Ba mươi Tết, kinh thành.
Trong sân tứ hợp, nhà nào cũng dán đôi câu đối đỏ, khắp nơi toát ra vẻ náo nhiệt của dịp Tết.
Nhà bà Lưu ở sân trước đang chiên cá, nồi dầu xào xạc vang lên, nhà lão Diêm ở hậu viện hầm canh xương lớn, mùi thịt thơm nồng theo gió lạnh bay thẳng về phía trung viện. Thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng trẻ con đốt pháo ở đầu ngõ, âm thanh giòn giã truyền đi rất xa.
Chỉ có Lý gia ở trung viện, lạnh như hầm băng lớn.
Trong phòng ngay cả một quả than cũng không còn, nấu cơm nguội, thở ra một hơi là có thể kết thành sương trắng. Đập vào mắt là một chiếc bàn bát tiên, trên bàn đặt một đĩa rau dưa muối đen sì, bên cạnh là hai cái bánh bao bột đen cứng như đá, đến chút dầu mỡ cũng chẳng thấy.
Đây chính là bữa tối năm của Lý gia.
Lý Kiến Quốc quấn một chiếc chăn bông rách nát, co rúm trên tấm ván giường trơ trụi, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt vàng vọt, râu ria xồm xoàm, trông già đi không chỉ mười tuổi.
Vương Thúy Hoa ngồi trên nền đất bùn lạnh lẽo, tóc tai rối bời như tổ gà, khoác chiếc áo đơn rách nát, khiến môi tím tái vì lạnh.
"Cuộc sống này không thể qua được nữa!"
Vỗ đùi, Vương Thúy Hoa kéo cổ họng khô khốc gào lên.
"Ba mươi Tết rồi, nhà người ta ăn thịt uống rượu mà nhà ta còn chẳng được ngụm canh nóng nào. Cái tên Phong Tử đáng thương của ta!"
Vừa khóc, Vương Thúy Hoa vừa lấy ống tay áo bẩn thỉu lau nước mắt, trong giọng nói tràn đầy tuyệt vọng.
"Ở Tây Bắc bị đánh gãy chân, giờ đang nằm trong hang lò đổ nát, biết đâu lại phải chịu đói rét thế nào? Ông trời ơi, ngươi mở mắt ra xem đi!"
Phiền não gãi đầu, Lý Kiến Quốc trừng mắt đỏ ngầu.
"Đừng gào nữa, than khóc đâu!"
Kéo chăn bông rách lên trên, Lý Kiến Quốc nghiến răng, nghiến lợi nói ra từ kẽ răng.
"Tính ngày tháng, thư cũng nên đến rồi, nếu hắn dám không gửi tiền về cứu đệ hắn, ta nhất định phải đi công xã kiện hắn chống đối bất hiếu!"
Hít hít nước mũi, Vương Thúy Hoa từ trên mặt đất bò dậy, dựa vào góc bàn.
"Hắn dám, nếu hắn dám mặc kệ Phong Tử, ta sẽ đích thân đến Đại Hưng An Lĩnh xé xác hắn, năm mươi đồng tiền, cộng thêm ba mươi cân lương phiếu toàn quốc, không được thiếu một xu!"
Hắn hung hăng tính toán, trong mắt Vương Thúy Hoa hiện lên vài phần hy vọng.
"Đợi tiền đến nơi, trước tiên chuyển cho Phong Tử ba mươi đồng để chữa chân, hai mươi tệ còn lại, chúng ta mua ít mì gậy, dù sao cũng qua được năm này, không thể nào chết đói trong nhà."
Liên tục gật đầu, đôi tay khô quắt của Lý Kiến Quốc nắm chặt góc chăn.
"Đúng, cứ làm như vậy đi. Hắn ăn cơm nhà chúng ta mà lớn lên, bây giờ nên để hắn góp sức!"
Đúng lúc này.
Bùm bùm bùt.
Bên ngoài truyền đến một trận tiếng gõ cửa dồn dập.
"Lý Kiến Quốc, có thư của ngươi!"
Nhân viên bưu điện Lão Vương hét lớn trong sân.
Vạch chăn rách ra, Lý Kiến Quốc thậm chí không kịp mang giày, chân trần xông thẳng ra ngoài.
"Đến rồi, đến rồi!"
Thanh âm đều đang phát run, Lý Kiến Quốc một tay kéo cửa gỗ ra, gió lạnh cuốn theo bọt tuyết tràn vào, hắn ngay cả băng vụn dưới chân cũng không cảm giác được.
Nhân viên bưu điện Lão Vương mặc đồng phục xanh lục, đưa tới một phong bì giấy da bò.
"Đông Bắc Đại Hưng An Lĩnh gửi tới, phần khẩn cấp, cầm lấy."
Hai tay gắt gao nắm chặt phong thư kia, giống như cầm một cọng rơm cứu mạng, Lý Kiến Quốc liên tục cúi đầu, trên mặt chất đầy nụ cười lấy lòng.
"Cảm ơn, cảm ơn đồng chí, Tết nhất rồi, vất vả cho ngài phải chạy một chuyến!"
Lão Vương thậm chí không thèm liếc nhìn hắn thêm một cái, siết chặt chiếc áo bông trên người, xoay người bước vào trong gió tuyết.
Vừa lăn vừa bò lao ra khỏi phòng, đôi mắt Vương Thúy Hoa dán chặt vào phong bì kia, tỏa ra ánh sáng xanh lục.
"Tiền, chắc chắn là tiền cứu mạng đã tới!"
Kích động đến toàn thân run rẩy, Vương Thúy Hoa một phát bắt lấy cánh tay Lý Kiến Quốc, móng tay đều bấm vào trong thịt.
"Mau mở ra xem, có phiếu lương thực toàn quốc không!"
Cầm phong thư, Lý Kiến Quốc nhanh chân bước vào phòng, đặt phong bì ngay ngắn lên bàn Bát Tiên, ngón tay run rẩy đến mức không mở được.
Xoẹt.
Phong thư bị xé toạc một lỗ hổng lớn.
Lý Kiến Quốc đổ phong bì lại, dùng sức đổ xuống.
Cạch.
Một mảnh giấy cứng rơi xuống bàn.
Không có đoàn kết lớn.
Không có phiếu lương thực toàn quốc.
Ngay cả một tờ vé cũng không có.
Chỉ có một bức ảnh đen trắng.
Vương Thúy Hoa sững sờ, giật lấy phong bì, dùng sức móc vào trong, cuối cùng xé phong thư thành hai nửa, lo lắng đến mức trán đổ mồ hôi.
Trống rỗng, chẳng có gì cả.
"Tiền đâu?"
Thanh âm run rẩy, Vương Thúy Hoa hai chân mềm nhũn, trực tiếp dựa vào trên bàn.
"Tên súc sinh này không gửi tiền về, không thể nào, sao hắn dám không ký tiền!"
Nhìn chằm chằm vào tấm ảnh trên bàn, hơi thở Lý Kiến Quốc đột nhiên trở nên nặng nề.
Trên ảnh.
Lý Huyền mặc một chiếc áo khoác quân đội mới tinh, trên quần áo không có lấy một miếng vá nào, sạch sẽ tinh tươm tất, trong tay bưng một cái bát sứ thô lớn, bên trong đựng đầy thịt kho tàu béo ngậy mỡ chảy.
Nhìn ống kính, Lý Huyền cười rạng rỡ vô cùng, ngay cả răng cũng lộ ra.
Trong nụ cười ấy, toát lên vẻ giễu cợt cao tại thượng.
Nhìn bát thịt kho tàu trong ảnh, bụng Lý Kiến Quốc không tự chủ được phát ra tiếng ùng ục, nuốt một ngụm nước bọt lớn, mắt lập tức đỏ ngầu.
Vương Thúy Hoa cũng nhìn thấy bức ảnh.
Vuốt lên tấm ảnh, Vương Thúy Hoa trợn tròn mắt.
"Thịt kho tàu... hắn thế mà lại đang ăn thịt kho!"
Tức giận đến toàn thân phát run, Vương Thúy Hoa chỉ vào ảnh chụp mà chửi ầm lên, nước miếng phun ra.
"Chúng ta ở kinh thành gặm dưa muối, Phong Tử gãy chân ở Tây Bắc sắp chết đói rồi, hắn thế mà ăn một bát thịt lớn như vậy!"
Cướp vội bức ảnh, Lý Kiến Quốc lật ngược mặt sau.
Phía sau có vài hàng chữ bằng bút máy ngay ngắn.
Trá mắt, Lý Kiến Quốc từng chữ một đọc ra.
“Phong cảnh Đông Bắc tốt, ngày nào cũng thịt kho tàu, chúc ba người các ngươi ở kinh thành và Tây Bắc, gặm vỏ cây vui vẻ.”
Đọc xong mấy chữ cuối cùng.
Trong phòng lập tức tĩnh lặng như chết, chỉ có tiếng gió rít bên ngoài.
Mấy câu này, không có một chữ bẩn nào, lại giống như một con dao cùn gỉ sét, trực tiếp đâm vào trong tim của Lý Kiến Quốc và Vương Thúy Hoa, còn hung hăng khuấy động hai cái.
"A——"
Phát ra một tiếng thét chói tai thê lương đến cực điểm, Vương Thúy Hoa hai tay gắt gao nắm chặt tóc, cả người hoàn toàn sụp đổ.
"Tiểu súc sinh này, hắn đây là muốn bức chết chúng ta sao!"
Lăn lộn điên cuồng trên mặt đất, Vương Thúy Hoa hai chân loạn đạp, đá bụi đất bay đầy phòng.
"Phong Tử của ta ơi, không tiền chữa chân, chẳng có phiếu lương thực để ăn uống, sống thế này sao đây!"
Giãy giụa bò dậy, Vương Thúy Hoa đập mạnh vào khung cửa.
Bùm.
Trán trực tiếp bị trầy xước một mảng da, máu tươi chảy dọc theo gò má.
"Ta không sống nổi nữa, ông trời ơi, ngươi đánh chết tên tiểu súc sinh vô lương tâm đó đi!"
Nằm bẹp bên cạnh khung cửa, Vương Thúy Hoa gào khóc thảm thiết, nước mắt nước mũi hòa lẫn máu chảy đầy mặt, giọng nói hoàn toàn khàn đi.
Đứng bên bàn bát tiên, Lý Kiến Quốc nắm chặt tấm ảnh trong tay, các khớp ngón tay vì dùng sức quá độ mà toàn bộ trắng bệch.
Nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Lý Huyền trong ảnh, trong đầu hiện lên cảnh thảm thương khi Lý Phong bị đánh gãy chân ở Tây Bắc Đại Tây Nam, rồi lại nhìn cái vại gạo nhà nguội lạnh này, đến một hạt gạo cũng không tìm ra được.
Một cỗ tuyệt vọng cùng cuồng nộ không cách nào hình dung, trực tiếp xông lên đỉnh đầu.
"Lý Huyền..."
Cắn răng, giọng Lý Kiến Quốc như nghiến răng ken két.
Toàn thân run rẩy dữ dội, giống như đang đùa nghịch, Lý Kiến Quốc giơ tay lên, chỉ vào bức ảnh, môi run lẩy bẩy.
"Ngươi... ngươi..."
Nửa ngày không nói được một câu hoàn chỉnh, trong cổ họng Lý Kiến Quốc phát ra tiếng kèn kẹt kỳ quái, ngực phập phồng kịch liệt.
Luồng khí huyết nén trong lòng điên cuồng dâng lên, trực tiếp xông thủng cổ họng.
Phụt.
Một ngụm máu tươi đỏ thẫm phun thẳng ra từ miệng Lý Kiến Quốc, bắn tung tóe lên tấm ảnh đen trắng đó, nhuộm đỏ khuôn mặt tươi cười đang cầm thịt kho tàu của Lý Huyền.
Hai mắt đảo một vòng, hai chân mềm nhũn.
Bịch.
Lý Kiến Quốc ngã thẳng ra sau, đập mạnh xuống nền đất bùn lạnh lẽo, trực tiếp ngất đi.