Thời gian lặng lẽ trôi qua ba ngày.
Lúc này trong một tòa gác ở Thái Nguyên, Đại Cốc Mễ Lạp đang quỳ ngồi trên mặt đất, trước mặt đặt một thanh đao sĩ quan.
Thân thể hắn khẽ run rẩy, trong ánh mắt lộ ra một tia sợ hãi và quyết tuyệt, hai tay vươn về phía thanh đao.
Ba ngày nay hắn đã sử dụng tất cả tai mắt và kênh tiêu thụ có thể dùng.
Toàn bộ mạng lưới tình báo phía Thái Nguyên, Bắc Bình, Thiên Tân, thậm chí cả Thượng Hải đều được phát động, nhưng tin tức phản hồi lại vẫn ít đến đáng thương.
Đội ngũ đó như thể xuất hiện từ hư không, không có thế lực nào biết đến có thể khớp được.
Manh mối đáng tin cậy duy nhất chính là ổ thổ phỉ ở Hắc Hổ Lĩnh đã bị dọn sạch, có người nhìn thấy một đội ngũ mặc quân phục màu xanh lá đang đi về phía nam.
Vũ khí bọn hắn sử dụng hoàn toàn không thuộc về bất kỳ trang bị tiêu chuẩn nào của một đội quân Trung Quốc, thậm chí là khác hẳn với các quốc gia còn lại trên Lam Tinh.
Thung lũng đã lật tung tất cả hồ sơ vũ khí của Bộ Tình báo quân đội Hoa Bắc về các cường quốc Âu Mỹ, không tìm thấy bất kỳ loại nào có thể hoàn toàn khớp.
Hắn đã tra ba ngày ba đêm, chịu đựng đến mức trong mắt đầy tơ máu, cuối cùng chỉ có thể đưa ra một kết luận: Không tra ra được gì cả.
Đại Cốc chậm rãi vươn hai tay ra, nắm lấy chuôi đao.
Trong đầu hắn hiện lên vô số hình ảnh, tựa như đèn kéo quân.
Những ngày trẻ ở trường sĩ quan Lục quân, sự phấn khích khi lần đầu lên chiến trường, bận rộn thu thập tình báo khắp Hoa Bắc, cùng với khuôn mặt vô cảm của nghĩa nam Tiêu Trủng ba ngày trước.
"Đế quốc cần các ngươi để làm gì?"
Câu nói này giống như một con dao cùn, liên tục cắt đứt dây thần kinh của hắn.
Hắn hít sâu một hơi, đưa lưỡi đao nhắm vào bên trái bụng mình, theo quy tắc cắt bụng, trước sau phải, ngang một đao, rồi lại rạch lên trên.
"Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế."
Hắn khẽ niệm một tiếng, hai tay dùng sức mạnh, lưỡi đao đâm vào bụng.
Cơn đau dữ dội khiến cả người hắn cong lên, cổ họng phát ra một tiếng rên rỉ bị đè nén.
Tay hắn còn muốn dùng sức kéo ngang, máu tươi từ vết thương trào ra, chảy dọc theo tấm vải trắng xuống sàn nhà.
Môi hắn cắn đến trắng bệch, toàn thân run rẩy dữ dội, cơ thể cuối cùng cũng đổ về phía trước, ngã nhào lên tấm vải trắng bị máu tươi nhuộm đỏ kia, không còn động tĩnh gì nữa.
Tiểu Dã trung tá nghe thấy bên trong im lặng, đợi hồi lâu mới dám đẩy cửa bước vào.
Nhìn thấy thi thể trên mặt đất, sắc mặt hắn tái nhợt, lặng lẽ bước lên phía trước, theo quy củ bổ sung một đao cho đại cốc.
Tin tức nhanh chóng được báo về phía nghĩa nam Tiêu Trủng.
"Đại Thung lũng đại tá đã tận tâm tạ tội vì chưa hoàn thành nhiệm vụ." Tiểu Dã trung tá báo cáo trước mặt tư lệnh.
Nghĩa nam của Tiêu Trủng đang đứng bên cửa sổ nhìn tuyết bên ngoài, nghe vậy chỉ hơi nghiêng đầu.
"Ồ. Công việc của hắn, bây giờ là do ai kế nhiệm?"
"Hiện tại thuộc hạ tạm thời thay mặt công việc của Cục Tình báo, xin Tư lệnh quan các hạ chỉ thị."
Người đàn ông nuôi của Tiêu Trủng quay người lại, đánh giá Tiểu Dã Thiếu Tá một lúc. Khoảng ba mươi tuổi, mặt tròn, đeo một cặp kính gọng tròn. Trông trẻ hơn Mễ Lạp ở Đại Cốc không ít, trong ánh mắt lộ ra vẻ tinh anh và dã tâm.
"Từ hôm nay trở đi, ngươi tạm thời tiếp quản Cục Tình báo, ta sẽ báo cáo lên Bộ Tư lệnh Quân sự Hoa Bắc."
"Hà Y, đa tạ Tư lệnh quan đã thưởng thức, ty chức nhất định sẽ nỗ lực làm tốt công tác tình báo."
Nghĩa nam Tiêu Trủng đi đến trước bàn ngồi xuống, cầm bút lông lên, viết vài dòng chữ lên một tờ giấy trắng.
Viết xong giao cho Tiểu Dã Trung Tá, trên đó viết:
"Lấy danh nghĩa Thái Nguyên Đệ Nhất Quân, phát lệnh truy nã toàn bộ khu vực Hoa Bắc."
“Phàm ai cung cấp manh mối hiệu quả về vũ trang thần bí ở phía tây bắc Tấn, thưởng ba vạn tệ Đại Dương. Phàm ai có thể bắt được thủ lĩnh của hắn, ban thưởng 30 vạn đại dương. Bất kể thân phận gì, bất kể là quân nhân đế quốc, Quả quân, Cộng quân Đế quốc hay quân Cộng đồng, quân Tấn Tuy, thổ phỉ, dân thường đều có khả năng đến nhận tiền.”
Lúc này, giọng của nghĩa nam Tiêu Trủng, thong thả vang lên:
"Vũ khí của họ rất quan trọng đối với đế quốc, đặc biệt là con mìn định hướng kia. Nếu có thể, nhất định phải bắt sống thủ lĩnh của bọn họ, yêu cầu thấp nhất cũng là phải lấy mẫu vũ khí về, đây chính là thử thách dành cho ngươi."
"Hà! Thuộc hạ nhận lệnh." Tiểu Dã thiếu tá hai tay tiếp nhận tín hiệu, quay người bước nhanh ra ngoài.
Chưa đầy ba ngày, các con phố lớn ngõ nhỏ, cổng thành, chợ búa, hội chùa, quán trà, nhà ga, khắp nơi đều dán tấm thông báo treo thưởng in dấu ấn đỏ thẫm.
Dân chúng vây quanh dưới cáo thị, chỉ trỏ bàn tán xôn xao.
Có người biết chữ nhìn chằm chằm "Ba mươi vạn đại dương" kia một lúc lâu, nuốt nước bọt rồi bỏ đi, biết rằng số tiền đó không liên quan gì đến mình, dù có tìm được cũng không thể thực sự nhận được tiền, uy tín của tiểu quỷ tử mọi người đều rõ ràng, sợ là đến lúc đó biến mất như thế nào cũng sẽ không biết.
Cũng có người trong lòng sinh sôi, dù sao rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi, nhỡ đâu thành công thì sao?
Mà trong dãy núi ở phía tây bắc Tấn, Lư Lăng Tiêu hoàn toàn không biết gì về điều này.
Hắn đang dẫn đội ngũ đi trên một con đường núi quanh co, men theo đường mòn hướng về phía tây nam.
Đội ngũ hai trăm người kéo thành một đường dài trên tuyết, Vương Minh Viễn dẫn theo đội ngũ đi phía trước mở đường, Triệu Đại Trụ mang theo Nhân Điện Hậu, dùng cành thông quét sạch dấu chân và dấu vết.
Cuối cùng vào lúc đêm tối, đã đến nơi trú đóng tạm thời gần Ngọc Hoàng Sơn cách sơn động cũ năm mươi cây số.
Trinh sát binh đã đi trước, tìm được một nơi đặt chân ẩn nấp hơn hang động trước đó.
Đây là một khe đá tự nhiên trên sườn núi phía sau lưng Âm Sơn, lối vào hẹp chỉ đủ cho hai người đi song song, nhưng khi vào trong lại bỗng chốc sáng tỏ, chia làm hai tầng trên dưới, có thể chứa hơn ba trăm người.
Gần đó có nguồn nước, núi rừng xung quanh cũng đủ rậm rạp, từ bên ngoài hoàn toàn không nhìn ra dấu vết hoạt động của người.
Lư Lăng Tiêu bảo mọi người mau chóng nghỉ ngơi, lại sắp xếp trạm gác luân phiên.
Liên tiếp chạy suốt hai ngàn tuyết, tất cả mọi người đều mệt rã rời, chui vào khe đá rồi nằm vật xuống ngủ thiếp đi.
Ở lại suốt hai ngày.
Sáng ngày thứ ba, Lư Lăng Tiêu đang ngồi ở cửa hang quy hoạch lộ trình, lính trinh sát được phái đi vội vã chạy về.
“Báo cáo chỉ huy, ở hướng đông nam khoảng mười cây số, phát hiện một đội quân tám đường, ước chừng năm trăm người, đang bị quỷ tử đuổi theo đánh. Quỷ tử binh lực đại khái hơn ba trăm, có súng máy nhẹ và ống phóng đạn, cắn rất chặt.”
Lư Lăng Tiêu đứng dậy, mấy ngày trước đi đường mệt muốn chết, hai ngày nay lại rảnh rỗi đến phát hoảng, vạn lần không ngờ ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, lại còn có điểm tích lũy chủ động dâng tới cửa.
"Chuyện từ khi nào vậy?"
"Khoảng một tiếng trước, chúng ta nghe thấy tiếng nổ liền qua đó xem chuyện gì xảy ra, tiến lại gần hơn một chút, cầm kính viễn vọng lên nhìn, Bát Lộ Quân đang rút lui về phía bắc khe núi, quỷ tử ở phía sau liều mạng truy đuổi, mắt thấy sắp bị vây rồi."
Lư Lăng Tiêu không do dự lắm, quay đầu nhìn Vương Minh Viễn.
"Đội Tiêm Đao tập hợp, những người còn lại để một nửa ở lại đồn trú, một rưỡi còn kia đi theo ta."
Chưa đầy hai phút, hơn một trăm binh lính đã tập hợp xong. Lư Lăng Tiêu dẫn người dọc theo lộ trình do trinh sát chỉ huy nhanh chóng chen về hướng đông nam.
Trên con đường núi cách đó bốn năm cây số, hành quân cấp tốc chưa đầy hai mươi phút đã tới gần.
Tiếng súng càng lúc càng gần, vang vọng vô cùng rõ ràng trong thung lũng. Lư Lăng Tiêu bước lên một điểm cao bên đường, dùng ống nhòm nhìn về phía xa.
Trong thung lũng đóng băng, khoảng năm trăm chiến sĩ Bát Lộ Quân mặc quân phục màu xám xanh đang rút lui dọc theo thung vực. Đoàn người kéo dài ra phía trước, hơn chục thương binh bị cõng chạy trốn.
Quỷ tử truy kích tản ra thành hình quạt, vừa đuổi vừa đánh, ba bốn khẩu súng máy cán bộ xiêu vẹo thay phiên bắn, bom ném ống đạn thỉnh thoảng rơi xuống xung quanh đội ngũ rút lui, nổ tung từng mảng đất đá vụn và máu thịt.
Đội quân bị chặn hậu của Bát Lộ Quân có hơn một trăm người, dựa vào đá và đất đai trong thung lũng sông để chống cự liên tục, nhưng hỏa lực quá yếu, bị đè đến mức căn bản không ngẩng đầu lên nổi.
Lư Lăng Tiêu hạ ống nhòm xuống, ánh mắt quét qua địa hình hai bên thung lũng.