Hồ Tiêu đếm ra bốn mươi mốt đồng bạc, lại bổ sung thêm ba đồng tiền.
Thuốc rượu, băng gạc, chăn len và túi xách được ông chủ lần lượt nhét vào túi. Hai cuốn sách thì được gói riêng bằng vải cũ.
Khi đưa túi vải qua, ánh mắt ông chủ lại dừng lại trên bộ luật rò rỉ máu một chút.
"Khách nhân, có cần tôi giúp ngài giữ chặt cặp sách không?"
"Không cần."
Hồ Tiêu nhận lấy túi vải, trực tiếp nhét vào chiếc túi xách nhỏ.
Hiện tại trong túi hắn chỉ còn lại hơn mười đồng bạc một chút.
"Khách nhân, đồ đạc đều đã đủ cả rồi."
"Ngày mai phải vào rừng?"
"Sao ngươi biết?"
"Vừa mua chăn lông, lại mua băng gạc và rượu thuốc."
Ông chủ chỉ vào bộ giáp trên người ông ta.
"Không phải vào rừng, thì là chuẩn bị đi chịu chết."
Nói xong, ông chủ giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ.
"Mấy ngày nay đã có không ít người chịu thiệt. Có người đuổi theo vào rừng rồi không ra nữa, thi thể vẫn là do những mạo hiểm giả khác phát hiện."
"Họ gặp phải chuyện gì?"
"Cái này ta không rõ."
Ông chủ lắc đầu.
"Chỉ biết tại hiện trường có dấu chân của đầu chó, cũng có máu người. Cụ thể có phải do đầu cún giết hay không, không ai nói chắc được."
Hồ Tiêu đặt tay lên chuôi kiếm.
"Đa tạ nhắc nhở."
Hồ Tiêu xách chiếc túi nhỏ bước ra khỏi tiệm tạp hóa, men theo đường phố hướng về phía tửu lâu Tùng Tước.
Trời trên phố đã tối đi không ít. Giống như hôm qua, bầu trời đêm của thị trấn nhỏ trong vắt và mờ tối, hai bên đường chỉ có những ngọn đèn dầu lác đác nhấp nháy.
Người đi đường trên phố cũng ít đi nhiều, những người còn lại không phải là phu phen bôn ba khắp nơi, thì là cư dân vội vã về nhà, và một số mạo hiểm giả vừa từ trong rừng trở về.
Gần đến quán rượu, từ xa thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng cười của khách uống rượu. Còn có gã say rượu vịn tường từ trong ngõ nhỏ lắc lư đi ra, miệng ngân nga khúc nhạc không nghe rõ lời ca.
Hồ Tiêu ngẩng đầu nhìn bảng hiệu Tùng Tước Tửu Lư, không dừng bước mà trực tiếp đẩy cửa đi vào.
Âm thanh vốn nghe còn hơi trầm đục qua cánh cửa, sau khi vào cửa lập tức như bị loa phóng to, lập chí tràn vào tai.
Đại sảnh tối qua còn chút trống trải, hôm nay đã ngồi kín hơn phân nửa. Bên cạnh mười cái bàn chen chúc những mạo hiểm giả, thương nhân và cư dân trong trấn, tiếng ly gỗ va chạm, tranh cãi và tiếng cười thô ráp hòa lẫn vào nhau, ồn ào đến mức tai người ta tê dại.
Ở vị trí gần tường, còn đứng một nhà thơ cầm mộc cầm.
Đó là một thanh niên nhân loại, mặc trường bào đã bạc màu, ngón tay gảy dây đàn, hát một bài hát cũ về việc dũng giả đồ long.
Trong quốc gia của người Á này, Hồ Tiêu rất ít khi thấy con người. Giọng hát du ngoạn thi nhân không mấy dễ nghe, nhưng lời ca lại có sức lây nhiễm rất lớn. Mỗi khi hát đến nơi dũng giả đối đầu với cự long, dưới đài luôn có người hùa theo.
Hồ Tiêu quét mắt nhìn một vòng, không thấy Worton, Elven và Coling đâu.
Chắc bọn họ đã ăn xong bữa tối rồi.
Hắn tìm một chiếc bàn trống gần tường ngồi xuống, gọi một phần thịt hươu nướng và rượu mạch đã ăn hôm qua. Tuy hơi đắt nhưng một tờ chỉ tốn năm đồng bạc, nhưng đã là món ăn xa hoa nhất của quán rượu này rồi.
Tối qua là Elven mời khách, Hồ Tiêu mới ăn một lần. Theo lý mà nói, bây giờ nên tiết kiệm hoa. Nhưng ngày mai phải vào rừng Rừng Đen, ai cũng không dám chắc có thể bình an trở về hay không.
Nếu thực sự chết trong rừng, số tiền còn lại cũng không mang đi được.
Thịt hươu nướng và rượu mạch nhanh chóng được bưng lên.
Giống như tối qua, lớp ngoài của miếng thịt bị chiên đến cháy khét, bên trong còn dính nước thịt. Hồ Tiêu cắt một miếng đưa vào miệng, mùi mặn thơm lan tỏa trên đầu lưỡi, dạ dày lập tức có phản ứng.
Hồ Tiêu không mấy khi uống rượu, nhưng rượu mạch ở đây khác với tưởng tượng của hắn. Hôm qua sau khi say, hắn đã phát hiện ra, rượu lúa mạch trên thế giới này độ thấp, không dễ say lắm, vị đắng pha ngọt, uống rất sảng khoái.
Hắn ăn rất nhanh.
Một đĩa thịt hươu lớn chẳng bao lâu sau chỉ còn lại vài khúc xương, giữa chừng còn rót thêm một chén rượu mạch.
Ăn xong, Hồ Tiêu thanh toán tiền rồi xách chiếc túi nhỏ lên lầu.
Trở về phòng, hắn đóng cửa lại, rồi dịch bàn sang bên cửa. Sau đó treo chiếc túi xách nhỏ lên lưng ghế, lấy cuốn sách màu đỏ từ trong ra.
Giống như đứa trẻ nhận được đồ chơi mới, tâm trạng Hồ Tiêu lúc này cũng có chút kích động. Bộ trang bị nhặt được này đối với hắn hiện tại quả thực là thần khí, chỉ là hiện giờ hắn vẫn chưa thể sử dụng.
Đặc tính của cuốn sách này đều liên quan đến Hắc Ma Pháp và Huyết Ma Thuật, nhìn qua hình như không phải là ma pháp chính thống gì đó.
Tùy tiện sử dụng cuốn sách này, thật sự sẽ không xảy ra chuyện gì sao?
Nhưng trên bảng không viết thông báo nguy hiểm gì, chắc sẽ không có vấn đề gì đâu.
"Muốn nhìn trộm huyền bí trong đó, cần lấy máu tươi làm dẫn."
Giới thiệu dường như đã ám chỉ phương pháp sử dụng bộ pháp điển này.
Có lẽ chỉ là nhỏ máu nhận chủ?
Hồ Tiêu cầm lấy thanh trường kiếm hình thép bên cạnh bàn, đặt ngón trỏ tay trái lên lưỡi kiếm, dùng sức nhẹ nhàng rạch một đường.
Trên vảy chỉ để lại một vết trắng.
Hồ Tiêu nhíu mày, tăng thêm sức lực, ngón tay lướt qua lưỡi kiếm liên tục, lần này cuối cùng cũng rách da.
Một giọt máu đỏ sẫm từ vết thương trào ra, treo trên đầu ngón tay, mãi không rơi xuống.
Hồ Tiêu di chuyển ngón tay lên bìa sách, bôi lên.
Máu bôi lên da đỏ, chậm rãi trượt dọc theo những đường vân bạc.
Khoảnh khắc tiếp theo, vết máu biến mất.
Nó chỉ dừng lại trên bề mặt chưa đầy hai giây, rồi hoàn toàn biến mất, ngay cả một chút dấu vết cũng không để lại.
"Thành rồi?"
Giọng Hồ Tiêu mang theo vài phần kích động.
Hắn lập tức lật mở trang sách.
Những dòng chữ vốn đang tán loạn đang di chuyển.
Từng chữ như bị bàn tay vô hình gạt đi, chậm rãi bò dọc theo mặt giấy. Đoạn một bị ép lại với nhau, đoạn hai lại được bổ sung từ phía sau. Những nét bút tàn khuyết ghép nối lại, những câu từ đã tách ra bắt đầu sắp xếp lại.
Hồ Tiêu nghiêng người về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn vào trang đầu tiên.
Vài hơi thở sau, mấy đoạn văn trước cuối cùng cũng dừng lại.
Một dòng chữ hoàn chỉnh xuất hiện trên mặt giấy.
"Năm mới sáu trăm ba mươi hai, tháng Hàn Tê, ngày thứ bảy."
Thí nghiệm tối nay không tính là thành công. Sau khi Lũi nguội đi, đáy lòng chìm xuống một lớp chất lỏng dạng sợi màu đỏ sẫm.
Rất nhiều người vừa nghe đến Huyết Ma Pháp, Hắc Ma Thuật, liền liên tưởng đến Tà Thần, Hiến Tế và Vong Linh. Học viện rõ ràng cho phép nghiên cứu những pháp thuật này, nhưng thành kiến vẫn như cũ...
Nét chữ vừa hiển thị đến đây, dòng chữ bên cạnh đột nhiên lại chuyển động.
Hồ Tiêu khựng lại, vội cúi đầu nhìn xuống.
Dòng chữ vừa rồi giống như quân cờ bị đánh tan, nhanh chóng phân tách thành từng đoạn tàn câu. Chữ và chữ ép chặt lẫn nhau, rất nhanh lại khôi phục trạng thái hỗn loạn ban đầu.
Những dòng chữ chỉnh tề chỉ duy trì được hơn một phút.
Chỉ nhìn vào đoạn nội dung vừa rồi, cơ bản đã giống như mô tả trên bảng điều khiển, đây quả thực là thủ ký của một bộ ma pháp sư.
Hồ Tiêu chăm chú nhìn trang sách, ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn.
Một giọt máu chỉ có thể giúp vài đoạn văn trước khôi phục trật tự. Nếu muốn đọc xong toàn bộ cuốn sách, e rằng cần lượng lớn máu tươi.
Máu của mình chắc chắn không thể tùy tiện dùng. Dù thực sự muốn dùng, hắn cũng không muốn đổ nhiều máu như vậy.
"Máu ma vật đâu?"
Hồ Tiêu thấp giọng tự nói.
Ngày mai phải vào rừng Hắc Sam, nơi đó không thiếu nhất chính là ma vật. Nếu máu của ma thú cũng có thể phát huy tác dụng, hắn sẽ tiết kiệm được không ít phiền phức.
Tuy nhiên, chuyện này nhất định phải lén lút thử.
Hồ Tiêu khép trang sách lại, dùng vải cũ gói gọn gàng rồi bỏ vào túi xách.
Sau đó, hắn lấy ra 《Ma Vật Đồ Giám》.
Giấy của cuốn sách này đã ngả vàng, hình vẽ bên trong cũng thô sơ, nhưng nội dung chi tiết hơn hắn tưởng tượng.
Tập tính của Cẩu Đầu Nhân, sự khác biệt, quy mô tụ tập và phương thức chiến đấu của các loại đầu nhân khác nhau, trong sách đều có ghi chép.
Hồ Tiêu nhìn thấy câu "Nếu xuất hiện tế ti, thì chứng tỏ tộc quần đã hình thành bộ lạc ổn định", bàn tay lật sách khựng lại một chút.
Lần này bọn họ tiến vào rừng, đối mặt có lẽ không chỉ là những kẻ đầu chó lẻ tẻ.
Hồ Tiêu tiếp tục lật trang.
Hắc Hào Lang thường hoạt động theo đàn, thể hình lớn hơn sói hoang bình thường một vòng. Đào Thụ Ma Trư tính tình nóng nảy, sau khi bị kinh hãi sẽ trực tiếp va chạm. Huyết Dơi thích cư ngụ trong hang tối tăm, nước bọt mang hiệu ứng tê liệt nhẹ.
Những nội dung này không phức tạp, nhưng mỗi khi xem một trang, Hồ Tiêu lại có thể hiểu thêm về thế giới này.
Hắn nhìn mãi đến tận đêm khuya mới đóng bức tranh lại, thổi tắt đèn than rồi nằm lên giường.
Tầng một của tửu quán vẫn chưa hoàn toàn yên tĩnh, thỉnh thoảng truyền đến tiếng gọi của khách uống rượu. Hồ Tiêu đặt thanh trường kiếm xăm thép bên giường, bàn tay đặt lên chuôi kiếm, nhắm mắt lại.
......
"Bánh mì đen, thêm sáu cái nữa."
Hồ Tiêu đặt mấy đồng tiền lên quầy, đưa tay đón lấy túi giấy tiểu nhị đưa tới.
Bánh mì đen trong túi giấy cứng đến mức có thể làm cấn răng, nhưng vẫn tốt hơn là để bụng rỗng vào rừng. Hắn nhét hai cái trong đó vào chiếc ví nhỏ bên hông, phần còn lại dùng vải gói kỹ, bỏ vào ba lô.
"Tiền phòng đã trừ ba ngày."
Ông chủ nhận lấy chìa khoá, ngẩng đầu liếc nhìn Hồ Tiêu.
"Mới ở hai đêm đã phải rút lui rồi?"
"Tiếp theo phải vào rừng, khi nào trở về còn chưa chắc."
"Được, ba ngày là hai mươi bốn đồng bạc."
Hồ Tiêu gật đầu, nhận lấy đồng bạc, bỏ lại túi tiền.