Mặt trời mùa thu ấm áp mềm mại, xuyên qua cửa sổ gỗ chạm khắc hoa ở Thập Hương Trai, rải lên đống cao thơm, hương chỉ và viên hương thơm ngát khắp phòng, làm nổi bật cả gian hàng tĩnh mịch lại tao nhã.
Thẩm Yển Huyên đang ngồi bên cạnh giường mềm gần cửa sổ, đầu ngón tay vê một cây kim bạc nhỏ, chậm rãi sửa sang lại hương cao vừa mới pha chế xong.
Mạnh Chi vừa tiễn khách xong, đang cúi đầu thu dọn quầy hàng thì ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.
Theo đó, một thân ảnh mảnh khảnh hoa quý chậm rãi bước vào trong tiệm, là An Nhiên công chúa.
Nàng khẽ mặc áo dài, khoác trên người một bộ trường sam màu khói nhạt thanh nhã, trút bỏ vẻ lộng lẫy của cung đình, nhìn qua lại có vài phần ôn nhu vô hại.
Chỉ là đôi mắt ấy ẩn chứa sự dò xét nhàn nhạt.
Công chúa An Nhiên đi vào Thập Hương Trai, đi thẳng đến trước án, giơ tay nhẹ nhàng gảy hộp sứ cao hương xếp trên đài, động tác nhàn nhã, giống như thật sự tới châm hương.
Thẩm Yển Huyên đứng lặng bên cạnh, lặng lẽ nhìn.
Đầu ngón tay của công chúa An Nhiên lướt qua thân thể cao mịn màng, khóe môi treo nụ cười nhàn nhạt, giọng điệu thờ ơ:
"Nghe nói tay nghề chế hương của ngươi tuyệt vời, loại cao thơm trong tiệm này đều do chính tay ngươi pha chế sao?"
Thẩm Yển Huyên gật đầu: "Vâng."
An Nhiên công chúa cầm lấy một hộp kem thu nhuận hương, nhìn ánh sáng, nhẹ giọng nói: “Quả thật tinh tế độc đáo. Chỉ là ta nhớ rõ, A Ngự ca ca xưa nay không thích ngọt ngào thu hương thơm, thiên vị trầm thủy lãnh hương hương nồng, tính tình cũng cực kỳ lạnh lùng cứng rắn.”
Nàng ngước mắt nhìn Thẩm Y Huyên, trong lời nói lưu lại đầy khe hở khiến người ta suy nghĩ lung tung.
“Hắn xưa nay kén chọn, ăn mặc ở đi lại không cho phép người khác xen vào, vậy mà giờ đây lại chịu để ngươi ngày ngày bày vẽ những mùi hương hắn vốn chẳng thích này, còn để mặc ngươi mở tiệm làm ăn.”
Thẩm Y Huyên lặng lẽ lắng nghe, không đáp lời, thần sắc không hề rối loạn.
Công chúa An Nhiên nhìn dáng vẻ trầm tĩnh của nàng, tiếp tục chậm rãi mở miệng, từng chữ giấu châm:
“Thẩm cô nương, ngươi là người thông minh. Nam nhân dung túng thì dung nạp, thiên vị thì thiên thích.”
"Dung túng ngươi bày biện hương cao, dung túng cho ngươi ở bên cạnh, chẳng qua chỉ là một lần di chuyển mới mẻ mà thôi. Người thực sự đã nhập tâm, làm sao có thể xa cách thanh đạm như vậy, chỉ để lại chút chiếu cố không đau không ngứa."
Lời này cực kỳ cao minh.
Không phủ nhận sự đặc biệt của Cù Biên Ngự đối với nàng, không thẳng thắn khiêu khích, chỉ mượn một hộp cao hương, ngầm chỉ tất cả những gì hắn đối xử tốt đều không phải chân tâm, mà chỉ là nhàn rỗi đến tiêu khiển, cố ý chờ đợi đáy lòng Thẩm Y Huyên nảy sinh bất an và hèn mọn.
Nếu là người đầy lòng ái mộ, lúc này đã sớm âm thầm đau lòng, nhiều lần suy đoán xem mình có phải chưa bao giờ được thật lòng đối đãi hay không.
Nhưng Thẩm Y Huyên chưa bao giờ có tâm tư ngốc nghếch như vậy.
Nàng không thích Cù Biên Ngự, tự nhiên không có kiên cố để phá.
Trong tiệc thu, nàng nhìn thấy rõ ràng, đường đường là công chúa An Nhiên lại dốc lòng đối đãi, từng bước dời đi, Cù Biên Ngự lại lạnh lùng đối mặt, không chút để ý.
Hắn chưa bao giờ bị thân phận cuốn theo, không vì hoàng quyền mà cúi đầu, đối đãi với người khác trước nay chỉ phân biệt thân sơ lấy mất, chẳng liên quan đến tình yêu mập mờ.
Thứ nàng muốn chưa bao giờ là tâm trạng thật của hắn, chỉ là sự che chở độc nhất vô nhị của mình.
Thẩm Y Huyên rũ mắt, nhàn nhạt mở miệng, ngữ khí bình hòa: “Công chúa nói lời này là lấy tình yêu tầm thường luận hầu gia. Nhưng Túc Uyên Hầu hành sự, vốn không câu nệ tục tình.”
Công chúa An Nhiên nhướng mày: “Ồ? Vậy theo ý cô nương, hắn dời đi như vậy là vì sao?”
"Là lựa chọn." Thẩm Y Huyên ngước mắt, ánh mắt trong trẻo thản nhiên.
“Hắn không thích Thu Hương, nhưng cho phép ta chế thu hương; không ưa náo nhiệt, lại cho ta mở tiệm đứng vững. Người khác xem ra là sự dung túng không đau không ngứa, đối với ta mà nói, là trường hợp đặc biệt người khác cầu không được.”
Đầu ngón tay của công chúa An Nhiên hơi ngừng lại, ý cười nhạt đi vài phần: “Đặc lệ cũng phân cao thấp. Hôm nay nguyện ý dời đi, ngày sau chưa chắc sẽ không chán ghét. Nhất thời vui mừng, không tính là chân tâm.”
"Chân tâm hay không, vốn dĩ không cần sự chứng minh tình yêu."
Thẩm Y Huyên giọng điệu thanh đạm, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, nhẹ nhàng vạch trần mọi thăm dò của nàng:
"Tộc quý khắp kinh, hoàng thân quý nữ, vô số người muốn cận thân lấy lòng Hầu gia. Thân phận công chúa chí tôn, còn khó được hắn liếc nhìn nửa phần."
"Nhưng chỉ riêng ta, mới có thể được hắn ngầm cho phép bầu bạn, mọi việc nhường nhịn, nơi nào cũng là trường hợp đặc biệt."
“Không cần bàn chuyện tình yêu thật giả, chỉ xét về việc lấy cao thấp, cho đến hôm nay, bên cạnh Hầu gia, từ đầu đến cuối, cũng chỉ có một mình ta.”
Công chúa An Nhiên nhìn nàng, sự dịu dàng trong đáy mắt hoàn toàn thu lại.
Nàng vốn định mượn một hộp cao hương làm dẫn, dùng những lời mơ hồ để lay động tâm thần Thẩm Y Huyên, khiến nàng tự thấy chỉ là món đồ chơi mà Cù Biên Ngự nhất thời tiêu khiển, để cho nàng phải tự ti lùi bước.
Nhưng nàng vạn lần không ngờ, nữ tử này căn bản không bị mắc kẹt trong tình cảm.
Nàng không quan tâm Cù Biên Ngự Yêu hay không yêu nàng, chỉ để ý bản thân có phải bị hắn thiên vị che chở hay hay chưa.
Tất cả nhuyễn đao, tất cả lời nói dối thăm dò đều đánh vào khoảng không.
Thật lâu sau, An Nhiên công chúa chậm rãi buông hộp sứ cao hương trong tay xuống, ngữ khí bình thản không chút gợn sóng: “Cô nương ngược lại thông suốt, là bổn cung lo lắng rồi.”
Nàng không nhắc thêm nửa câu Cù Biên Ngự nữa, cũng không cố ý thăm dò nữa mà thản nhiên nói: “Gói một hộp thuốc mỡ Thu Nhuận Hương vừa rồi ta xem đi.”
Thẩm Y Huyên làm theo lời dặn, lễ nghi chu toàn, chừng mực không loạn.
Công chúa An Nhiên nhận lấy hộp thơm, nhìn nàng thật sâu một cái, không nói thêm gì nữa, xoay người dẫn người rời đi.
Cửa hàng trở lại yên tĩnh.
Thẩm Yển Huyên đứng trước án, đáy lòng thanh minh như cũ.
Mạnh Chi che miệng kinh hô: "Huyên Huyên, vị vừa rồi là công chúa? Vị công hạ nào?"
Thẩm Yển Huyên thản nhiên nói: “An Nhiên công chúa, đương kim bệ hạ sủng ái nhất hoàng muội, Chi Chi, nàng ta tâm ý Hầu gia, chắc hẳn còn sẽ đến tìm ta gây phiền phức, ngươi hãy nhớ kỹ, nếu nàng lại đến, ta không có ở đây, đừng cùng nàng xảy ra xung đột, thì nàng nói cái gì là cái đó.”
Mạnh Chi vội vàng gật đầu: "Được, ta nhớ kỹ."
Từ ngày chia tay ở Thập Hương Trai, sau khi An Nhiên công chúa mang hộp kem thu nhuận hương kia đi, kinh thành liên tục yên bình.
Cuộc thăm dò ẩn ý của An Nhiên công chúa đã kết thúc, nhưng trong lòng Thẩm Y Huyên vẫn mơ hồ bất an, may mà không có chuyện gì xảy ra, liền như cũ ngày ngày chăm sóc tiệm hương.
Ba ngày sau—
Ánh bình minh vừa lan qua khung cửa Thập Hương Trai, người đi đường trên phố mới đông đúc, hương thơm trong tiệm còn chưa tan hết, một đám người mặc cung vệ phục sức, sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị đã ồ ạt chặn trước cửa tiệm.
Xe ngựa đè nặng đường phố, vỏ đao phản chiếu ánh sáng, khí thế sát phạt lập tức xua tan khói lửa trên phố phường. Người qua đường xung quanh sợ hãi tránh né, đến thở mạnh cũng không dám.
Tên nội thị dẫn đầu sắc mặt âm hàn, từ trên cao quét xuống trong tiệm, giọng nói chói tai xé tan sự ồn ào, từng chữ mang theo uy áp trong cung:
“Phụng chỉ của An Nhiên công chúa, Thập Hương Trai bán thuốc Thu Nhuận Hương Cao có chứa độc vật nhạy cảm, khiến khuôn mặt công Chúa sưng đỏ quá dị ứng, nằm liệt giường! Lập tức tra phong cửa hàng, bắt giữ ông chủ Thập hương trai Thẩm Y Huyên về cung vấn tội!”
Một câu nói, sấm sét giữa trời quang.
Mạnh Chi canh cửa tiệm lập tức tái mặt, tay chân lạnh toát.
Hôm qua Thẩm Y Huyên thân thể hơi mệt, liền sớm trở về nghỉ ngơi, hôm nay chưa đến tiệm, trong tiệm chỉ có một mình nàng trông coi.
Cung vệ lục soát khắp nơi, trong cửa hàng trống rỗng, không thấy bóng dáng Thẩm Y Huyên.
Sắc mặt của tên cung vệ càng thêm khó coi, nghiêm nghị nói: "Thẩm Y Huyên đâu?"
Mạnh Chi cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, cắn răng tiến lên: "Ông chủ nhà ta hôm nay chưa từng đến, công công có thể cho chúng ta..."
"Không cho phép nửa phần thoái thác!" Nội thị nghiêm giọng ngắt lời, ánh mắt hung ác: "Hương cao xuất phát từ Thập Hương Trai của ngươi, ông chủ trốn thoát, tiểu nhị chính là đồng tội! Người đâu, mang người đi! Gửi cửa hàng!"
Lời vừa dứt, hai tên cung vệ thân hình cường tráng lập tức tiến lên, không nói lời nào liền nắm chặt lấy hai tay Mạnh Chi.
Dây thừng quấn chặt lấy cổ tay nàng, lực đạo siết đến da thịt đau nhức. Mạnh Chi sợ hãi toàn thân run rẩy, nhưng nửa câu biện bạch cũng không có.