Đầu tháng mười hai, mùa hạn ở Miến Bắc chính thức đến.
mực nước sông Ilova Để bắt đầu không ngừng hạ xuống, giữa lòng sông lộ ra từng mảng cát, con đường trắng đi lại trong vùng nước nông, thỉnh thoảng cúi đầu mổ một ngụm nước.
Ruộng lúa ngoài thành Bát Mạc đã thu hoạch xong, chỉ còn lại một cọc lúa khô vàng trải trên ruộng, nông dân đang lật đất, dự định trồng rau một hai mùa.
Trong phòng tiếp khách tầng cao nhất của Nghị Sự Lâu, Lư Lăng Tiêu tựa vào ghế trúc, tay cầm một chén trà nóng, nhìn ra ngoài cửa sổ những chiếc thuyền chở hàng qua lại trên mặt sông mà ngẩn người.
Khi Trân Văn Hòa và La Tam Pháo gõ cửa bước vào, anh vừa đặt tách trà xuống.
"Chỉ huy, điện báo của các tổ."
Trân Văn Hòa kẹp một xấp điện báo trong tay, đi tới đặt lên bàn, lại tiện tay đẩy cửa sổ ra nửa bên, để gió lạnh từ bên ngoài ùa vào.
Trong phòng, trọc khí bị ủ suốt đêm tỏa ra, trong không khí thoang thoảng vài phần hơi ẩm của nước sông và mùi khói lửa từ nhà bếp phía xa.
"Mấy nhóm nào?"
"Tân Gia Pha, Mạn Cốc, Hà Nội, còn có Pennse."
Lư Lăng Tiêu cầm lấy phong thư đầu tiên.
Hạm đội Nhật xuất hiện ở bờ Đông bán đảo Mã Lai, đang tiến hành đổ bộ. Bộ Tư lệnh Viễn Đông của quân Anh đã bước vào trạng thái khẩn cấp, chiến hạm trong cảng bắt đầu giao tranh với địch.
Hắn đặt phong thư xuống, lại cầm lấy phong thứ hai.
Mạn Cốc Tổ báo cáo, chính phủ Xiêm La chiều nay đã có cuộc họp khẩn cấp, người của Đại sứ quán Nhật Bản ra vào nhiều chuyến, quân đội đã hạ lệnh cho đơn vị tiến vào trạng thái chiến đấu.
Bức thứ ba là của nhóm Hà Nội.
Quân đồn trú Nhật ở phía nam Ấn Độ Chi Pháp bắt đầu điều động về phía bắc, tàu vận tải của cảng Tây Cống thường xuyên ra vào, máy bay bom của sân bay Kim Lan liên tục cất cánh. Chính quyền thực dân Pháp trong sông vẫn chưa công khai bày tỏ thái độ.
Bức thứ tư là do tổ Malaia ở Pennstan gửi tới, tin tức cụ thể hơn: quân Nhật đổ bộ đã đứng vững gót chân ở Goba Lỗ, phòng tuyến Anh bị xé toạc một lỗ hổng, quân số 3 Anh Ấn đang rút lui về phía nam, trên đường cao tốc dọc đường chất đầy xe quân sự và dân chúng chạy nạn.
Lư Lăng Tiêu đặt bốn bức điện báo lên bàn, dùng ngón tay gõ nhẹ vào tách trà, ánh mắt dần mất đi tiêu cự, rơi vào trầm tư.
“Bốn hướng, tất cả đều cùng một ý nghĩa, người Nhật đã ra tay rồi. Ước chừng hiện tại cảng Trân Châu đã bị oanh tạc, chiến tranh Thái Bình Dương đã chính thức bắt đầu, đại chiến thế giới lần thứ hai bước vào giai đoạn hoàn toàn mới.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ bán đảo Trung Nam bên tường.
Bản đồ này là thứ hắn đặc biệt đổi từ hệ thống, tỷ lệ lớn hơn và rõ ràng hơn bản đồ quân dụng thông thường, trên đó dùng bút chì đỏ xanh đánh dấu các tổ đóng quân, vị trí kho hàng và bố trí binh lực đã biết của Nhật quân.
Cây gậy chỉ huy trong tay hắn rơi xuống Golau Ba Lỗ ở bờ Đông đảo Mã Lai, sau đó vạch một đường về phía tây, đi qua Penns và Kala, cuối cùng dừng lại trên Singapore.
"Hạm đội Viễn Đông Anh ở Singapore có động tĩnh gì không?"
"Vẫn chưa có tin tức, nhưng nếu ta đoán không sai thì bức điện thứ hai của Tân Pha Đoàn hôm nay chắc sắp tới rồi."
Lời vừa dứt không lâu, cửa lại bị gõ vang, Hoàng Vạn Thao cầm một phong điện báo bước nhanh vào.
Hắn đưa điện báo qua, thở dốc một hơi mới mở lời: “Bức điện thứ hai của Tân Pha Tổ hôm nay. Chủ lực hạm đội Viễn Đông nước Anh đã xuất cảng, trong cảng chỉ còn lại vài chiếc tàu trục xuất và tàu phụ trợ. Theo tin tức mà nhân viên nội bộ chúng ta truyền ra ở bến tàu, hạm Đội muốn tiến lên phía bắc chặn đánh hạm đoàn đổ bộ của quân Nhật.”
Lư Lăng Tiêu nhận lấy điện báo nhìn thoáng qua, đưa cho Trân Văn Hòa.
"Người Anh đây là muốn đi chịu chết sao?"
La Tam Pháo xem xong điện báo, lông mày nhíu lại.
"Không có sự che chắn trên không, hai chiến hạm trước mặt máy bay Nhật quân chẳng khác gì bia ngắm. Hạm đội trầm xuống, quyền chế hải bờ biển Mã Lai Á sẽ toàn bộ thuộc về Nhật Bản."
“Mã Lai Á không giữ nổi! Người Anh tự mình đoán chừng cũng biết không cầm được, chỉ là muốn giãy giụa trong lúc hấp hối mà thôi. Để các tổ theo dõi sát hướng của mình, có tin tức thì báo cáo ngay, đừng trì hoãn.”
"Vâng."
Trưa ngày 8 tháng 12, tin tức cảng Trân Châu bị quân Nhật tập kích đã truyền đến Miễn Bắc.
Tin tức lần này là truyền đến từ phía Sơn Thành.
Khi Hoàng Vạn Thao cầm điện báo chạy vào Nghị Sự Lâu, Lư Lăng Tiêu đang ăn cơm trưa.
Hắn nhận lấy điện báo xem qua một lượt, rồi ném lên mặt bàn, tiếp tục ăn uống. Cảng Trân Châu cỏn con bị nổ mà thôi, làm sao quan trọng bằng bữa ăn.
Nội dung điện báo rất ngắn: Hạm đội Liên hợp Nhật quân tập kích cảng Trân Châu, hạm đội Thái Bình Dương của quân Mỹ tổn thất nặng nề. Tổng thống Rosevelford đã có bài phát biểu tại Quốc hội, nước Mỹ chính thức tuyên chiến với mặt trời.
Cùng ngày đó, Tân Ca Pha Tổ, Mạn Cốc Tổ và Hà Nội Tổ; Mã Lai Á Tổ - Đông Ấn Hà Lan, Liên Hoa Quốc. Năm bức điện tín liên tiếp đến nơi trong vài giờ.
Tổ Tân Pha Pháo cáo rằng hạm đội Viễn Đông của quân Anh đã tiến vào trạng thái chiến đấu, tổ Penn Thành báo cáo binh lực đổ bộ quân Nhật vẫn đang tiếp tục tăng lên. Tổ Mạn Thung lũng báo cho chính phủ Xiêm La có lẽ đã đồng ý cho quân Mặt Trời mượn đường qua biên giới, Tổ Hà Nội báo tin chính quyền thuộc địa Ấn Độ Chi thuộc pháp đang đàm phán với quân Mỹ, nhóm Đông Ấn Hà Lan báo trước đương cục thực dân Hà Lam tuyên bố bước vào thời chiến.
Sau bữa ăn, Lư Lăng Tiêu bảo Hoàng Vạn Thao bày tất cả năm bức điện báo lên bàn, xem qua từng phong một.
Trân Văn Hòa đứng bên cạnh, xếp ngay năm bức điện tín theo thứ tự thời gian, rồi tổng hợp lại vào sổ tay.
"Năm lộ tình báo ghép lại, tuyến đường nam hạ của quân Nhật cơ bản đã rõ. Mã Lai Á là trạm dừng chân đầu tiên, đảo Lữ Tống và Đông Ấn Hà Lan theo sát phía sau, Miến Quốc xếp cuối cùng."
"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian chuẩn bị?"
"Theo tình báo hiện tại, quân Nhật đánh tới Myanmon còn khoảng hơn một tháng nữa. Nếu quân Anh Miễn rút lui nhanh, thời gian này có lẽ sẽ ngắn hơn, đây là nói về phía nam nước Miến, nơi chúng ta không thể nhanh bằng."
"Đám lính tôm hùm đó căn bản chỉ là trò cười, một số kế hoạch của chúng ta cũng phải sớm hơn mới được. Mandler và Đông Chi muốn giành được sự ngưỡng mộ ngay sau khi quân Nhật chiếm được ánh hào quang. Nếu bọn họ không chịu nhường đường, thì hãy tốt bụng đưa bọn hắn đi gặp Chúa đi, tin rằng bọn chúng nhất định sẽ cảm kích chúng tôi."
Sáng sớm ngày 9 tháng 12, Tân Pha Tổ và Pennshigu gần như đồng thời gửi điện báo.
"Danh Vương Wills" và "Phản Kích Hào" bị hàng không quân Nhật đánh chìm ở vùng biển Đông của Quan Đan, cả hai chiến hạm chủ lực đều được thanh toán.
Phía sau điện báo của Tân Pha Tổ còn có một câu: Trong cảng lòng người hoang mang, chính quyền thuộc địa Anh đã bắt đầu sơ tán gia đình.
Lư Lăng Tiêu đưa điện báo cho Trân Văn Hòa.
"Hạm đội Viễn Đông nước Anh xong rồi! Quyền chế ngự bờ biển Malaia, toàn bộ thuộc về người Nhật."
Trân Văn Hòa xem xong điện báo, im lặng vài giây mới lên tiếng.
"Quân Anh Miến vốn đã thiếu binh lực, sau khi hạm đội Viễn Đông kết thúc, bọn hắn càng mất hết tự tin. Quân Anh-Miến-Khoy đang ngước nhìn có thể rút thẳng về phía tây vào Ấn Độ để nhường lại toàn bộ nước Môi.”
"Hãy để tổ fan hâm mộ theo dõi động tĩnh của quân Anh Miến. Ngoài ra, hãy thông báo cho các nhóm ngầm về hành vi xấu xa của bọn tiểu quỷ, để càng nhiều người Hoa đến căn cứ địa của họ."
"Vâng."
Sau khi Trân Văn Hòa và La Tam Pháo nhận lệnh, chiều hôm đó đã truyền đạt các mệnh lệnh.
Trong phòng điện báo đèn đuốc sáng trưng, từng bức điện tín được mã hóa lần lượt gửi đến các tổ ở bán đảo Trung Nam, yêu cầu tăng cường giám sát động tĩnh quân Nhật, đặc biệt là ba hướng của Mã Lai Á, Xiêm La và Ấn Độ Chi thuộc Pháp.
Điện hồi âm của các tổ lần lượt đến vào đêm hôm đó, nội dung đại đồng tiểu dị, tất cả đều xác nhận đã nhận được chỉ thị, đã sắp xếp nhân thủ theo dõi điểm mấu chốt.
Trân Văn Hòa lại riêng phát mật điện cho tổ Malai và nhóm Ấn Độ Chi thuộc Pháp, ra lệnh cho họ tạm dừng tất cả các nhiệm vụ không cần thiết khác trong tay, tập trung phần lớn tinh lực để làm rõ động thái tiếp theo của quân Nhật.
Các tổ trưởng hồi âm rằng đã tăng thêm nhân lực tại các thành phố trọng điểm như Pennse, Kala, Singapore và Tây Cống, Hà Nội. Bến tàu, sân bay, ga tàu đều có tai mắt theo dõi.
La Tam Pháo thì chịu trách nhiệm điều phối phòng thủ bản địa Miễn Bắc.
Hắn gọi các sĩ quan hoặc đại diện của các quân đội đến bộ tham mưu, đặt tình báo về phía nam của Nhật quân lên mặt bàn, phân tích từng điều một.
Nếu Nhật quân tấn công Miến Quốc từ hướng Xiêm La, Anh Mạch Quân chắc chắn không giữ nổi ánh sáng.
Ngước một cái, quân Nhật tiến về phía bắc Mandler chỉ là vấn đề thời gian, phe ta phải chiếm lĩnh Man Delell trong khoảng thời khắc này đến vùng Đông Chi.
Quân đội cần chuẩn bị trước, cấp độ chiến đấu của dã chiến quân từ cấp hai lên cấp một, kho lương và kho đạn dược các thành tăng thêm một trạm gác, thanh niên tráng kiện ở thôn trại di dân cũng phải đẩy nhanh tiến độ.
Sắp xếp xong xuôi thì đã là đêm khuya ngày chín tháng mười hai, nhưng dù là nửa đêm, mọi người vẫn đang họp, bận đến mức chân không chạm đất.
"Bên kia hành động chùa chiền, các tổ đã tề tựu đông đủ, chỉ chờ ngày xác nhận cuối cùng thôi."