Thời tiết càng lúc càng lạnh.
Khi mặt trời khổng lồ lơ lửng giữa không trung, tầng mây trở nên mờ ảo và hư ảo, ngày càng nhiều hoa văn màu xám vàng xuất hiện trên bầu trời ngày đêm giao thoa, ánh sao lại lạnh lẽo sáng ngời, đủ loại dấu hiệu cho thấy, đây sẽ là một mùa đông lạnh lẽo hơn so với những năm trước.
Mà những người không nhà để về rất khó vượt qua mùa đông như thế này.
"Hồng Thịt Tom" ôm bó củi khô khó khăn lắm mới thu thập được, khập khiễng đi trên đường trở về nơi tụ cư. Gió lạnh của sương trăng từ phương bắc thổi tới, cuốn qua những cây cối thưa thớt và sườn đồi thấp xung quanh, thổi lên mặt, đổ vào trong cổ áo, khiến hắn như thể cả người ngâm trong một chậu nước lạnh dần nguội đi.
Hắn là một thanh niên mới mười bảy tuổi, theo luật pháp của An Tô, hắn đã trưởng thành, nhưng suy dinh dưỡng lâu dài khiến hắn gầy gò nhỏ bé như hầu hết những người cùng lứa, từ vóc dáng dường như chưa thành niên, chỉ có khuôn mặt thô ráp đen sạm và đôi mắt đã dần tê liệt mới có thể hiển lộ tuổi thật của hắn, cùng với việc phô bày môi trường sinh tồn khắc nghiệt của hắn.
Hắn đã có thể nhìn thấy nơi tụ cư, nói là nơi tụ cư, thực chất chỉ là một mảnh trại đơn sơ nằm trong rừng núi Nam Cảnh, thậm chí ngay cả doanh trại cũng rất miễn cưỡng: một số lều trại và đống đá thấp bé, chất đống ở đây, xung quanh vây quanh một vòng hàng rào và gai góc cũng rách nát tương tự, một chút dư mạch kéo dài về phía đông nam của núi Tam Tang tạo thành một tấm chắn thấp, miễn cưỡng cung cấp sự che chở cơ bản nhất cho những người đáng thương trốn ở đây —— chống lại gió lạnh từ phương Bắc, để mùa đông đến muộn hơn một chút, để người ở đây sống lâu hơn một chút.
Tom ôm củi khô đi vào doanh trại, nhìn thấy là từng đôi mắt lạnh lùng vô thần, nơi này tụ tập hai mươi sáu hộ, một trăm lẻ hai người, nhưng mấy ngày trước con số này là một trăm lẻ chín. Đại đa số người tị nạn chạy thoát từ lĩnh Kền Kền Kền, xảy ra một trận thủy tai ở nơi đó khiến những người này không nhà để về, những người còn lại thì đến từ các tử tước lĩnh Nam Cảnh, đều là những người nghèo vì đủ loại nguyên nhân mà mất đất đai, mất đi sự che chở.
Họ lang thang giữa từng thành phố hoặc thôn trấn, bị xua đuổi, bị bắt giữ, bị lãnh chúa địa phương hoặc dã thú địa phương giết chết, hoặc chết vì lạnh và đói khát, miền Nam cằn cỗi, phần lớn đất đai đều khó nuôi dưỡng thêm dân số, mà đối với những quý tộc chỉ biết cạo vét mồ hôi máu từ đất đai và nông nô, bất kỳ lưu dân nào lang thang trên lãnh địa của mình đều là một cái miệng đáng ghét, cần phải ăn uống, vì vậy dân lưu dân cuối cùng chỉ có thể chọn "an gia" giữa hoang dã.
Tom tìm được chỗ ở của mình, đó là một cái lều nhỏ rách nát —— đây đã là một tình cảnh rất không tồi, bởi vì không phải gia đình nào cũng có lều, rất nhiều người đã sớm mất gần như toàn bộ tài sản trong quá trình lưu vong, họ chỉ có thể ngủ trong rễ cây hoặc hang đá, quấn quần áo rách nát hoặc một đống cỏ dại sống qua ngày, mà sở dĩ Tom còn có thể có một cái lều nhỏ che mưa chắn gió, hoàn toàn là vì đao cong và cung tên của hắn và tỷ tỷ hắn vẫn còn trên người.
Đống lửa trước lều đã tắt, nhưng bây giờ vẫn chưa vào đêm, nên Tom ôm củi vào trong lều, đợi mắt thích ứng với bóng tối bên trong, hắn nhìn thấy một đôi mắt sáng ngời đang nhìn mình trong bóng tối.
“Tỷ,” Tom nhìn về phía cô nương tóc đen kia, “ta không tìm được nấm, chỉ tìm được những củi này.”
Cô gái tóc đen chỉ ngẩn ngơ ngẩn ngơ, vài giây sau mới đột nhiên nói: "Hai đứa trẻ nhà Pam chết đói rồi."
"...Ồ," Tom thấp giọng đáp ứng, ngồi xuống trong bóng tối, qua vài giây sau mới thấp giọng nói, "Hôm nay... có đồ ăn không?"
Cô gái tóc đen lại ngẩn người ra, trong lòng Tom không khỏi nảy sinh một dự cảm chẳng lành, nhưng qua một lát, cô gái tóc đen lại đột nhiên hoạt động nửa người, mò ra một thứ ném qua.
Đó là một con gà rừng có kích thước không lớn, còn mang theo mùi máu tươi —— chỉ có điều trong những chiếc lều đầy đủ loại mùi lạ, Tom hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của nó.
Một con gà rừng gầy yếu hoàn toàn không đủ để no bụng cho hai tỷ đệ, nhất là trong tình huống mỗi ngày bọn họ chỉ được ăn bữa cơm này, nhưng điều này vẫn khiến Tom phấn chấn tinh thần: So với việc nướng nấm và rêu nướng, thịt có thể giúp người ta chống đỡ lâu hơn trong thời tiết ngày càng lạnh giá này, hắn mừng rỡ không thôi: “Ngươi đã lấy được đồ rồi sao?! Hôm nay chúng ta không cần đói nữa!”
“Lát nữa ra ngoài cởi lông cho gà, mang theo dao săn,” cô gái tóc đen nhàn nhạt nói, “đưa ở nơi dễ thấy.”
“Ừm!” Tom gật đầu mạnh mẽ, nhưng theo hắn càng thích ứng với bóng tối trong lều, hắn cuối cùng cũng chú ý tới sự bất thường trên người tỷ tỷ mình —— cô vẫn luôn nằm ở góc với một tư thế kỳ quái, sức nói chuyện rõ ràng không còn như thường ngày, Tom mang theo dự cảm bất an tiến lại gần, cuối cùng cũng nhìn thấy vết máu gần vai tỷ tỷ, cùng với cánh tay vô lực treo bên hông, “Tỷ, tỷ bị thương rồi?!”
“Bị một con chó hoang cắn, bị thương đến gân,” giọng nói của cô gái tóc đen rốt cuộc run rẩy lên, “ta... không có cách nào đi săn.”
Tựa như một thùng nước đá dội từ đầu xuống, Tom trong nháy mắt lạnh từ đầu xuống tận chân —— không thể cầm dao, không thể kéo cung, vết thương ở cánh tay có nghĩa là tỷ tỷ duy nhất có thể vào rừng săn bắn đã mất đi khả năng kiếm thức ăn, mà đồng thời điều này cũng có nghĩa là hai người bọn họ... đã chắc chắn phải chết.
Mỗi người đều đang đói bụng, không thể có bất kỳ ai đến giúp đỡ tỷ đệ mình, đối với những người đã mất đi tất cả này mà nói, cho dù chỉ là một chút thương thế nho nhỏ trên tay chân, rất ngắn mất đi sức lao động, đều là uy hiếp trí mạng!
Huống hồ, người bị chó hoang cắn bị thương cực kỳ dễ lây nhiễm, mà trong tình huống này một khi bị lây nhiễm, thì không thể nào cứu được.
"Ta..." Tom cắn răng, hạ quyết tâm, "Ngày mai ta mang theo cung tên..."
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
“Đừng đi,” cô gái tóc đen ngữ khí cứng rắn nói, ánh mắt nàng rơi trên chân Tom, “ngươi đi rồi thì không về được nữa, đi săn trong rừng thì không giống như nhặt củi ở gần đây!”
Tom không phải là kẻ què bẩm sinh, chân của hắn bị kỵ sĩ của lãnh chúa đánh gãy, bởi vì vị kỵ sĩ kia vào nhà thờ nghe giảng đạo, mục sư của Huyết Thần Giáo phái nói chỉ có tự tay đánh gãy chân một người đàn ông, mới có thể khiến võ nghệ và dũng khí đột phá bình cảnh, cho nên kỵ sĩ lão gia liền không chút do dự đánh gãy chân Tom —— sau đó bồi thường nửa bao lúa mì.
"Ta sẽ đặt bẫy," Tom kiên trì nói, "ta nhớ cách phân biệt dấu vết của gấu và sói, sẽ vòng qua..."
"Nhưng nếu ngươi chết ở bên ngoài, ta cũng chắc chắn sẽ chết," cô gái tóc đen nhìn chằm chằm vào mắt Tom, "lên trong rừng nhặt nấm, tìm một chút rễ cây và quả dưới gốc cây, thật sự không được..."
Thật sự không được thì có thể làm sao đây? Nàng cũng không biết nữa.
Tom cắn môi, cố gắng suy nghĩ, cuối cùng nói ra ý nghĩ đã ấp ủ từ lâu: "Chúng ta có thể... tìm lãnh chúa ở đây..."
“Ngươi quên mọi người đã bị xua đuổi như thế nào ở lãnh địa Carloar rồi sao?” Cô gái tóc đen nghiêm khắc nói, “Bây giờ là trăng sương, không còn canh tác, tháng khó săn bắt, các quý tộc lão gia lúc này sẽ không cho phép lãnh địa có thêm dù chỉ một cái miệng!”
"Vậy..." Tom lại nghĩ một lát, do dự nói, "Biết đâu trong mỏ cần nô lệ —— lãnh chúa trấn Tansan có một mỏ khoáng lớn, dù là Sương Nguyệt, mỏ khoáng cũng cần nô công mà..."
“Ngươi có thể đi làm nô công không?” Cô gái tóc đen nhìn chằm chằm chân Tom, “Ta bây giờ không thể làm việc, ngươi cũng không có cách nào, cho dù bọn họ muốn nô lệ, cũng sẽ không cần chúng ta như vậy!”
"Vậy đi tiếp về phía nam thì sao? Nghe nói phía nam sông Bạch Thủy là lãnh địa mới khai phá của gia tộc Cecil, nơi khai phá như địa phương đó, hẳn là thiếu đủ loại người làm việc nhỉ... Ít nhất ta biết cách làm da."
"Đừng nghĩ nữa," cô gái tóc đen cuối cùng cũng thở dài một hơi, mắt ngơ ngác ngả về phía sau đống cỏ đã mốc meo, "Các quý tộc lão gia... đều giống nhau..."
Gió gào thét lại một lần nữa thổi tới từ phương bắc, cuốn qua doanh trại nghèo khổ tiêu điều này.
Cơn đói và lạnh khiến mọi người ngừng hoạt động ít ỏi trong một ngày, mọi người lần lượt cuộn mình vào lều trại hoặc đống cỏ của mình, thông qua phương thức này để giảm thiểu hao tổn thể lực và nhiệt lượng, mà trong quá trình này, doanh trại dần dần yên tĩnh lại.
Nhưng ở bên ngoài doanh trại, trong khu rừng hơi dày đặc một chút, một số bóng tối lay động lại đang tụ tập lại.
Bọn họ dẫn theo vũ trang đủ loại nhưng đều vô cùng tinh nhuệ, trên người không có bất kỳ dấu hiệu thống nhất nào, bọn họ tụ tập thành từng nhóm trong rừng núi, cách hàng cây và bóng đêm chăm chú nhìn chằm chằm vào khu tập trung nhỏ bé kia.
Giống như những con linh cẩu đang nhìn chằm chằm con mồi trong bóng tối, ánh mắt đầy tham lam và đói khát.
......
Trong doanh trại lãnh chúa của Cecil, Gawain nhận được báo cáo của Philip.
"Một điểm tụ tập lưu dân? Ở phía bắc sông Bạch Thủy, trong rừng núi phía đông núi Tam Tang mỏ?"
“Vâng, thưa đại nhân,” kỵ sĩ trẻ tuổi gật đầu nói, “Vốn dĩ nên đến để kỵ sĩ Byron báo cáo với ngài, nhưng hắn đang thăm dò trong di tích trong núi, tin tức liền chuyển đến chỗ ta.”
Cao Văn đặt bút chấm xuống: "Quy mô lớn cỡ nào? Đã phái người tiếp xúc chưa?"
Đồng thời trong lòng hắn dâng lên một trận hưng phấn: sau khi thông suốt đường tắt tin tức khắp nơi, các điều tra viên cuối cùng cũng bắt đầu phát hiện ra những nơi tụ cư lưu dân ẩn nấp kia!
“Quy mô không lớn, khoảng một trăm người, nhưng thông qua bọn họ có khả năng liên lạc được đến các nơi tụ cư của lưu dân khác,” kỵ sĩ Philip trả lời, “nhưng người của chúng ta vẫn chưa tiếp xúc với bọn họ... bởi vì có chút phiền phức.”
"Phiền phức?" Cao Văn nhíu mày.
"Một số nhân viên vũ trang lai lịch không rõ đang hoạt động ở gần điểm tụ cư kia, chỉ sợ là chờ đợi hạ thủ 'đội bắt nô', trên mặt Phỉ Lợi Phổ lộ ra một tia chán ghét, "Căn cứ tin tức truyền về, nhóm người kia rất tinh lương, xác định có nghề nghiệp siêu phàm, thậm chí có thể có một đến hai người thi pháp tọa trấn, chỉ có điều cấp bậc không rõ."
"Số lượng siêu phàm giả tọa trấn?" Cao Văn hơi hơi có chút kinh ngạc: "Đội ngũ lính đánh thuê này thực lực còn được đấy."
Philip kỵ sĩ gật đầu: "Đại nhân, xử trí thế nào?"
“Đương nhiên là... đi đưa những lãnh dân được gia tộc Cecil che chở trở về,” Cao Văn mỉm cười, “Phía đông núi mỏ Tam Tang, đồng bằng, rừng rậm và sông ngòi phía nam mà các quý tộc dẫn đầu, đều là vùng đất vô chủ, ở vùng đất phía nam này, chỉ cần là vô chủ, đó chính là của gia tộc Cecil!”
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.