Mưa đã tạnh vào ngày hôm sau, nhưng bầu trời vẫn âm u.
Lãnh địa Khang Đức bị bao phủ dưới một đám mây đen kéo dài, lần mưa cuối cùng trước mùa đông luôn chậm chạp không muốn rời đi, trong vài ngày tới, mảnh đất này hẳn sẽ còn đón nhận vài lần mưa lớn quy mô trung bình, mà những cơn mưa dồi dào như vậy đối với đặc sản trên lãnh địa —— ma dược là cực kỳ có lợi.
Phần lớn ma dược cũng sẽ sinh trưởng vào mùa đông, mặc dù rễ và cây của chúng có hình dạng khô héo và chết chóc, nhưng các pháp giả đều biết, "cái cây linh tính" của chúng vẫn được môi trường ma lực nuôi dưỡng, và sẽ khôi phục sinh cơ vào tháng phục hồi năm thứ hai, và chúng có thể trưởng thành được bao nhiêu trong mùa đông, một phần đáng kể phụ thuộc vào trận mưa cuối cùng trước khi sương tuyết giáng xuống.
Cao Văn dùng bữa sáng cùng Tử tước Victor Cond trong nhà hàng lâu đài. Do phu nhân Tử tước bệnh tật không thể tiếp khách, con trai độc nhất của Tử tước lại không có ở lãnh địa. Bên chiếc bàn ăn rộng lớn chỉ có hai người họ đang dùng bữa. Dù những món ăn đó lộng lẫy, sơn hào hải vị tươi ngon, bầu không khí ăn sáng này cũng khiến Cao Văn khá khó chịu.
Hắn càng thích bầu không khí náo nhiệt ngồi vây quanh bàn hơn, chứ không phải như bây giờ, mình và một lão già quý tộc cách một chiếc bàn dài đối diện nhau, nói một câu giữa hai người đều hận không thể sinh ra tư thế kéo dài.
“Hy vọng ngài nghỉ ngơi trong căn nhà cũ này vẫn ổn,” Victor Conde vừa cắt bánh mì trước mặt vừa mở miệng nói, “Thành bảo này quá cũ, ta dự định cho nó sửa lại một lần nữa trong đời.”
“Nơi này rất thoải mái, thoải mái hơn ta tưởng tượng,” Cao Văn có chút nói không thật lòng khen ngợi, “thành bảo cổ xưa mang lại cảm giác an toàn cho người ta.”
Victor cười cười, nhìn về phía bên cạnh Cao Văn: "Hai vị thân tùy của ngài hình như đã rời đi từ sáng sớm rồi?"
"Bọn họ không thích ứng với sự gò bó, ta bảo bọn họ lên trấn giải khuây, ở trong quán rượu lộn xộn bọn họ ngược lại thoải mái hơn một chút."
“Có thể hiểu được, trên thực tế lúc trẻ ta cũng thích tửu quán hơn tòa lâu đài yên tĩnh này hơn,” Lão Tử Tước nâng chén rượu trước mắt lên, “Đương nhiên, trước mặt ngài ta vẫn chỉ là một vãn bối.”
Cao Văn nâng chén đáp lại, thuận miệng nói: “Sức khỏe của Tử tước phu nhân rất đáng lo ngại, cụ thể nàng mắc bệnh gì?”
Động tác của Victor khẽ dừng lại một chút không thể nhận ra, trên mặt lập tức nở nụ cười: "Ngài đã gặp nàng rồi sao?"
Theo lời của vị Lilith Cond kia, rõ ràng nên là vị lão tử tước này sắp xếp cho nàng đi hỏi thăm Cao Văn, nhưng lúc này Victor lại tỏ ra như lần đầu tiên biết chuyện này!
Cao Văn che giấu sự thay đổi tâm lý, duy trì nụ cười nhàn nhạt: "Sau bữa tối hôm qua, nàng đến chào hỏi ta, nhưng sắc mặt nàng rất tệ."
“Ta đáng thương,” Tử tước Victor thở dài, “Tình trạng sức khỏe của nàng luôn không tốt, không thể thấy ánh mặt trời, cũng không thể chịu đựng sự ồn ào, đến mức chỉ có thể sống lâu ở Bắc Tháp, chỉ có thể ra ngoài hoạt động vào ban đêm. Nhưng nàng là người rất lương thiện, thái độ khoan dung của ta đối với dân chúng phần lớn là bị ảnh hưởng bởi nàng – nàng luôn khuyên ta phải cân nhắc cảm nhận của những người không đủ chỗ ở nhà tốt cũng không có thức ăn thịt, nhưng cơ thể nàng lại ngày càng tệ hơn.”
Tử tước Contaid đối với sự nhân từ và khoan dung của dân thường trong lãnh địa của mình, điểm này Cao Văn đã nghe nói qua một số người hầu trong lâu đài tán gẫu, và đây cũng là một trong những điều khiến ông vô cùng bất ngờ: ban đầu ông đã có thành kiến trước để phán đoán Victor Contor Contor rất có thể là tà giáo đồ của Giáo đoàn Vĩnh Miên, hoặc ít nhất đã bị tà giáo đồ khống chế và mê hoặc, do đó mới làm ra chuyện bắt giữ lưu dân để tiến hành nghi lễ tế tà ác, nhưng ông không ngờ rằng, tất cả những lời lẽ mình nghe được sau khi vào lãnh địa Contor đều là ca ngợi vị lão lãnh chúa này!
Hắn không thể phán đoán được những lời đàm tiếu nghe được từ miệng người hầu trong lâu đài có vài phần thật giả, lúc này cũng chỉ có thể thuận thế nói tiếp: "Đối xử tốt với lãnh dân là trách nhiệm của mỗi lãnh chúa, chúng ta lúc trước khai phá vương quốc này chính là để bảo vệ con dân, chứ không phải để cưỡi trên đầu bọn họ tác oai tác phúc."
“Đúng vậy, đáng tiếc bây giờ đã rất ít người còn nhớ đến điểm này,” tiếng thở dài của Victor dường như phát ra từ tận đáy lòng, “Càng ngày càng nhiều quý tộc quên mất lần đầu tiên tổ tiên mình cầm đao kiếm là vì mục đích gì, chúng ta vốn là một rào chắn bảo vệ dân thường, là chỗ dựa để họ có thể an tâm sống, là người dẫn dắt họ đi đến nơi ấm áp sung túc, nhưng hiện tại phần lớn quý tộc đều lớn lên trong lâu đài và trang viên, họ coi việc phục vụ và cúng bái của người khác là điều đương nhiên, vậy mà hoàn toàn quên mất mình còn có chút trách nhiệm... khụ khụ...”
Victor dường như nói có chút kích động, không nhịn được ho khan, mãi mới bình tĩnh lại được, anh thở phào nhẹ nhõm: “Mỗi năm ta đều phải dành rất nhiều thời gian để thị sát từng nông trang và dược điền trên lãnh địa, nhằm nắm vững chi phí năm xưa một cách chính xác, ngăn chặn áp lực thuế má quá cao khiến dân chúng đói bụng, hơn nữa còn phải tốn rất nhiều công sức để giao thiệp với thương nhân, đảm bảo số dược liệu và lương thực dư ra trong lãnh địa đều có thể tìm được người mua, như vậy lãnh dân của ta có đủ tiền bạc để sửa chữa nhà cửa, mua nhiên liệu để đến mùa đông, nhưng lại vì thế mà vắng mặt rất nhiều cái gọi là ‘bàn tụ hội thượng lưu’, đến mức bị những quý tộc phương Nam tầm thường kia coi là những kẻ quái dị ẩn cư đơn giản, những kẻ tầm thường không có gu... haiz.”
Tử tước Victor nói một hơi rất nhiều, đợi nói xong mới chậm rãi cười gượng gạo: “Xin lỗi, sau khi lớn tuổi sẽ có thói quen nói nhiều, nhưng ta nghĩ ngài có thể hiểu ta —— bởi vì ta nghe nói ngài cũng rất đối xử tốt với lãnh dân.”
"Đương nhiên," Cao Văn mỉm cười nâng ly, "đây là nghĩa vụ của mỗi một lãnh chúa."
......
Cùng lúc đó, tại thị trấn bên ngoài lâu đài, Hổ Phách đang bưng một ly rượu lúa mạch sủi bọt, lắng nghe những nông phu và thợ thủ công không có việc gì làm đang khoe khoang về cuộc sống thường ngày nghèo nàn nhàm chán của họ, trên mặt đang giả vờ hứng thú, nhưng trong lòng lại lên kế hoạch cần bao nhiêu ly rượu mới đổi được nội dung mình muốn nghe.
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Việc nông nghiệp đã kết thúc, thời tiết cũng không thích hợp cho bất kỳ công việc nào ra ngoài, vì vậy những phú nông và thợ thủ công còn chút tiền nhàn rỗi sẽ tiêu hao khoảng thời gian không đáng giá của họ trong quán rượu trong trấn. Lãnh địa Khang Đức cũng giống như trấn Tam Tang là một trong những lãnh địa giàu có ở phương Nam, dân thường sống ở đây tự nhiên cũng sẽ thường xuyên ghé thăm những nơi như quán rượu, sòng bạc, mà đối với những người này, chỉ cần vài ly rượu mạch và vài câu nịnh bợ, hổ phách là có thể moi ra toàn bộ bí mật của họ.
Đối với Hổ Phách từ nhỏ đến lớn đều lăn lộn trong những trường hợp này mà nói, đây là một quá trình rất vui vẻ.
Nhất là khi tiền mua rượu còn không cần mình bỏ ra, cảm giác này càng vui vẻ hơn.
Nàng mặc một bộ trang phục phù hợp với thân phận: áo giáp da màu đen và chiếc áo choàng hơi cũ kỹ, cộng thêm thanh đoản kiếm thỉnh thoảng lại thò đầu ra từ thắt lưng cùng với "đá may mắn" buộc trên cổ tay, hình tượng một chiến sĩ lang thang liền trở nên hoàn chỉnh, mà bình dân đối với loại người này vừa kính sợ vừa tò mò, lời moi móc sẽ trở nên rất dễ dàng.
Rượu qua ba tuần, bàn đủ chuyện quái quỷ trong ruộng đất và căn nhà cũ, Hổ Phách cảm thấy đã đến lúc trò chuyện về lãnh chúa, liền mang vẻ mặt tò mò nhìn về phía thợ rèn ngồi bên bàn, trên lãnh địa: “Ta nghe nói lãnh chúa của các ngươi là người rất biết quản lý lãnh địa, thật hay giả vậy?”
“Ta không hiểu chuyện quản lý lãnh địa là thế nào,” thợ rèn phì phì đầy mùi rượu, ánh mắt mơ màng nói, “nhưng lão gia Victor quả thực là người tốt nhất... Ợ, có hắn ở đây, mọi người đều được ăn no bụng, dù mùa đông cũng no bụng được, lãnh địa đã hơn mười năm chưa từng chết đói rồi!”
Đi thêm về phía nam, còn có một nơi bình dân không những không chết đói, mà thỉnh thoảng còn có thịt ăn đây.
Hổ Phách thầm thì trong lòng, trên mặt lại mang theo tán thưởng: "Cái đó cũng không đơn giản!"
"Đúng thế, lão gia Victor thật sự là vị lãnh chúa lão gia từ thiện nhất mà ta từng gặp," một vị khách rượu lớn tuổi khác tiếp lời, "nhưng ta nghe những người đưa rau củ và sữa vào lâu đài nói, lâu đài đó ngược lại khá âm u, luôn có một loại cảm giác như chỗ nào đó đang bị rò rỉ..."
Một thị nữ quán rượu hơi phát phì một tiếng, đặt chiếc cốc gỗ trước mặt khách rượu: "Đừng nói bậy! Lâu đài đâu phải nhà tranh rách nát của ngươi, lão George đưa thức ăn chắc chắn là say rượu, coi gió lạnh thổi trong vũng bùn là ở trong lâu đài rồi!"
Vị thị nữ mập mạp này nói một câu chuyện cười chẳng buồn cười chút nào, lại khiến cả sảnh cười ầm lên.
"Vậy xem ra Victor thật đúng là một lãnh chúa không tồi," Hổ Phách lắc đầu lắc đầu nói, "chỉ là không biết phu nhân Tử tước thế nào——"
Lời này vừa thốt ra, hiện trường lại quỷ dị yên tĩnh trong một khoảnh khắc.
Có người nhìn nhau, có người đang cúi đầu uống rượu, mà người lớn tuổi thì nhíu mày, dường như nghĩ tới chuyện gì không tốt, Hổ Phách thấy vậy lập tức ý thức được trong này có nội tình, liền tò mò hỏi: “Sao vậy? Các ngươi phản ứng như thế nào?”
“Ngươi là người ngoại tỉnh, không biết cũng là chuyện bình thường,” một lão nhân trông có vẻ lớn tuổi nhất lên tiếng, ông ta hẳn là một địa chủ giàu có hoặc thợ thủ công đã về hưu không làm, trong số dân nghèo hiếm có người già ở độ tuổi này chưa chết vì thương tật, mà những người như vậy không chỉ hiểu rõ cuộc sống của dân thường, mà còn nghe qua chuyện của lãnh chúa, “Phu nhân Tử tước... e rằng đã mấy chục năm rồi nhỉ? Lúc bà ta chết...”
“Tử tước phu nhân chết rồi? Mấy chục năm trước đã chết rồi?!” Hổ Phách nhất thời kinh hãi, “Chết như thế nào?”
“Đó là một người phụ nữ đáng thương, cả chuyện này đều vô cùng thê thảm, chuyện đó không nên xảy ra trên người một người tốt.” Lão nhân nhíu mày, dường như ông không muốn nói nhiều, nhưng rượu khiến ông khó có thể khống chế lời nói của mình, hơn nữa một số thanh niên bên cạnh không hiểu rõ chuyện quá khứ cũng đang thúc giục ông mở miệng: “Lão gia tử Yadle, nói đi, từ nhỏ ta đã nghe người ta bàn luận chuyện này, nhưng chưa từng nghe hết —— ngài tuổi đã cao, hẳn là nên biết năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
Hổ Phách khá là thưởng thức nhìn người thanh niên phát ra lời thúc giục kia một cái, quyết định dùng số tiền Cao Văn đưa cho mình mời đối phương uống một ly.
Mà lão nhân dường như đã trải qua sự kiện năm đó thì thở dài một hơi, sau khi uống một ngụm rượu thì chậm rãi nói: "Đó là ba mươi... khoảng ba mươi năm trước đi, cũng có thể lâu hơn một chút, năm đó cũng là tháng này, cũng là mưa, nhưng mưa rơi đặc biệt lớn, hơn nữa còn kéo dài mấy ngày..."
"Lúc đó lão gia Victor còn trẻ, lúc đó ông ta cũng giống như bây giờ là một lãnh chúa tốt, công bằng, nhân từ, lúc đó ông ta từ trấn bên cạnh thị sát kho thóc trở về, phu nhân Tử tước đi cùng ông ta, còn có con trai độc nhất của họ, thiếu gia Belm. Họ đánh xe ngựa từ con đường phía tây quay về, tuy trời đổ mưa lớn, nhưng họ vẫn lên đường... Lúc đó họ thực sự nên ở lại trấn bên cạnh thêm một ngày, than ôi."
“Ta không nói ngươi cũng đoán được, mưa lớn như vậy, trơn trượt như thế, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện —— xe ngựa xảy ra chuyện ở sườn đồi cổ, xe bị lật, trượt dốc rơi từ nơi cao nhất của sườn đồi cổ xuống khe núi, cả chiếc xe rơi lả tả... Suốt cả đêm trôi qua, không ai biết gia đình lãnh chúa đã xảy ra chuyện bên ngoài, mãi đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, khi mưa tạnh, phu nhân Tử Tước mới toàn thân đẫm máu xuất hiện trong trấn... Bà gần như là bò vào trấn, toàn thân đầy thương tích, khóc đến mức gần như tắt thở, bà nói bà trơ mắt nhìn lão gia và thiếu gia bị ném ra ngoài xe ngựa ngay trước mặt mình, rơi xuống không biết ở đâu, bảo chúng ta mau chóng đi cứu bọn họ.”
Lão nhân nói đến đây, không nhịn được thở dài một hồi, lại uống một ngụm rượu mới có thể tiếp tục nói: "Chúng ta đã hộ tống phu nhân về lâu đài, sau đó lập tức phái người đến sườn đồi Lão Sơn tìm tung tích của xe ngựa cùng lão gia, thiếu gia, nhưng trọn vẹn ba ngày, ngoài một ít vết máu và mảnh vỡ xe ngựa ra, chúng ta chỉ tìm được thi thể của hai con ngựa."
“Phu nhân cứ ngày nào cũng dùng nước mắt rửa mặt trong lâu đài, than ôi, đó là một người tốt lương thiện, bà ấy luôn rất quan tâm đến những người nghèo khổ trong lãnh địa. Từ ngày bà gả đến nơi này, mỗi mùa đông bà đều phải phát củi và bánh mì đen cho người nghèo khổ, nhưng bà ấy lại gặp phải chuyện này. Suốt ba ngày ròng rã, chồng và con trai đều không được tìm về, nên cuối cùng bà ấy đã phát điên rồi. Theo như những người hầu làm việc trong lâu đài lúc đó đi ra, bà ấy tự nhốt mình trong phòng la hét ầm ĩ, sau đó lại chạy đến các góc tối khác nhau của lâu đài, đối thoại với người chồng và con trai mà bà ấy tưởng tượng, cuối cùng bà ấy đã tự nhốt mình vào hầm rượu ở tháp phía Bắc lâu đài, uống thuốc độc ở đó, kết thúc nỗi đau của mình.
"Ngày thứ tư, lão gia Victor và thiếu gia Belm còn sống trở về lâu đài, bọn họ chưa chết."
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.