Đầu tháng bảy, mùa hè ở Tương Hà oi bức như cái lồng hấp.
Những lá cây trong khu tô công cộng bị phơi khô, đường nhựa trên phố mềm oặt, xe kéo chạy qua, bánh xe lăn nghiến ra một vết hằn nông.
Điểm liên lạc của tiểu đội tiên sinh đã chuyển địa điểm, từ tiệm may giới Pháp Tô đã đổi sang một con hẻm vắng vẻ hơn ở phía bắc ranh giới thuê công cộng, tầng một là một cửa hàng sách cũ và người ở lầu hai.
Sáng hôm đó, một đặc vụ có mật danh "Béo Tom" ngồi sau quầy sách lật một cuốn sách trang trí chỉ, thấy có người đẩy cửa bước vào, ngẩng đầu nhìn thoáng qua.
Người bước vào là một người đàn ông trung niên đeo kính, mặc áo dài lụa xám, tay xách chiếc cặp công văn, trông như một thầy dạy học.
Hắn đi một vòng trước giá sách, rút ra một cuốn văn thư Đức lật vài trang, sau đó đi đến trước quầy, dùng tiếng Anh có chút giọng điệu hỏi xem có bản tiếng anh "Đông Phương Kiến Văn Lục" hay không.
Đặc công nghe hắn mở miệng, liền biết đã khớp với ám hiệu.
Cuốn sách này họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, đặt trong ngăn bí mật dưới quầy.
Hắn lấy sách ra đưa cho đối phương, đối thủ lật đến một trang nào đó, bên trong kẹp một mảnh giấy gấp gọn.
Người đàn ông trung niên rút tờ giấy ra xem một cái, gật đầu, đặt sách trở lại quầy rồi quay người bước ra khỏi cửa.
Trên mảnh giấy chỉ có một dòng chữ: Cửu Giang Lộ số 17, chiều mai ba giờ.
Chiều ngày thứ hai, đặc công thay một bộ đồ ngắn, đội mũ rơm cũ, đến đường Cửu Giang sớm hơn nửa tiếng.
Cửa sau số 17 khép hờ, bên trong là một hành lang ngắn, cuối cùng là gian phòng không lớn lắm, cửa sổ treo rèm dày, ánh sáng có chút tối.
Trong phòng ngồi hai người.
Một là Schmidt, đặc vụ trước đó đã nhìn thấy mặt nghiêng của hắn từ xa ở vòng ngoài lãnh sự quán.
Người còn lại là một người đàn ông trung niên xa lạ, mặc vest sẫm màu, tóc chải gọn gàng, ánh mắt sắc bén như dao.
Smidt lên tiếng trước, nói về tiếng Trung.
"Chúng ta nhận được món quà đó, rất hài lòng."
"Hài lòng là tốt rồi."
"Đế quốc cảm ơn thiện ý của quý phương. Chỉ là chúng ta cần biết, đằng sau phần thiện chí này là gì? Cần phải trả giá đủ loại?"
"Thông tin chúng ta cung cấp có giá trị đối với quý quốc. Dự báo mà quý nước đưa ra phải xứng đáng với giá cả này mới được."
Smidt và người đàn ông bên cạnh trao đổi ánh mắt, người đó nói vài câu bằng tiếng Đức, Schmite gật đầu, quay sang đặc vụ.
"Hai mươi tấn vàng. Chia làm ba đợt, mỗi đợt cách nhau nửa tháng. Đợt đầu tiên giao hàng tại cảng Ngưỡng Quang, hai đợt sau ở Lạc và Ma Cao."
"Được. Địa điểm và phương thức giao hàng do người của chúng ta chỉ định."
Người đàn ông Đức kia lên tiếng, giọng trầm thấp.
"Còn một điều kiện nữa, các ngươi phải chứng minh rằng trong tay các người vẫn còn một phần tình báo tiếp theo. Chúng ta sẽ không trả toàn bộ cho một món quà đã dùng."
Đặc vụ cười nhạo bọn họ.
"Đế quốc Đức chỉ có thế thôi sao? Xem ra chúng ta vẫn đánh giá các ngươi quá cao rồi, cần phải đưa ra báo cáo đánh cược mới mới được!"
Nói xong không đợi đối phương nói chuyện, liền từ trong ngực lấy ra một phong bì, đẩy vào giữa bàn.
"Yên tâm, chúng ta tự nhiên đã có chuẩn bị, đây là một phần nhỏ của tình báo tiếp theo. Các ngươi có thể xem xong rồi hãy quyết định, có đáng giá không."
Sắc mặt Smidt có chút khó coi, nhưng hắn vẫn mở phong bì ra, rút một tờ giấy mỏng, trên đó liệt mấy dòng chữ.
Sau khi xem xong, biểu cảm hắn không thay đổi, nhưng ngón tay hơi siết chặt lại.
Hắn đưa tờ giấy cho người đàn ông Đức bên cạnh, sau khi xem xong, người đó lần đầu tiên nhìn thẳng vào gã đặc vụ này.
"Cái tên trên danh sách này là người của chúng ta."
"Ta không biết người này là ai, đây là danh sách tổ chức cho ta, cụ thể cần các ngươi tự mình quay về điều tra. Điều tra rõ ràng rồi, đương nhiên biết phần giá trị tình báo này không đáng hai mươi tấn vàng."
Schmidt cất tờ giấy vào phong bì, bỏ vào cặp công văn.
"Lô vàng đầu tiên sẽ đạt đến ánh sáng trong vòng một tháng."
"Vậy chúng ta đợi tin tốt của các ngươi."
Đặc vụ đứng dậy rời đi, men theo đường Cửu Giang đi về phía đông, rẽ hai khúc cua, trà trộn vào dòng người trên đường Phúc Châu.
Hắn đi không nhanh, hơn nửa tiếng sau, hắn mới trở về hiệu sách, đóng cửa gác lầu lại, xác nhận không có ai theo dõi, liền lấy ra vật phẩm đã chuẩn bị sẵn để rời khỏi nơi này.
Đến tối, một bức điện báo mã hóa gửi đến Bát Mạc.
"Giao dịch đã hoàn thành. Hai mươi tấn vàng, chia làm ba đợt. Lũ đầu tiên sẽ được đổ hết trong tháng. Mồi nhử tình báo thứ hai đã được tung ra, phe Đức phản ứng tích cực."
Khi Lư Lăng Tiêu nhận được điện báo trên lầu nghị sự, đang cùng Trân Văn và bàn bạc chi tiết hành động ở chùa.
Hắn xem xong điện văn, đưa cho Trân Văn Hòa, khóe miệng nhếch lên thành hình kim nguyên bảo.
"Hai mươi tấn vàng, sau khi vào tay e là không dễ vận chuyển về lắm, lại phái thêm một số người qua tiếp ứng đi."
"Hành động bên phía bọn họ cũng phải tăng tốc, đợi toàn bộ vàng đã tới tay, sẽ để bọn chúng đưa danh sách ra ngoài. Mấy cái tên đó đủ cho người có đức hạnh bận rộn một thời gian."
"Rõ."
Lư Lăng Tiêu đứng dậy đi đến trước cửa sổ, sông Ilornet bên ngoài dưới ánh nắng tháng bảy tỏa ra ánh sáng trắng, quần thể kho hàng mới xây bên bờ sông nhìn không thấy điểm cuối.
Nếu hai mươi tấn vàng này có thể vận chuyển toàn bộ về, cộng thêm số tiền cướp được từ bọn thổ phỉ và đầu sỏ Thổ Tư trước đó, cùng với việc đổi bằng tiền giả bảng Anh, đủ để hắn phát hành tiền tệ của mình rồi.
Đợi tiền tệ của mình lưu chuyển, kinh tế Myanshi có thể từ từ chuyển sang lưu thông đồng tiền từ việc trao đổi vật tư.
Đến lúc đó, hắn không còn dựa vào mấy vạn nhân mã để chiếm giữ các thế lực vũ trang của vài thành nữa.
Hắn có đất đai, có dân cư, tiền tệ, quân đội, chính phủ, là một chính quyền thực sự.
Mà tất cả những điều này, mới chỉ là bắt đầu.
Nhưng chỉ có tiền là không đủ, vùng Miến Bắc này, nói cho cùng cũng chỉ là một góc của bán đảo Trung Nam.
Muốn đi về phía nam về đông, phải có đủ dân số, đủ binh lực, đầy đủ lương thực, còn cần có thời gian đầy.
Hắn đang nghĩ ngợi những chuyện vớ vẩn này, Hoàng Vạn Thao gõ cửa từ bên ngoài đi vào, trong tay cầm một tờ điện báo.
“Báo cáo chỉ huy, bên tỉnh Điền truyền tin tới. Trương Văn Viễn nói, lần trước sau khi Anderson kia từ Sơn Thành chuyển hướng về Mỹ, Washington đã có hồi âm. Cục Điều phối tình báo Mỹ cử một người tên là John Carter đến Côn Minh, muốn nhanh chóng đến Bát Mạc để đàm phán. Chương Văn viễn hỏi ý của anh, khi nào sắp xếp thì thích hợp?”
Lư Lăng Tiêu nhận lấy điện báo nhìn thoáng qua.
"Ồ, động tác lại nhanh như vậy! Tên John Carter này có biết lai lịch thế nào không?"
“Hắn từng phục vụ ở chiến đội hải quân lục, sau đó chuyển vào công tác tình báo, ở Hoa Hạ vài năm, sẽ biết một số tiếng Trung. Thân phận công khai là đại diện thương mại Quốc Vụ Viện, nhiệm vụ thực tế nên đánh giá thực lực và giá trị hợp tác của chúng ta.”