Phan Tử nghe vậy đầu tiên là sững sờ một chút, sau đó nhếch miệng cười, để lộ hàm răng hơi vàng vì khói: "Ngô lão bản suy nghĩ chu đáo, chúng ta những người quen chạy đôn chạy đáo quanh năm, sớm đã quen dùng mấy phương pháp đất này rồi. Bùn bùn này bôi lên người tuy vừa hôi vừa dính, nhưng thắng ở chỗ tiện lợi thực dụng - bên bờ sa mạc Gobi này, đào đại hai cái là tìm thấy, không cần mang theo đặc biệt, đỡ phải vướng víu trên đường."
Hắn vừa nói vừa đưa tay dụi má, vết bùn vốn đã loang lổ lại bị trầy xước một mảng, khiến cả khuôn mặt càng thêm hoa.
Ánh mắt hắn vô tình rơi vào cổ tay sạch sẽ, ngay cả ống tay áo cũng không một mảnh khảnh của Ngô Tư Chính, trong ánh mắt thoáng qua một tia cảm xúc khó nắm bắt, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ dời tầm mắt đi.
Tạ Vũ Thần ở bên cạnh nhẹ nhàng nhấc mí mắt, vẫn giữ im lặng như cũ.
Khác với Vương Bàn Tử và Phan Tử được Vô Tam Tỉnh thuê mướn, hắn và Vô Tà đều là tạm thời gia nhập đội ngũ này giữa đường, tự nhiên không chuẩn bị gì cả, dọc đường đi toàn bộ vật tư dùng để lấy từ đội của A Ninh.
Mà A Ninh, với tư cách là đội trưởng của đội ngũ này, quả thực mọi việc đều suy nghĩ chu toàn.
Trong hành lý của nàng không chỉ chuẩn bị sẵn nước hoa sương, thuốc trừ sâu, mà còn có cả máu Thanh đối phó với rắn độc - đáng tiếc những vật phẩm do chính tay nàng chuẩn Bị này, cuối cùng bản thân nàng lại chẳng dùng được thứ gì.
Phan Tử từng làm lính, lăn lộn trong rừng mưa biên giới Việt Nam, gã tiểu nhị lão luyện kinh nghiệm dưới tay ba tỉnh này, rốt cuộc đóng vai trò gì trong chuyến hành trình hung hiểm này?
Trong ba lô của bọn họ lại đựng thứ gì có thể dùng, trang bị và thuốc men vốn có đâu?
Ngô Tư Chính không tranh cãi nữa, chỉ rũ mắt xuống, cất chiếc túi thơm thêu hoa văn vào tay áo.
Hắn ngước mắt quét qua đội ngũ chỉnh tề sẵn sàng trước mặt - ngoại trừ chính hắn, tất cả mọi người trên người đều phủ đầy bùn đen nâu, dưới ánh trời vàng vọt nhìn từ xa, quả thực giống như một đám tượng đất vừa lăn ra khỏi vũng bùn.
Hắn đứng một mình trong đó, y phục chỉnh tề, tư thái thẳng tắp, trông đặc biệt đột ngột, lạc lõng.
Trương Khải Linh đi ở phía trước nhất đã đi được một đoạn ngắn, hắn không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ dừng chân, lặng yên chờ người phía sau đuổi theo.
Vô Tà vốn định giơ tay vỗ vai Ngô Tư Chính, nhưng ánh mắt lại rơi vào vết bùn bẩn thỉu trong lòng bàn tay, rồi lại lặng lẽ thu tay về.
Hắn hạ thấp giọng, giọng điệu mang theo sự tin tưởng tự nhiên: "Đi thôi, chúng ta đi theo tiểu ca, hắn biết đường... chưa bao giờ sai."
"Tiểu lão bản thật sự tin tưởng tên câm đó." Tên mù đen vừa nói, vừa nghiêm túc đẩy cái thùng chứa bùn lầy xuống mặt đất sạch sẽ bên cạnh, động tác cẩn thận đến mức như thể còn có người quay đầu dùng nó vậy.
Lúc này mới bước nhanh theo sau, khóe miệng dưới kính râm cong lên, nhưng giọng điệu lại không nghe ra chút cảm xúc nào, “Ta lại thấy... hắn chưa chắc đã đáng tin đến thế.”
Trong rừng mưa, ẩm ướt và oi bức là chuyện thường tình, chướng khí tràn ngập cũng là bình thường.
Thế nhưng đi được nửa đường, chướng khí vốn mỏng manh kia lại dần ngưng tụ thành sương mù dày đặc.
Sương mù tràn ngập cực nhanh, trong khoảnh khắc liền bao phủ bốn phía, người ở đuôi đội cơ hồ không nhìn rõ thân ảnh đồng bạn của đội trưởng.
Bên tai chỉ còn lại tiếng rắn rết chuột bọ bò lét truyền đến từ sâu trong rừng mưa, trong cơn hoảng hốt dường như còn xen lẫn những lời chửi rủa mơ hồ ở phía xa, âm thanh đó phiêu diêu bất định, mang theo một loại phương ngữ khó phân biệt nào đó, nghe không rõ ràng.
Vô Tà theo bản năng siết chặt dây đeo ba lô trên lưng, tay phải lặng lẽ ấn lên chuôi đao bên hông. Mặc dù hắn không giỏi dùng dao, nhưng cảm giác lạnh lẽo và cứng rắn truyền đến khi đầu ngón tay chạm vào chuôi da thuộc vẫn cho hắn dũng khí to lớn.
Hắn hạ thấp giọng, nhắc nhở người bên cạnh: "Sương mù này đến kỳ lạ, ta đoán... sợ là cổ gà rừng lại tìm tới cửa rồi."
Lời vừa dứt, Phan Tử đang đi bên cạnh hắn đột ngột dừng bước, giơ tay làm động tác "Dừng". Cả người hắn lập tức áp sát vào thân cây thô kệch bên hông, nghiêng tai chăm chú lắng nghe một lát, rồi khẽ mắng một câu: "Không đúng, không phải chướng khí đơn thuần. Phía trước hình như có tiếng nước chảy... Còn có thứ khác, đang hướng về phía chúng ta."
Vương Bàn Tử nghe vậy vội vàng tháo xẻng Lạc Dương đang đeo trên lưng xuống nửa đoạn, hai tay nắm chuôi, nheo mắt cố gắng nhìn sâu vào màn sương mù dày đặc, nhưng chẳng thấy gì cả. Chỉ cảm thấy tiếng cãi vã mơ hồ kia dường như càng lúc càng gần, trong không khí còn thoang thoảng lẫn vào một luồng hơi thở ngọt ngào kỳ lạ.
Hắn không nhịn được nhổ nước bọt, mắng: "Mẹ kiếp cái thứ tà môn gì thế này? Chẳng lẽ lại là cái cổ gà rừng mà gọi cả nhị cữu lão gia của nó tới luôn sao?"
Trương Khải Linh không biết từ lúc nào đã lặng lẽ quay trở lại. Hắn không tiếp lời, chỉ lặng yên lấy ra một con dao găm từ bên hông. Thân đao vừa rút ra nửa tấc, trên mặt lưỡi dao liền ngưng kết những giọt nước li ti, chậm rãi trượt xuống theo lưỡi đao lạnh lẽo.
Hắn ngước mắt quét nhìn xung quanh bị sương mù dày đặc phong tỏa, đưa tay kéo một nắm cánh tay vô tội, giọng nói vẫn bình thản nhưng mang theo ý tứ không thể nghi ngờ: "Đi sang trái, tránh ra."
Ngô Tư Chính vẫn luôn im lặng đứng nhìn, lúc này lại khẽ thở dài một tiếng. Mặc dù đám người trước mắt cảnh giác rất cao, phản ứng cũng nhanh, nhưng thứ đang nhắm vào họ... hắn thực sự nhận ra.
"Là rót vào."
Theo lời nói bình thản của hắn, một con chim lớn có hình dáng kỳ lạ, lông vũ sặc sỡ đột nhiên xuyên ra từ làn sương mù dày đặc, nhẹ nhàng đáp xuống một cành cây cách Vô Tà không xa.
Nó trông khá giống người thân của gà rừng, nhưng lại khác biệt rõ rệt.
Con chim nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe không chớp nhìn chằm chằm vào Vô Tà, trong ánh mắt dường như lộ ra vài phần nghi hoặc mang tính người.
"Bình?" Vô Tà nghe mà ngơ ngác, vô thức lặp lại.
"Là rót, tưới tiêu." Tạ Vũ Thần có chút bất đắc dĩ thở dài, sửa lại.
Hắn đánh giá con quái điểu có thần thái sinh động trên cành cây, trên mặt không lộ ra hứng thú quá lớn - chẳng qua chỉ là một con chim có hình dáng kỳ quái mà thôi. Chỉ là, hắn lập tức bổ sung thấp giọng một câu, giọng điệu mang theo chút khó tin: "...Ta vẫn luôn cho rằng những gì viết trong 《Sơn Hải Kinh》 chẳng phải là câu chuyện người xưa bịa đặt để dỗ trẻ con chơi."
"Này, Hoa gia, chuyện này ngài không biết rồi." Người tiếp lời là ông chủ nhỏ Vương Béo của tiệm đồ cổ Phan Gia Viên ở Bắc Kinh. Trí nhớ của hắn vốn dĩ rất tốt, lúc này liền lắc đầu nguầy nguậy đọc thuộc lòng một đoạn ngay tại chỗ: "《Sơn Hải Kinh》 Nam Sơn Kinh có viết: 'Có chim đó, hình dáng như chim cưu, âm thanh như cười, gọi là Quán Quán, Bội Chi Bất Hoặc'. Bây giờ nhiều chuyên gia chẳng phải đã nói rồi sao, trong sách ghi chép, không chừng là thực đơn thời thượng cổ."
Vừa dứt lời, Quán Quán kia đột nhiên vỗ cánh kêu lên một tiếng, thanh âm trong trẻo, thật sự giống như có người nhẹ giọng quát mắng. Vương Bàn Tử không hề phòng bị sợ run rẩy, xẻng Lạc Dương trong tay thiếu chút nữa rơi xuống mặt bàn chân mình.
"Trời ơi, đúng là biết kêu đấy!" Vương béo nhảy lùi lại một bước, kinh hồn chưa định mà mắng: "Thứ này thành tinh rồi sao? Lại còn dám hù dọa Béo gia ngươi!"
Cái đầu rót nghiêng nghiêng, lại vỗ cánh bay đến cành cây gần Ngô Tư Chính hơn, đôi mắt nhỏ đảo liên hồi, nhìn chằm chằm vào ống tay áo của Ngô Tự đang nhét túi thơm, trong cổ họng phát ra tiếng ục vụn vặt, nghe có vẻ thèm thuồng.
Ngô Tư đang nhướng mày, dứt khoát lấy túi thơm ra. Vừa mở miệng túi lộ ra một khe hở, mùi cỏ cây mát lạnh lan tỏa, át cả mùi tanh của bùn đất và mùi chướng khí nồng nặc xung quanh. Dòng nước liền hưng phấn vỗ cánh, không ngừng đổ dồn về phía túi hương.
"Xem ra tiểu gia hỏa này cũng biết hàng." Hắc mù tiến lại gần cười nói, "Trong túi thơm của Ngô lão bản rốt cuộc chứa thứ tốt gì mà có thể dụ hết đồ trong Sơn Hải Kinh này tới?"
"Chẳng qua chỉ là mấy cây cỏ dùng để đuổi côn trùng thông thường, thêm chút Pelan và thương thuật mà thôi." Ngô Tư đang nói, từ trong túi áo đổ ra một miếng bánh quy nén nhỏ chưa ăn hết, giơ tay đưa qua, cái bơm đó lại ngoan ngoãn cúi đầu, ngậm bánh Quy rồi bay lên cành cây cao hơn gặm nhấm, không hề sợ người.
Phan Tử nhíu mày xoa xoa sau lưng, khẽ nói: "Con chim này đột nhiên xuất hiện, chẳng lẽ là điềm dữ gì? Chúng ta có nên giải quyết dứt khoát một phát để tránh xảy ra sai sót?"
"Đừng chạm vào nó." Trương Khải Linh đột nhiên lên tiếng, chặn tay Phan Tử lại, "Nó dẫn chúng ta ra ngoài."
Mọi người đều ngẩn ra, Ngô Tư Chính lại gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ: "《Sơn Hải Kinh》 nói nó đeo không hoặc, chướng khí trong sương mù này có thể làm mê hoặc tâm trí, có nó dẫn đường phía trước, chúng ta ngược lại khó đi sai đường."
Cái quán chú kia như hiểu được tiếng người, ngậm bánh quy vỗ cánh bay lên, lượn hai vòng trên đỉnh đầu mọi người rồi bay về hướng sương mù hơi mỏng bên trái, bay một hồi thì dừng lại kêu một tiếng, chờ đội ngũ đuổi theo.
Vô Tà trấn tĩnh lại, cầm đao đi theo, miệng không nhịn được lẩm bẩm: "Lần này chúng ta đi xuống, ngay cả chim trong Sơn Hải Kinh cũng đã thấy rồi, bây giờ ngay chim ở Sơn Hà Kinh còn ra ngoài, đi tiếp nữa, chẳng lẽ thật sự có thể nhìn thấy thứ trong truyền thuyết ở tận cùng sao?"