Ngày thứ bảy rời khỏi Long Hổ Sơn, Trương Hòa Thanh đứng ở đầu thôn Hòe Ấm.
Sau khi đến thế giới này, hắn đã đi khắp nơi dò hỏi xem mình đã đến đâu.
Cửu thúc, Trương Đại Phật gia của Trường Sa, Tá Lĩnh Thập Vạn Chúng... những cái tên vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau này, vậy mà đều nằm trong cùng một không gian.
Trương Hòa Thanh hiểu mình đã rơi vào một thế giới linh dị kiểu "Đại Loạn Đầm".
Lần đi về phía tây này ngoài việc phải gửi thư, hắn cũng muốn được chiêm ngưỡng những nhân vật sống sờ sờ này, nhưng ngôi làng trước mắt lại khiến hắn dừng bước.
Bây giờ đã là sương giá rồi, hoa màu trên ruộng sớm nên thu hết, cần câu cũng nên khô vàng.
Nhưng mùa màng trong ruộng thôn Hòe Ấm này vẫn xanh đến mức sáng bóng, và kết những bông lúa, không khí thoang thoảng mùi hương của ngũ cốc.
Nhưng nhìn kỹ lại, phía dưới còn lẫn một mùi lạ, khiến người ta cảm thấy khó chịu.
"Quan khí trước nhìn đất, đất khác thường, ắt có người làm."
Hắn đưa tay lấy la bàn từ túi vải bên hông ra, cúi đầu nhìn xuống, kim từ trong Thiên Trì đang khẽ rung lên, đóng chặt vào sâu trong thôn, không hề nhúc nhích.
Ngay khi Trương Hòa Thanh nhíu mày, chuẩn bị tiếp tục suy diễn thì dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn bỗng truyền đến một giọng nói già nua khàn đặc:
"Vị đạo trưởng này, là đi ngang qua vội vã lên đường, hay là vào thôn tá túc?"
Trương Hòa Thanh ngước mắt nhìn lên, là một lão đầu chống gậy trúc cũ, quần áo vải thô trên người giặt đến trắng bệch, nụ cười ôn hòa.
“Lão nhân gia, tiểu đạo Trương Hòa Thanh, từ Long Hổ Sơn đến, một đường hướng tây đi xem thử. Vừa vặn đi ngang qua nơi này, thấy cảnh sắc đầu thôn không tệ, liền đứng thêm một lát.”
"Thì ra là vậy. Ta là thôn trưởng của thôn này, họ Cao, tên một chữ Vọng."
Lão đầu vừa nói vừa đưa tới một bát trà gốm thô.
Trương Hòa Thanh quét mắt nhìn, liền thấy trong bóng tối dưới đáy bát, mơ hồ khắc một chữ "Dẫn" nhạt đến cực điểm, không xem kỹ thì căn bản không cách nào phát hiện.
Dẫn hồn dẫn sát dẫn mê đường, chữ này khắc ở đáy bát, chẳng lẽ là dẫn tài khí?
Trương Hòa Thanh không chút biến sắc nhận lấy bát gốm, cười nhận chén gừng, miệng nói lời cảm ơn, nhưng tay áo lại khẽ nâng lên.
Nhờ sự che chắn rộng rãi của đạo bào, hắn lặng lẽ vận dụng một chiêu trò che mắt đơn giản, đổ sạch nước trà trong bát một cách thần không biết quỷ không hay.
Bề ngoài hắn vẫn giữ tư thế nhận trà uống, uống xong nói lời cảm ơn, rồi đưa bát không trả lại.
Chỉ là khoảnh khắc Cao Vọng nhận bát, như thể đã nhận ra điều gì đó, nhưng nụ cười ôn hòa trên mặt hắn vẫn không hề lay động:
“Thôn Hòe Ấm chúng ta xưa nay có duyên với Long Hổ Sơn, trời cũng tối rồi. Trên đường núi phía trước không có nhà nào, hay là đạo trưởng tối nay nghỉ lại thôn chúng tôi một đêm đi?”
Trương Hòa Thanh thực ra không muốn đi lắm, nơi này rõ ràng có điều kỳ quái, mình đây chẳng phải đang chui vào hang hổ sao?
Nhưng hắn chợt nghĩ lại, mình là đệ tử Long Hổ Sơn, có những chuyện gặp phải thì không thể giả vờ như không thấy. Cứ ở lại đây thăm dò xem sao, nếu sau này thật sự không tiện mà chạy trốn nữa.
Dù sao hiện tại hắn mới chỉ là nửa bước Thông Huyền, là một tu sĩ cấp kiến hôi, chạy trốn không mất mặt, Long Hổ Sơn cũng thường xuyên dạy dỗ dũng khí không phô trương huyết khí!
"Vậy thì đa tạ thôn trưởng."
Cao Vọng dẫn hắn vào thôn. Trên đường thỉnh thoảng gặp vài dân làng, thấy hắn đều cúi đầu chắp tay, cười nói "Đạo trưởng tốt", nhưng Trương Hòa Thanh nhìn ra sự tham lam trong mắt bọn họ, dường như mình là con mồi của bọn hắn.
Còn con chó ở đầu thôn thì nằm bò trên ngưỡng cửa, thấy Trương Hòa Thanh cũng không kêu không sủa, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của hắn.
Cao Vọng dường như không muốn hắn nhìn nhiều, tiện miệng tìm một câu chuyện để phân tán sự chú ý của hắn: "Tiểu đạo trưởng ở Long Hổ Sơn học nghệ mấy năm rồi?"
“Năm năm.” Trương Hòa Thanh trả lời dứt khoát.
"Năm năm là có thể xuống núi rèn luyện, xem ra đạo trưởng thiên phú không tầm thường."
Trương Hòa Thanh cười khổ một tiếng, khoát tay: “Làm gì có thiên phú gì, sư phụ nói ta tư chất ngu dốt, ở lại trên núi cũng là lãng phí lương thực, đuổi ta xuống núi rèn luyện, học được bao nhiêu thì bấy nhiêu.”
Cao Vọng híp mắt đánh giá hắn một lát, cười nói: “Đạo trưởng khiêm tốn rồi. Phù lục của Long Hổ Sơn nổi danh thiên hạ, đạo trưởng nếu có thể xuống núi, bản lĩnh tất nhiên không kém.”
“Cũng chỉ là vẽ vài lá trừ tà phù, trấn trạch phù để đối phó với những cô hồn dã quỷ thì còn được.” Trương Hòa Thanh gãi đầu.
"Đúng rồi Cao thôn trưởng, ngài nói thôn xóm có duyên với Long Hổ Sơn, là trước kia có sư thúc bá đến đây không?"
"Không giấu gì đạo trưởng, trong thôn trước kia có nữ quỷ quấy phá, thỉnh thoảng lại xông ra làm hại người. Mười mấy năm trước có một vị cao nhân Long Hổ Sơn đi ngang qua, để lại vài đạo trấn phù, được thờ trong từ đường. Những năm này thôn làng thái bình, hoàn toàn dựa vào lá phù đó."
"Thì ra là vậy." Trương Hòa Thanh gật đầu như bừng tỉnh, trong lòng bỗng thắt lại.
Phù lục trấn áp, theo lý thuyết trong thôn này ít nhiều nên lưu lại chút dao động âm khí, nhưng dọc đường đi tới, hắn không cảm nhận được chút dị thường nào.
Hoặc là lá bùa kia lợi hại đến cực hạn, đem âm khí áp chế sạch sẽ; hoặc là Cao Vọng nói, căn bản chính là bịa đặt.
Không lâu sau, hai người đi tới trước một căn nhà tranh.
Căn nhà tranh trơ trọi đứng ở cuối thôn, khoảnh khắc đẩy cửa gỗ ra, mùi ẩm mốc hòa lẫn với hương khói lâu năm trào dâng.
Cao Vọng nghiêng người ra hiệu hắn vào phòng: “Đạo trưởng cứ nghỉ ngơi ở đây trước đi, ta sẽ đưa chút đồ ăn cho ngươi.”
"Không cần phiền phức, ta mang theo lương khô, tùy tiện đối phó một miếng là được."
"Trương đạo trưởng không cần khách khí."
"Nếu không có phù lục trấn giữ của cao nhân Long Hổ Sơn, thôn chúng ta cũng khó mà an ổn thái bình mấy chục năm nay, một bữa cơm đạm bạc, tuyệt đối đừng từ chối."
Trương Hòa Thanh vốn còn muốn khách sáo thêm hai câu, nghĩ đến thôn xóm này chỗ nào cũng lộ ra vẻ kỳ quái, cũng không gây thêm rắc rối, đến lúc đó không ăn là được, dứt khoát đồng ý.
Sau khi Cao Vọng đi, Trương Hòa Thanh ngồi xếp bằng trong phòng đọc sách giết thời gian.
Hắn vốn định nhân lúc trời chưa tối hẳn mà đi thăm hỏi nhà dân làng khác, dò hỏi chút tin tức từ bên cạnh.
Nhưng nghĩ đến nụ cười và ánh mắt của những dân làng khi vào thôn, liền biết con đường này không thông, hỏi cũng là hỏi suông. Hắn dứt khoát an tâm, định đợi đêm khuya rồi mới tự mình ra ngoài thăm dò một chút.
Không lâu sau, ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng gõ cửa không nhẹ.
Hắn mở cửa nhìn ra, là một gã đàn ông trồng trọt thân hình vạm vỡ, trong tay bưng một bát mì.
Đại hán ngẩng đầu lên thấy Trương Hòa Thanh đang đứng yên ở cửa, thân thể rõ ràng cứng đờ trong chốc lát, trong mắt nhanh chóng lóe lên một tia căng thẳng, lại vội vàng đè xuống, nặn ra một nụ cười chất phác:
"Đạo trưởng, chỗ chúng ta không có gì tốt cả, nấu một bát mì nóng đi, ngài đừng chê."
Khi Trương Hòa Thanh nhận bát, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay đối phương.
Nóng. Là người bình thường.
Trong lòng hắn đã có chút tính toán, cười nói: "Núi rừng núi có miếng ăn là tốt lắm rồi, sao lại chê được? Đa tạ."
"Đạo trưởng ngài cứ nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ không làm phiền nữa."
"Đi thong thả."
Cửa vừa đóng lại, Trương Hòa Thanh liền nghe thấy bên ngoài một trận tiếng bước chân dồn dập đi xa, càng chạy càng nhanh. Hắn đặt bát mì lên bàn, cúi đầu nhìn thoáng qua, nước canh trong vắt, hành lá nổi trên mặt, nhìn cũng là bình thường, nhưng hắn không nhúc nhích một ngụm nào.
Gã đại hán kia chạy như điên đến nhà Cao Vọng, cửa cũng không kịp gõ, trực tiếp đâm sầm vào trong, thở hổn hển hét lên:
“Thôn trưởng! Thôn trưởng xảy ra chuyện rồi!”
Cao Vọng ngồi ngay ngắn trong phòng, thần sắc trầm tĩnh, nghe vậy đầu cũng không ngẩng lên, giọng điệu trầm ổn đáp:
"Hoảng hốt hoảng Trương Thành ra thể thống gì, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Đạo trưởng kia... hắn không hôn mê!"
Cao Vọng trầm mặc trong chốc lát, khoát tay áo, ra hiệu đại hán bình tĩnh chớ nóng vội.
Thực ra từ khoảnh khắc Trương Hòa Thanh uống trà, hắn đã biết tiểu đạo sĩ này khá cảnh giác.
Hoặc là nhìn thấu mánh khóe trong trà, hoặc là thể chất đặc biệt có thể chịu đựng được. Dù là loại nào, đều chứng tỏ người này không thể đối phó theo cách thông thường.
“Nếu hắn không ngất, chúng ta liền không thể động đến ý đồ của hắn. Nhân tuyển hiến tế, tìm thêm là được.”
Vào thời khắc mấu chốt, hắn không muốn gây thêm chuyện. Vì Trương Hòa Thanh có vấn đề, không động vào hắn là giải quyết tối ưu.
"Nhưng mà..."
Đại hán mặt đầy lo lắng, “Nữ quỷ trong từ đường kia, gần đây lệ khí ngày càng nặng, đã mấy ngày không hiến tế người sống cúng bái. Cứ kéo dài như vậy, ta sợ không trấn áp được, thôn sẽ xảy ra chuyện lớn!”
"Hoảng cái gì!"
"Nữ quỷ đó có phù lục trấn giữ, nhất thời không xông ra được. Ngươi lui xuống trước đi, đừng để mọi người rối loạn lòng người."
Sự cứng rắn của Cao Vọng khiến đại hán không dám nhiều lời, đáp một tiếng rồi lui ra ngoài.
Thế nhưng họa lại nảy ra từ miệng, nỗi lo của Đại Hán trong chớp mắt đã trở thành lời tiên tri.
Giờ Tý, linh khí trong cơ thể Trương Hòa Thanh lưu chuyển chu thiên sắp kết thúc, đang định chuẩn bị ra ngoài xem thử.
Nhưng lúc này hắn bỗng nghe loáng thoáng tiếng nước truyền đến từ phía đài giếng đầu thôn.
Không phải tiếng leng keng của thùng gỗ múc nước, mà là tiếng ướt sũng, như kéo theo quần áo ướt và mái tóc ướt cọ xát trên mặt đất, vừa dính vừa lạnh lẽo, nghe đến mức da đầu tê dại.
Một bóng trắng bò ra từ trong giếng.
Mái tóc dài của người phụ nữ ướt sũng, dính chặt vào tấm lưng trắng bệch, chân trần.
Nơi nàng đi qua, cỏ vốn xanh biếc đã mất nước, héo úa, vàng vọt, một luồng âm lãnh thấu xương lan dọc theo mặt đất.
Bóng trắng bay đi, như xác chết nổi lơ lửng trong không khí cao nửa tấc, thong thả bay về phía một hộ gia đình trong thôn.
Trương Hòa Thanh đã thu công, nghiêng người giấu trong bóng tối sau cánh cửa, nheo mắt nhìn ra ngoài.
Trong lòng hắn lúc này lại có mười vạn điều vì sao.
Toàn thân nữ quỷ này mang theo lệ khí nồng đậm không tan, âm sát dày đặc như núi, tuyệt đối không phải là cô hồn hoang dã bình thường, trước đó hắn thế mà nửa điểm không phát giác được cỗ hung khí này.
Càng kỳ quái hơn là, lệ quỷ lợi hại như vậy chiếm cứ trong thôn, các thôn dân làm sao sống đến bây giờ?
Đầu ngón tay hắn nắm chặt một lá hỏa phù, tập trung đề phòng, định lặng lẽ quan sát trước.
Con lệ quỷ bò ra từ giếng kia dường như đặc biệt nhạy cảm với khí tức, lập tức liền cảm nhận được ánh mắt phía sau, đột nhiên dừng bước.
Sau đó, cổ hắn vặn ngược ra sau như bị gãy một trăm tám mươi độ, khuôn mặt trắng bệch đang nhắm thẳng vào hướng Trương Hòa Thanh ẩn nấp.
Một đôi mắt đỏ tươi khát máu, xuyên qua màn đêm khóa chặt Trương Hòa Thanh đang ở nơi tối tăm.
Không có thăm dò.
Bóng trắng hóa thành một bóng ma thê lương, cuốn theo gió âm u đầy trời cùng hàn khí thấu xương, phá không lao thẳng tới, tốc độ nhanh đến mức chỉ còn lại một tàn ảnh, chớp mắt đã đến trước mặt.
Trương Hòa Thanh cũng không do dự, cổ tay lật một cái, Hỏa Phù tuột khỏi tay.
Lửa cháy ngút trời, thiêu đốt về phía lệ quỷ. Nhưng con lệ Quỷ này thân hình cực kỳ quỷ dị, như nước lướt qua lưỡi đao, liệt diễm rơi vào hư không, trên mặt đất nóng ra một vòng vết cháy sém.
Bóng ma trong chớp mắt đã đến gần, khoảng cách gần có thể ngửi thấy luồng khí lạnh lẽo của nước mục lẫn với rỉ máu kia.
Quá nhanh. Không kịp lấy lá bùa thứ hai ra rồi.
Trương Hòa Thanh khẽ quát một tiếng: "Lôi Đề!"
Từng sợi lôi mang quấn quanh đầu ngón tay, ngưng luyện như lưỡi đao sắc bén. Lôi minh vốn nên vang vọng bốn phía bị hắn cưỡng ép đè ở lòng bàn tay chỉ còn lại tiếng rít trầm thấp, giống như một con Lôi Thú đang ẩn nấp gầm nhẹ trong sâu thẳm.
Tu vi của hắn không đủ, không thể dẫn lôi pháp thuật từ xa, nhưng mấy năm nay hắn bị lôi khí mài giũa nhục thân nhiều lần, nhục thể mạnh đến mức vô lý.
Hắn dứt khoát luyện mình thành một pháp sư cận chiến, dùng lôi pháp phối hợp với võ đạo, chủ yếu là siêu độ bạo lực.
Thân hình Trương Hòa Thanh như mũi tên rời cung, chủ động bắn ra đón gió âm ập vào mặt, năm ngón tay lôi mang bùng nổ, bổ thẳng vào khuôn mặt lệ quỷ.
Quỷ trảo mang theo hắc sát bổ xuống, lôi nhận phản chấn.
Xoẹt!
Âm sát và lôi khí va chạm, bùng nổ một mùi khét lẹt nồng nặc. Lệ quỷ phát ra tiếng rít không giống người, cả bóng ma bị chấn động lùi về phía sau mấy trượng.
Trương Hòa Thanh cũng không chiếm được lợi thế quá lớn, chân lùi liên tiếp mấy bước, đế giày cày trên mặt đất tạo ra hai vết hằn nông mới miễn cưỡng ổn định thân hình.
Lôi pháp chí cương chí dương khắc chế âm tà chi khí nhất, thực lực lệ quỷ kia mạnh hơn Trương Hòa Thanh không ít.
Nhưng một chiêu cứng đối cứng này, Trương Hòa Thanh chỉ là khí huyết sôi trào vài cái, quỷ khí trên vai lệ quỷ bên kia lại bị chém nát một mảng lớn, lộ ra hình dáng hồn thể mơ hồ phía dưới.
Trương Hòa Thanh không thừa cơ truy kích, bởi vì nữ quỷ trước mắt dường như đã xảy ra vấn đề.
Trong đôi mắt quỷ vốn đầy sát ý đỏ thẫm, sắc máu lại từ từ phai nhạt đi vài phần, dần lộ ra đồng tử đen kịt ban đầu bên dưới, mờ mịt, thậm chí còn toát lên một tia bi thương cực nhạt, chỉ có người sống.
Lệ quỷ đột ngột xoay người, hóa thành một làn khói đen, lao vào hướng từ đường, biến mất không dấu vết.
Động tĩnh vừa rồi đã sớm đánh thức toàn bộ thôn dân đang ngủ say trong làng.
Đèn nhà từng nhà lần lượt sáng lên, dân làng trốn sau cửa, trong khe cửa sổ, kinh hồn bạt vía nhìn Trương Hòa Thanh đang đứng giữa sân.
Cảnh tượng đấu pháp cận thân, lôi quang bổ quỷ vừa rồi, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, đạo trưởng này không phải là người.
Trong đám đông, Cao Vọng là người đầu tiên hoàn hồn lại, vội vàng bước nhanh ra, cúi chào sâu Trương Hòa Thanh, giọng nói run rẩy không thành hình dạng:
“Đa tạ tiểu đạo trưởng ra tay cứu giúp! Nữ tử này quỷ chiếm cứ trong thôn đã lâu, hôm nay đột phá phong ấn, gây họa cho hương lý, xin đạo đại trưởng phát từ bi, lưu lại vì Hòe Ấm Thôn chúng ta hàng yêu trừ ma, cứu lấy cả thôn già trẻ a!”
Trương Hòa Thanh biết trong đó có điều kỳ quái, vẫn đè nén nghi hoặc trong lòng, gật đầu nói:
"Thôn trưởng không cần đa lễ. Tiểu đạo thân là đệ tử chính phái Long Hổ Sơn, hành tẩu hồng trần, vốn dĩ lấy trừ tà diệt sát, bảo hộ sinh linh làm trách nhiệm của mình."
"Đã đụng phải sự tác quái của loại âm tà này, ta đương nhiên sẽ không ngồi yên không quản."
Cao Vọng nghe vậy mừng rỡ, liên tục nói lời cảm ơn, vừa nịnh nọt vừa than vãn, đem nỗi khổ trong thôn bị nữ quỷ quấn lấy nhau nói thê lương thảm thiết, một phen nước mũi nước mắt.
Trương Hòa Thanh chỉ thuận theo lời hắn đáp lại qua loa, lời khách sáo không kẽ hở. Sau đó lấy cớ mình mệt mỏi, nói ngày mai lại động thủ lục soát nữ quỷ, tra căn nguyên, chắp tay liền trở về nhà tranh.
Đợi Trương Hòa Thanh đi xa, thân ảnh biến mất trong màn đêm, vẻ mặt cầu xin đáng thương trên mặt Cao Vọng lập tức biến không thấy đâu nữa, trong mắt chỉ còn lại sự âm trầm và nghiêm trọng.
Hắn lập tức lặng lẽ phái người đi gọi mấy ông già và tráng hán trong thôn, lén lút tụ tập về nhà mình, đóng cửa sổ lại, thấp giọng ngồi vây quanh nhau, bàn bạc đối sách.