So với cái giường chung lớn chật kín hai ba mươi người tối qua, căn phòng đơn này đã coi như xa xỉ rồi. Ít nhất không cần lo lắng lúc ngủ bị người ta lục túi, cũng không phải chịu đựng mùi hôi thối nồng nặc trộn lẫn giữa mồ hôi và chân.
Cộc cộc.
Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.
"Khách nhân, nước nóng ngài cần đã mang tới rồi."
Là một giọng nói trẻ trung, mang theo vài phần khàn khàn.
Hồ Tiêu đi qua mở cửa.
Ngoài cửa đứng một tiểu nhị người Thử Á, dáng người thấp bé, ước chừng chỉ đến ngực Hồ Tiêu. Hai tay hắn cố sức xách một cái thùng đồng, trong thùng hơi nóng bốc lên, nổi lên một mảng hơi nước trắng xóa.
"Năm đồng một thùng, thùng dùng xong đặt trước cửa là được."
Gã tiểu nhị người Chuột Á đặt thùng bên ngưỡng cửa, vươn bàn tay như móng vuốt ra đòi tiền.
Hồ Tiêu lấy từ trong túi ra năm đồng tiền đưa qua.
Người Chuột Á nhanh chóng nhét đồng tiền vào túi da nhỏ bên hông, trên mặt lộ ra nụ cười lấy lòng.
"Tiên sinh còn cần thứ gì khác không? Đêm khuya, giặt giũ... và cả phụ nữ nữa, đều có cả."
Nói đến cuối cùng, hắn còn cố ý hạ thấp giọng.
"Không cần đâu, cảm ơn."
Hồ Tiêu xách thùng nước vào phòng, quyết đoán từ chối.
Nói thật, hắn khá hứng thú với hai chữ phía sau. Dù sao đây cũng là quốc gia của người Á, tai thú gì đó, ông ta quả thực rất tò mò.
Nhưng một là, hắn có chứng sạch sẽ tinh thần, hai là trên người không có tiền. Quan trọng hơn là Hồ Tiêu cảm thấy những dân thường này đều không được sạch bách cho lắm.
Không phải xuất phát từ sự kỳ thị nào, mà là nghĩa đen không sạch sẽ.
Dọc đường đi, cư dân trong trấn không quản nam nữ, ngay cả mỹ nữ như nhân viên tiếp đón công hội Mai Lệ An cũng mang theo chút hương vị.
Điều này cũng có thể hiểu được. Dù sao trong môi trường lạc hậu thế này, tắm rửa là một việc rất phiền phức. Cư dân ở đây mỗi tuần có được tắm một lần, đều coi như là thích sạch sẽ rồi.
Nhưng với tư cách là người hiện đại, Hồ Tiêu thực sự không chịu nổi.
Hắn cởi áo ngoài, chỉ để lại một chiếc quần lót, giật phăng chiếc khăn cứng ngắc từ giá gỗ xuống.
Mùi nước nóng xộc vào mũi, mang theo mùi lưu huỳnh nhàn nhạt. Nước này không phải vừa đun xong, mà là được múc từ nồi lớn ở bếp sau quán rượu, bên trong còn lẫn cả mùi khét của gỉ sắt và than củi.
Hồ Tiêu đem khăn tắm ngâm vào nước, vặn khô rồi bắt đầu lau người.
Nhiệt độ nước vẫn còn hơi nóng, khoảng bốn năm mươi độ. Tuy nhiên, với cường độ cơ thể hiện tại của hắn, nhiệt độ vừa vặn thích hợp. Hắn dùng khăn lau cẩn thận cánh tay, ngực và lưng, không bỏ sót từng mảng da trên người.
Khi ở Lam Tinh, Hồ Tiêu chưa từng cảm thấy tắm là chuyện gì phiền phức. Nước nóng vừa mở, nước nóng ào ạt chảy ra, tắm rửa, gội đầu, làm sữa tắm, nửa tiếng là xong.
Nhưng ở thế giới này, mọi thứ đều khác biệt.
Không có vòi sen, không có bồn tắm, cũng không ống nước nóng. Muốn tắm rửa thì phải tốn tiền mua nước ấm chuyên dụng, sau đó dùng khăn mặt chấm nước lau từng chút một, căn bản không thể giống như ở Lam Tinh tắm cho thống khoái được.
Hơn nữa, tài nguyên nước ở đây cũng là hàng hiếm.
Nước dùng hàng ngày của cư dân trong trấn chủ yếu dựa vào nước giếng và vài dòng suối được dẫn từ ngoài thành vào. Chất lượng nước không đều, có loại đắng chát, Có loại khô khốc, còn trộn lẫn đủ loại tạp chất và mùi lạ. Những người như quán rượu có thể cung cấp nước nóng đã coi là khá tốt rồi.
Hồ Tiêu cúi đầu nhìn vết bẩn trên khăn mặt.
Hắn đã mấy ngày không tắm rửa đàng hoàng. Trước đây khi cắm trại ngoài dã ngoại, cũng chỉ dùng nước suối rửa mặt đơn giản, căn bản không thể nói là sạch sẽ. Thêm vào đó mấy hôm nay hắn luôn mặc bộ quần áo dính đầy vết máu kia, trên người sớm đã dính nhớp nháp, khó chịu vô cùng.
Đợi đến khi hắn rửa sạch toàn thân, nước trong thùng gỗ đã trở nên đục ngầu vàng vọt.
Hồ Tiêu xách thùng đựng nước bẩn ra ngoài phòng, tự nhiên sẽ có tiểu nhị tới thu dọn.
Xử lý xong những thứ này, hắn mới mặc lại quần áo, leo lên chiếc giường gỗ kêu kẽo kẹt.
Xuyên không đến thế giới này mới sáu ngày, Hồ Tiêu lại cảm giác như đã trải qua một thế kỷ.
Trong môi trường còn quê mùa như thế này, hắn vẫn luôn không thể quen được. Không biết quý tộc ở đây sống cuộc đời thế nào, chắc chắn tốt hơn nhiều so với những người dân tầng lớp dưới này.
Hồ Tiêu thầm nghĩ, có lẽ sau này khi bản thân không ngừng mạnh lên, kiếm được nhiều tiền hơn, thì có thể mua một căn biệt thự ở đây rồi tuyển thêm vài nữ hầu. Vậy cuộc sống sẽ dễ chịu hơn.
Cùng với những suy đoán lộn xộn trong đầu, ý thức của hắn dần chìm vào bóng tối.
......
Cạch cạch——
Một tiếng gà gáy vang dội khiến hắn giật mình tỉnh giấc khỏi giấc ngủ.
Hồ Tiêu đột nhiên mở mắt, phát hiện sắc trời ngoài cửa sổ vẫn xám xịt, mặt trời chưa mọc từ đường chân trời.
Con gà trống trong sân quán rượu gào thét, tiếng sau vang dội hơn tiếng trước.
Đầu óc Hồ Tiêu vẫn còn hơi choáng váng, sau một lúc mới xoay người ngồi dậy.
Những ngày không có điện thoại, thật sự có chút không quen.
Hắn mặc đơn giản quần áo, nhìn về phía bao tải đặt ở góc phòng.
Hôm nay chỉ là ra ngoài thành huấn luyện, vốn dĩ không cần mặc giáp trụ. Nhưng trang bị cứ để trong phòng như vậy, hình như cũng không an toàn lắm.
Những trang bị này đã tốn không ít tiền, Hồ Tiêu đối với an ninh nơi đây không ôm hy vọng quá lớn, vẫn mặc ra ngoài càng ổn thỏa hơn.
Mặc xong trang bị, mang theo bội kiếm, Hồ Tiêu đẩy cửa bước ra khỏi phòng.
Hành lang gần như yên tĩnh, hầu hết khách nhân vẫn chưa thức dậy. Cầu thang gỗ bị giẫm đến kêu kẽo kẹt, âm thanh vang vọng trong hành lang trống trải.
Khi đi xuống đại sảnh tầng dưới, quán rượu đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.
Mấy tên tiểu nhị bận rộn phía sau quầy, có người cắt bánh mì, người nấu cháo, còn có kẻ đang nướng thịt. Hương thơm thức ăn thoang thoảng từ hướng bếp sau, hòa lẫn mùi thuốc lá của củi cháy, tràn ngập khắp đại sảnh.
Đại sảnh tối qua ngồi đầy khách, giờ đã trống rỗng hơn phân nửa.
Chỉ có lác đác vài bàn còn ngồi, đều là những thương nhân và lữ khách dậy sớm. Họ cúi đầu ăn sáng, thỉnh thoảng thì thầm trò chuyện vài câu. Ngoài người Á thường thấy, còn có thể nhìn thấy một số con người, tinh linh và người lùn.
Đội trưởng Warton ngồi bên chiếc bàn gần cửa, trước mặt bày một ly canh đặc và bánh mì đen đang bốc hơi nóng.
Giống như tối qua, hắn vẫn mặc bộ thiết giáp đen sì, chiến phủ bên hông dựa vào chân bàn.
Nhận thấy có người đến gần, Warton quay đầu lại.
"Đến sớm thật."
Hắn gật đầu với Hồ Tiêu, ra hiệu hắn ngồi xuống.
"Kho giáp trông không tệ, ban đầu ta còn lo ngươi vì tiết kiệm tiền mà đi mua mấy thứ đồ rách nát đấy."
Hồ Tiêu ngồi xuống ghế đối diện.
"Không đâu, dù sao cũng liên quan đến an toàn của bản thân."
"Ervin vẫn chưa xuống sao?"
"Chưa, thằng nhóc đó chắc vẫn còn đang ngủ."
Warton nâng chén trà nhấp một ngụm.
"Ăn chút đi. Đợi thêm lát nữa, hắn không đến thì khỏi phải đợi."
Hồ Tiêu gật đầu, gọi một tiểu nhị tới, cũng gọi thêm một phần canh và bánh mì, cúi đầu ăn.
Không lâu sau, Elvan với mái tóc rối bù, dụi đôi mắt còn ngái ngủ, từ trên lầu lắc lư xuống.
"Đội trưởng, chào buổi sáng... Hồ Tiêu, ngươi cũng dậy sớm thế sao?"
Hắn ngáp một cái, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh Walton.
"Ăn nhanh đi, ăn xong thì xuất phát."
Warton liếc nhìn hắn một cái, không nói thêm gì nữa.
Elvan đáp một tiếng, vẫy tay về phía quầy.
"Tiểu nhị, cho ta một phần bữa sáng! Còn thịt không?"
"Có, xúc xích nướng và thịt hun khói đều có."
"Cho hết một phần, thêm một ly rượu mạch."
Tiểu nhị đáp lời đi chuẩn bị.
Bữa sáng của Hồ Tiêu không tính là thịnh soạn, nhưng no bụng đã đủ rồi.
Hắn ngâm miếng bánh mì đen cuối cùng vào bát canh đặc, đợi bánh làm mềm ra rồi đưa cả nước canh vào miệng. Nước lúa mạch vị mặn nồng, hương vị bình thường, kém xa thịt nướng tối qua.
Ăn sáng xong, mấy người thu dọn hành lý xong xuôi, đứng dậy rời khỏi quán rượu.
Sáng sớm, thị trấn Sim vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh, trên đường phố chỉ có lác đác vài người đi đường dậy. Trong không khí mang theo hơi ẩm còn sót lại từ đêm tối, hòa lẫn với khói bếp. Trên tường thành phía xa, lính canh đang thay ca, tiếng giáp kim loại va chạm mơ hồ truyền đến.
Hồ Tiêu và Warton đi song hành phía trước, Elven ngáp dài theo sau. Cái đuôi rũ xuống đung đưa tùy ý theo đôi chân, dáng vẻ như chưa tỉnh ngủ.
Xuyên qua hai con phố, phía trước xuất hiện một bức tường đá màu xám trắng. Tường cao khoảng hai trượng, dọc theo đường chính của thị trấn kéo dài ra, bao vây toàn bộ thị Trấn Sim vào trong đó. Trên tường phủ đầy rêu xanh và dây leo, có vài chỗ còn có thể nhìn thấy dấu vết đã được sửa chữa.
Cổng thành cách phía trước hơn mười mét. Hai tấm ván cửa gỗ sồi dày nặng mở rộng vào trong, trước cửa đã xếp thành một hàng ngũ ngắn ngủi. Mấy tên thủ vệ đứng hai bên với tư thế tùy ý, tay cầm trường thương, thỉnh thoảng nhìn vài cái người ra vào thành, phần lớn thời gian đều như đang ngẩn ngơ.
Sáng sớm vào thành, phần lớn là nông dân trong thôn. Họ đánh xe bò vào trong thành phố, móng bò giẫm lên đường đá phiến phát ra tiếng động trầm đục.