Sáng sớm hôm sau, trời sáng rực, sương sớm mỏng manh bao phủ con phố dài.
Thẩm Yển Huyên ngủ một đêm.
Nụ hôn bất ngờ của Cù Biên Ngự đêm qua, cùng với dáng vẻ lạnh lùng rời đi của hắn, như một chiếc gai nhỏ kẹt trong lòng.
Nàng lật qua lật lại không nghĩ ra, mình rõ ràng an phận thủ thường, không trêu chọc hắn, cũng không trái ý hắn. Không biết ngọn lửa vô danh của hắn từ đâu mà có.
Nghĩ không thông, liền dứt khoát không nghĩ nhiều nữa.
Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với nàng là cửa hàng.
Ba trăm lượng bạc khó kiếm được, là nàng đã mất hết thể diện, mượn từ ông chủ Vọng Tân Lâu.
Nàng không muốn lãng phí dù chỉ một chút, càng không chịu nương tựa vào bất kỳ ai để sống qua ngày.
Sau khi rửa mặt xong, Thẩm Y Huyên thay một bộ váy vải tinh khiết, mang theo bản thảo khế ước và bạc trắng, vẫn như thường lệ ra ngoài xem tiệm.
Cửa hàng Nam phố mà nàng để mắt tới, vị trí vừa vặn, không ồn ào cũng không hẻo lánh, sân sau cửa hàng trước là thích hợp nhất để mở tiệm hương.
Mấy ngày trước nàng đã đến vài lần, cùng chủ nhà bàn bạc kỹ lưỡng giá cả. Đối phương là một lão chưởng quầy cực kỳ tinh thông tính toán, không hề nhường ai, cắn chết tiền thuê, tiền đặt cọc, phí chuyển tay, một xu cũng không thiếu.
Tính ra, ba trăm lượng trong tay nàng chỉ còn thiếu một đoạn lớn.
Mấy ngày nay nàng chạy khắp thành, so sánh với vô số cửa hàng, chỉ có gian ưng ý nhất.
Nếu không đàm phán được, thì chỉ có thể lùi một bước, chọn những cửa hàng nhỏ hẹp hơn, địa đoạn còn tệ hơn.
Khi Thẩm Y Huyên đến, chủ nhà đã sớm chờ sẵn ở cửa tiệm.
Thái độ của lão chưởng quầy hôm nay không khác gì dáng vẻ tinh ranh mấy ngày trước, trông như một thương nhân bình thường, không nhìn ra chút cố ý lấy lòng nào.
Thẩm Yển Huyên tiến lên khách khí hành lễ: "Chưởng quầy, hôm nay ta lại đến bàn bạc chuyện cửa tiệm với ngài."
Lão chưởng quầy gật đầu, đi thẳng vào vấn đề: “Thẩm cô nương, ta thấy ngươi nhiều ngày bôn ba qua lại, cũng là thật lòng muốn làm ăn. Cửa hàng này của ta trống cũng để trống, thành tâm cho người làm thuê. Giá cả liền dựa theo đề nghị trước đó của ngươi, hôm nay có thể lập khế.”
Thẩm Yển Huyên có chút kinh ngạc, chạy mấy chuyến cũng không đàm phán xong, không ngờ lần này lại thuận lợi như vậy.
Thực ra, đêm qua Mặc Nhận đến thăm vào lúc nửa đêm, để lại cho chưởng quầy một câu: Làm ăn như thường lệ, cứ để cô nương mọi việc thuận lợi là được, chi phí dư thừa Hầu phủ bù đắp đầy đủ.
Đây đâu còn là vấn đề tiền bạc, Thẩm cô nương này hóa ra là nữ nhân của Hầu gia!
Chưởng quầy hận không thể dán lên nịnh nọt, có thể dính dáng chút quan hệ với Túc Uyên Hầu phủ là may mắn ba đời, mua bán không bán đều là chuyện sau này.
Cho nên hôm nay mọi thứ trông có vẻ bình thường nhưng thuận lợi.
Thẩm Y Huyên tỉ mỉ tính toán giá cả một lượt, khẽ nói cảm ơn: "Đa tạ chưởng quầy đã thông cảm."
Tiếp theo lập khế ước, sổ sách hạch tâm, điểm danh, quy trình trôi chảy tự nhiên, hoàn toàn là cảnh tượng của các tiệm thuê bình thường nhất giữa phố chợ.
Trang giấy hạ bút, dấu tay rơi xuống.
Cửa tiệm này, chính thức do nàng sử dụng.
Thẩm Yển Huyên đứng trước cửa tiệm trống trải, đẩy cửa sổ ra, gió sớm thổi qua sảnh đường, xua tan mệt mỏi chạy đôn chạy đáo suốt ngày.
Nàng khẽ cong mày, đáy mắt là ý cười vừa an tâm lại thanh đạm.
Thật tốt.
Cuối cùng cũng có một tiểu thiên địa thuộc về mình.
Nàng tràn đầy vui mừng, chỉ cho rằng vận may của mình vẫn ổn, vất vả cuối cùng cũng có hồi báo, không hề nhận ra tất cả những gì trông có vẻ thuận lợi này, ngay từ đầu đã bị người ta âm thầm trải rộng mọi trắc trở.
Đầu ngõ vắng vẻ.
Mặc Nhận đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn cho trọn vẹn quá trình.
Thấy khế ước đã định, Thẩm cô nương mày mắt giãn ra, hắn lặng lẽ rút lui, thúc ngựa quay về Hầu phủ phục mệnh.
Khi ấy, Túc Uyên Hầu phủ, thư phòng lạnh lẽo.
Cù Biên Ngự mặc thường phục, ngồi ngay ngắn trước án, đầu ngón tay nắm một cuộn quân sách, ánh mắt trầm đạm, nhìn như chuyên tâm đọc văn, thực ra hơn nửa buổi sáng sớm đều có chút không yên lòng.
Cơn uất ức đêm qua vẫn nghẹn lại trong lồng ngực.
Vừa nghĩ đến việc nàng thà cúi đầu mượn bạc với người ngoài, một mình bôn ba kiếm sống, cũng không muốn quay lại tìm hắn chia sẻ nỗi lo, hắn liền cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, vừa tức vừa nóng nảy.
Đáng giận thì tức.
Hắn không nỡ để nàng thực sự khó xử.
Mặc Nhận lặng lẽ đi vào, cúi đầu thấp giọng phục mệnh: “Hầu gia, cửa hàng đã thuận lợi ký xuống, toàn bộ quá trình đều là giao dịch bình thường ở chợ búa, giá thị trường công bằng, không có bất kỳ dị thường nào. Thẩm cô nương cũng không phát hiện ra chút manh mối nào, chỉ coi như là việc làm ăn do mình đàm phán thành.”
Đầu ngón tay Cù Biên Ngự hơi khựng lại, trang sách hơi lõm xuống.
Hắn rũ mắt, trên mặt không lộ chút gợn sóng nào, giọng điệu lạnh nhạt như thường: "Tiền bạc đã bù đắp đầy đủ chưa?"
"Sai sót, tiền đặt cọc, số tiền thuê đầu tiên đều đã được chi trả đủ từ kho của Hầu phủ để tự ý thanh toán. Sau này nếu có lỗ hổng về tu sửa, gỗ và hương liệu, thuộc hạ sẽ bổ sung bất cứ lúc nào, tuyệt đối không để lộ dấu vết." Mặc Nhận đáp một cách ổn thỏa.
Thư phòng im lặng hồi lâu.
Ánh nắng ban mai rơi trên gương mặt nghiêng lạnh lùng cứng rắn của hắn, nhưng không thể làm ấm được sự khó chịu và nhẫn nhịn nặng nề dưới đáy mắt.
Cù Biên Ngự cổ họng hơi khô khốc, hừ lạnh một tiếng, giọng điệu mang theo vẻ lạnh lùng kiêu ngạo thường thấy:
"Nàng ấy thì tốt."
Vất vả bôn ba mấy ngày, cuối cùng thuận lợi đạt được điều mình mong muốn.
Từ đầu đến cuối, không cần phải nhận một lời tình cảm của hắn, cũng chẳng cần nợ hắn một phần.
Mặc Nhận cúi đầu không nói.
Hầu gia nhà hắn từ trước đến nay vẫn như vậy.
Nộ nàng xa cách, giận nàng đề phòng, lại cố tình làm hết sự dịu dàng chu toàn nhất, còn kiên quyết giấu kín không kẽ hở, thà rằng bản thân nén một bụng uất ức, cũng phải để cho con đường phía trước của nàng bằng phẳng, vạn sự đều không lo.
Cù Biên Ngự im lặng hồi lâu, mới lạnh giọng phân phó:
"Sau này vẫn như cũ."
“Nàng quản lý cửa hàng, thu mua vật liệu, phàm là gặp khó khăn, giá cả làm khó dễ, bọn lưu manh quấy rầy, thương hộ ngồi lên giá, tất cả đều âm thầm dàn xếp.”
"Cứ duy trì quy tắc thị trường bình thường là được, không cần ưu đãi, đừng phá lệ."
"Không được để nàng biết dù chỉ một chút."
Thứ hắn muốn không phải là lòng biết ơn của nàng, không là sự nợ nần của chính nàng.
Mặc Nhận đáp: "Thuộc hạ hiểu rõ."
——
Mà lúc này trong tiệm.
Thẩm Y Huyên đã nhanh chóng lên kế hoạch.
Tiền đường bày án hương, trưng bày các món thơm nhỏ, dựa vào cửa sổ đặt một chiếc bàn nhỏ để khách đến ngồi tĩnh tọa. Hậu viện dọn dẹp sạch sẽ, làm tĩnh thất phơi nắng, chế tạo pháo, vật liệu dự trữ.
Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bàn gỗ bằng phẳng, đáy mắt trong veo mà kiên định, nàng muốn chấn hưng gia nghiệp.
Nàng hoàn toàn không biết.
Túc Uyên Hầu sát phạt ngàn vạn, từ vô tâm mềm yếu, ở nơi không ai nhìn thấy, lặng lẽ xóa sạch mọi gập ghềnh cho nàng, chống đỡ nhân gian nhỏ bé của nàng.
Hắn không nhắc tới một lời, chỉ còn lại một mình hắn, ôm đầy bụng ghen tuông và tâm sự khó chịu, một người buồn bã.
Ký xong cửa hàng, Thẩm Y Huyên không dám trì hoãn dù chỉ một khắc.
Nàng cầm ba trăm lượng bạc mượn được, tỉ mỉ quy hoạch chi tiêu.
Trước tiên tìm một thợ thủ công đáng tin cậy, bàn bạc việc sửa chữa mặt bằng cửa hàng, đem tường tiền đường quét lại, đặt làm giá trưng bày gỗ đựng hương cao hương hoàn, sân sau ngăn ra một căn phòng thông gió để phơi gia vị.
Khi thợ thủ công báo giá, cô còn chuẩn bị sẵn sàng mặc cả, ai ngờ mức giá đối phương đưa ra đúng từng chi tiết, không cố ý nâng giá lên, vật liệu cũng sẵn lòng trả đủ, thời gian làm việc còn có thể tiến thêm vài ngày.
Thẩm Y Huyên chỉ cho rằng mình may mắn, gặp được người thợ thủ công thực thụ, dứt khoát quyết định thời gian bắt đầu.
Sau khi bắt đầu, mỗi ngày nàng đều đến giám công, chăm chú nhìn thợ mộc và thợ sơn mài bận rộn, thỉnh thoảng còn tự tay đo đạc độ rộng hẹp của quy mô, suy nghĩ xem sau này nên bày những loại hương phẩm nào.
Thỉnh thoảng trên phố vẫn có đám côn đồ lang thang, nhìn chằm chằm vào cửa hàng mới mở. Xem ra là muốn đến thu chút tiền bảo kê, nhưng mỗi lần vừa tới gần cửa tiệm, không biết vì sao lại vô cớ lui về, hậm hực đi sang con hẻm khác tìm việc.
Mấy lần trôi qua, Thẩm Tố Huyên cũng chỉ thầm cảm thấy may mắn, có lẽ con rắn địa phương trên phố này không muốn trêu chọc tiệm nhỏ mới mở nên không nghĩ thêm nữa.
Tu sửa quá nửa, bước tiếp theo chính là mua nguyên liệu.
Sáng sớm ngày thứ hai, Thẩm Yển Huyên đi đến chợ hương liệu lớn nhất kinh thành.
Trong chợ, thương nhân san sát nhau, Trầm Hương, Đinh Hương - Cam Tùng, Quế Hoa, đủ loại hoa văn rực rỡ muôn màu.
Trước kia thân là đích nữ Thẩm gia, những thứ này nàng có thể chạm vào, hôm nay lại phải cầm tiền bạc một nhà so sánh phẩm chất, tỉ mỉ thương lượng giá.
Không ít thương nhân hương liệu nhìn thấy một nữ tử đơn độc mua sắm lượng lớn hương vị, theo bản năng liền nghĩ đến việc nâng giá lên.
Nhưng thường vừa mới nói ra giá cao, quay đầu lại thần sắc hơi biến đổi, như bị ma xui quỷ khiến báo ra cái giá bình thường của thị trường, thậm chí sẵn sàng tặng kèm một lượng nhỏ phụ hương.
Ban đầu Thẩm Y Huyên còn tưởng rằng lời lẽ mặc cả của mình đã phát huy tác dụng, chạy nhiều lần, dù trong lòng mơ hồ có một tia yếu ớt không hợp lý, nhưng cũng không nắm bắt được bất kỳ dấu vết gì không đúng.
Tất cả giao dịch đều quang minh chính đại, một tay nộp tiền một người giao hàng, thái độ của thương nhân bình thường, không cố ý lấy lòng, cũng không vô cớ gây khó dễ, mọi thứ đều hợp với quy tắc phố phường.
Nàng chỉ cho rằng tình hình hương liệu gần đây ổn định, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, theo danh sách mình đã soạn sẵn từ từ mua sắm đầy đủ vật liệu.
Vận về hậu viện của tiệm, Thẩm Y Huyên phân loại các loại hương liệu đi cất kỹ lưỡng, lau sạch sẽ xúc xay và lư hương mà mình đã nhiều năm không dùng đến.
Hậu viện trống trải dần bị hương hoa cỏ thoang thoảng lấp đầy.
Ở nơi tối cuối ngõ, Mặc Nhận từ xa nhìn bóng dáng mảnh khảnh đang bận rộn trong sân, xoay người lặng lẽ rời đi, hướng về Túc Uyên Hầu phủ phục mệnh.
Dưới hành lang hậu viện Hầu phủ, Cù Biên ngự đang dựa vào lan can, đầu ngón tay kẹp một miếng ngọc bội, lắng nghe Mặc Nhận bẩm báo.
“Bẩm Hầu gia, thợ sửa chữa cửa hàng chưa từng đòi giá trên trời, các thương nhân hương liệu ở khắp chợ đều cung cấp hàng theo giá thị trường, bọn côn đồ lưu manh lang thang trên phố, thuộc hạ đã phái người âm thầm cảnh cáo, không dám đến tiệm hương quấy rầy. Tất cả mọi việc đều duy trì trạng thái bình thường của thị trấn, chưa có nửa phần phá cách, Thẩm cô nương không sinh ra nghi ngờ.”
Cù Biên Ngự rũ mắt, hàng mi dài che khuất cảm xúc cuồn cuộn trong đáy mắt hắn, đầu ngón tay hơi siết chặt.
"Có gặp phải loại hương liệu quý hiếm mà cô ấy khó mua không?"
“Có một vị Bạch Mao Hương sản lượng thưa thớt, hàng tồn kho trên thị trường không nhiều lắm, thuộc hạ âm thầm liên hệ với thương nhân hương phương nam, đưa hàng đến kinh thành hương liệu hành, do thương hội xuất hàng bình thường, Thẩm cô nương đã thuận lợi mua lại.” Mặc Nhận trả lời từng li từng tí.
Gió cuốn vạt áo bên cạnh hắn, Cù Biên Ngự im lặng hồi lâu, một tiếng cười nhạo thấp giọng trào ra từ cổ họng, không nghe ra là tự giễu hay điều gì khác.
Hắn vẫn còn nhớ rõ cơn giận nghẹn lại nơi lồng ngực đêm đó.
Rõ ràng đến giờ, nàng vẫn không chủ động tìm hắn một lần.
Nàng an tâm dựa vào số tiền mượn được, dựa theo cái gọi là vận may tốt, từng bước một dựng tiệm hương lên, tựa như người này chưa bao giờ nằm trong kế hoạch tương lai của nàng.
Thế nhưng dù vậy, hắn vẫn không thể kiểm soát được mà sai người quét sạch mọi trở ngại tiềm ẩn.
Hắn không muốn nhìn thấy sự mong đợi đầy lòng vui mừng của nàng, bị hiện thực tàn khốc dội một gáo nước lạnh vào đầu.
“Tiếp tục theo dõi.” Giọng Cù Biên Ngự mang theo chút khàn khàn khó nhận ra, “Đừng can thiệp vào việc định giá và nguồn khách của nàng khi làm ăn, nàng muốn kinh doanh thế nào thì tùy nàng. Chỉ cần lặng lẽ ngăn cản lúc nguy nan sắp tới.”
"Vâng." Mặc Nhận cúi người lĩnh mệnh.
Phi Nhận đã trợn mắt há hốc mồm.
Gần đây Hầu gia và Mặc Nhận đều đang làm gì? Nếu không phải hôm nay tận tai nghe thấy, hắn thật sự tuyệt đối không tin.
Vốn tưởng Hầu gia phái cho Mặc Nhận nhiệm vụ cơ mật gì đó, gần đây Mặc nhận chạy qua chạy lại, không hề lười biếng.
Thì ra là vì Thẩm cô nương mở tiệm mà chạy đôn chạy đáo, đường đường Mặc đại nhân lại thích thú ở trong đó.
Mà Hầu gia, một lòng một dạ giúp Thẩm cô nương mở tiệm, lại không để cho Thẩm Cô nương biết được chút nào, thật sự là chân tâm chiếu mương, việc tình làm cho người mù xem.
Vài ngày sau, cửa hàng cuối cùng cũng được tu sửa xong.
Những hàng ghế trải rộng màu gỗ ấm áp đứng ngay ngắn ở tiền sảnh, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, trong không khí thoang thoảng mùi gỗ nhàn nhạt sau khi vừa quét xong.
Thẩm Y Huyên cầm bút, tự tay viết xuống một tấm biển hiệu - Thập Hương Trai.
Tìm người chọn ngày lành, treo đơn giản lên đó, không phô trương khai trương, chỉ lặng lẽ làm vài món cao hương hiệu và An Thần Hương Hoàn đặt trên kệ hàng.
Nàng không định chiêu mộ một lượng lớn khách nhân ngay từ đầu, chỉ muốn làm chậm rãi, dựa vào phẩm chất của hương để từ từ tích lũy những vị khách quay đầu.
Ngày khai trương, trời quang mây tạnh.
Thẩm Yển Huyên đẩy cửa gỗ Thập Hương Trai ra, trên cửa treo tấm rèm vải mảnh mai, gió nhẹ thổi qua, tấm màn khẽ lay động.
Nàng đứng trong cửa tiệm, nhìn người qua lại trên phố, đáy lòng yên tĩnh mà an tâm.
Việc làm ăn nhỏ thuộc về nàng cuối cùng cũng bắt đầu.
Ở góc phố không xa, một con ngựa đen lặng lẽ dừng dưới bóng cây.
Cù Biên ngự ngồi trong xe ngựa, cách đám đông tấp nập xa xa nhìn về phía tấm biển mới tinh kia, không tiến lên, cũng không cho người đến tận cửa ủng hộ.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn một lát.
Sau đó, hắn buông rèm xe xuống, để phu xe quay đầu ngựa, lặng lẽ rời khỏi con phố dài này.