Đèn hoa vừa lên, mưa phùn dần tạnh.
Trong sảnh phụ biệt uyển Vĩnh Xương Hầu phủ phía nam thành Kim Lăng, hương thơm ngào ngạt.
Nến đỏ cháy cao, chiếu sáng khắp sảnh đường.
Trên chiếc bàn tròn chạm khắc gỗ tử đàn khổng lồ, bày đầy những món sơn hào hải địa phương Giang Nam.
Bánh hấp trong, thịt cá hầm đỏ, gân hươu nướng than, chính giữa còn đang nóng hổi hầm một con rùa biển trăm năm.
Hương rượu nồng đậm và mùi thịt trong sảnh đường cuộn trào.
Thế nhưng, trên bữa tiệc xa hoa vô cùng này, bầu không khí lại nặng nề đè nén đến nghẹt thở.
Vĩnh Xương Hầu Lam Ngọc, người ngày thường mắt cao hơn đầu trong quân đội, kiêu ngạo bất kham, giờ phút này quy củ đứng hầu bên cạnh chủ vị.
Trên khuôn mặt có đường nét cứng cáp, đầy vẻ hung hãn kia, thậm chí còn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo gần như nịnh nọt.
Ở phía dưới hắn, Ngạc Quốc Công thường gặp xuân mặc áo khoác lông ngựa vàng, cùng với thang thuốc Tín Quốc công và râu trắng.
Trên chủ vị, Mã Trảm Tật một bộ cẩm bào trắng rộng thùng thình, thanh Hiên Viên kiếm cổ kính dày nặng tùy ý đặt ngang giữa hai đầu gối.
Trong tay hắn cầm một chiếc cốc dạ quang chín khúc, lơ đãng lắc lư cô con gái Thiệu Hưng màu hổ phách bên trong.
"Lão cữu gia, ngài nếm thử sợi gân hươu này đi."
Lam Ngọc hai tay bưng đũa bạc trắng nhỏ, cẩn thận gắp một miếng thịt mềm nhất, nhẹ nhàng đặt vào đĩa xương trước mặt Mã Trảm Tật.
Vị thủ lĩnh phái thiếu tráng sĩ Hoài Tây có chiến công hiển hách này, giọng nói nhẹ nhàng như đang hầu hạ đứa trẻ vừa chào đời:
"Đây là con Tuyết Lộc mà mạt tướng đặc biệt phái người phi ngựa nhanh chóng săn từ Trường Bạch Sơn về, Văn Hỏa đã ủ suốt một ngày một đêm, là bổ dưỡng khí huyết nhất."
"Mấy hôm trước ở ngoài Thừa Thiên Môn, mạt tướng có mắt không thấy Thái Sơn, trong lời nói đã xúc phạm thần uy của lão cữu gia."
Lam Ngọc vừa nói, vừa lau mồ hôi lấm tấm trên trán, liên tục chắp tay:
"Mạt tướng tự phạt ba chén! Xin lỗi lão cữu gia!"
Nói xong, Lam Ngọc bưng lên một chén rượu mạnh đầy kim tước lớn, ngửa cổ lên, ừng ực uống cạn ba bát lớn.
Thường Ngộ Xuân ở bên cạnh hừ lạnh một tiếng, đôi lông mày rậm đen nhánh đột ngột nhướng lên, nhấc chân đá mạnh vào chân sau của Lam Ngọc đuổi theo:
"Đồ khốn không biết trời cao đất dày nhà ngươi!"
"Hôm nay cũng chỉ ở hậu đường nhà mình, nếu đổi lại ở Phụng Thiên Điện, lão tử lột da ngươi trước đã!"
“Ân công ta cứu mạng lão tử, cứu con gái cùng cháu ngoại của ta, ngươi vừa rồi làm cữu gia còn dám bênh vực ân công?!”
Lam Ngọc bị cú đá này của Thường Ngộ Xuân đạp cho lảo đảo, nhưng ngay cả nửa câu oán trách cũng không dám có, ngược lại còn tươi cười gật đầu liên tục:
“Anh rể dạy phải! Ta khốn kiếp, ta đáng đánh!”
Lão tướng Thang ngồi đối diện và đôi mắt già nua tinh ranh, tay bưng chén trà, lặng lẽ quan sát Mã Trảm Tật.
Vị lão hồ ly thông suốt nhất Đại Minh này, ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy Chu Nguyên Chương đích thân lau kiếm cho em vợ trong đại điện, liền hoàn toàn hiểu ra.
Người trẻ tuổi trước mắt này, căn bản không phải là ngoại thích tầm thường.
Hắn là Định Hải Thần Châm của hoàng gia, là Diêm La sống từ khi Đại Minh khai quốc đến nay không thể đắc tội!
Mã Trảm Tật gắp miếng gân hươu nhai hai cái, thần sắc thản nhiên, hừ một tiếng không mặn không nhạt:
"Thịt hầm lửa thì được, chỉ là gió trong sân viện của ngươi thổi hơi không vừa mắt."
Lam Ngọc sửng sốt, còn chưa hiểu được ý nghĩa của lời này.
"Xì——"
Bên cạnh giá binh khí bên phải sảnh phụ, bỗng nhiên truyền đến một tiếng cười lạnh cực kỳ đột ngột.
Chỉ thấy bốn võ tướng giáp đen thân hình vạm vỡ, mặt đầy thịt ngang đang ôm ngực dựa vào cột trụ.
Mấy người này đều là nghĩa tử mà Lam Ngọc thu nhận, quanh năm giết địch ở Mạc Bắc quan, trên người dính đầy hung sát khí núi thây biển máu.
Người dẫn đầu tên là Lam Trung, trên má có một vết sẹo dài, đang liếc mắt nhìn Mã Trảm Tật trên ghế chủ tọa với vẻ mặt khinh thường.
“Nghĩa phụ, người là danh tướng đỉnh thiên lập địa của Đại Minh triều, từng lập chiến công hiển hách!”
Lam Trung nghiêng đầu, hừ lạnh một tiếng đầy mỉa mai:
“Nam nhi Hoài Tây chúng ta trên lưng ngựa xách đầu đánh thiên hạ, trên người ai mà chẳng có mười mấy vết sẹo đao?!”
"Hôm nay thì hay rồi, món thịt cá lớn bày cả bàn, cho một gã ngoại thích lang trung chỉ biết lắc môi phồng má, dựa vào quan hệ váy áo mà đền bù!"
"Nếu chuyện này truyền vào Cửu Biên Đại Doanh, xương sống của mười mấy vạn huynh đệ chẳng phải sẽ bị thiên hạ chọc nát sao?!"
Ba nghĩa tử khác bên cạnh cũng lần lượt ôm ngực cười lạnh, ánh mắt như dao cứa qua khoét lại trên người Mã Trảm Tật.
Trong mắt những kiêu binh hãn tướng như bọn họ, Mã Trảm Tật chẳng qua chỉ là một dã lang trung may mắn được hoàng đế nhận định.
Cái gì mà cả nhà bị chém đầu, thủ đoạn thần tiên gì đó, tám phần đều là chiêu trò do văn quan triều đình thổi phồng!
Thực sự ra chiến trường, đao thương không mắt, loại thư sinh mặt trắng này e là ngay cả chuôi đao cũng không nắm nổi!
Nhiệt độ trong sảnh phụ đột ngột hạ xuống mức đóng băng.
Gương mặt vốn đầy nụ cười của Lam Ngọc bỗng chốc trắng bệch như tờ giấy!
Hắn đột ngột xoay người, chỉ vào mũi Lam Trung, gầm lên giận dữ:
"Tiểu súc sinh! Mẹ kiếp ngươi chán sống rồi sao?! Quỳ xuống cho lão tử!!"
Lam Trung cứng cổ, không những không quỳ mà ngược lại còn kiêu ngạo ưỡn ngực:
“Nghĩa phụ! Con không nói sai! Chúng ta dựa vào chiến công mà ăn cơm, dựa cái gì làm cháu cho hắn?!”
Thế nhưng.
Chưa đợi Lam Ngọc rút bội đao ra quất hắn.
Mã Trảm Tật vẫn luôn ngồi ở vị trí chủ tọa, cổ tay bỗng khẽ động đậy.
Trong tay hắn đang cầm một chiếc đũa bạc bằng thép tinh khiết dùng để ăn thịt hươu.
Không có rống giận ngập trời, không có dư thừa nói nhảm.
Mã Trảm Tật mí mắt cũng không thèm nhấc lên, hai ngón tay phải khép lại, tùy ý vung lên không trung!
"Vút——!!"
Chiếc đũa thép vốn bình thường không có gì lạ kia, trong khoảnh khắc rời tay, vậy mà bùng nổ một tiếng nổ xé rách không khí sắc nhọn đến cực điểm!
Trong hư không thậm chí còn kéo ra một đạo tàn ảnh trắng chói mắt!
Nhanh!
Nhanh đến tốc độ kinh khủng vượt qua giới hạn thị giác của con người!
Nụ cười lạnh ngạo mạn trên mặt Lam Trung thậm chí còn chưa kịp hoàn toàn nở rộ.
"Phụt!!"
Một tiếng lưỡi dao sắc bén cực kỳ trầm đục đột ngột nổ vang!
Đôi đũa thép nguyên chất không chút trở ngại, trong nháy mắt xuyên thủng xương bàn tay phải của Lam Trung, mang theo một trận mưa máu đỏ rực!
Thuần Dương kình khí cường hãn bao bọc lấy cánh tay phải của hắn, cứng rắn mang thân hình hơn hai trăm cân của mình bay ra xa hơn một trượng!
"Ầm! Rắc!"
Cả đôi đũa thép nặng nề, cùng với bàn tay máu thịt lẫn lộn của Lam Trung, đã bị đóng đinh chặt vào cột trụ gỗ hoàng hoa lê to bằng vòng ôm phía sau!
Nhập Mộc tứ thốn!
Phần đuôi vẫn còn phát ra những tiếng rung lắc tần suất cao dữ dội trong không khí!
"A a a ——!!"
Cơn đau nhói sau đó mới nhận ra đột ngột bùng nổ, Lam Trung cả người như một con lợn chết bị treo trên giá mổ, hai chân rời khỏi mặt đất điên cuồng đạp đạp, phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị giết!
Ba nghĩa tử còn lại sợ đến hồn phi phách tán, "keng" một tiếng theo bản năng rút đao bên hông ra!
Nhưng lưỡi đao vừa rời vỏ ba tấc.
"Ông——!"
Hiên Viên Kiếm trên đầu gối Mã Trảm Tật thậm chí còn chưa kịp rút ra khỏi vỏ, chỉ tỏa ra một tia uy áp thần mang màu vàng kim.
Một luồng khí thế kinh khủng tựa như Vạn Nhận Thần Sơn trong nháy mắt quét ngang đại sảnh!
"Rắc! Rắc!"
Ba thanh bách luyện cương đao giữa không trung bị chấn nát thành hàng chục mảnh sắt!
Ba tên hung tướng ngang ngược bất kham như bị búa tạ oanh đỉnh, ngay cả hừ cũng không kịp kêu một tiếng, đồng loạt phun máu tươi, hai đầu gối nặng nề đập xuống sàn đá cẩm thạch cứng rắn, xương cốt vỡ vụn!
Cả sảnh đường tĩnh mịch!
Chỉ có tiếng gào thét thê lương tuyệt vọng của Lam Trung không ngừng vang vọng giữa những cột xà nhà!
Thường Ngộ Xuân ngồi trên ghế, ngoác miệng to, thậm chí ngay cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái, tự mình gắp một miếng váy cá giáp lớn bên mép nhai đến đầy dầu mỡ.
Thang Hòa siết chặt tay bưng chén trà, sự chấn động và kiêng dè trong mắt đậm đặc đến mức không thể tan biến.
Đây không phải võ đạo của nhân gian.
Đây là thần phạt!
"Bịch!"
Lam Ngọc không thể chống đỡ thêm được nữa, hai chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống tấm thảm dưới chân Mã Trảm Tật.
Vị Lương Quốc Công tương lai ngạo mạn của Đại Minh triều này, giờ phút này run rẩy như gà rơi xuống nước đá vớt lên.
Hắn hai tay nâng bầu rượu lên, trán ghì chặt vào thảm, giọng run rẩy không thành hình dạng, mang theo tiếng khóc cầu xin:
"Lão cữu gia bớt giận! Mạt tướng quản giáo vô phương! Nghịch tử vô lễ, tội đáng chết vạn lần!!"
Lam Ngọc giơ tay lên, không chút do dự tát mạnh hai cái vào mặt mình!
Khóe miệng lập tức nứt ra vết máu, nhưng hắn ngay cả lau cũng không dám.
Mã Trảm Tật chậm rãi đặt ly rượu xuống, dùng khăn trắng trên bàn lau khóe miệng.
Hắn cầm lấy Hiên Viên Kiếm từ đầu gối, dùng mép vỏ kiếm lạnh lẽo, nhẹ nhàng vỗ vỗ cái đầu đang cúi thấp của ngọc lam.
"Bốp, bốp, chát."
Mỗi cú vỗ đều khiến tim Lam Ngọc co thắt dữ dội.
"Lam Ngọc, hôm nay lão tử dạy ngươi một quy củ."
Mã Trảm Tật hơi cúi người, giọng nói nhẹ nhàng mà bình tĩnh, tựa như cơn gió mát cuối thu thổi qua cổ:
"Lão tử có thể kéo Thường Thập Vạn từ Quỷ Môn Quan về, tiện tay bóp chết mấy con chó con không biết trời cao đất dày của ngươi trong vũng bùn."
"Thiên hạ Đại Minh triều này, là của Chu gia chúng ta, cũng là hàng ngàn vạn bách tính."
"Không phải là chuồng lợn để đám kiêu binh hãn tướng tự cho mình là phi phàm các ngươi tác oai tác quái."
Mã Trảm Tật chậm rãi thu kiếm về, khóe miệng nhếch lên một nụ cười sâu thẳm:
"Quản tốt nghĩa tử dưới tay ngươi đi."
"Lần sau nếu để lão tử còn nhìn thấy bọn chúng hoành hành bá đạo trên phố, chiếm đoạt ruộng dân."
"Lão tử chém người, nhưng chưa bao giờ phân biệt chủ phạm hay tòng phạm."
Lam Ngọc toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, run rẩy dập đầu liên tục:
"Mạt tướng xin ghi nhớ! Mạt tướng về sẽ đuổi hết nghĩa tử dưới tay về quê trồng trọt! Tuyệt đối không dám dung túng thêm chút nào nữa!!"
Mã Trảm Tật đứng dậy, chỉnh lại tay áo bào trắng trên người, xoay người đi ra ngoài cửa sảnh phụ.
Thường Ngộ Xuân vội vàng nuốt miếng thịt trong miệng, lau sạch dầu rồi đứng dậy:
“Ân công! Trời tối rồi, bên ngoài còn mưa, lão ta thường gọi năm trăm tinh kỵ cho ngài mở đường hộ tống hồi phủ!”
"Không cần đâu."
Mã Trảm Tật xua tay, quay lưng lại với mọi người sải bước qua ngưỡng cửa:
"Ăn hơi no, đi hai bước tiêu thực."
Trong thiên sảnh, Lam Ngọc mềm nhũn trên mặt đất thở hổn hển, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Thang Hòa chậm rãi đặt chén trà trong tay xuống, đi đến trước hành lang, nhìn chằm chằm vào bóng lưng thon dài đang dần xa của Mã Trảm Tật, thở dài một hơi.
Thường Ngộ Xuân vác đoản kích bằng sắt thép đi tới, cười hì hì:
"Lão Thang, thở dài cái gì? Thủ đoạn của ân công ta, bá khí không?"
Thang Hòa xoa xoa mi tâm, quay đầu nhìn thoáng qua Lam Ngọc mặt mày trắng bệch, ánh mắt thâm thúy như giếng cổ không gợn sóng:
"Thường Phong Tử, lão phu sống hơn năm mươi tuổi, chưa từng thấy người trẻ tuổi sát khí nặng nề như vậy mà tâm trí lại tỉnh táo đến thế."
"Buổi tai Lam Ngọc tối nay chịu đáng giá, nếu không sau này... sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị đám nghĩa tử vô pháp vô thiên của mình hại chết tươi!"
......
Con phố dài sâu thẳm, gió lạnh như dao.
Tiếng mõ canh ba vang vọng xa trong ngõ cổ Kim Lăng trống trải.
Mã Trảm Tật hai tay đút trong tay áo, ôm cổ kiếm, giẫm lên con đường lát đá xanh ướt sũng, miệng ngân nga một điệu không rõ tên, từng bước đi vào bóng tối đen đặc quánh ở phố sau phủ Quốc Cữu.
Mà ở sâu trong bóng râm mái hiên đổ nát hai bên ngõ nhỏ.
Ba mươi cỗ nỏ liên hoàn tẩm đầy mật độc khổng tước, trong bóng tối lặng lẽ nhắm thẳng vào lưng hắn.
Đầu ngón tay của một tử sĩ phủ tướng đã siết chặt vào chiếc cò đồng lạnh lẽo.
Tử sĩ thống lĩnh nín thở, khóe miệng nở nụ cười dữ tợn tàn nhẫn tột cùng, thì thầm với đồng bạn bên tai:
"Mục tiêu đã vào ngõ cụt, bắn cho lão tử, đánh hắn thành cái sàng!!"