Buổi chiều dưới sự dẫn dắt của lão Đường trôi qua rất nhanh.
Họ đi qua Hạ thành Manhattan u ám ẩm ướt, dừng chân trước con bò đồng nổi tiếng ở đầu phố Wall.
Lộ Minh Phi giống như tất cả du khách mới đến, mặt đầy phấn khích chạy tới sờ vào đùi sau và sừng bò được cuộn bằng đồng, miệng lẩm bẩm cầu nguyện học bổng bốn năm đại học tuyệt đối đừng trượt môn, mỗi năm ba mươi sáu ngàn đô la học phí tuyệt vời đừng ngắt quãng.
Sau đó họ lại lái xe nát lao tới quảng trường Thời Đại.
Màn đèn neon khổng lồ trong ban ngày vẫn chói mắt, các biển quảng cáo của đủ loại thương hiệu thời trang từ trên cao rủ xuống, dòng người tràn ngập như đàn kiến giao thoa ở đầu phố. Lộ Minh Phi đứng ở ngã tư Đại lộ Bách Lão Hội, ngửa cổ lên, cả người trông nhỏ bé và câu nệ.
Lão Đường thì đứng một bên, miệng nhai kẹo cao su không biết từ đâu lấy ra, thao thao bất tuyệt khoe khoang về "thành tích huy hoàng" của mình ở New York những năm qua:
Nào là giúp các đại lão bang Phúc Thanh ở khu phố Tàu tìm lại con mèo Ba Tư thuần chủng lạc lối, trong căn hộ kiểu cũ ở quận Hoàng Hậu dùng tay không gạt bỏ sót của Charvas, thậm chí còn khoe khoang rằng mình từng trò chuyện vui vẻ với đảng phái da đen ở trung thành Manhattan.
"Tóm lại, trên mảnh đất New York này, ngoài Cục Trung Tình và Cục Thuế Quốc ra, thì không có chuyện gì khiến Đường ca ngươi bất bình!" Lão Đường vỗ ngực, nước bọt tung tóe.
Lộ Minh Phi nghe mà ngẩn người, ánh mắt đầy sùng bái. Chỉ có Thẩm Sơ đứng ở một bên, khóe môi treo nụ cười nhàn nhạt, không vạch trần, cũng không phụ họa, chỉ yên lặng lắng nghe.
Hắn biết những phần mà lão Đường chưa nói ra.
Những đêm bị viên trung gian đen khấu trừ tiền đặt cọc vì mấy chục đồng đô la Mỹ, những đêm đông ngủ trong căn hầm không có hơi ấm co ro trong tấm thảm mốc meo,
Những người bạn ở vùng đất lạ rộng lớn không thân này, chỉ có thể dựa vào việc khoác lác với hai người thân bên kia đại dương trong kênh liên sao để tiêu hao sự dài đằng đẵng.
Mặt trời dần ngả về tây.
Hoàng hôn như một lớp sa mỏng màu cam, lặng lẽ bao phủ toàn bộ thành phố.
Sông Hudson bị nhuộm thành màu vàng nóng rực, bức tường kính của tòa nhà chọc trời phản chiếu ánh hoàng hôn cuối cùng, New York ồn ào trong bóng tối hoàng Hôn trông đặc biệt tráng lệ, cũng vô cùng lạnh lẽo.
Lão Đường đỗ xe ở chỗ đậu xe đầu tư bên đường, tắt lửa.
Trong toa xe nhất thời yên tĩnh trở lại.
Lão Đường sờ sờ túi, lấy ra một hộp Vạn Bảo Lộ nhàu nát, rút ra ngậm trên miệng nhưng không châm lửa. Hắn nhìn qua gương chiếu hậu Thẩm Sơ và Lộ Minh Phi ở ghế sau, trong ánh mắt hiện lên một tia bối rối và lúng túng hiếm thấy.
"Cái đó... Lão Thẩm, rõ ràng." Lão Đường ho khan một tiếng, xoa xoa đôi tay thô ráp, "Trời sắp tối rồi. Các ngươi... tối nay an bài thế nào?"
Lộ Minh Phi chớp mắt: “Không biết a, ta nghe lão Thẩm.”
"Ồ... vậy à."
Lão Đường gãi gãi cằm, thần sắc có chút do dự.
Hắn thực ra rất muốn hào sảng vung tay, nói: "Đi, đến nhà anh ở, lo no bụng thì đủ".
Nhưng căn phòng đơn nhỏ của ông ta nằm ở khu ổ chuột Brooklyn, thực sự không thể đưa ra được.
Đó là một tòa lầu nhỏ nằm trên tầng cao nhất, mùa hè oi bức như lồng hấp, bên ngoài cửa sổ chính là những đường sắt cao giá vang dội.
Trong phòng ngoài một chiếc giường thép gấp kêu cọt kẹt, một cái máy tính cũ ù ồm và một bồn cầu hút nước thường xuyên đổ ra mùi lạ, ngay cả chỗ đặt chân cũng không có.
Để hai tiểu đệ vừa tốt nghiệp trường cấp ba danh tiếng trong nước, mặt mày trắng trẻo sạch sẽ đi chen chúc ngủ nướng với hắn, lão Đường tự thấy khó chịu.
"Hay là... ta dẫn các ngươi đến khu phố Tàu tìm một khách sạn?" Lão Đường thăm dò đề nghị, giọng có chút chột dạ, "Môi trường tuy bình thường, nhưng ông chủ ta quen thuộc, một ngày có thể rẻ cho mười đao tám đao..."
Lộ Minh Phi ngược lại không kén chọn, vừa định gật đầu nói "Được a có thể ngủ là được", Thẩm Sơ ở ghế phụ lái bỗng nhiên cười khẽ một tiếng.
"Yên tâm lão Đường, dẫn đường đi." Thẩm Sơ từ trong túi lấy ra một tờ giấy ghi chú gấp gọn gàng, đưa đến trước mặt lão đường.
Lão Đường sững sờ, theo phản xạ nhận lấy mẩu giấy.
Trên đó dùng chữ cái Anh chỉnh tề viết một địa chỉ:
"Trường Đảo Thị, thợ săn Giác Nam Đại lộ số 42."
Lão Đường nhìn chằm chằm địa chỉ một lúc lâu, có chút không hiểu: “Đây là đâu? Nhà trọ gia đình? Bên kia đảo dài không rẻ đâu, dù là căn hộ cũ kỹ, một đêm cũng phải trăm tám mươi đô đấy.”
“Không phải khách sạn.” Thẩm Sơ quay đầu nhìn đèn hoa dần lên ngoài cửa sổ, “Đi xem một chút sẽ biết.”
......
Nửa tiếng sau.
Con Tuyết Phật Lan Linh Dương đời cũ xuyên qua cây cầu lớn khu Hoàng Hậu, chậm rãi tiến vào một khu phố yên tĩnh dọc theo bờ đông sông Trường Đảo.
Khi bánh xe nghiền qua mặt đường bằng phẳng sạch sẽ, mắt của Lộ Minh Phi và Lão Đường càng mở to.
Hai bên con phố nơi đây trồng đầy những cây phong cao lớn thẳng tắp và cây sồi, bụi rậm được cắt tỉa gọn gàng ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.
Từng tòa nhà độc lập ẩn mình trong những tán cây xanh mọc um tùm, những ngọn đèn đường bằng sắt cổ kính tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, không khí tràn ngập hơi thở tươi mát của việc cắt tỉa cỏ xanh.
Hoàn toàn khác với những pháo hoa phố chật hẹp bẩn thỉu như Brooklyn, nơi đây tràn ngập sự yên tĩnh và tao nhã độc nhất của khu nhà giàu.
“Lão Thẩm... ngươi chắc chắn không viết nhầm số cửa chứ?” Lộ Minh Phi nằm sấp trên cửa sổ xe, hai tay gắt gao nắm chặt mép ghế da,
"Nơi này trông không giống một nhà trọ nhỏ, mà giống như trại dưỡng lão sau khi nghỉ hưu của giáo phụ Hắc Thủ Đảng... Xe rách nát của chúng ta lái vào đây, cảnh sát tuần tra sẽ không rút súng ra đấy chứ?"
Lòng bàn tay nắm vô lăng của lão Đường cũng đẫm mồ hôi.
Hắn lăn lộn trong thành phố này mấy năm trời, quá rõ ràng những vực sâu ngầm giữa các khu phố khác nhau ở New York.
Những người du lịch vô nghiệp lái xe tám trăm tấm thẻ da rách nát như hắn, bình thường đi ngang qua khu phố này mà tốc độ xe cũng không dám chậm lại, sợ bị bảo vệ cộng đồng nhắm vào làm kẻ trộm để thăm dò.
"Số 42... đến nơi rồi."
Thẩm Sơ giơ tay ra hiệu.
Lão Đường phanh chân đạp xuống, Tuyết Phật Lan dừng lại trước cửa một căn biệt thự ba tầng màu xám trắng có tạo hình cực kỳ hiện đại.
Biệt thự có một sân viện độc lập vô cùng rộng rãi, cánh cổng sắt chạm khắc đen đóng chặt, qua hàng rào có thể thấy bãi cỏ được cắt tỉa tỉ mỉ, một cảnh nước phun nước nhỏ xinh, và một chiếc CalillacEscalde SUV đang đỗ bên cạnh gara.
Cửa sổ kính lớn ở tầng hai của tòa nhà chính được lau chùi không một hạt bụi, dưới ánh hoàng hôn phản chiếu đường chân trời hùng vĩ bên kia Manhattan.
"Ực."
Lão Đường hung hăng nuốt một ngụm nước bọt, quay đầu nhìn Thẩm Sơ, ánh mắt đờ đẫn: “Thẩm đại thiếu... Ngươi đừng nói cho ta biết, tối nay ngươi đã đặt thuê nhà này?”
Thẩm Sơ đẩy cửa xe bước xuống.
Hắn đi đến trước cánh cửa chạm khắc, nhấn một chuỗi sáu con số lên khóa mật mã điện tử, sau đó ấn ngón cái vào khu nhận dạng vân tay.
"Tít—— hoan nghênh trở về nhà, Thẩm tiên sinh."
Một tiếng nhắc nhở điện tử giòn giã vang lên, cánh cửa sắt dày nặng kèm theo tiếng vận hành của trục cơ khí, từ từ mở ra vào trong.
Lộ Minh Phi và lão Đường từ trong xe thò đầu ra, miệng há hốc.
Thẩm Sơ hai tay đút túi áo khoác gió, xoay người đón ánh hoàng hôn, mỉm cười vẫy tay với hai người trong xe:
"Lái xe vào sân đi, lão Đường. Từ hôm nay trở đi rồi, đây là cứ điểm của chúng ta ở New York."