Đã quyết định xong, mọi người không do dự nữa, lập tức ra tay chỉnh đốn trang bị tùy thân, chuẩn bị tiến xuống dưới.
Trương Khải Linh là người đầu tiên cố định dây thừng ở cửa hang, động tác nhanh nhẹn buộc lại nút an toàn, một mình đi xuống dò đường trước.
Qua một hồi lâu, thanh âm của hắn mới từ đáy động bay lên, ngắn gọn truyền đến hai chữ: “An toàn.”
Phan Tử theo sát phía sau người thứ hai đuổi theo, tiếp theo là Vô Tà, Ngô Tư Chính, Tạ Vũ Thần và Hắc Hạt Tử lần lượt đi ở giữa đội ngũ, do Vương Bàn Tử lót đuôi.
Đoàn người nối tiếp nhau, dẫn dắt lẫn nhau đi dọc theo vách hang dốc đứng cẩn thận từng li từng tí xuống dưới.
Mỏ trộm Phan Tử và Vương Bàn Tử đào khá thô sơ, không quy củ, hoàn toàn không thể hiện trình độ kỹ thuật chuyên môn của hai người. Thêm vào đó độ dốc rất dốc, vách hang lại phủ đầy bùn trơn trượt. Chẳng bao lâu sau, thân thể tất cả mọi người đều bị bùn nhão dính chặt, trở nên nặng trĩu khó tả.
Càng đi sâu xuống, luồng tanh nồng nặc kia càng thêm xộc thẳng vào mũi, lòng bàn tay đang nắm chặt dây thừng không khỏi rịn ra một tầng mồ hôi lạnh. Hắn theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ có thể thấy vệt sáng mờ ảo ở cửa hang, giống như miệng giếng xa xôi; xung quanh toàn là vách đá đen ngòm, ẩm ướt, mà nhìn xuống dưới, duy nhất ánh đèn pin yếu ớt trong tay Trương Khải Linh lay động trong bóng tối, bên tai còn có tiếng nước ngầm róc rách truyền đến mơ hồ.
Không biết đã đi xuống bao lâu, dưới chân bỗng nhiên giẫm phải một vùng đất bằng phẳng thực tế. Gần như cùng lúc đó, giọng nói bình tĩnh của Trương Khải Linh truyền đến từ phía trước: "Cẩn thận hãy tản ra."
Mọi người lần lượt đáp xuống, đồng loạt giơ đèn pin lên quét xung quanh.
Nơi ánh sáng chiếu tới, họ mới phát hiện cái hang này kết nối với một hành lang đá ngầm hình thành tự nhiên, tựa như là khe hở nứt ra từ một tảng đá lớn nguyên vẹn. Giữa hành hiên đá là một con sông ngầm, vách đá nơi họ đang đứng có bề mặt thô ráp, trên bãi sông rải rác những mảnh đá vụn cao thấp, hình dáng khác nhau.
Càng đi sâu vào trong, dấu vết đục đẽo nhân tạo trên vách đá càng lúc càng rõ rệt. Đi sâu hơn một chút nữa, liền xuất hiện bức tường đá hoàn toàn được xây bằng đá. Trên tường thạch còn có thể lờ mờ nhìn thấy những bức bích họa còn sót lại, chỉ là niên đại quá lâu đời, đều bị hơi nước ăn mòn đến mức không ra hình dạng gì, nên chỉ có khả năng nhận ra một số đường nét đứt quãng, khó mà nhận diện nội dung vốn được miêu tả.
Con dẫn đường kia không đi theo họ, lúc này cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của nó, cứ như thể sứ mệnh của chúng chỉ là dẫn dắt họ đến đây vậy.
"Yêu thú xảo quyệt." Ngô Tư Chính hạ thấp giọng, mắng một câu.
Lời nguyền rủa thấp giọng này lọt vào tai kẻ mù đen lại rõ ràng như sấm sét, hắn lập tức cảnh giác nghiêng đầu hỏi: "Ông chủ?"
Bên kia, Vương Bàn Tử đang dùng đèn pin cẩn thận chiếu lên bức tranh tàn tích trên tường, nhịn không được chép miệng: “Tây Vương Mẫu Cung này thật đúng là di tích cổ quốc, thế mà ngay cả dưới đất cũng tu sửa quy củ như vậy. Chỉ là bức bích họa này quá đáng tiếc, toàn bộ đều mục nát rồi, bằng không chúng ta còn có thể nhìn xem mấy ngàn năm trước, cùng chúng tôi lớn lên có phải hình dáng giống nhau hay không.”
"Những dấu vết đục đẽo này nhìn qua ít nhất cũng đã mấy ngàn năm lịch sử, có thể để lại chút đường nét này đã là không tệ rồi." Vô Tà bước tới, vươn đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào vách đá, lập tức dính một tầng hơi ẩm ướt, "Bây giờ ta chỉ là chưa chắc chắn, con đường chúng ta đang đi lúc này, năm đó có phải là lối đi do người của Tây Vương Mẫu Quốc tự sử dụng hay không, liệu có ẩn giấu cơ quan cạm bẫy gì không?"
Lời vừa dứt, Trương Khải Linh đang đi đầu đột nhiên giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người dừng lại.
Hắn đưa tay gõ cẩn thận lên vách đá bên cạnh, truyền đến vài tiếng động trầm đục. Tiếp đó, chỉ thấy lòng bàn tay hắn phát lực, mạnh mẽ đẩy lên tường đá - một trận âm thanh trầm thấp vang lên, bức tường nham thạch trông như hoàn toàn đồng nhất kia vậy mà từ từ trượt vào trong, lộ ra phía sau một căn phòng đá rộng rãi.
Mọi người vội vàng giơ đèn pin nối đuôi nhau tiến vào.
Vừa bước vào thạch thất, cảnh tượng trước mắt đã khiến bọn hắn chấn động. Thạch thất này có kích thước bằng nửa sân bóng rổ, chính giữa đặt một cái bệ đá cao nửa người, trên bệ dựng một pho tượng người bằng đồng xanh với tư thế đứng thẳng.
Người dũng đó tạo hình quỷ dị, có thân hình và đầu người của chim, đầu phẳng, đội mũ lông chiên, mặt che mặt bằng, khuôn mặt vuông, tai to mũi cao, đôi mắt được khảm bằng đá đen, bên ngoài lồi ra hình dáng chói mắt, dưới ánh đèn pin chiếu rọi tỏa ra hàn quang lạnh lẽo u ám, trông vô cùng rợn người.
Phía sau có những chiếc cánh lông vũ xếp thành hình vòng tròn, phần dưới của đôi cánh có hai lỗ nhỏ, chân to vạm vỡ cong lại, móng chim nắm chặt vào giữa hoa quả được trang trí vân liên châu.
Bốn bức tường thạch thất xếp ngay ngắn những tượng gốm dày đặc, số lượng cực kỳ đông đảo. Tất cả chúng đều quỳ lạy trước vò đá ở trung tâm thạch phòng, được sắp xếp chỉnh tề, như thể đang tiến hành một nghi thức triều bái trang nghiêm nào đó.
Vương Bàn Tử khẽ huýt sáo một tiếng, rón rén tiến lại gần nhìn kỹ: “Trời ơi, trận thế này đây là lần đầu tiên ta thấy. Chẳng lẽ đây chính là tế đường của Tây Vương Mẫu Quốc? Hình dáng thân chim thủ này, chẳng lẽ chính do bọn hắn sùng bái?”
"Là Thiên Đế." Vô Tà lẩm bẩm, "Trước kia ba sao chất thành thứ tương tự, chuyên gia cho rằng chỉ Thiên đế trong lòng người lúc bấy giờ."
Đó là fan (zh«).
Ngô Tư đang lặng lẽ dời mắt đi.
Ánh đèn pin của Tạ Vũ Thần chậm rãi quét qua các tượng gốm bốn bức, bỗng nhiên dừng lại. Hắn đưa tay chỉ vào pho tượng đất sét gần mọi người nhất, thấp giọng nói: "Các ngươi xem, mặt của những tượng này... có phải hơi kỳ lạ không?"
Mọi người nhìn theo hướng hắn chỉ, quả nhiên phát hiện đường nét khuôn mặt của tượng gốm trông không giống đất sét tự nhiên. Có người đưa tay sờ nhẹ, lớp vỏ gòn bên ngoài thế mà rơi xuống ngay lập tức, sau khi rơi mảnh vỡ ra, bên trong lộ ra một chút xương trắng bệch.
Phan Tử lập tức căng thẳng thần kinh, rút dao găm ra, dùng mũi dao cẩn thận gạt lớp vỏ gốm. Một bộ xương đầu người nguyên vẹn lộ ra dưới ánh sáng, tóc tai thậm chí còn dính chặt vào xương - đây rõ ràng là nhân tượng được phong ấn sống sờ sờ vào đất nung khi tế lễ sống năm xưa.
"Khá lắm, đám người cổ đại này vì tế lễ mà đổ máu thật đấy." Vương Bàn Tử chỉ cảm thấy toàn thân nổi da gà, không tự chủ được lùi lại một bước: "Nhiều tượng gốm như vậy, chẳng lẽ đều là dùng người sống lấp vào? Điều này quá tà môn rồi."
Vô Tà chỉ cảm thấy gáy lạnh toát từng đợt, đang định mở miệng nói gì đó thì nghe thấy từ góc thạch thất truyền đến một tiếng "đùng" khẽ.
Chỉ thấy Trương Khải Linh đã lột sạch một viên gạch tường, để lộ ra một ngăn bí mật ẩn giấu phía sau. Trong ngăn tối, lặng lẽ nằm một vật được bọc kín bằng vải lụa. Mở ra xem, bên trong lại là một cuộn bản đồ da dê rách nát. Viền da cừu đó đã bị mài mòn nghiêm trọng, thối rữa không ra hình dạng, chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra trên đó vẽ nửa đường nét đường đi mờ ảo không rõ ràng.
Chỉ là, bản thân lộ trình đó được vẽ cực kỳ trừu tượng, cộng thêm sự mơ hồ do năm tháng xâm thực gây ra, thông tin hiệu quả có thể trích xuất từ đó gần như bằng không.
Trương Khải Linh im lặng truyền bản đồ một vòng trong tay mọi người, rồi tiện tay ném nó trở lại chỗ cũ.