Mạnh Chi ngồi đối diện, thân hình hơi nghiêng về phía trước, thần sắc lo lắng, đè nén thanh âm, sợ bị phu xe ngoài xe nghe thấy nửa phần.
“Túc Uyên Hầu đã ban sư về triều, nghe nói Hầu gia thiết huyết sát phạt, thù dai tất báo, là thanh tâm quả dục nhất, không dính phong nguyệt. Nếu để hắn biết sau lưng ngươi bịa đặt có mối quan hệ đó với hắn, chỉ sợ hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.”
Nàng nắm chặt khăn lụa màu trơn trong tay, các khớp ngón tay hơi trắng bệch, đáy mắt tràn đầy nỗi lo âu chân thực: "Ngươi hiện giờ đơn độc gặp nạn, nếu hắn gây khó dễ cho ngươi, sau này ngươi nên đứng vững thế nào? Mấy ngày nay ta lo lắng, luôn sợ ngươi xảy ra chuyện."
Thẩm Y Huyên nghe vậy ngước mắt, thần sắc bình tĩnh, không hề hoảng loạn.
Xe ngựa hơi xóc nảy, nàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Mạnh Chi: "Chi Chi, đừng lo lắng, việc này ta tự có cách ứng phó."
Mạnh Chi nhíu mày chặt hơn, giọng điệu mang theo vẻ vội vàng: "Ta biết ngươi xưa nay thông tuệ, nhưng đối phương là Túc Uyên Hầu Cù Biên Ngự, tay cầm trọng binh, quyền thế ngập trời. Ngươi hiện giờ không nơi nương tựa, thì có cách nào tự bảo vệ mình ngay dưới mí mắt hắn?"
Thẩm Y Huyên dịu giọng: "Việc này tuyệt đối không được nhắc đến với người ngoài, ngươi không cần phải vì ta mà hao tâm tổn trí, ta tự có chỗ xoay xở, hiện tại còn ổn định, sẽ không xảy ra chuyện gì, yên tâm."
Mạnh Chi nhìn sự chắc chắn trong mắt nàng, không giống như đang cố gắng gượng dậy bình tĩnh, tảng đá trong lòng vẫn không thể buông bỏ, nhưng cũng không tiện truy cứu đến cùng.
Nàng thở dài một hơi, lặp đi lặp lại dặn dò: "Ngươi vạn sự nhất định phải cẩn thận, nếu có khó khăn gì, nhất quyết phải nói cho ta biết."
Cù Biên Ngự dẫn theo mấy trăm tinh nhuệ đã rời đi, đường phố khôi phục lại dáng vẻ trước đó, xe ngựa của họ nghiền qua con đường lát đá, chậm rãi tiến về phía trước.
Xe ngựa đi đến bên ngoài Vọng Tân Lâu, rèm xe vén lên, Thẩm Yển Huyên chậm rãi bước xuống.
Trong lầu đang là buổi chiều, khách khứa qua lại không ít, trong tửu quán tiếng người ồn ào.
Nàng vừa mới bước qua ngưỡng cửa, đã nghe thấy mấy tiểu nhị ở trong góc đang tụ tập lại một chỗ, hạ thấp giọng thì thầm to nhỏ, lời nói đứt quãng lọt vào tai.
“Nghe nói Túc Uyên Hầu ban sư hồi triều, Thẩm cô nương đã ba ngày không đến Vọng Tân Lâu gảy đàn.”
“Không phải sao, liên tiếp ba ngày không thấy bóng người, chẳng lẽ thật sự như lời đồn bên ngoài, nàng là ngoại thất của Hầu phủ? Hầu gia vừa về kinh, liền đón người đi rồi?”
“Cũng phải, tài tình tuyệt sắc như vậy, nếu không dựa vào Hầu phủ, làm sao có thể sống được vẻ vang như thế này. Nay Hầu gia trở về, tự nhiên không cần đến đây bán nghệ gảy đàn nữa.”
Những lời đàm tiếu nhỏ nhặt, mang theo sự suy đoán và khinh bỉ, khiến cho mấy bàn khách bên cạnh cũng đồng loạt liếc nhìn, ánh mắt cùng lúc rơi vào Thẩm Y Huyên.
Thẩm Y Huyên sắc mặt nhàn nhạt, không để ý đến những ánh mắt dò xét kia.
Ngược lại, Mạnh Chi thẳng tính không chịu nổi lời Thẩm Y Huyên như bọn họ nói, lập tức nói: "Các ngươi đều rất rảnh rỗi sao? Không đi làm việc, đứng đây mà bàn tán!"
Lúc này, chưởng quầy Liễu thị vừa vặn từ hậu đường đi ra, một thân váy gấm màu trơn, mày mắt nhanh nhẹn, toát lên khí độ sắc sảo đã trải qua thương trường lâu năm.
Nàng nghe thấy những lời bàn tán của đám tiểu nhị, lập tức nhíu mày, bước nhanh tới: "Đừng có nói bậy!"
Giọng Liễu thị không cao, nhưng mang theo một luồng khí thế khiếp người, quét qua mấy tiểu nhị đang thì thầm to nhỏ.
"Vọng Tân Lâu là nơi nào? Có thể để các ngươi ở đây tùy tiện sắp xếp khách khứa? Còn dám vọng tưởng bàn chuyện riêng của người khác, thống lĩnh phạt."
Mấy tiểu nhị bị nàng quát một tiếng, lập tức câm như hến, vội vàng cúi đầu tản ra, không dám nói thêm lời nào.
Những lời bàn tán xì xào xung quanh cũng theo đó mà lắng xuống.
Đợi người khác tản đi, Liễu thị nhìn Mạnh Chi: "Ngươi cũng xuống làm việc đi. Thẩm Yển Huyên, ngươi theo ta."
Mạnh Chi còn muốn nói gì đó, nhưng bị thần sắc của Liễu thị dọa lui: "Vâng, Liễu chưởng quỹ, ta đi làm việc trước đây."
Sau khi nàng đi, Liễu thị mới nghiêng người, dẫn Thẩm Y Huyên vào gian phòng vắng vẻ ở hậu đường, đóng cửa gỗ lại, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại hai người họ.
Liễu thị xoay người, thần sắc không còn sắc bén như trước, giữa đôi lông mày mang theo vài phần nặng nề, nhìn thẳng vào Thẩm Y Huyên.
"Thẩm Y Huyên, ngươi ba ngày không tới, cũng chưa từng gửi đến một lời nhắn nào. Trong lầu trên dưới bàn tán xôn xao, tin đồn đã lan truyền khắp nơi."
Thẩm Yển Huyên rũ mắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo, khẽ nói: "Là ta sơ suất, chưa từng báo trước cho chưởng quầy."
Liễu thị thở dài, đi đến bên bàn ngồi xuống, giọng điệu khẩn thiết nhưng từng chữ sắc bén: “Hôm nay ta không phải đến tính sổ với ngươi, mà là muốn khuyên ngươi một câu.”
"Nữ tử tại thế, quan trọng nhất là tự lập, ngàn vạn lần đừng đem một thân vinh nhục, buộc lên người nam nhân! Nam nhân hôm nay coi trọng ngươi, ngươi chính là trân bảo trong tay; ngày sau tâm ý thay đổi, thì ngươi sẽ không còn gì cả."
Nàng nhìn Thẩm Y Huyên, ánh mắt trầm xuống: “Huống chi ngươi chỉ là ngoại thất của Túc Uyên Hầu, cho dù Hầu gia hiện giờ có vài phần tình ý với ngươi, đó cũng chỉ mới là hứng khởi nhất thời, hai chữ ngoại phòng, chưa bao giờ phải chỗ dựa gì.”
"Ngươi có bản lĩnh cầm kỳ thi họa, an phận gảy đàn trong lầu của ta, dựa vào tự mình đứng vững, còn hơn là một mực trông cậy vào sự che chở của Hầu phủ."
Thẩm Y Huyên lặng lẽ lắng nghe, không hề phản bác, đáy mắt xẹt qua một tia phức tạp.
Nàng biết rõ những lời Liễu thị nói đều là sự thật, nhưng mối liên hệ giữa nàng và Cù Biên Ngự phức tạp hơn nhiều so với những gì người khác nhìn thấy, rất nhiều chuyện, nàng không thể nói toạc ra hết mọi người.
"Lời dạy bảo của chưởng quầy, ta ghi tạc trong lòng." Nàng chậm rãi ngước mắt, giọng nói trầm tĩnh: "Ta sẽ không giao phó vận mệnh của bản thân cho người khác."
Liễu thị thấy nàng nghe lọt tai, thần sắc hơi dịu lại, nhưng vẫn dặn dò: "Sau này nếu có việc gì, bất kể đi hay ở, nhất định phải báo cho ta một tiếng, đừng để người khác lấy tình cảnh của ngươi ra, tùy ý bịa đặt lời đàm tiếu. Vọng Tân Lâu là tửu lâu đệ nhất kinh thành, suốt ngày tin đồn bay đầy trời, ta làm sao mở cửa làm ăn."
-
Bên cạnh Kim Loan Điện, ngự yến đèn đuốc rực rỡ, tiếng đàn trúc du dương vang vọng khắp điện.
Túc Uyên Hầu Cù Biên Ngự vừa mới bắt sư khải hoàn, một thân cẩm bào màu đen huyền, vai lưng còn mang theo gió sương sa trường, dáng người thẳng tắp, đứng trong điện, khiến ánh mắt cả điện đồng loạt hội tụ.
Trên ngự yến, thiên tử Tề Tố ngồi ngay ngắn ở chủ vị, một thân long bào màu vàng sáng, thần sắc đoan trang nhưng mang theo vài phần khí độ đế vương tản mạn.
Hắn đích thân ban rượu, lại tỉ mỉ hỏi thăm tình hình chiến sự ở Bắc Cảnh, trong lời nói không tự chủ được mà lộ ra sự coi trọng đối với Cù Biên Ngự.
“Biên Ngự lần này bắc chinh, thay trẫm quét sạch biên hoạn, trẫm rất an ủi, ngươi hãy yên tâm nghỉ ngơi, ta tự có trọng thưởng.”
Còn về phần thưởng gì, nhất thời chưa nghĩ ra, dù sao cũng không thể gia quan tiến tước nữa, hắn đã là quyền thần hầu tước dưới một người trên vạn người rồi.
Binh quyền, phần lớn nằm trong tay hắn, không còn binh quyền nào có thể thả ra.
Những vật tầm thường như vàng bạc châu báu, Túc Uyên Hầu không thích, cũng không thiếu.
Triều thần trong điện nhiệt tình tiến tới nịnh nọt bên cạnh Cù Biên Ngự, dù Cù Biện Ngự vẫn luôn lạnh lùng ít nói, nhưng vẫn được các triều thần vây quanh.
Tề Tố ngồi ở vị trí cao, thu hết mọi thứ trong điện vào mắt.
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt ngự quan Cù Biên thêm một lát — mọi người đều nói vị Túc Uyên Hầu này khí thế hiên ngang, chỉ có hắn nhìn ra, trong đáy mắt Cù Biện Ngự ẩn hiện một tia tâm thần không đặt ở đó, thần trí đã sớm không còn trong sự phồn hoa của cả điện.
Tề Tố khóe môi khẽ nhếch lên, không vạch trần, chỉ lắc lắc chén rượu trong tay, tự mình uống một ngụm.
An Nhiên công chúa vui mừng bưng chén rượu tiến lên, thanh âm ôn nhu mềm mại, ánh mắt dịu dàng rơi vào trên người Cù Biên ngự nhân: “A Ngự ca ca khải hoàn, An nhiên kính A Ngự huynh một ly.”
Cù Biên Ngự thần sắc nhàn nhạt, không để lại dấu vết nghiêng người tránh đi: “Công chúa cành vàng lá ngọc, tiếng ca ca này, thần chịu không nổi, công chúa chớ nên làm tổn hại thần.”
Nụ cười trên mặt An Nhiên công chúa cứng đờ tại chỗ, tay cầm chén rượu hơi trắng bệch, lúng túng đứng tại nguyên chỗ.