Lính đánh thuê trên thế giới này không phải là thứ gì kỳ lạ, trên thực tế lịch sử ngành nghề này thậm chí có thể truy ngược về thời kỳ hắc ám của Đế quốc Cương Đạc —— bất kể vương triều thay đổi thế nào, văn minh hưng suy ra sao, dường như người ta luôn cần một đám nhân viên vũ trang lang thang trong vùng xám như vậy để lấp vào chỗ trống trong quá trình vận hành xã hội, họ là "Găng tay máu" của quý tộc, là "chiến binh tiền bạc" của thương nhân, mà khi thiếu chủ thuê, họ chính là những kẻ liều mạng trong núi rừng.
Lính đánh thuê là hợp pháp, thậm chí có hành hội chính thức và một bộ chế độ đăng ký thô sơ, nhưng hầu như mỗi một lính đánh thuê đều làm chuyện không hợp pháp, nhưng như vậy thì sao chứ? Trong thế giới man rợ lạc hậu này, bản thân "pháp luật" cũng không phải thứ gì hào nhoáng mà công bằng...
Theo tin tức do thám tử truyền về, có khoảng hai mươi lính đánh thuê được trang bị tinh nhuệ đã nhắm vào nơi tụ cư lưu dân có hơn trăm người kia, hơn nữa trong đó có ít nhất ba kỵ sĩ cấp thấp và một đến hai pháp sư trấn giữ, những người khác dù không đạt cấp bậc nghề nghiệp, sức chiến đấu cũng hẳn là vượt qua binh sĩ bình thường, loại lính đánh thuê "tinh nhuệ tụ tập" này quả thực hiếm thấy trong nghề này, cũng gây ra sự tò mò và nghi ngờ cực lớn của Cao Văn, mà để tiêu diệt những lính đánh thuê không theo quy tắc này, Cao Văn nhanh chóng ra lệnh cho Kỵ sĩ Philip tổ chức đội quân ba mươi người, và chuẩn bị đích thân dẫn đội "xuất chinh".
Bất kể những lính đánh thuê đó từ đâu mà có, bọn họ đều đang uy hiếp lưu dân trên mảnh đất này, cũng chính là uy hiếp sự bảo đảm dân số tương lai của lãnh đạo Cecil, Cao Văn không cho phép tình huống này phát triển tiếp —— đó đều là lao động!
Mà một kỵ sĩ Truyền Kỳ dẫn theo ba mươi chiến binh Cecil vũ trang đầy đủ đi đối phó với hai mươi lính đánh thuê, điều này trông có vẻ hơi làm quá lên, nhưng Cao Văn lại có dụng ý riêng:
Ba mươi chiến binh Cecil vũ trang đầy đủ kia đều là "Bộ binh Ma Đạo" đời mới vừa hoàn tất thay đổi —— trong tiếng gầm rú của máy móc chế tạo cơ khí, lô vũ trang ma đạo đầu tiên đã đi xuống dây chuyền sản xuất, ba mươi binh sĩ được trang bị súng tia nhiệt năng hoàn toàn mới và ba lô chiến đấu ma năng, đồng thời tiến hành huấn luyện bắn và phối hợp cơ bản, đây là một đơn vị khá non nớt, ngay cả một nửa thành viên cũng là cựu binh, họ cũng có kinh nghiệm nông cạn về vũ khí mới, nhưng Cao Văn tin rằng những chiến binh mới có thể tùy tiện phát ra một luồng sáng năng lượng cao này tuyệt đối có sức chiến đấu hơn binh sĩ truyền thống, vì vậy hắn phải đưa những binh sĩ này vào thực chiến để kiểm tra.
Ba mươi "Bộ binh Ma Đạo" tập kết ở bờ nam sông Bạch Thủy, phía sau họ là cầu vượt vừa mới hoàn thành, tạm thời dùng để giao tiếp với hai bờ sông, còn những lãnh dân nghe tin chạy đến —— bao gồm những nông nô và nô công mới vào lãnh địa, chưa có được thân phận tự do —— đều tụ tập ở gần đây, tò mò nhìn đội quân này hoàn toàn khác biệt trong ấn tượng của họ.
Những binh sĩ đó mặc giáp nhẹ phụ ma chỉnh tề, có kèm ma pháp cường hóa cơ bản, tay trái của mỗi binh sĩ đều đeo một chiếc hộ tay bằng thép có tạo hình kỳ lạ, còn phía sau thì đeo ba lô tác chiến cứng thế hệ mới thay thế túi hành quân truyền thống, trường kiếm phụ ma và thanh kiếm dự phòng cố định ở eo và bên hông ba lô, trông uy phong lẫm liệt.
Cao Văn dùng kỷ luật và chế độ thưởng phạt nghiêm ngặt để huấn luyện những binh sĩ này từ lâu, mà chính họ cũng biết có thể trở thành một trong những "Bộ binh Ma Đạo" đầu tiên là một vinh quang đặc biệt, cho nên lúc này từng người bọn họ đều đứng thẳng tắp, cho dù có một đám đông dân thường ở đằng xa mang theo ánh mắt hâm mộ và kinh ngạc chỉ trỏ về phía này, bọn họ cũng không một ai quay đầu đi.
Kỵ sĩ Philip đi lên phía trước: "Đại nhân, binh lính và đoàn xe tiếp tế đã tập kết xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."
Cao Văn gật đầu, nhìn thoáng qua Hổ Phách bên cạnh —— lần này ngoại trừ hai người Hổ Phách và Philip ra, hắn không mang theo nhiều người hơn, hắn tin rằng có ba mươi tên bộ binh Ma Đạo ở đây, lại thêm bản thân áp trận, vẻn vẹn hai mươi tên lính đánh thuê không gây nên sóng gió gì lớn: "Vậy chúng ta liền..."
Hắn còn chưa nói xong, liền đột nhiên phát hiện trong đám dân thường ở đằng xa mơ hồ có chút xao động, có một giọng nói lớn từ trong đám đông truyền đến: "Tránh ra, tránh ra một chút... cảm ơn Thánh Quang ban cho ta một khoảng trống... Thánh Quang à ngài giẫm chân ta rồi... nhường một chút cảm ơn đi, nể mặt Thánh Quang..."
Gawan ngạc nhiên nhìn thấy đám người tách ra từ giữa, sau đó vị truyền giáo kiểu Swarsinker tên là Lete kia chạy như bay về phía này.
Hắn mặc bộ áo bào sư trưởng Thánh Quang Mục rách nát kia, trường bào không vừa người có chút căng cứng dính chặt vào người, những đường nét cơ bắp toàn thân gần như không che giấu được mà phồng lên từ dưới trường bào —— nhìn cứ như định đi tìm mấy tên dị giáo đồ cùng chết vậy.
“Thánh Quang à! Để ta...” Lai Đặc chạy đến trước quân đội, ngẩng đầu nhìn Cao Văn đang cưỡi ngựa, nhưng vừa nói được mấy chữ liền sững sờ, “Là ngươi? Ngươi không phải... người quản sự công trường sao?”
Bởi vì không được Cao Văn cho phép, bao nhiêu ngày rồi mà vẫn không ai nói cho vị truyền giáo này biết, lãnh chúa mảnh đất này chính là gã to con ngày đó ngồi cùng hắn trên đống gạch tán gẫu...
Cao Văn cũng không ngờ lại gặp lại đối phương trong tình huống này, hơn nữa thân phận còn không giấu được, vì vậy mỉm cười gật đầu: "Lúc đó ta không hề lừa ngươi, ta quả thật là quản sự trên mảnh đất này —— Lãnh chúa cũng coi như quản sự, phải không?"
“Thánh Quang a! Ngươi là lãnh chúa mảnh đất này?! Cái gã Gavin Cecil truyền thuyết bị con cháu bất hiếu kia chọc giận từ quan tài nhảy ra?!” Lai Đặc kinh hô một tiếng, dùng tay vẽ ký hiệu Thánh Quang Chi Thần trước ngực, “Ta còn tưởng ngươi là đại công đầu!”
Cao Văn: "..."
Kỵ sĩ Philip bên cạnh vút một cái đã rút kiếm ra: "Truyền giáo sĩ! Chú ý lời nói và hành vi của ngươi! Không..."
"Khụ khụ," Gawain vội vàng ngăn lại yêu cầu quyết đấu mà Philip sắp đưa ra, "Đừng kích động, đây... vẫn là một trong những phiên bản đồn đại mà ta đã để Byron truyền bá ra năm đó đấy..."
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Hổ Phách trợn trắng mắt: “Tự làm nghiệt rồi, về sau không chừng còn có bao nhiêu phiên bản dân gian tiếp tục lên men đấy.”
Philippppowin: "..."
Sau một thoáng lúng túng, Cao Văn không thể không chuyển sự chú ý của mọi người, hắn nhìn về phía Lai Đặc: “Rất xin lỗi vì lần gặp đầu đã không nói cho ngươi biết thân phận thật của ta, ta chỉ muốn dùng thân phận người bình thường để nói chuyện với ngươi, để tìm hiểu về những thần chức giả thời đại này.”
"Có thể hiểu được, đây là hành động cẩn thận và sáng suốt," Lai Đặc cười một cách tiêu sái, "Vậy xem ra ta lại không cần tiếp tục lo lắng văn thư của mình có thật sự bị đưa đến tay lãnh chúa hay không."
Cao Văn nhếch mép, tò mò nhìn vị truyền giáo sĩ này: "Ngươi tìm ta làm gì? Ngươi hẳn là nhìn ra được, chúng ta sắp xuất chinh rồi."
“Ta đến chính là vì chuyện này,” Lai Đặc lập tức ưỡn thẳng người, “ta hy vọng cùng các ngươi xuất phát.”
Điều này ngược lại khiến Cao Văn vô cùng bất ngờ: "Vì sao? Ngươi cũng không phải binh lính của ta, cũng không phải là người như cố vấn lãnh chúa, vì sao phải đi cùng chúng ta?"
"Bộ đội xuất phát sao có thể không có mục sư theo quân?" Lai Đặc vẻ mặt đương nhiên, "Hơn nữa, với tư cách là thần quan duy nhất của Giáo hội Thánh Quang hiện nay, ta có nghĩa vụ phải dùng sức mạnh của mình để giúp đỡ tất cả mọi người trên mảnh đất này, đặc biệt là lúc thực hành chính nghĩa—— ta nghe nói, các ngươi là muốn đi giải cứu một nhóm lưu dân đang chịu đói trong hoang dã, chuyện như thế này, ta không thể không đi."
Cao Văn lông mày không nhịn được giật giật một cái—— từng câu nói của đối phương đều phù hợp với giáo nghĩa cùng quan niệm đạo đức của mọi người, nhưng thời đại này thật sự còn có mấy thần quan của Giáo hội Thánh Quang được giáo nghĩa coi là thật? Tên này... thảo nào lại bị nhà thờ của Giáo khu trung bộ đuổi ra ngoài.
Dù chỉ là nghĩ một chút, Cao Văn cũng có thể đoán được tên toàn thân họa phong đều không đúng này ở trong giáo hội thật sự không được người khác ưa chuộng.
Nhưng Philip, người cũng sùng bái và tuân thủ tinh thần kỵ sĩ bên cạnh, lại vô cùng tán thưởng phát ngôn của Lai Đặc. Vị kỵ sĩ trẻ tuổi cứng nhắc này dường như đã quên mất vừa rồi hắn còn rút kiếm định quyết đấu với đối phương, lúc này liền khen ngợi: “Thật là lời phát ngôn của một người chính trực, Mục sư Lai Đặc, ngươi không chỉ là một thần quan tốt, mà còn có tinh thần kỵ sĩ!”
Còn Cao Văn thì đánh giá Lette từ trên xuống dưới một lượt, trong lòng nhanh chóng suy nghĩ.
Theo phản ứng đầu tiên của hắn, là muốn từ chối vị Thánh Quang Mục Sư kỳ quái này.
Hành động quân sự, dù chỉ là hành động nhỏ đi tiêu diệt một đợt lính đánh thuê, cũng nên nghiêm cẩn nghiêm túc, một mục sư Thánh Quang đột nhiên yêu cầu "đội chen" khiến Cao Văn bản năng cảm thấy không ổn, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, hắn lại cảm thấy mang theo mục sư này cũng chẳng sao.
Có lẽ đây chính là một cơ hội tốt để quan sát đối phương, hơn nữa lời Lette nói cũng không tệ —— Mục sư đi theo quân là rất cần thiết.
Mặc dù các binh sĩ đều mang theo thuốc trị liệu do Pittman và trợ lý điều chế ra, nhưng trong đội có thêm một nhân viên trị liệu chuyên nghiệp đương nhiên tốt hơn, lão Druid lúc này đang tiến hành thử nghiệm then chốt thúc đẩy thực vật sản xuất hàng loạt dược tề không thể đi cùng, Lai Đặc vừa hay có thể bù đắp được chỗ trống này.
Chỉ cần mục sư này có thể nghe theo chỉ huy là được.
“Xin yên tâm, ta không phải lần đầu tiên đảm nhiệm chức mục sư tùy quân,” Lette nghe yêu cầu của Cao Văn, cười rất tự tin, “Khu vực trung bộ tuy hòa bình, nhưng cũng thường xuyên có lãnh chúa tổ chức quân đội tiêu diệt cường đạo và quái vật trong núi, ta thường được nhà thờ phái đi làm mục sư tùy quân, vô cùng quen thuộc với tất cả những điều này.”
Cao Văn nhìn cơ bắp cuồn cuộn trên người vị mục sư tiên sinh này, rất nghi ngờ rốt cuộc hắn là theo quân xuất chinh hay dẫn quân xung phong...
Cuối cùng, trong đội ngũ lại thêm vào một Thánh Quang Mục Sư kỳ quái.
Dưới ánh mắt của các lãnh dân, đội ngũ xuất phát.
Cùng lúc đó, vượt qua rừng núi và đồng hoang phía bắc sông Bạch Thủy, vượt qua những lưu dân chịu đói chịu đói trên đồng hoang cùng những tên côn đồ tham lam coi lưu dân là con mồi. Lâu đài gia tộc đời đời kế thừa của gia tộc Khang Đức cũng giống như mấy trăm năm qua, vẫn lặng lẽ đứng sừng sững trên gò núi bên cạnh "Trấn Khuê Lâm".
Gia tộc vinh quang này đã thống trị mảnh đất này hơn ba trăm năm, khi gia tộc Cecil còn chưa suy tàn, nó đã tồn tại với tư cách là một "quý tộc độc lập" hiếm có ở phương Nam. Mà sau khi gia tộc Cecil suy tàn, gia tộc Ced may mắn tránh được cơn bão lật đổ cục diện toàn bộ phương Nam, vẫn bám rễ vững chắc tại đây, và kéo dài mãi cho đến tận hôm nay.
Ba trăm năm thời gian, đủ để mài giũa pháo đài hào nhoáng hùng vĩ nhất ngày xưa đến mức trải qua bao phong sương, dù đã trải qua nhiều lần sửa đổi và tu sửa, thành phố Khang Đức vẫn không tránh khỏi lộ ra vẻ già nua tang thương, những ô cửa sổ dài hẹp phù hợp với truyền thống của nó được khảm cao lên những bức tường đá dày nặng, ngay cả vào giữa trưa, cũng khiến mỗi căn phòng trong thành trì đều tràn ngập bóng tối lờ mờ.
Tử tước Victor Cond đã già nua ngồi trong thư phòng của mình, từng chút ánh nắng từ ô cửa sổ hẹp phía sau hắn chiếu vào phòng, khiến thân hình còng xuống của hắn càng thêm u ám. Hắn cúi đầu lật xem chồng giấy da dê vừa viết xong, trên tờ giấy viết đầy những ký hiệu ý nghĩa khó hiểu và những lời lẽ như vẽ nguệch ngoạc, sau đó hắn ngẩng đầu lên, nhìn quản gia già nua giống hệt mình: “Thưa ngài Carter, những ‘chó săn’ đó đã tìm được con mồi mới rồi sao?”
“Vâng, lão gia,” lão quản gia hơi khom lưng, “trong rừng núi phía nam, một đám kẻ suy dinh dưỡng không nhà để về, bọn họ vẫn không hề biết vận mệnh sắp tới của mình —— nhưng những con chó săn đó đến giờ vẫn chưa ra tay.”
“Bọn họ cần tiền, nhiều tiền hơn,” đầu Victor Cond run rẩy, dường như đang tức giận, nhưng giọng điệu của hắn lại mang theo ý cười, “Chó cần phần thưởng thức ăn mới ra sức vì chủ nhân, con chó có hai chân cũng vậy... vậy thì cứ cho chúng ‘thức ăn’. Ngài Carter, phái người mang túi tiền đi tìm những con chó săn kia, nói với chúng, mau chóng ra tay, mang những lưu dân đó đến cho ta——nếu chúng còn trì hoãn, thì sẽ không còn lần hợp tác tiếp theo nữa. Bây giờ là Sương Nguyệt, chúng hẳn là rất rõ, cơ hội kiếm tiền như vậy đã không còn nhiều nữa.”
"Vâng, lão gia."
Lão quản gia rời đi, Victor Cond lại cúi đầu xuống, vùi đầu vào những ký hiệu và đường nét lộn xộn kia, ánh nắng giữa trưa khó khăn chiếu qua cửa sổ hẹp vào thư phòng, dường như bị ngăn cách bởi một lớp sương mù dày nặng và đặc quánh, ảm đạm mờ ảo.
Mà trong ánh nắng lờ mờ mờ này, cái bóng của Victor Conde bị kéo dài ra một cách dài trên bàn làm việc, cái bóng lờ mờ, không giống hình người...
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.