“Xem ra còn có thân phận hơn cả phóng viên lần trước, vậy thì để hắn qua đây. Bảo Trương Văn Viễn đưa người từ Thụy Lệ đến Bát Mạc, trên đường cho hắn xem con đường và thôn nhập cư mới xây của chúng ta.”
"Vâng."
Sau khi điện báo được gửi đi, chưa đầy ba ngày, John Carter đã đến Bát Mạc.
Người này lớn tuổi hơn Anderson không ít, thân hình vạm vỡ, cạo trọc đầu to đùng này, cằm được quét sạch sẽ, mặc một bộ vest mỏng màu xám nhạt, trông giống như một thương nhân làm thương mại xuất nhập khẩu.
Hắn bị Hà Càn Hoảng từ biên giới đưa thẳng đến Bát Mạc, dọc đường nghỉ ngơi một đêm ở thôn di dân, xem ruộng đất mới mở, con đường đã sửa xong, đang ở bến tàu mở rộng, còn có cảnh huấn luyện thường ngày của dã chiến quân.
Đến ngày Bát Mạc là chạng vạng, Lư Lăng Tiêu đang đợi hắn trong phòng tiếp khách trên tầng cao nhất của tòa nghị sự lâu.
Sau khi vào cửa, Carter không vội ngồi xuống, trước tiên quan sát một vòng cách bài trí phòng khách rồi mới ngồi lại đối diện Lư Lăng Tiêu.
"Chỉ huy Lư, cảm ơn anh đã dành thời gian gặp tôi. Sau khi Anderson mang báo cáo trở về, đánh giá của Washington về anh khá cao."
"Ồ, cao bao nhiêu?"
Carter chỉ cười, không trả lời câu hỏi này, lấy từ trong cặp công văn ra một tập tài liệu.
"Lần này ta đến là muốn bàn bạc với chỉ huy Lư một số việc cụ thể hơn. Phía Washington hiện chưa chính thức thừa nhận chính phủ tạm thời của Nam Hoa, nhưng chúng ta rất quan tâm đến tình hình Miến Bắc. Đường cao lộ Điền Miễn cực kỳ trọng yếu đối với chiến trường Hoa Hạ, chúng tôi hy vọng con đường này có thể vận hành ổn định trong thời gian dài."
"Đường Humen vẫn luôn vận hành bình thường, điểm này các ngươi cứ yên tâm."
"Chúng ta nhận thấy thái độ của người Anh đối với quý vị không mấy thân thiện. Quân Anh Miến của Mandler tuy tạm ngừng hỏa hoạn, nhưng theo chúng ta biết, phía London luôn gây áp lực lên Sơn Thành, yêu cầu quốc phủ xuất binh thu phục Miễn Bắc. Nếu Quốc phủ thực sự xuất quân, liệu đường cao tốc Manh Mạch có bị ảnh hưởng không?"
Lư Lăng Tiêu hơi nghiêng người về phía trước, nhìn vào mắt Carter.
“Thưa ngài Carter, các vị nên làm rõ, người Anh mất Miến Bắc là vì quân đội của họ không đánh lại tôi. Quốc phủ đã thừa nhận địa vị tự trị của chúng ta, là đại diện của bọn họ đã ký tên vào thỏa thuận.”
"Nếu London thực sự thuyết phục được quốc phủ xuất binh, bọn hắn đã sớm xuất thủ, sẽ không đợi đến bây giờ. Hơn nữa hiện tại bọn họ còn có quân khả chiến, có thể phái tới nơi như Miến Bắc giao chiến với ta không?"
Carter gật đầu, không dây dưa về vấn đề này.
"Tốt. Vậy ta nói thẳng. Washington hy vọng giữ được cục diện ổn định ở Miến Bắc, đồng thời đảm bảo đường cao tốc Điền Miễn không bị bất kỳ thế lực nào quấy nhiễu."
“Chúng tôi sẵn lòng thiết lập quan hệ hợp tác lâu dài với quý vị, nội dung cụ thể bao gồm: Mỹ có thể cung cấp một phần trợ giúp vật tư giá thấp, dùng để duy trì các cơ sở tiếp tế và vận chuyển dọc theo đường Công Đường Điền Miễn. Bên Mỹ cử liên lạc thường trú tại Bát Mạc, chịu trách nhiệm điều phối vận tải vật phẩm và trao đổi tình báo. Nhà Mỹ không can thiệp vào công việc nội bộ của quý khách ở Miến Bắc, cũng không yêu cầu quý đưa ra bất kỳ lời hứa chính trị nào.”
Lư Lăng Tiêu nghe xong, không trả lời ngay, như đang tiêu hóa nội dung bên trong.
Hắn bưng chén trà lên chậm rãi nhấp một ngụm, trong đầu xoay chuyển cực nhanh.
Điều kiện mà phía Mỹ đưa ra nghe có vẻ hào phóng, nhưng nghĩ kỹ lại thì toàn là tấm séc rỗng.
Vật tư viện trợ bao nhiêu? Không nói.
Liên lạc quan cấp bậc gì? Không nói.
Thông tin trao đổi đến mức nào? Cũng không nói.
Người Mỹ muốn dùng một cái khung mờ để trói anh ta lên chiến xa của họ, tiện thể nắm rõ gốc gác của mình.
"Thưa ngài Carter, điều kiện của các vị nghe có vẻ không tệ. Nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, mức giá các người đưa ra quá mơ hồ. Nguồn trợ vật tư bao nhiêu? Giá như thế nào? Khi nào thì đưa? Thông qua kênh gì? Sau khi quan liên lạc đến đây làm gì vậy? Quyền hạn lớn đến mức nào chứ? Trao đổi tình báo tính chất là gì chứ?" Những thứ này không bàn rõ ràng, tôi không thể ký được."
Carter không hề ngạc nhiên, ngược lại còn mỉm cười.
"Lư chỉ huy rất thực tế. Vậy chúng ta cứ từng chuyện một."
Hắn lấy từ cặp công văn ra một tờ giấy, trên đó liệt kê vài mục cụ thể.
Về mặt vật tư, năm nay bên ta có thể cung cấp năm ngàn tấn xi măng, ba nghìn tấn thép, một nghìn thùng nhiên liệu và một lô lương thực không định lượng, thông qua cảng Ngưỡng Quang chuyển vận đến Bát Mạc, hoặc đi đường sắt đến Lạp Tuất.
Về phần liên lạc quan, phái một thượng úy lục quân dẫn theo vài nhân viên điện không dây thường trú ở Bát Mạc, chỉ phụ trách điều phối vận chuyển vật tư và trao đổi tình báo, không can thiệp vào công việc nội bộ.
Về phương diện trao đổi tình báo không đề cập nhiều, chỉ ghi là trao trao trả các loại thông tin tình hình của Miến Quốc.
Lư Lăng Tiêu xem xong từng tờ một, đưa giấy cho Trân Văn Hòa.
Trân Văn Hòa xem xong, thì thầm vài câu bên tai hắn, hắn nghe xong gật đầu, quay sang Carter.
“Năm ngàn tấn xi măng, ba nghìn tấn thép, quá ít. Ta muốn một vạn tấn bê tông, tám nghìn cân thép và ba ngàn thùng dầu cháy, lương thực có bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Quan liên lạc có thể đến, nhưng chỉ có hoạt động ở Lạp Tuất, trao đổi tình báo tương đương, các ngươi cho cái gì, chúng ta cho nấy.”
Carter nghe xong, lấy bút máy ra sửa vài con số trên giấy, sau đó đưa cho Lư Lăng Tiêu.
“Bảy ngàn tấn xi măng, năm nghìn tấn thép, một nghìn năm trăm thùng nhiên liệu. Đây là mức độ cao nhất ta có thể cho hiện tại, quan liên lạc có lẽ chỉ hoạt động ở Lạp Thú, trao đổi tình báo tương xứng, hai bên định kỳ trao trao nhau.”
Lư Lăng Tiêu liếc nhìn con số đã sửa đổi, nghĩ lại vẫn còn quá ít, nhưng cũng có thể xây dựng một đợt, nên không cưỡng cầu nữa, lần sau tìm cơ hội.
"Được. Nhưng lô vật tư này phải vận chuyển toàn bộ đến Bát Mạc trước cuối tháng mười một, nếu không hiệp nghị sẽ bị hủy bỏ."
"Được. Sau khi về ta sẽ sắp xếp ngay."
“Ngoài ra, tất cả vật tư quá giới phải qua kiểm tra của chúng ta có tồn tại vật phẩm cấm không. Quan liên lạc cũng phải tuân thủ quy tắc của mình, không được tự ý rời khỏi nơi đóng quân, đừng tiếp xúc riêng với thổ dân và di cư địa phương. Nếu vi phạm quy định, thỏa thuận sẽ chấm dứt bất cứ lúc nào.”
Carter do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu. "Có thể chấp nhận."
Hai người ký tên vào thỏa thuận tạm thời đã sửa đổi, Carter cất tài liệu đi rồi đứng dậy, vươn tay ra.
"Lư chỉ huy quan, hợp tác vui vẻ."
Lư Lăng Tiêu nắm lấy tay hắn. "Hợp tác vui vẻ, ta hy vọng được thấy thành ý của các ngươi."
Đêm đó, Carter ở Bát Mạc cùng mọi người ăn tối, ngày hôm sau Hà Tất Hoảng đi theo đến Lạp Thú.
Hắn dẫn người đi dạo ở Lạp Thú cả ngày, xem nhà ga và khu kho hàng, lại trò chuyện vài câu với người phụ trách địa phương.
Khi đi, để lại một chiếc đài phát thanh công suất lớn và vài điện viên không dây.
"Chỉ huy, người Mỹ vội vàng bắt mối với chúng ta như vậy, e rằng không chỉ đơn giản là đường Toanmen."
“Đương nhiên không chỉ vì lối đi này, người Mỹ hiện tại vẫn chưa tham chiến, nhưng đám người Roseford nhìn xa trông rộng lắm, họ biết sớm muộn gì cũng sẽ đánh nhau với người Nhật. Khu vực Thái Bình Dương lớn như vậy, chỉ dựa vào hải quân là không đủ, còn phải có điểm tựa trên đất liền.”
“Vị trí Miến Quốc này, về phía Tây có thể cắt đứt cổng Đông của Ấn Độ Anh, đi về hướng Đông có khả năng đe dọa Ấn độ Chi và Xiêm La thuộc Pháp, phía Nam có lẽ kiểm soát Malaia và Inny. Người Mỹ muốn tìm một nơi dừng chân ở phía nam châu Á, chúng ta là thế lực vũ trang địa phương hiếm có hiện nay, có năng lực hợp tác với họ.”