắn, im lặng một giây rồi nói: [Từ Từ, biểu cảm hiện tại của ngươi giống hệt như lúc ngươi nhìn chằm chằm vào thú nhân tai mèo trong phòng thí nghiệm, ngươi biết chứ?]
[...Ta có biểu cảm gì?]
[Biểu cảm thèm thuồng.]
Thẩm Từ chỉnh lại mũ trùm đầu, giả vờ vô tình ném hệ thống xuống đất, tăng tốc nửa bước theo kịp bước chân của Edrian.
Hệ thống bị hất văng ra ngoài không kịp đề phòng, lăn mấy vòng trên mặt đất, [Ê Từ Từ, ngươi gọi là thẹn quá hóa giận.]
Thẩm Từ không nói gì, quyết định tạm thời không để ý đến cái hệ thống ngày càng càn rỡ này.
"Ngươi đang nhìn cái gì?"
Giọng Edrian vang lên bên cạnh, không cao không thấp, như thể là thuận miệng hỏi.
Thẩm Từ thu hồi ánh mắt, đem tầm nhìn rơi xuống trên đường phía trước: “Không có gì, đang xem đường.”
Edrian im lặng một giây, rồi nói: “Tai của thú nhân rất nhạy cảm với âm thanh và tầm nhìn.”
Ý là vừa rồi khi nhìn tai người ta, chúng ta đều phát hiện ra.
Thẩm Từ không tự chủ được mà kéo mép mũ trùm đầu, lại ấn vành mũ xuống thấp hơn nửa khuôn mặt của mình, “Ta đi ra phía trước dò đường.” Vừa nói vừa tăng tốc bước chân, vượt qua hai người phía sau.
Thẩm Từ rảo bước nhanh về phía trước, rơi vào mắt ba người kia, giống như bị thứ gì đó vô hình đuổi theo chạy.
Khi hắn vòng qua Lạc Lâm và Hill, bước chân nhanh đến mức gần như mang theo một cơn gió, mũ trùm đầu lật qua luồng khí rồi rơi xuống, chỉ để lại một câu "Ta đi trước dò đường" rồi bị bỏ lại sau lưng, âm cuối còn chưa dứt thì người đã đi được mấy bước.
Bước chân Lạc Lâm dừng lại một chút, tai thú hướng phương hướng Thẩm Từ rời đi chuyển một góc độ, giống như đang truy tìm tiếng bước chân nhanh chóng đi xa kia.
Cô nghiêng đầu lại, đôi mắt màu hổ phách nhạt nhìn bóng lưng đen ngày càng xa kia, rồi quay lại nhìn Edrian một cái, giọng điệu mang theo chút nghi hoặc: "...Hắn bị làm sao vậy?"
Edrian thu ánh mắt từ bóng lưng Thẩm Từ lại, đôi mắt xanh biếc tràn đầy ý cười: "Không có gì, có thể đi quá chậm, gấp."
Hill đi bên cạnh, đổi cây cung dài từ vai trái sang vai phải, chậm rãi tiếp một câu: “Hắn vừa rồi đang nhìn tai ngươi.”
Tai của Lạc Lâm khẽ động, nàng nghiêng đầu nhìn Hi Nhĩ, lông mày hơi nhướng lên: “Ta biết rồi, vậy bây giờ hắn đã bị tai ta dọa chạy mất rồi?”
"Sợ rồi chứ." Hill giọng điệu mang theo ý cười trêu chọc, "Từ lúc xuất phát không lâu đã bắt đầu xem rồi, dọc đường nhìn thấy vừa rồi."
Lạc Lâm đưa tay sờ lên chóp tai trái, đầu ngón tay khẽ cọ vào lớp lông tơ mềm mại kia.
Nàng ấn tai về phía sau rồi lại buông ra, giọng điệu mang theo vẻ bình thản như đã gặp chuyện không lạ: "Người của các tộc khác hình như đều như vậy, chưa từng thấy tai thú nhân thì sẽ nhìn thêm vài lần."
Phía trước, Thẩm Từ đã dừng lại cách bọn hắn khoảng hai mươi bước, đang đứng ở rìa một gốc cây nhô lên, cúi đầu giả vờ nhìn đất dưới chân.
Lưng hắn thẳng tắp, mũ trùm rất thấp, nhìn từ phía sau chỉ thấy cái đầu bị che kín mít.
"Tình hình đường sá phía trước thế nào?" Tiếng bước chân của Hill đuổi theo từ phía sau, giọng điệu mang theo một chừng mực vừa vặn kẹt giữa "chính sự" và "trêu chọc".
Thẩm Từ không quay đầu lại, giọng nói bình ổn như chưa từng xảy ra chuyện gì: “Không có gì đặc biệt, cây so với trước kia ít đi, hẳn là nhanh đến bên cây Thiên Thủ rồi.”
Hi Nhĩ "ừm" một tiếng, không tiếp tục truy vấn, lúc hắn đi đến bên cạnh Thẩm Từ nghiêng đầu nhìn thoáng qua gương mặt nghiêng của Thẩm từ, sau đó không nói gì, tiếp theo đi về phía trước.
Lạc Lâm và Edrian theo sau không xa, khi đội hình bốn người xếp thành hàng trở lại, Thẩm Từ tự nhiên đi đến phía trước nhất, coi vị trí này như một rào cản để tránh mọi truy hỏi tiếp theo.
Hệ thống lại xuất hiện trong mũ trùm đầu của hắn, [Từ Từ, chẳng phải trước đây ngươi lén nhìn tai bọn họ ở phòng thí nghiệm sao, bọn chúng cũng đều biết sao?]
[... Cút đi.] Thẩm Từ nắm hệ thống trong tay bóp nhẹ.
Thẩm Từ dồn sự chú ý trở lại con đường phía trước.
Cây thực sự ít đi, hơn nữa tốc độ biến hóa nhanh hơn trước một chút, giống như có một đường ranh giới vô hình đang chờ bọn hắn ở phía trước, sau khi vượt qua thì không còn là địa phận của rừng rậm sương mù nữa.
Đất dưới chân đang mất đi cảm giác ẩm ướt, bị rêu và các tầng mục nát thấm đẫm, biến thành một lớp đất cát khô ráo hơn, chặt chẽ hơn. Khi giẫm lên có thể cảm nhận được cảm xúc ma sát của hạt cát dưới đế giày.
Hi Nhĩ từ phía sau đi lên, sánh vai cùng Thẩm Từ: “Hang huyệt của cây Thiên Thủ ở ngay phía trước rồi, ngươi có ngửi thấy mùi không?”
Thẩm Từ hít hít mũi.
Mùi chua chát trong không khí quả thực đậm hơn lúc nãy một chút, như thể có thứ gì đó đang trôi nổi xung quanh, nhưng hắn không thể phân biệt chính xác nguồn gốc mùi như thú nhân. Hắn lắc đầu: "Không chắc lắm, phương hướng đúng chứ?"
Thanh âm của Lạc Lâm từ phía sau truyền đến, không cao không thấp: “Đúng vậy, Thiên Thủ Thụ sau khi co lại sẽ có một loại mùi chua rất nhạt thấm ra, đại khái có thể phiêu tán một hai ngày, bây giờ còn ngửi được, chứng tỏ hệ rễ vẫn ở gần đó, chưa hoàn toàn hóa carbon.”
Trong tranh nguyên tác, cây nghìn tay bị Edrian chém đứt ngay lập tức, hoàn toàn không xuất hiện tình trạng tự mình co rút lại.
Đây hẳn là "hiện hình và hướng đi thực tế" mà hệ thống nói: "Hiện tượng truyện tranh sẽ có chút khác biệt so với hướng hiện thực."
Thẩm Từ tháo một chiếc lá sờ soạng, đầu ngón tay cọ qua lại trên bề mặt phiến lá, chất liệu lá khá dày, bề ngoài có một lớp sáp mịn màng, giống như cấu trúc phòng hộ sinh trưởng trong môi trường ẩm ướt để tiến hóa ra.
Lạc Lâm phía trước bỗng nhiên chậm bước, tai thú chuyển hướng về phía sau một góc rõ ràng, như đang bắt lấy âm thanh xa hơn.
Nàng dừng lại một lát, nghiêng đầu nói một câu, giọng nói hạ thấp hơn lúc nãy: “Sóng năng lượng phía trước không đúng.”
Bước chân của bốn người đồng thời nhẹ nhàng, chậm rãi đi về phía trước vài phút sau, đột nhiên đồng loạt dừng lại nhìn về hướng trước.
Cảnh tượng phía trước thay đổi không hề báo trước.
Giống như một bức tranh bị người ta vén lên từ giữa, để lộ ra một tấm khác bên dưới. Rõ ràng khoảnh khắc trước vẫn còn thưa thớt bóng cây và ánh sáng trời xám trắng, giờ đây lại là một cái cây cổ thụ khổng lồ đến kinh người sừng sững ở trung tâm khoảng đất trống.
tán cây che khuất bầu trời, cành lá uốn lượn, gốc rễ nhô lên như ngọn đồi nhỏ, cắm sâu vào lớp bùn đất cuồn cuộn.
Không khí xung quanh cái cây đó hiện lên một loại chất cảm kỳ lạ, giống như đang nhìn thứ gì đó qua mặt nước, hơi vặn vẹo.
Bọn hắn như đột nhiên tiến vào một kết giới, âm thanh bốn phía bỗng nhiên biến mất, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng của chính bọn hắn.
Trước gốc cây đứng một người áo đen, mép áo choàng đen kéo lê trên mặt đất, hắn đang giơ một cây ma trượng màu tối, mũi gậy nhắm vào thân cây, một luồng ánh sáng tím sẫm mảnh dài kết nối với đầu gậy và vỏ cây và, như một ống hút đang chậm rãi rút thứ gì đó từ trong thân.
Lá của tán cây đang chuyển sang màu đen với tốc độ mắt thường có thể thấy được, mép nổi lên màu nâu đặc trưng sau khi bị sương đen ăn mòn.
Xung quanh rễ cây còn đứng bốn tên áo đen, mặc đồng phục tối màu tương tự, tay cầm ống tiêm kim loại mảnh dài, ống châm đâm vào khe hở nhô lên của rễ, đang hút từng ống chất lỏng xanh lục sẫm.
Bọn họ hành động thuần thục, phối hợp ăn ý, rút hết một ống liền đổi vị trí tiếp theo, giống như đã làm rất nhiều lần rồi.
Ánh mắt Thẩm Từ đảo qua năm đạo thân ảnh kia, sau đó nhanh chóng thu hồi lại.
Hắn cảm thấy Hill ở bên tay phải mình đang lặng lẽ tháo cây cung dài từ trên vai xuống, ngón tay đặt lên dây nhưng không kéo căng hết cỡ, động tác nhẹ đến mức gần như không nghe thấy tiếng động.
Edrian bên tay trái cũng đang di chuyển, bàn tay hắn đang chậm rãi trượt về phía chuôi kiếm, mỗi bước đều được kiểm soát ở biên độ vừa chạm tới vũ khí.
Lạc Lâm ở vị trí gần hơn, đã hơi hạ thấp trọng tâm.
Thẩm Từ trong đầu nghe được âm thanh của hệ thống, [Từ Từ, là Triều Thánh Giả, Hắc Bào kia hẳn là chấp hành viên cao giai, bốn người còn lại là nhân viên thu thập thông thường, bọn hắn đang rút dịch cây Thiên Thủ Thụ, loại vật màu xanh lục sẫm đó...]
Thẩm Từ trong lòng tiếp nhận: [Lại là nghiên cứu? Tiến sĩ thật sự quá dễ học.]