Tin tức về hành động lần này, tốc độ lan truyền còn nhanh hơn dự đoán rất nhiều.
Đại hỏa thiêu ở chùa Cực Lạc Tân Thành suốt cả ngày, sáng sớm hôm sau khi dân làng gần đó vây lại giúp đỡ, chỉ thấy đống đổ nát cháy đen đầy đất và vài cái xác bị dao đâm thủng.
Có người nhặt được vài điếu thuốc trên con đường núi ngoài cửa chính, còn có người phát hiện một viên đạn bên vách đá.
Thậm chí còn có một thợ săn nói, mình nhìn thấy một nhóm người mặc quần áo Hoàng Nãi Tử, đi về phía rừng núi phía đông.
Tin tức truyền đến giữa trưa hôm đó, mấy nhân vật đứng đầu của thương hội người Hoa dẫn người tới xem một vòng, sau khi về quán trà liền náo loạn.
"Là tiểu quỷ làm, có người tận mắt nhìn thấy."
"Đám súc sinh này, đi đâu cướp được đấy!"
Một số tin tức truyền đến Tây Cống, báo chí pháp "Thanh báo của Ấn Độ Chi" đã đăng một bản tin ngắn vào ngày 12 tháng 2, tiêu đề là "Chùa cổ trăm năm bên bờ sông Du Công bị hủy hoại trong chốc lát, hiện trường nghi là do quân Nhật gây ra".
Bài viết rất kiềm chế, nhưng ai cũng nhìn ra được ý nghĩa là gì.
Bên Xiêm La, Loan Phi Vấn đang bàn bạc chi tiết hợp tác với đại sứ Nhật Bản, thư ký đưa một mẩu giấy vào, sau khi xem xong sắc mặt hắn thay đổi trong chốc lát, rồi gấp tờ giấy lại bỏ vào túi áo, giọng nói tiếp tục không có chút thay lạ nào.
Nhưng đêm đó, nội bộ chính phủ Xiêm La đã hạ lệnh phong khẩu.
Phản ứng của phía Nhật Bản đến nhanh nhất và cũng bạo liệt nhất.
Tối ngày 11 tháng 2, sở chỉ huy tiền tuyến quân Malaia nhận được báo cáo của nhân viên tình báo địa phương Pennsue, nói rằng chùa Cực Lạc đã bị vũ trang không rõ ràng cướp bóc thiêu đốt, tại hiện trường phát hiện dấu vết trang bị quân Nhật.
Chỉ huy đập báo cáo xuống bàn ngay tại chỗ, chửi ầm lên "Baka nha lộ".
"Quân đội của chúng ta vẫn đang đánh Ba Lỗ, cách Pennse vài trăm cây số, làm sao có thể chạy xa đến thế để làm chuyện này? Rốt cuộc là ai đang giả mạo hoàng quân hành sự?"
Tham mưu tình báo cũng mù tịt, không rõ rốt cuộc là tình huống gì.
"Liệu có phải quân Anh giở trò không? Họ muốn chia rẽ quan hệ giữa chúng ta và người địa phương?"
"Không giống, quân Anh hiện đang lo thân mình không xong, không có thời gian làm loại động tác này. Hơn nữa thủ pháp tại hiện trường quá chuyên nghiệp, lúc đi không để lại bất kỳ dấu vết nào ngoài liên quan đến chúng ta, càng không lưu lại một người sống sót, ở Đông Nam Á không thể có tổ chức như vậy."
"Vậy rốt cuộc là ai?"
Không ai có thể trả lời câu hỏi này.
Tin tức truyền đến Tokyo, các tham mưu tình báo của đại bản doanh Nhật quân đã họp suốt đêm.
Báo cáo của quân phương Nam viết rất rõ ràng: Có người giả mạo hoàng quân, tạo ra thảm án ở khu vực Hoàng quân sắp chiếm đóng, mục đích là khơi dậy lòng thù hận của người địa phương đối với chúng ta.
Đại bản doanh lập tức ra lệnh cho quân phương Nam: Tăng cường bảo vệ ngôi chùa chiếm đóng, điều tra nghiêm ngặt những kẻ bất hợp pháp giả mạo hoàng quân.
Nhưng mệnh lệnh này có tác dụng lớn đến mức nào?
Chùa đã bị đốt, người cũng đã chết không ít, quân Nhật dù sau này có bảo vệ chùa chiền thế nào đi nữa, dân địa phương cũng sẽ không tin tưởng họ.
Huống chi với cái tính cách của tiểu quỷ tử, nhìn thấy nhiều tài phú như vậy, mắt đều phải xanh lét, không cướp mới là chuyện lạ.
Phản ứng của chính quyền thuộc địa mỗi người một khác.
Người Anh đã đăng một bản báo cáo ngắn gọn vào ngày 12 tháng 2, định tính sự kiện chùa chiền bị cướp là "Hành động quân Nhật", thông qua kênh của Bộ Tư lệnh Viễn Đông quân Anh đến London.
Khâu Bàn đích thân chỉ thị bộ phận tình báo, biến việc này thành vật liệu tuyên truyền, đăng tải trên tất cả các tờ báo thuộc địa Anh.
Bên phía người Pháp thì khó xử hơn nhiều, chính phủ Vi Hi đã ký thỏa thuận với Nhật Bản, chỉ có thể giả điếc làm ngơ, nhưng tự do Pháp phát biểu quảng bá ở London, phẫn nộ lên án quân Nhật "vô phạm vùng đất thần thánh".
Phản ứng của Washington chậm hơn London nửa nhịp, nhưng lực đạo lớn hơn.
Sáng sớm ngày mười ba tháng Mười Hai, Viện Quốc vụ Mỹ đã công bố một bản tuyên bố, bày tỏ "choán phạt mạnh nhất" về hành vi “Quân Nhật phá hoại nơi thần thánh, tàn sát vô tội” của khu vực Đông Nam Á”.
Tiêu đề của "Thời báo New York" là "Bạo hành Nhật quân chấn động thế giới: ngôi chùa cổ trăm năm Đông Nam Á một đêm hóa thành tro bụi".
Cuộc xã luận của "Washington Bưu Báo" viết: “Đây không phải chiến tranh, đây là sự báng bổ đối với văn minh.”
Những bài báo này được dịch ở khắp Đông Nam Á thành các loại chữ viết địa phương, bị đồn thổi lặp đi lặp lại trên cộng đồng người Hoa, chùa chiền và chợ búa.
Lộ trình tiến quân của Nhật quân vẫn đang kéo dài về phía nam, nhưng mỗi ngôi chùa dọc đường đi qua đều đã biết trận hỏa hoạn đó.
Mà kẻ đứng sau màn chính thức, lúc này đang ngồi trong phòng họp của nghị sự lâu Bát Mạc, nghe báo cáo hành động từ các tổ truyền về, phát ra tiếng khà khì.
Mà ngay khi hắn đang cười quái dị ở đây, Carter lại từ sơn thành bay đến Bát Mạc, thần sắc so với mấy lần trước đều ngưng trọng.
Khi Lư Lăng Tiêu gặp hắn trong phòng khách của Nghị Sự Lâu, hắn thậm chí còn không chạm vào ly trà nước, trực tiếp lấy từ cặp công văn ra một tập tài liệu đặt lên bàn.
"Lư chỉ huy quan, điện khẩn ở Washington."
Giọng điệu của Carter rất trang trọng, dùng giọng Hoa mang âm sắc Âu Mỹ nói:
"Nhật quân đã đổ bộ ở Mã Lai Á, chủ lực hạm đội Viễn Đông Anh đã tiêu đời. Phía London thông qua Washington truyền tin rằng hy vọng quý vị mới có thể xuất binh từ hướng Miến Bắc, phối hợp với quân Anh Myanmar chặn đánh Nhật quân ở tuyến Nam."
Lư Lăng Tiêu tựa lưng vào ghế, không lấy tập tài liệu đó.
"Phối hợp thế nào?"
"Bên Anh hy vọng quý vị điều động ít nhất hai sư đoàn, nhanh chóng nam hạ đến ngưỡng mộ, cùng quân Anh-Miến ngăn chặn Nhật quân. Phía Washington cho rằng đây là phương án khả thi hiện tại."
Lư Lăng Tiêu bưng chén trà lên uống một ngụm, chậm rãi đặt xuống.
"Thưa ngài Carter, ngài đã ở đây lâu như vậy, về tình hình thực tế của Miến Quốc hẳn phải rõ hơn nhiều so với các tham mưu Washington. Ta hỏi ngươi một câu, quân Anh-Miến hiện tại còn gì nữa?"
Carter im lặng, không tiếp lời.
“Bọn hắn bây giờ đang nghĩ đến việc rút lui về phía tây bắc, lùi về Ấn Độ, nếu đoán không lầm thì hiện tại hẳn là đang thực hiện các hành động chạy trốn! Chỉ có con tôm chân mềm này thôi, ngươi còn bắt ta xuất binh đi giúp bọn hắn?”
Carter há miệng, bị Lư Lăng Tiêu giơ tay ngắt lời.
“Ta bảo ngươi nhìn rõ, Washington bảo ta đi ngửa mặt đánh với người Nhật, ta căn bản không lấy được thứ ta muốn, không phù hợp với lợi ích của Nam Hoa. Bên London ngay cả hạm đội Viễn Đông của mình cũng không giữ nổi, còn trông cậy vào việc tính kế người khác làm lá chắn cho họ? Cái bàn tính này, ở Bát Mạc đều nghe rõ mồn một.”