Đề nghị Byron đưa ra khiến tất cả mọi người có mặt đều có chút nghi hoặc, nhất là Herty, nàng trực tiếp hỏi ra: “Mua nô lệ với giá thị trường ba thành? Hơn nữa còn là dùng hình thức ủy thác cho lính đánh thuê? Như vậy làm sao có người nguyện ý chấp nhận? Đừng nói giá thấp đến mức bất thường này, tiền thù lao của lính đánh thuê e rằng còn phải rút từ ba thành này... Điều này đối với những lính đánh thuê kia mà nói hoàn toàn là mua bán lỗ vốn.”
Đối mặt với nghi vấn này, Bái Luân chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Cho nên chúng ta phải thêm một điều: Đừng cầu nô tịch và khế ước.”
Herty và Ribeca nhìn nhau, còn Hổ Phách thì đã hiểu ra, vị bán tinh linh đạo tặc này vừa định nói gì đó, lại không ngờ là Cao Văn mở miệng trước nàng: “Nếu như vậy, đám lính đánh thuê sẽ bắt cóc lưu dân làm nô lệ bán lấy tiền.”
Hổ Phách có chút kinh ngạc nhìn Cao Văn một cái, dường như không ngờ vị công tước này lại hiểu rõ chuyện này, còn Kỵ sĩ Byron thì trong lúc kinh ngạc gật đầu: “Một người khỏe mạnh, có thủ tục khế ước nô tịch hoàn bị, có xuất thân rõ ràng thường cần hai mươi đến ba mươi đồng bạc nhỏ khảm hoa, hoặc mười sáu bảy đồng bạc thuẫn bạc, mà chi phí lớn nhất trong đó thực chất chính là nô tịch của họ, vì có thân phận làm sổ sách, nên phải mua từ các kênh chính quy, ngoài việc mua tiền của bản thân nô lệ, quan thuế của lãnh chúa, giáo hội địa phương, thị trường nô lệ, thậm chí là những kẻ lưu manh vô lại, tạo thành ‘Hiệp hội nô lệ công’ do các kẻ lưu manh tạo thành còn được trích xuất từng lớp ở giữa, đó là giá gấp mấy lần thậm chí gấp mười mấy lần, nhưng lưu dân... lưu dân không cần chi phí, không ai bảo vệ họ, họ cũng không có bất kỳ thông tin thân phận nào, mất tích hay cái chết đều sẽ không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.”
Nói đến đây, Byron dừng lại một chút, dường như là cho Herty và Ribeca thời gian suy nghĩ, rồi tiếp tục nói: “Trong tình huống bình thường, các quý tộc sẽ không mua nô lệ không có khế ước nô lệ, bởi vì loại nô lệ này vừa không có sự bảo đảm xuất thân, lại vừa khiến giới quý tộc keo kiệt, nghèo hèn lại có phẩm vị thấp kém, hơn nữa loại nô lệ này một khi bị chủ nô khác giết hoặc bắt đi, cũng không thể nhận được bồi thường. Nhưng dù vậy, vẫn sẽ có người đưa ra ủy thác mua nô lệ vô tịch giá rẻ —— đây là một loại quy tắc đen mặc định, thực chất chính là chỉ... lưu dân.”
Herty ôm ngực, mặc dù nàng đã là hình mẫu rất gần với dân thường trong giới quý tộc, nhưng nàng chưa từng tiếp xúc với sự thật đen tối sâu thẳm nhất này: “Lại còn có chuyện như thế này?”
“Không chỉ có, mà năm nào cũng có, chỗ nào cũng có, phu nhân,” kỵ sĩ Byron trầm giọng nói, “Trong một số giới lính đánh thuê phi đạo đức, loại lưu dân này được gọi là ‘tiền chân dài’, thậm chí họ còn lấy nơi trú ẩn của lưu dân làm tình báo có ích để lưu thông trong bóng tối, giống như cá mập và chó sói nhìn chằm chằm vào những người lưu lạc nơi hoang dã, chỉ chờ có ai đó muốn mua nô lệ vô hộ giá rẻ – thông thường chỉ mua số lượng lớn – họ sẽ cùng nhau xông lên.”
Ribeca vô thức nắm chặt cây pháp trượng sắt trong tay, khớp ngón tay thậm chí vì dùng sức mà hơi trắng bệch, cô khẽ giọng như tự nói với chính mình: "Lính đánh thuê... ta ở trong quán rượu nghe câu chuyện của bọn chúng, nghe câu chuyện bọn chúng tiêu diệt cường đạo, giết quái vật, thám hiểm trong lâu đài cổ và bí cảnh, ta cứ tưởng đó là cuộc sống của lính đánh thuê, nhưng mà..."
“Tử tước đại nhân, khi ngài ở trong quán rượu, lính đánh thuê trong quán rượu sẽ không còn là lính đánh thuê nữa,” Kỵ sĩ Byron nhìn Ribeca thật sâu, “Không phải tất cả lính đánh thuê đều sẽ làm những chuyện ta vừa nói, những điều ngài nói quả thực là một bộ phận sinh hoạt của lính đánh thuê, nhưng còn một điểm nữa —— tay của lính đánh thuê đã định sẵn là không trong sạch, chẳng qua là vấn đề làm ác bao nhiêu mà thôi.”
Sau đó vị kỵ sĩ trung niên này ngẩng đầu lên, nhìn về phía Cao Văn: "Đại nhân, ý của ngài là gì? Về việc ban bố ủy thác..."
Cao Văn cười như không cười nhìn vị kỵ sĩ này, đối phương nói ra những lời đen tối nhất thật sự tương đương với tất cả mọi người, thực ra ẩn ý đã rất rõ ràng, nhưng hắn không muốn vạch trần vị kỵ sĩ nửa đường dường như rất có tiền lệ này: “Ta không định tiết kiệm số tiền này.”
Herty và Ribeca đều thở phào nhẹ nhõm rất rõ ràng.
“Chúng ta không thiếu tiền, vàng bạc trong kho báu đủ để tiêu thụ cả lãnh địa rất lâu, nhưng nếu dùng cách trợ giúp kẻ xấu để tiết kiệm tiền, khoản nợ phải gánh trên linh hồn chúng ta sẽ không dễ dàng được chuộc hết,” Cao Văn thong thả nói, “Cứ theo quy trình thông thường, đi gần lãnh địa dán cáo thị và phái người tuyên đọc, đi thương lượng với những quý tộc có thể liên quan, đi thuê xe ngựa để chuẩn bị lương khô. Nếu mua nông nô thì cứ mua theo kênh thông thường, không cần keo kiệt tiền bạc, ta chỉ có một yêu cầu: phải đảm bảo mọi người sắp đặt đến vùng đất này đều hiểu một điều: bất kể trước đây họ đã làm gì, họ đều phải tuân theo luật pháp ở đây.”
Bái Luân vỗ ngực cúi đầu: "Đây là bổn phận của bọn họ."
Cao Văn gật đầu: “Ngươi am hiểu giao thiệp với người trong phương diện này, cho nên chuyện này giao toàn quyền cho ngươi, cần bao nhiêu tiền thì đi tìm lãnh đạo Hách Đế, nhưng phải có sổ sách và kế hoạch chi lãnh rõ ràng. Ngoài ra, nếu ngươi có kênh, tốt nhất là có thể dò la được điểm tụ tập của đám lưu dân.”
Do công tác xây dựng cơ sở đi vào quỹ đạo, về mặt nhân lực cũng có chút dư, công tác đúc tiền của lãnh địa đã bắt đầu quy mô nhỏ, Cao Văn mấy hôm trước thiết kế và sai người đúc ra mấy loại tiền tệ ban đầu, đồng thời đưa những tiền tệ này đến thị trấn Tam Tang gần đó cùng với mấy thị trấn xa hơn, đã công chứng ở chỗ thương nhân và quý tộc, hiện tại những tiền tệ này đã có thể sử dụng rồi.
Đợi sau khi đám người Bái Luân rời đi, trong lều chỉ còn lại Cao Văn và Hổ Phách, người sau vẫn luôn dùng ánh mắt kỳ quái đánh giá Cao Văn từ trên xuống dưới, khiến Cao Văn toàn thân không thoải mái: “Ngươi lại nhìn cái gì nữa?”
"Để những lính đánh thuê chỉ biết tiền đi bắt lưu dân đưa tới, rõ ràng so với chính ngươi phái người vừa tuyên truyền vừa tìm kiếm, hơn nữa còn phải chuẩn bị xe ngựa khô lương thực tiết kiệm công tiết kiệm tiền nhiều, ta còn tưởng ngươi chắc chắn sẽ chọn phương án thực tế hơn —— ngươi không phải luôn nói mình là người theo chủ nghĩa thực dụng sao?"
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
“Ta quả thực là một kẻ theo chủ nghĩa thực dụng, nhưng ta không phải kẻ ác, những lính đánh thuê đó sẽ dùng cách nào để bắt giữ lưu dân làm nô lệ, ta chỉ cần dùng răng hàm nghĩ thôi cũng có thể tưởng tượng được, trong quá trình này có bao nhiêu người sẽ bị giết chết ngay tại chỗ? Có bao nhiêu người sẽ ly hôn? Có bao nhiêu người sẽ chết vì đói khát và bệnh tật trong quá trình ‘vận chuyển’ thô bạo của đám lính đánh thuê đó? Cho dù ta cố ý nhấn mạnh trong ủy thác phải đảm bảo sức khỏe của ‘nô lệ’, nhưng ngươi cảm thấy có bao nhiêu lính đánh thuê thật sự sẽ nghe? Mà những chuyện này có lẽ không phải do chính tay ta làm, nhưng lại là do ta thúc đẩy, điều này trái với quy tắc hành sự của ta.”
"Nhưng ngươi biết không, cho dù ngươi không làm, cũng có người khác làm, chủ nông trường keo kiệt và mỏ than mỗi năm đều tìm lính đánh thuê mua nô lệ vô tịch, số lượng bọn hắn mua đủ để lấp đầy khu trại nhỏ bé này của ngươi mấy lần."
"Cho nên ta chuẩn bị phá hủy loại hiện trạng này, xây dựng trật tự mới, không chỉ là hành sự của chính ta phải tuân theo những chuẩn mực này, trên mỗi một mảnh đất ta xây dựng, đều phải tuân theo những chuẩn mực này —— bất kể bọn họ là chủ nô, lính đánh thuê, côn đồ vô lại, đạo phỉ gian thương, hay là cường giả nghề nghiệp quý tộc thế tập gì đó, đều phải như vậy. Ta không làm ác —— bọn họ cũng không cho phép."
Hổ Phách há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn Cao Văn, một lúc lâu sau mới mở miệng: “Ngươi khẩu khí khá lớn... nhưng vì sao ngươi lại cố chấp bảo vệ kẻ yếu như vậy? Thật sự là bởi vì những cái gọi là ‘tức đức quý tộc cổ điển’ hay ‘tinh thần kỵ sĩ’ kia?”
"Không, đây chỉ là đạo đức cơ bản."
Hổ Phách thật giống như cố ý giận dỗi, nhất định phải bới ra chút vấn đề: "Ngươi như vậy quả thực ngây thơ, một mình ngươi làm sao có thể thay đổi nhiều như vậy? Phải biết rằng trên thế giới này, kẻ mạnh nuốt kẻ yếu là quy củ, kẻ mạnh vượt trên kẻ yếu vốn là đạo đức a."
Cao Văn nhìn Hổ Phách, đột nhiên nhịn không được nở nụ cười: "Không sai, cá lớn nuốt cá bé, đây quả thật là quy củ của thế giới này, thậm chí là quy củ của tự nhiên giới, cường giả là nên định ra quy tắc, mà kẻ yếu chỉ có phần phục tùng."
Hổ Phách chớp chớp mắt: "Vậy ngươi..."
Nụ cười của Cao Văn càng không thể nén lại: "Vậy chẳng phải ta đã bắt đầu định ra quy tắc rồi sao?"
Hổ Phách: "... Còn có thể thao tác như vậy!?"
Cùng lúc đó, trên chiếc tàu gỗ sồi trắng đã cách xa lãnh địa Cecil, đang giương buồm bay trên mặt sông Bạch Thủy, Veronica đang ở trong phòng cầu nguyện của mình.
Nàng vẫn là một thân tu phục màu trắng mộc mạc, mái tóc dài màu vàng nhạt mềm mại xõa ra sau đầu, không mang chút trang trí xa hoa nào. Nàng quỳ trước tượng thần Thánh Quang Chi Thần, hai tay đan chéo đặt trước ngực, mô phỏng hình tượng hai đạo thánh quang đan chéo trên thánh huy, mà nguyên tố ánh sáng dồi dào đang xoay quanh bên cạnh nàng, tựa như từng tiểu thiên sứ nửa trong suốt vây quanh nàng, bảo vệ vị tín đồ Thánh Quang thành kính vô cùng này.
Nàng thành kính cầu nguyện, để ánh sáng dần dần bao phủ lên pho tượng Thánh Quang Chi Thần có khuôn mặt mờ ảo, không thể dùng mắt thường phân biệt dung mạo kia, sau khi kết thúc một đoạn cầu nguyện, nàng mới mở mắt ra, nhìn ngọn nến to lớn đang cháy trước pho tượng.
Ngọn lửa của ngọn nến to lớn nhảy lên vài cái, đột nhiên từ màu vàng cam biến thành màu trắng thuần túy, ngọn lửa cũng lập tức mở rộng gấp mấy lần, biến thành một chùm quang diễm thuần túy, quang diễm này run rẩy co rút lại, dần dần hình thành hình tượng một vị lão giả.
Lão giả ngồi trên một chiếc ghế, trông tuy có vẻ uy nghiêm nhưng rõ ràng già nua yếu ớt, mà nếu có bất kỳ tín đồ nào của Thánh Quang Chi Thần ở đây, e rằng đều sẽ nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên đây chính là kẻ thống trị cao nhất hiện nay của Thánh Quang Giáo Hội, Giáo Hoàng Thánh · Ivan Tam Thế.
Veronica hơi cúi đầu: "Giáo hoàng miện hạ."
Từ trong quang diễm truyền đến thanh âm có chút thất thực của Giáo hoàng: "Đứa nhỏ được thánh quang chiếu cố, ngươi đã trở về rồi?"
"Đúng vậy, ta đã rời khỏi lãnh địa Cecil, hiện giờ đoàn tàu hẳn sắp đến gần cửa sông Dorcống rồi."
"Chuyến đi này mọi chuyện có thuận lợi không? Tên Gawain Cecil kia có phải là kẻ địch của chủ ta không?"
Veronica trầm ngâm hai giây, giọng nói dịu dàng đáp: "Mọi việc đều thuận lợi, Gawen Cecil quả thực là vị truyền kỳ bảy trăm năm trước, chứ không phải là đánh cắp thân xác anh hùng, ác hồn sống sót nhân gian, hắn nói năng tự nhiên dưới ánh thánh quang, hơn nữa còn là một người phẩm tính cao khiết."
"Vậy thì tốt. Những năm gần đây ta liên tục nghe thấy thanh âm của Chúa, Ngài muốn ta dạy dỗ chính đạo thánh quang cho thế nhân, còn Gawain Cecil phục hồi vào lúc này quả thực là điều đáng bận tâm, nhưng giờ ngươi xác nhận hắn không phải kẻ thù của Chúa, vậy thì ta yên tâm hơn nhiều."
Veronica hai tay đan vào nhau, cúi đầu thật sâu: "Chính đạo của chủ nhân ta tất nhiên sẽ truyền khắp thế giới."
Ngọn nến đang dần cháy hết, sức mạnh của thần thuật cũng đã đến hồi kết, giọng nói truyền đến từ trong ánh lửa trở nên yếu ớt: "Mau trở về đi, đừng trì hoãn trên đường, để đề phòng thế nhân ô trọc ảnh hưởng đến thánh quang thuần túy của ngươi, trở về Thánh Quang Đại Giáo Đường..."
Quang diễm biến mất, nến chỉ còn lại có một ít tro tàn tái nhợt, khí tức Giáo hoàng cũng rời xa nơi này.
Veronica lại đợi thêm vài giây, lúc này mới chậm rãi đứng dậy, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tượng thần của Thánh Quang Chi Thần.
Nàng khẽ mở miệng, phảng phất tự nói với chính mình:
"Đó thực ra là người không có tín ngưỡng, đúng không?"
"Đúng vậy, chẳng những không có tín ngưỡng, mà còn chống đối Thánh Quang chi đạo."
"Hắn dường như chỉ đang chống đối thần linh, chứ không phải thánh quang..."
"Tóm lại cũng không phải người hầu của thánh quang, cũng không phải nanh vuốt hắc ám."
"Rất thú vị..."
"Rất thú vị."
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.