Mưa bắt đầu tạnh hẳn.
Luồng khí lạnh giá mang đến cơn mưa càng lúc càng lạnh, dựa theo thời tiết những năm trước của khu vực này, đây có lẽ là lần cuối cùng trước khi có tuyết rơi, mà Lãnh địa Khang Đức xưa nay là nơi mưa dồi dào nhất toàn bộ khu vực phía Nam, lúc này cũng không ngoại lệ.
Những giọt mưa đã nối thành rèm mưa, men theo gió nghiêng treo trên trời, rải xuống giữa đồng hoang, cũng rải xuống thị trấn, rải lên bức tường ngoài lâu đài cổ xưa của gia tộc Khang Đức, nước mưa tụ lại thành dòng nước, men theo mái nhọn màu đỏ sẫm loang lổ lồi lõm do thời gian ăn mòn mà chảy xuống, đồng thời trong ánh sáng ngày càng tối tăm hiện lên một loại cảm giác phát sáng như dầu đen.
Nhưng bức tường ngoài dày nặng của lâu đài đã ngăn cách tiếng gió mưa bên ngoài, cũng ngăn cách được hơi lạnh không ngừng gia tăng. Trong đại sảnh của lâu đài, đèn ma tinh thạch chiếu sáng mọi ngóc ngách, cảnh tượng ngày thường dù có thắp đầy đèn cũng lờ mờ biến mất không hiểu vì sao. Giờ đây toàn bộ lâu đài dưới ánh đèn ma pháp chiếu rọi trở nên đèn đuốc sáng trưng, cộng thêm các lò sưởi và chậu lửa cháy hừng hực khắp nơi, cả lâu đài gia tộc tràn ngập không khí sáng và ấm áp.
Các gia nhân ở khắp nơi ra sức lau chùi bàn ghế, giá đèn, tượng trưng, để tất cả những thứ mang vinh quang lịch sử và gia tộc này lấp lánh trong ánh đèn. Họ bàn luận về thời tiết ngày càng lạnh bên ngoài, bàn luận về thu hoạch hoa màu và dược liệu trên lãnh địa năm nay, cũng bàn luận về vị quý khách mà Tử tước lão gia sẽ tiếp đãi hôm nay —— cả tòa lâu đài đều bắt đầu dọn dẹp từ hai ngày trước, mọi thứ đều trở nên mới mẻ, thân phận của vị khách đó quả thực không tầm thường.
Sau đó, họ nhìn thấy quản gia già trong lâu đài, lão tiên sinh Carter tuổi đã cao nhưng vẫn nhanh nhẹn, từ cầu thang đại sảnh chạy xuống một cách hấp tấp, phía sau còn có nữ hầu và quản gia nam hầu, họ chạy qua cả đại sảnh như một cơn gió, chạy về phía cánh cửa lớn kia, nữ hầu trưởng đồng thời còn lớn tiếng gọi những nữ hầu tay chân vụng về: “Mau cất thùng nước đi!” “Đừng để giẻ lau lên mặt bàn.” “Cô gái ngốc, mau về bếp đi! Không thể để Công tước nhìn thấy một nữ hầu cấp thấp mặc váy bẩn đứng trong đại sảnh, cô hiểu không? “Tất cả mọi người trở về vị trí của mình! Khách đến rồi!”
Tử tước Victor Cond từ cầu thang tầng hai bước xuống, khi quản gia sắp chạm vào cửa lớn, ông ta vừa hay đứng ở vị trí trung tâm đại sảnh. Vị trí này có thể khiến ông ta dang rộng hai tay chào đón quý khách theo một chặng đường vừa phải, vừa không để khách đợi quá lâu mà lúng túng, cũng không khiến chủ nhân của lâu đài phải tha thiết như một người hầu hạ hạ.
Lão quản gia đi tới trước cổng lớn, lấy khăn tay ra lau kỹ tay, đồng thời trong lòng thầm đếm thời gian, dựa theo giờ canh giờ truyền tin của vệ binh tháp và tốc độ hành động của mình mà ước tính tiếng gõ cửa sẽ vang lên vào lúc nào.
Khi hắn lặng lẽ đếm đến ba mươi, cửa lớn bị gõ vang.
Không thể để quý khách như Công tước gõ cửa lần thứ hai —— cho dù chỉ là phu xe hoặc vệ binh của Công tước cũng vậy, nhưng cũng không thể lập tức mở cửa, điều này sẽ mất thể thống, cho nên Carter lại thầm đếm ba lần trong lòng, trước khi tiếng gõ cửa lần thứ hai vang lên, hắn ra lệnh cho binh lính hai bên cửa kéo vòng.
"Gia Môn" cực kỳ nặng nề, có thể chống lại cú va chạm tám mươi hai lần của công thành chùy được mở ra dưới sức mạnh của xích liên và bánh xe, trong tiếng động nặng nề kẽo kẹt dường như mang theo uy nghiêm ba trăm năm của Khang Đức gia tộc.
Mà một người có uy nghiêm bảy trăm năm bước vào đại môn, mưa gió lạnh lẽo cuốn vào đại sảnh sau lưng hắn.
Lập tức có người hầu tiến lên nhận lấy áo choàng hoặc mũ do khách cởi ra, cùng có tạp dịch chạy ra đón cỗ xe ngựa đỗ bên ngoài. Gaven dẫn theo Hổ Phách và Kỵ sĩ Philip đi vào chính sảnh Condberg, ông ta thấy một lão quý tộc tóc gần như bạc trắng, trên mặt đã có rất nhiều đồi mồi, mặc áo khoác dài màu đen đỏ đang dang hai tay ra đón ông ta. Tử tước Victor Cond này già hơn ông ta tưởng tượng một chút, nhưng chân tay rõ ràng vẫn rất tốt.
"A, hôm nay tòa lâu đài này nghênh đón vị khách quý nhất từ trước đến nay, một truyền kỳ còn sống!" Tử tước Conde cao giọng nói, "Thật xin lỗi vì đã để ngài đến tận cửa trong thời tiết khắc nghiệt như vậy——nếu ta có thể có pháp thuật khống chế thiên tượng thì tốt biết mấy."
“Thực ra ta rất thích thời tiết mưa,” Cao Văn không nhận được cái ôm của Tử tước, chỉ bắt tay đối phương, đây không phải là lạnh lùng, mà là quy tắc gặp gỡ tước vị cao và tước vị thấp: người có tước vị thấp phải thể hiện sự nhiệt tình và tôn kính ở mức độ tương đối, nhưng trừ khi cả hai bên là quan hệ trực thuộc rõ ràng, nếu không người có tước vị cao chắc chắn không thể chấp nhận, chỉ là nên trả lại một mức độ lễ phép, những truyền thống lộn xộn này trong mắt Cao Văn quả thực phiền phức muốn chết, nhưng lúc này tuân thủ một chút sẽ không bị mất miếng thịt nào, “Trước khi mưa rơi xuống ta đã thấy mảnh đất màu mỡ của Lãnh địa Cond, sau khi mưa rơi ta lại thấy cảnh mưa không tệ, đây vẫn là khá đáng giá.”
“Ngài hài lòng thì tốt nhất,” Victor Cond cười lên, nụ cười bình thản và thản nhiên, giống như một quý ông già hết sức bình thường, đã có tuổi tác và gia giáo tốt, “Ta đã chuẩn bị bữa tiệc đón gió cho ngài rồi, ngay tại nhà hàng phía sau đại sảnh này.”
Hổ Phách vẫn luôn cúi đầu đứng sau lưng Cao Văn, một dịp nghiêm túc, đứng đắn như vậy lại đầy đủ "viện quý tộc" là điều nàng rất không quen, cho nên hiếm hoi giữ được sự yên tĩnh, nhưng khi nghe thấy "ăn cơm", tai nàng vẫn bán đứng mình, đôi tai nhọn bắt nguồn từ huyết thống tinh linh lập tức run rẩy, xoay qua xoay lại trên đầu như radar, như đang tìm kiếm thêm nhiều thông tin liên quan đến "ăn".
Cao Văn thì vừa cười đáp lời, vừa lén lút đánh giá dáng vẻ của vị lão tử tước trước mắt này.
Lão già, nhưng vẫn khỏe mạnh, nụ cười thản nhiên, khí chất ôn hòa mang theo một chút nhẹ nhõm, trên người hắn hoàn toàn không thấy một chút khí tức liên quan đến tà giáo đồ.
Nhưng điều này không thể dùng làm căn cứ để phán đoán.
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Hắn mỉm cười, nhận lời mời yến tiệc của Lão Tử Tước, dẫn theo Hổ Phách và Kỵ sĩ Philip đi về phía sâu trong thành Kody.
......
Cùng lúc đó, tại tòa lâu đài bạc ở thành phố StSuel, cựu quốc vương Francis II đang nhíu mày nhìn phong mật hàm trước mắt.
Những mật thư này đều đến từ các "quý tộc vương đảng" được các quốc vương trực tiếp sắc phong trong vương quốc, bao gồm cả xung quanh lãnh địa của ba vị Đại công tước biên giới cũng tồn tại những nhân vật như vậy, hoặc nói thẳng hơn là "tai mắt", loại truyền thừa từ chế độ tiên quân khai quốc này kéo dài bảy trăm năm, là chỗ dựa quan trọng để hoàng thất An Tô đối với toàn bộ quốc gia, nội loạn Vụ Nguyệt cùng "điểm yếu riêng" của vương triều thứ hai từng khiến hệ thống này mất tác dụng, nhưng sau trăm năm tái thiết, đặc biệt dưới sự thỏa hiệp lần lượt của vài vị công tước vì sự ổn định của vương quốc, mạng lưới tình báo thuộc về quốc vương này vẫn vận hành hiệu quả như ngày hôm nay.
Phần lớn quý tộc do Quốc vương trực tiếp sắc phong đều nằm ở phía nam, phần nhỏ còn lại thì phân bố khắp các nơi khác của vương quốc, những mật thư do tai mắt này truyền về ngày thường đều báo cáo tình hình trên đất đai của mình, những tình huống đó đều khác biệt một trời một vực, cơ bản không có điểm chung nào, nhưng mật thư truyền đến trong khoảng thời gian gần đây lại xuất hiện xu hướng khiến Francis Đệ Nhị mơ hồ bất an——
Báo cáo về các loại giáo phái hắc ám hoạt động ngày càng nhiều, hơn nữa khắp nơi trên cả nước đều tăng lên.
Mặc dù cho đến hôm nay, những báo cáo tăng thêm này cũng chỉ chiếm chưa đến một phần mười toàn quốc, nhưng chúng phân bố rộng như vậy, điều này đã đủ khiến lão quốc vương sinh lòng lo lắng.
An Tô quả thực có thể chế mục nát, nhưng quốc vương về cơ bản đều là người thông minh.
Hiện tại, trước mắt hắn là một phong mật hàm đến từ Tử tước Andru Rycelie ở Nam Cảnh, nội dung trên phong mật hàm này còn trọng đại hơn cả những gì các quý tộc khác báo cáo:
Trong trấn Tam Tang xuất hiện giáo đồ vạn vật chung vong, tà giáo đồ từng lẻn vào lâu đài và dùng tà thuật khống chế một phần nhân viên, may nhờ có sự chi viện của Công tước Cao Văn Cecil, Công tước đã loại bỏ tà giáo đồ chiếm cứ mảnh đất này.
Lão Quốc vương sẽ không biết Tử tước Andru Ryceley đã ẩn giấu rất nhiều sự thật trong phong mật thư này, ví dụ như phiến đá vĩnh hằng đã rơi vào tay Gaven, cùng với chi tiết bản thân ông bị tà giáo đồ khống chế, hơn nữa ông còn có ý thức giảm đi rất nhiều mức độ nguy cấp của toàn bộ sự việc —— nhưng cho dù là như vậy, tin tức tiết lộ trong phong mật thư này vẫn đủ khiến Lão Quốc vương kinh hãi.
Tà giáo đồ vốn chỉ dám hoạt động trong bóng tối, lần này lại trực tiếp xâm nhập một phủ đệ của quý tộc thực địa!
Bọn họ từng bất kể là dùng người sống hiến tế, hay dùng thi cốt người chết để cử hành nghi thức, đều sẽ không khiến quý tộc thực sự căng thẳng, bởi vì những hành vi đó đều xảy ra trên người "tiện dân", những tà giáo đồ kia dường như rất biết tuân thủ giới hạn của trò chơi, chưa từng đưa tay vào trong hệ thống quý tộc, nhưng bây giờ... xu hướng gió đã thay đổi.
Đúng lúc này lại xảy ra vào lúc này, khi quan hệ giữa Ansu và Đế quốc Teongo căng thẳng nhất, vốn dĩ Francis II khi biết Đế quốc Teongo sẽ không phát động chiến tranh vào mùa đông năm nay, ông ta vẫn còn thở phào nhẹ nhõm một chút, và cho rằng mình có thể nhân cơ hội này tăng cường quân bị biên giới thêm một bước, đặt nền móng vững chắc cho chiến tranh, nhưng bây giờ ông ta đột nhiên cảm thấy, những tà giáo đồ kia e rằng không muốn ông ta có dư dả này.
Ngay lúc lão quốc vương đang chau mày ủ rũ, một cảm giác ấm áp ấm áp đột nhiên tràn ngập cả căn phòng.
Hắn có chút bất ngờ ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy Veronica mặc một bộ thần bào màu trắng bước vào phòng.
Vị "Thánh nữ công chúa" này mang theo ý cười và một chút dáng vẻ nũng nịu, đi về phía phụ thân của mình: "Phụ vương, ta đã hỏi Ngải Đăng đại nhân, hắn nói ngài vẫn còn ở thư phòng."
“Veronica, con gái của ta... hôm nay sao ngươi lại đến đây?” Francis Đệ Nhị có chút bất ngờ nhìn Veronica, cô con gái này tuy vẫn giữ thân phận công chúa, nhưng đã là tín đồ của Thánh Quang Chi Thần chính thức quy y, phần lớn thời gian bà đều ở lại trong Đại giáo đường Thánh Quang, rất ít khi trở về Bạch Ngân Bảo.
“Ngài quên rồi sao? Hôm nay là ngày ta rời khỏi nhà thờ lớn, đến lâu đài thăm ngài,” Veronica cười nói một câu, vẽ huy hiệu Thánh Quang Chi Thần trước ngực, “thục phụng chủ, cũng không thể quên hầu phụng phụ mẫu, đây là giáo lý của thánh quang.”
“Xem cái đầu này của ta,” lão quốc vương nhịn không được vỗ trán mình một cái, “ta nhớ nhầm ngày rồi!”
“Không sao, gánh nặng của vương quốc đang đè nặng lên người ngài, ngài nên lấy trách nhiệm của vua trước làm trọng,” Veronica vừa nói, đồng thời chú ý tới vẻ mệt mỏi trên mặt Francis Đệ Nhị, cô giơ tay triệu hồi ra một luồng thánh quang, dùng thần thuật để giảm bớt áp lực tinh thần cho cha, “Phụ vương, đã xảy ra chuyện gì chưa?”
Francis Đệ Nhị thở dài: "Tà giáo đồ, vạn vật chung vong hội, Vĩnh Miên Giả giáo đoàn, còn có tiểu giáo phái vụn vặt như Hắc Thạch giáo phái, Thâm Uyên giáo phái, không biết phát điên cái gì, trong những ngày đầu đông này từng người đều bắt đầu tìm phiền phức rồi."
Nghe đến ba chữ "Tà Giáo Đồ", Veronica, với tư cách là một tín đồ sùng đạo Thánh Quang, lập tức không nhịn được nhíu mày: "Nguyện Thánh Quang cứu vớt những kẻ đáng thương bị bạo đồ xâm hại... Tà Giáo Đồ luôn lan tràn khắp nơi, đáng tiếc ngoài Thánh Quang Giáo Phái và Chiến Thần Giáo Phái ra, thần thuật của các giáo phái khác đối mặt với tà thuật của những tà giáo đồ đó quá mức bất lực."
Francis thở dài: "Yên tâm đi, những kẻ tà ác kia không dám gây rối ở Vương Thành."
Veronica nhìn thoáng qua những mật hàm có dấu ấn đặc thù đến từ khắp các nơi trong vương quốc, hai tay đan vào nhau đặt ở ngực, thành kính nói: “Thánh Quang sẽ che chở cho An Tô.”
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.