Lời còn chưa dứt.
Ba chiếc đèn chùm pha lê Weniss trên mái vòm đại sảnh, sau khi trải qua một thoáng tắt lại tỏa ra vầng sáng trắng ấm áp dịu dàng và nội liễm.
Ánh mắt vàng rực khắp sân như sóng biển rút triều, lặng lẽ ẩn vào sâu trong từng đôi đồng tử.
Các quý ông chỉnh lại cổ áo khoác hai hàng cúc, các phu nhân quý tộc mỉm cười kéo tấm khăn choàng lên trên, như thể trận cộng hưởng đồng mắt vàng tựa như bách quỷ dạ hành vừa rồi chỉ là một ảo giác không tổn hại gì.
Phía sau đài đấu giá Đại Lý Thạch, vị đấu Giá sư tóc trắng dáng người thẳng tắp như ngọn giáo bước lên phía trước.
Hắn đeo găng tay lụa trắng tinh, trong tay cầm một chiếc chày gỗ nhỏ tinh xảo được điêu khắc từ san hô đen biển sâu.
"Đang."
Tiếng gõ giòn giã cắt ngang những lời thì thầm trong đại sảnh.
"Chư vị tiên sinh, chư vị quý cô, bóng đêm trên đảo dài xưa nay luôn hào phóng."
Giọng lão giả trầm ổn mạnh mẽ, mang theo phong thái quý tộc đặc trưng của đại lục cũ:
"Nhận lời dặn dò của Hội đồng quản trị đặc biệt và vài ủy thác tôn quý từ Tô Phú Bỉ, tối nay ta sẽ trình bày cho chư vị tám món đồ chứa đựng độ dày lịch sử và sự cộng hưởng cổ xưa. Quy tắc vẫn tuân theo quy tắc cũ - không hỏi xuất xứ, không lập giấy tờ, tài khoản bảo mật cấp ba thanh toán, bến tàu Trường Đảo giao hàng."
Hắn hơi nghiêng người, vẫy tay về phía tấm màn nhung lụa đỏ sau lưng:
"Vậy thì, hãy bắt đầu từ món đồ cũ đầu tiên chứng kiến sự thay đổi quyền bính của đế quốc Viễn Đông."
Hai người phục vụ hợp lực đẩy một đài trưng bày phủ nhung thiên nga tím sẫm chậm rãi bước lên bệ đá cẩm thạch.
Khoảnh khắc tấm màn được vén lên, đèn pin công suất cao phía trên đài triển lãm đột nhiên tụ lại.
Đó là một chiếc đầu thú bằng đồng có tạo hình kỳ cổ.
Cao khoảng một thước, bề mặt phủ lên lớp sương nước bạc ôn nhuận được lắng đọng từ năm tháng, bốn góc đúc thành những đường vân Thao Thiết gầm thét dữ tợn.
Dưới ánh đèn chiếu rọi, bề mặt đồ đồng xanh ẩn hiện vài vệt sáng đỏ sẫm yếu ớt, đó là dấu vết của thủy ngân luyện kim cao giai thấm vào mạch lạc kim loại trong năm tháng dài đằng đẵng.
"Mùng Thương cuối tuần, Tây Kỳ trọng khí, văn tượng Thao Thiết chân thực đồng diều."
Giọng nói của người đấu giá vang vọng trong đại sảnh:
"Dựa theo thủ trát bí mật của người ủy thác, vật này được khai quật từ một cỗ quan tài treo chưa bị phong hóa thuộc chi lưu Vị Thủy. Điểm đặc biệt của nó nằm ở chỗ... trong tình trạng không có bất kỳ nguồn động lực hiện đại nào, hãy rót vào nước tinh khiết, đôi mắt Thao Thiết trên vách đồng sẽ lóe lên ánh huỳnh quang yếu ớt dưới ánh trăng. Giá khởi điểm là một triệu hai trăm ngàn đô la Mỹ, mỗi lần tăng giá không được thấp hơn mười vạn."
Trong hội trường dấy lên một trận xôn xao kiềm chế.
Những người có mặt đều là chuyên gia về chủng lai, chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra đó không phải đồng xanh phàm tục bình thường, mà là "khí âm khí" trộn lẫn tâm huyết của thuật sĩ luyện kim cổ đại, đặt trong trang viên tư nhân có công hiệu ngưng thần tĩnh khí.
"Một triệu ba trăm ngàn." Một quý ông tóc bạc ở hàng đầu bên trái nâng tấm biển số trong tay lên.
"Một trăm năm mươi vạn." Một phụ nhân đeo khuyên tai phỉ thúy ở giữa theo sát phía sau.
Thẩm Sơ một tay chống cằm, dựa vào ghế lưng cao số 17, trong đôi mắt đen như ngọc hiện lên vẻ chán chường nhàn nhạt.
"Sao, Chu thiếu gia không có hứng thú với chiếc Thanh Đồng Di này sao?"
Âm thanh giòn tan theo không khí mát lạnh bay tới.
Bạch Xảo không biết từ lúc nào lại dịch người về phía này nửa tấc, chiếc sườn xám cải tiến màu trắng ánh trăng phác họa nên thân hình mảnh mai xinh đẹp. Nàng cầm nửa chén nước tinh khí không rượu trong tay, chớp chớp đôi mắt đào hoa đen trắng rõ ràng, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc và dò xét:
"Dù sao đây cũng là đồ đồng nặng của Thương Chu, nếu để về nước thì ít nhất cũng phải vào triển lãm quay xuân đặc biệt của Pauly hoặc Catte, ở đây hơn một triệu đô la Mỹ là có thể khởi điểm, nhà họ Chu bình thường không tích trữ một cái trấn trạch sao?"
Thẩm Sơ nghiêng đầu nhìn nàng một cái.
Trên người hắn tuy chảy dòng máu rồng cao giai, nhưng suy cho cùng mấy tháng trước hắn vẫn còn ở trong phòng học của trường Trung học Sĩ Lan, nghe lão Triệu kể về việc chuyển hướng mang theo hạt điện trong từ trường, đối với kỹ thuật luyện kim đồ cổ đại và cái gọi là giám bảo luyện đan không có chút nghiên cứu học thuật nào.
“Mua nó làm gì?” Thẩm Sơ giọng điệu lỏng lẻo, thần thái tự nhiên, “Bỏ ra hai triệu đô la mua cái bình cổ đầy lông xanh để vận về trong nước bày ở phòng khách, mẹ ta tám phần còn chê thứ này vách trong rụng rỉ đồng, ngay cả dùng để ướp tuyết lý nháp cũng thấy độ kín không đủ tốt.”
Bạch Xảo hiển nhiên không ngờ lại nghe được câu trả lời thẳng thắn này từ miệng một "tiếu chủ ẩn thế thâm hậu".
Nàng vốn tưởng Thẩm Sơ sẽ giữ thái độ của con cháu thế gia, lôi ra vài câu âm dương ngũ hành hoặc thuật ngữ luyện kim cao thâm khó lường để bình phẩm một phen, kết quả đối phương không những hoàn toàn không ăn bộ lọc lịch sử thần thánh này, thậm chí còn hạ chính xác nó thành "vũ dưa muối chua".
Cô gái hơi sững sờ, rồi che miệng phát ra một tràng cười khẽ trong trẻo, ánh mắt lưu chuyển như dòng suối cuối đông đầu xuân tan băng:
"Phì... Chu thiếu gia, ngươi nói chuyện thật thú vị. Bọn chúng hận không thể đưa mấy món đồ cổ này vào két sắt, vào miệng ngươi, lễ khí Tây Kỳ mấy ngàn năm thế mà chỉ được phối với ướp tuyết lý nhuyễn."
"Chỉ là nói thật thôi." Thẩm Sơ nhấp một ngụm sâm panh Đường·Bồi Lý Hề hơi lạnh, thần sắc ung dung, "Về bản chất chỉ là miếng sắt vụn trộn lẫn tạp chất. Hai triệu đô la Mỹ có thể mua được một căn hộ cao tầng khá tốt ở Manhattan, nhìn thế nào cũng đáng giá hơn nhiều so với việc bày một món đồ cũ có khi oxy hóa cặn trong nhà."
Nụ cười trong mắt Bạch Xảo càng đậm hơn.
Trong thế hệ trẻ của loại hỗn huyết chủng phương Bắc mà nàng từng tiếp xúc, hoặc là công tử bột, hai là bị quy củ gia tộc huấn luyện như những bức tượng đồng khắc trên khuôn mẫu, vừa mở miệng đã là vinh quang tổ tiên và bí thuật cổ xưa, sợ người khác coi thường nội tình của mình.
Còn kẻ tự xưng Chu Kỳ trước mắt này, không chỉ có khuôn mặt tuấn tú không chút tì vết, mà còn là kẻ vô lễ.
Không làm bộ làm tịch, ngược lại tỏ ra đặc biệt chân thực.
"Xem ra Chu thiếu gia là một người theo chủ nghĩa thực dụng tuyệt đối." Bạch Xảo cười nâng má thơm, giọng điệu nhẹ nhàng hơn nhiều, như thể tìm được bạn chơi có tần suất tương hợp nào đó, "Nhưng ngươi nói đúng, những năm này đám lão già phương Tây đã thổi phồng thứ cũ từ Thần Châu lên cao ngất ngưởng, rất nhiều thực chất chính là vại sành mà bọn lai thời cổ đại tùy tay đốt ra, hoàn toàn dựa vào việc kể chuyện để kiếm tiền."
Đúng lúc này, Thẩm Sơ bỗng cảm nhận được một ánh mắt đầy địch ý đang đóng chặt vào gương mặt bên cạnh mình.
Thẩm Sơ khẽ nhướng mày, nhìn theo hướng ánh mắt đó.
Ở hàng thứ chín ở phía trước đại sảnh, một người trẻ tuổi đang xoay nửa người lại, sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm hắn.