Cùng Cù Biên Ngự ăn cơm xong, lại trở về chỗ ở của nàng.
Hắn vẫn như mọi khi vừa vào nhà đã bế nàng lên đi về phía sau bình phong, Phi Nhận đã sớm sắp xếp sẵn nước nóng dùng để tắm rửa.
Thẩm Nghi Huyên không biết Cù Biên Ngự rốt cuộc có tính là thói quen kỳ quái hay không, lão thích tắm chung với nàng.
Nàng không thể từ chối tắm chung với hắn, nhưng lại có thể cự tuyệt thân thiết với mình.
Khi hắn sắp hôn lên môi nàng, nàng nhẹ nhàng nghiêng đầu, rồi nhẹ giọng hôn một cái trên má của hắn, nói: “Hầu gia, hôm nay ta có chút mệt mỏi, ta không muốn.”
Đây là lần đầu tiên nàng từ chối hắn về chuyện này, tuy rất uyển chuyển và cẩn thận nhưng cũng thực sự đã từ bỏ.
Cù Biên Ngự không tức giận, khóe môi mím lại: "Được, không làm. Tắm xong ta bế ngươi đi ngủ, hôm nay nghỉ ngơi sớm một chút."
Không ngờ tính khí của hắn lại tốt đến thế, những ngày ở bên cạnh hắn, hắn thực sự trở nên ngày càng tốt hơn, tốt đẹp đến mức nhiều lúc sẽ khiến nàng nảy sinh ảo giác.
Một đêm, cùng nằm mơ giữa ban ngày.
------------
Chớp mắt đã qua một ngày, đến giờ thu dọn sạp hàng ở Thập Hương Trai, trời đã nhá nhem tối.
Các nữ nương trong tiệm lần lượt thu dọn xong đồ đạc, cùng nhau rời đi.
Mạnh Chi khóa cửa gỗ trước tiệm, bước vào hậu viện, thấy Thẩm Y Huyên vẫn ngồi trước án, tỉ mỉ kiểm tra một cuốn sổ sách.
"Huyên Huyên, muộn thế này rồi, đừng tính nữa, mắt sắp bị nấu hỏng mất." Mạnh Chi bưng một ly nước ấm đặt bên bàn, "Hôm nay nước chảy còn tốt hơn hôm qua, cứ theo đà này, trả nợ sẽ chỉ càng lúc càng nhanh thôi."
Thẩm Y Huyên ngước mắt, xoa xoa thái dương đang mỏi nhừ, khẽ gật đầu: "Ừm, chi phí nguyên liệu còn phải đè nén thêm một chút, tháng sau sẽ tăng thêm hai loại hương phẩm mới, phải tìm nhà cung cấp hương liệu ổn định trước."
"Nhà cung cấp hương liệu?" Mạnh Chi suy nghĩ một chút, "Nguồn hàng của chúng ta hiện tại chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ, nếu mở rộng lượng hàng, e là giá cả không đàm phán nổi. Hương liệu thượng hạng ở kinh thành phần lớn nằm trong tay mấy thương hành lớn, Tô gia chính là một trong số đó. Tô Uyển Hề chắc chắn sẽ kẹt nguyên liệu của mình."
Mạnh Chi mỗi ngày đều được Thẩm Y Huyên truyền thụ kiến thức về tiệm hương, thời gian lâu dài cũng hiểu biết rất nhiều về nghề này.
Thẩm Yển Huyên nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay lên mép sổ sách, ánh mắt trầm tĩnh.
Đây chính là nan đề mà nàng đang bị kẹt trong tay lúc này.
Tô Uyển Hề tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn Thập Hương Trai làm lớn, một khi nàng bí mật liên lạc thương hành cắt cung, việc kinh doanh của Thập hương trai sẽ sớm bị tổn thất nặng nề.
Nàng đang suy nghĩ, bên ngoài tường viện truyền đến tiếng động nhẹ, Mặc Nhận lặng lẽ rơi xuống hành lang.
“Thẩm cô nương, tra được tin tức. Có thương đội Bắc Địch gần đây vào kinh thông thương, trong tay có một lô hương liệu dị vực hiếm thấy ở Trung Nguyên.”
Thẩm Yển Huyên ngước mắt: "Thương đội Bắc Địch? Bắc địch và Vĩnh An thường xuyên giao chiến, sao có thể có thương đội của BắcĐịch vào kinh?"
Mặc Nhận giọng điệu không chút dao động, nhàn nhạt nói: “Bắc Địch và Vĩnh An đã ký hiệp ước hòa bình, hai nước thông thương mại với nhau, bọn họ có văn thư thông hành của quan phủ, liền có thể vào kinh. Chỉ là nghe nói người cầm đầu tính tình cổ quái, dầu muối không ăn, không ít thương hộ đến tận cửa cầu hợp tác, đều bị từ chối.”
Thẩm Y Huyên trầm tư giây lát, nói: "Làm sao mới có thể gặp được chủ sự của thương đội Bắc Địch? Nhiều người cầu hợp tác như vậy, chúng ta cũng phải thử xem, biết đâu hợp đồng này vừa vặn giải quyết được việc cấp bách của Thập Hương Trai."
Mặc Nhận đã sớm đoán trước chỉ cần có cơ hội Thẩm Y Huyên sẽ không bỏ qua, liền điều tra rõ ràng từ trước, hắn nói: “Người dẫn đầu, mỗi sáng sớm đều một mình ngồi ở quán trà Lâm Hà phía tây thành nửa canh giờ, muốn bàn hợp tác, chỉ có thể đến đó thử vận may.”
Đáy mắt Thẩm Yển Huyên xẹt qua một tia sáng: “Được, sáng sớm mai, ta tự mình đi qua.”
Mạnh Chi vừa nghe liền vội vàng ngăn cản: "Phía tây thành hẻo lánh, sáng sớm người ít, không an toàn, ta cùng Mặc đại nhân đi theo ngươi."
“Mặc phải ở lại trong tiệm canh giữ, chủ nợ khó mà đảm bảo sẽ không đến gây chuyện nữa.” Thẩm Y Huyên hơi suy nghĩ, “Ta không ở trong cửa hàng của ngươi, ta một mình đi qua là được rồi, mau đi nhanh về, không cần lo lắng.”
Đêm xuống, xe ngựa Hầu phủ như thường lệ dừng ở đầu phố.
Thẩm Yển Huyên lên xe ngựa, Cù Biên Ngự liếc mắt một cái liền nhìn ra trong lòng nàng đang có chuyện.
Hắn đưa tay ôm lấy eo nàng, để nàng tựa vào vai mình.
"Đang nghĩ gì vậy? Nhíu mày lại."
Thẩm Y Huyên không giấu diếm, đơn giản nói về khó khăn nguồn hàng hương liệu, dự định sáng mai một mình đi đến quán trà phía tây thành gặp thương nhân hương Liệu Bắc Địch.
Đầu ngón tay Cù Biên Ngự hơi khựng lại: "Sáng sớm phía tây thành vắng vẻ, dân lưu tán quanh sông ngòi hỗn tạp, ngươi là một nữ tử đi một mình, không ổn."
Thẩm Y Huyên cười cười: “Ta biết không ổn, nhưng Mặc phải ở lại trong tiệm thay ta trông coi cửa hàng, cho nên ta mới đến nói với Hầu gia, Hầu Gia có thể điều động một số thị tòng âm thầm bảo vệ ta sao?”
Nghe vậy, Cù Biên Ngự tâm tình cực kỳ tốt: "Tất nhiên không thành vấn đề. Ta sẽ sắp xếp vài ám vệ đi theo từ xa để bảo toàn an nguy cho ngươi."
“Đa tạ Hầu gia.”
Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, sương sớm nổi trên mặt sông.
Khách khứa ở quán trà ven sông phía tây thành thưa thớt, lò trà kêu ùng ục, khói thuốc chậm rãi quấn quanh xà nhà.
Thẩm Yển Huyên mặc một bộ váy vải màu trơn, buộc tóc đơn giản, không mang theo trang sức hoa lệ, bên người mang một hộp hương cao tự tay pha chế làm quà gặp mặt.
Nàng bước vào quán trà, ánh mắt quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên chiếc bàn dựa sông.
Bên bàn ngồi một nam tử thân hình cao gầy, mặc cẩm bào Bắc Địch văn chìm, tóc dài búi cao, lộ ra cằm có đường nét lạnh lùng cứng rắn.
Hắn yên lặng ngồi ở nơi đó, không có sát khí phóng ra ngoài, chỉ là một đôi mắt nặng nề, u ám không ánh sáng, nhìn chằm chằm mặt sông, phảng phất như hồn phách chìm sâu trong địa phương.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn mới chậm rãi quay đầu nhìn sang.
Ánh mắt đó khiến Thẩm Y Huyên tim thắt lại.
Hộp cao hương trong tay suýt rơi xuống đất, nàng không thể kiểm soát lùi lại một bước, đó là nỗi sợ hãi từ tận sâu trong lòng.
Là Hãn Cáp Lặc Cách, hắn vậy mà chưa chết!
Lần trước gặp hắn, đáy mắt hắn vẫn còn ánh lên vẻ hung ác như lửa cháy, dù kế hoạch có bại trận, vẫn mang theo sự dũng mãnh ngạo mạn; nhưng lúc này Hãn Cáp Lặc Cách lại như biến thành một người khác.
Trong mắt hắn không có sự tức giận bừng bừng, chỉ có một tầng u ám không tan đi được, dính nhớp bao bọc lấy nàng.
Khóe môi Hãn Cáp Lặc kéo ra một chút độ cong cực nhạt, không tính là cười, Bắc Địch hạ giọng rất thấp, buồn bực: “Thẩm cô nương, đã lâu không có việc gì.”
Thẩm Nhan Huyên nắm chặt hộp gỗ trong tay, cố nén kinh hãi: "Ngươi chưa chết."
"Nước đầm đã đón được ta." Hãn Cáp Lặc Cách nói rất chậm, ánh mắt quét qua khuôn mặt nàng từng tấc một, như muốn khắc hình dáng của nàng vào trong kẽ xương, "Ngươi rất hy vọng ta chết dưới đáy vực."
Thẩm Yển Huyên không dám lại gần nửa bước, móng tay gần như cắm sâu vào thịt, sống lưng nàng lạnh toát, nhưng cố tỏ ra bình tĩnh, thản nhiên nói: "Không có, ngươi và ta chỉ là ở trong một gia quốc khác nhau, chuyện ngày đó, mỗi người đều có khó khăn riêng."
"Hừ." Hãn Cáp Lặc Cách phát ra một tiếng cười nhạo cực nhẹ, không biết là đang chế giễu Thẩm Y Huyên hay là châm chọc mình.
Đầu ngón tay hắn không chút nhịp điệu mà khẽ gõ lên mặt bàn, trên khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp kia không hề có chút vui giận nào, ngược lại sâu trong đôi mắt hẹp dài ẩn chứa một tia thèm muốn không thể tan biến.
“Trước đó bị ngươi lừa đến mức suýt chết, đến nước này rồi, Thẩm cô nương còn muốn lừa ta.”
Trước kia hắn hận nàng lừa hắn, hận cô hủy diệt bộ hạ của hắn. Hận trong lòng nàng hướng về Cù Biên Ngự.
Những ngày rơi xuống vực sắp chết, hận ý ngày đêm gặm nhấm hắn, gặm đến cuối cùng, lòng hận dần thối rữa thành thứ khác.
Là nỗi điên cuồng cầu mà không được.
Hắn biết rõ nàng từ đầu đến cuối đều tính kế hắn, rõ ràng nàng chưa từng có nửa phần chân tâm đối đãi với hắn.
Thế nhưng chính sự lạnh nhạt tỉnh táo này, ngày đêm xoay vần trong đầu hắn, không xua tan được.
Yêu không thành, hận không hết, hai đầu kéo giật, khiến trái tim vặn vẹo âm u.
Thẩm Tự Huyên không đỡ nổi lời thẳng thắn của hắn.
Bất kể là ai, chết một lần cũng sẽ trở nên biến dạng.
Hãn Ca Lặc Cách trước mắt không còn là thiếu tướng quân Bắc Địch bị nàng dùng vài câu dỗ dành lần đầu gặp mặt.
"Bắc Địch thông thương với Vĩnh An, ta cầm văn thư vào kinh làm buôn bán hương liệu." Hãn Cáp Lặc Cách thu hồi tầm mắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép chén trà gốm thô, động tác nhẹ đến quỷ dị, "Trước kia ta muốn giết Túc Uyên Hầu là để báo thù riêng, không liên quan đến minh ước hai nước. Nay ta không lấy đao nữa, ngươi cứ yên tâm, sẽ không làm hại ngươi, ngồi xuống đi."
Hắn ngước mắt nhìn nàng, lớp thiên vị ẩn giấu sâu trong đáy mắt, chỉ có đến gần mới thấy được: “Nghe nói Thập Hương Trai thiếu hương liệu. Trong tay ta có hương tài mới mọc ra từ thâm sơn Bắc Địch, Trung Nguyên không tìm thấy, mùi thơm đặc biệt.”
Thẩm Y Huyên cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống, trấn tĩnh lại: “Điều kiện.”
Hãn Cáp Lặc cười khẽ một tiếng, tiếng cười rất nhẹ, nghe mà lạnh: “Thẩm cô nương vẫn dứt khoát như vậy.”
"Ta có thể cho ngươi giá thấp nhất, hương liệu chỉ cung cấp cho Thập Hương Trai, Tô gia trả bao nhiêu bạc, ta cũng không đưa cho nàng một viên nào." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt khóa chặt lấy nàng, "Điều kiện của ta rất đơn giản, sau này mỗi lần giao hàng, đối chiếu hóa đơn, muốn ngươi đích thân tiếp quản với ta."
Thẩm Y Huyên nhíu mày: "Chỉ là bàn chuyện làm ăn thôi sao?"
"Chỉ là bàn chuyện làm ăn thôi." Giọng của Hãn Cáp Lặc Cách bình thản, nhưng chấp niệm âm u dưới đáy mắt vẫn chưa tan đi, "Ta chỉ cần có thể nhìn thấy ngươi."
Hắn quá rõ ràng là cướp không được.
Nàng có Cù Biên ngự vệ, công khai động thủ, hắn không đi ra khỏi kinh thành.
Vậy hắn đổi cách, dùng sợi hương liệu này quấn lấy nàng và chính mình.
Ngày ngày gặp, trăng sáng gặp.
Sẽ có một ngày, Cù Biên Ngự Hội sẽ chán ghét, sẽ buông tay; rồi sẽ có ngày bên cạnh nàng chỉ còn lại hắn.
Còn việc nàng có muốn hay không, không quan trọng.
Thứ hắn muốn, sớm muộn gì cũng phải nắm trong tay.
Thẩm Y Huyên trầm mặc một lát, cân nhắc lợi hại.
Lô hương liệu này là con bài tốt nhất để kiềm chế nhà họ Tô, nàng không thể dễ dàng từ bỏ.
"Được."
"Được." Hãn Cáp Lặc đáp lời, đưa tay đẩy túi da bò đến trước mặt cô, miệng túi mở rộng, các loại hương liệu lặng lẽ nằm bên trong, mùi hương lạnh kỳ lạ lan tỏa, "Cô kiểm tra hàng đi."
Thẩm Yển Huyên cúi người kiểm tra hương liệu, chóp mũi vương vấn mùi thơm, nhưng sau lưng lại mơ hồ phát lạnh.
Hãn Ca Lặc Cách trước mắt, còn đáng sợ hơn cả tên Hãn Cáp Lạt Lã từng muốn kéo nàng xuống vách đá lúc trước.
Hận thù lúc đó đã bày ra ngoài sáng, mà giờ đây, tất cả sự điên cuồng đều bao bọc dưới lớp da phẳng lặng, âm trầm ẩn mình.
Hãn Cáp Lặc gọi tùy tùng đến lấy giấy bút, lần lượt soạn thảo khế ước, đặt bút ký tên.
Thẩm Y Huyên cất kỹ khế ước cùng mẫu hương liệu, đứng dậy cáo từ: “Ta về cửa hàng trước, lô hàng đầu tiên được đưa đến theo ngày giao ước.”
Hãn Cáp Lặc ngồi tại chỗ, không đứng dậy tiễn đưa, chỉ là ánh mắt đi theo bóng lưng nàng suốt dọc đường, cho đến khi nàng bước ra khỏi quán trà, biến mất trong màn sương sớm.
Vẻ giả tạo ôn hòa ban nãy dần tan biến, bàn tay buông thõng dưới gầm bàn của hắn từ từ nắm chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn biết nàng sợ hắn, biết rõ nàng sẽ không bao giờ thích hắn.
Không sao.
Không có được trái tim nàng, vậy thì trước tiên vây khốn việc làm ăn của nàng ta, nhốt con đường trước mắt nàng.
Trời dài lâu, luôn có một ngày, nàng chỉ có thể thuộc về hắn.
Thẩm Y Huyên căng thẳng suốt dọc đường trở về Thập Hương Trai.
Mạnh Chi thấy nàng trở về, vội vàng đón lấy.
"Huyên Huyên, thế nào? Đã đàm phán thành chưa?"
Thẩm Y Huyên đặt khế ước lên án, nhẹ nhàng thở ra một hơi.
"Đã bàn xong. Chủ sự thương đội Bắc Địch cung cấp hàng... là Hãn Cáp Lặc Cách. Hắn chưa chết."
Sắc mặt Mạnh Chi trắng bệch: "Là hắn?! Ngày đó dưới vách đá hung hiểm như vậy, hắn lại sống sót sao?"
“Ừm, hắn mượn thông thương ở lại kinh thành làm ăn buôn bán hương liệu.” Thẩm Yển Huyên hạ giọng rất thấp, “Chỉ là hắn không giống trước kia rồi, nhìn yên tĩnh kiềm chế, nhưng tâm tư âm trầm cố chấp, ngươi và tất cả mọi người trong tiệm, sau này gặp hắn, nhất định phải cẩn thận.”
Ám vệ trong bóng tối không dám trì hoãn, đem tình cảnh gặp mặt ở quán trà truyền về Túc Uyên Hầu phủ một chữ.
Cù Biên Ngự cầm mật thư, đầu ngón tay nghiền nát từng câu chữ trên giấy.
Hắn quá hiểu Hãn Cáp Lặc Cách.
Nếu như nổi giận gào thét, ngược lại dễ xử lý.
Nhưng việc thu liễm phong mang như vậy, mượn cớ làm ăn để tiếp cận Thẩm Yển Huyên, giấu đi một thân điên cuồng mới là điều khó giải quyết nhất.
Đầu ngón tay hắn gõ mạnh lên mặt bàn, đáy mắt trầm xuống một tầng lạnh lẽo.