Túy Tiên Lâu bên bờ sông Tần Hoài, hôm nay ngay cả chỗ đặt chân cũng không tìm thấy.
Bàn bát tiên trong đại sảnh ghép thành một vòng dài, tiểu nhị chạy đường mồ hôi đầm đìa đi lại giữa bàn ghế.
Hương trà, mùi rượu hòa quyện với mùi dầu nồng nặc của thịt cừu xào xạc, cuộn trào trên bầu trời đại sảnh.
Người kể chuyện đập mạnh cây tỉnh trong tay.
"Bốp!!"
Đại sảnh vốn ồn ào như chợ rau, trong nháy mắt trở nên yên tĩnh, hàng chục đôi mắt sáng rực đồng loạt đổ dồn về phía đài cao.
"Các vị quan trông coi! Hãy nghe lão hủ kể lại chi tiết!"
Thuyết thư tiên sinh nước bọt tung tóe, hai bàn tay gầy guộc vẽ vời giữa không trung:
“Nô Quốc công Thường Thập Vạn đã thối rữa nửa thân ở Liễu Hà Xuyên, mắt thấy Diêm Vương sắp khóa hồn rồi!”
"Vị cữu gia Thần Tiên quốc này vung tay áo, rượu mạnh dội thẳng vào đầu, thần đao khẽ xoay chuyển như vậy, sống sượng đoạt lại Thường đại soái từ Quỷ Môn Quan!"
"Được!!"
Mấy gã hán tử Tào Vận cởi trần phía dưới không nhịn được vỗ đùi, lớn tiếng reo hò cổ vũ.
"Đây tính là gì? Phía sau mới gọi là kinh thiên động địa đấy!"
Một thương nhân đi khắp nơi ở bàn bên cạnh hạ thấp giọng, thần bí ghé đầu lại:
"Các ngươi có biết sáng nay tại sao Thái Thường Tự Khanh Lữ gia lại mất sạch không?"
"Tại sao vậy? Mau nói đi!" Mấy vị khách uống trà xung quanh lập tức dựng tai lên.
“Lữ gia kia âm thầm cấu kết với Thát Tử, muốn mưu hại Thái tử phi ở hậu cung!”
Thởm nước bọt tung tóe, trong mắt tràn đầy sùng kính và sợ hãi:
"Đổi lại là người khác, ít nhất cũng phải đưa ba tấu chương, đợi Hình bộ tra nửa năm nữa đi?"
"Hừ! Vị quốc cữu gia này của chúng ta chê sáng sớm mua đội trưởng bánh nướng, tiện đường rẽ vào núi Thanh Lương, ngay cả thẩm vấn cũng không thẩm phán, cầm kiếm Hiên Viên chém sạch một mạch!"
"Tám mươi ba cái đầu nghịch tặc, cùng với tên trắc phi Xà Hạt ở hậu cung kia, một nồi đều bị hốt trọn!"
“Cuối cùng còn tại chỗ phá bụng lấy con cho Thái Tử Phi nương nương, mẹ con đầy đủ, bệ hạ tự mình ban tên Chu Hùng Anh, lập làm đích trưởng thái tôn!”
Lời vừa dứt, cả tòa trà lâu hoàn toàn sôi sục!
"Thích khoái! Đúng là sướng chết đi được!"
"Đáng đời! Lữ gia kia ngày thường cậy quyền thế của Thái Thường Tự, chiếm bao nhiêu ruộng tốt ngoài thành, đáng lẽ đã bị trời phạt rồi!"
"Trời cao mở mang tầm mắt, đã giáng xuống một vị Cữu gia của quốc gia thần tiên sống như vậy cho Đại Minh chúng ta!"
Dân chúng reo hò như sấm, chỉ cảm thấy ác khí nghẹn ở ngực nhiều năm, bị thanh Hiên Viên kiếm sắc bén bá đạo này đâm xuyên qua một đao!
Thế nhưng.
So với sự hả hê của bách tính ngoài chợ, toàn bộ quan nha công thự Ứng Thiên Phủ lại là một mảnh phong thanh hạc lệ, cỏ cây đều là binh lính.
Trong phòng kế toán phía sau Thanh Lại Ty Bộ Hộ.
Chủ sự Vương của văn phòng sách phụ trách thu thuế thương mại sông Tần Hoài, đang co rúm trong ghế điên cuồng lật xem cuốn sổ tay đen trong tay.
Trên sổ sách chi chít toàn là "phí quy tắc" đã khấu trừ thương nhân năm nay, có tới hơn bảy trăm lượng bạc Tuyết Hoa.
"Lão Vương... nghe nói chưa? Thường Ngộ Xuân đích thân mang theo năm trăm thiết kỵ tịch thu nhà!"
Triệu bộ đầu của Hình bộ mặt tái mét lẻn vào từ cửa sau, trên ủng đầy bùn đất, toàn thân run rẩy không ra hình dạng:
"Máu đó từ biệt uyển Thanh Lương Sơn chảy thẳng xuống hào thành, Lữ Bản tại chỗ thổ huyết ba lần tức chết!"
“Hoàng thượng không chỉ không trách tội quốc cữu, còn đích thân lau kiếm cho hắn ở Phụng Thiên Điện!”
Một hạt bàn tính trong tay Vương Thư Biện rơi xuống, đôi môi không chút huyết sắc:
"Triệu... Triệu huynh, huynh nói Quốc Cữu gia bình thường... đều thích đi đâu mua điểm tâm?"
Triệu bộ đầu ngẩn ra: “Nghe nói là bánh nướng dầu vịt Trương Ký bên ngoài Tụ Bảo Môn, có chuyện gì vậy?”
"Bịch!"
Vương thư biện trực tiếp trượt khỏi ghế, ngồi bệt xuống nền gạch lạnh lẽo, gào khóc:
"Xong rồi! Tổ trạch nhà ta nằm ngay đầu ngõ phía đông Tụ Bảo Môn đấy! Cách Trương Ký bánh nướng chỉ một con phố!"
"Nếu có ngày Quốc cữu gia xếp hàng mua bánh nướng thì chê đội trưởng, tiện đường rẽ vào ngõ chặt ta thì phải làm sao đây!!"
Khóe miệng Triệu bộ đầu co giật điên cuồng, mồ hôi lạnh sau lưng lập tức thấm đẫm áo bông.
Đây không phải là lo xa!
Quốc cữu gia kia giết người căn bản không nói chứng cứ, cũng không đi công đường quan phủ!
Trong mắt hắn, kẻ đáng chết giống như cỏ dại ven đường, tiện tay nhổ luôn không chớp lấy một cái!
Đêm hôm đó.
Toàn bộ Kim Lăng Thành xuất hiện một kỳ quan thiên cổ hoạt bát tuyệt luân.
Nửa đêm canh ba, gió lạnh từng đợt.
Những tiểu lại lục bộ, quan vừng cửu phẩm vốn ngang ngược bá đạo, ăn giữ thẻ đòi hỏi ngày thường, từng người khoác áo choàng đen rộng thùng thình, như kẻ trộm xuyên qua con hẻm tối tăm.
Họ rón rén sờ đến trước cửa nhà dân thường ngày bị tống tiền.
Nhìn quanh không thấy ai, lấy ra túi bạc nặng trịch, từ dưới khe cửa liều mạng nhét vào trong!
"Trương lão hán! Đây là tháng trước thu thuế cối xay nhà ngươi, trả lại cho ngươi! Đuổi hết ngươi!"
"Lý nhị ca! Đây là tiền chia phần của tiệm thịt nhà anh năm ngoái, không thiếu một xu nào! Cầu xin anh tuyệt đối đừng mở miệng ra ngoài!"
Bỏ bạc xuống, đám quan sai ngày thường vênh váo như thấy quỷ, co chân chạy trốn trong màn đêm.
Sáng sớm hôm sau.
Dân chúng nghèo khổ trong thành đẩy cửa, nhìn những thỏi bạc trắng xóa trên ngưỡng cửa. Từng người dụi mắt, tưởng ông trời ban đêm hiển linh rải tiền!
Chưa đầy mấy ngày.
Trong các con phố lớn ngõ nhỏ, sâu trong ngõ hẻm của Ứng Thiên Phủ, thậm chí cả đứa trẻ tóc đuôi cừu buộc bím tóc dê cũng bắt đầu vỗ tay hát một bài đồng dao sang trọng:
"Gà trống đỏ, đuôi dài, Kim Lăng xuất mã quốc cữu!"
“Cầm Hiên Viên không nhận người, tham quan ô lại đứt hồn!”
“Thà chọc Diêm Vương gia, đừng chọc Mã Quốc Cữu!”
"Diêm Vương phán ngươi đến canh ba, Quốc cữu tiện đường không để lại cập nhật!!"
Đồng dao càng truyền càng rộng, thậm chí theo dịch đạo một đường truyền ra Nam Trực Lệ, thẳng tiến các phủ châu huyện Giang Nam.
Khí quan ác độc đã sôi trào suốt mấy năm trời, lại bị thanh thần kiếm giết người như ngóe này quét sạch hơn phân nửa một cách khó tin!
Tham quan ô lại đêm khuya ác mộng, sợ rằng ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nặng nề.
Còn dân thường thì ở nhà lại lặng lẽ cúng dường ngôi vị trường sinh của Quốc Cữu gia, ngày mùng một mười lăm thắp hương dập đầu, coi vị thần y nóng nảy này là thanh thiên hộ dân đứng vững!
......
Đêm tối sâu thẳm, vạn vật đều tĩnh lặng.
Tử Cấm Thành nguy nga trang nghiêm bao phủ trong một mảnh u ám như mực đậm.
Chỉ có trong ngự thư phòng bên cạnh chính điện Càn Thanh Cung, ánh nến vẫn lay động như ban ngày.
Trên sống mũi Chu Nguyên Chương đeo một cặp kính đơn giản được mài từ tinh dịch lão luyện bằng mã trảm Tật, đang nằm sấp trên chiếc bàn rồng gỗ tử đàn rộng thùng thình.
Chính giữa ngự án, trải một bức "Cửu Biên Trọng Trấn Đồ" mà Công bộ Đại Minh tốn ba năm mới vẽ ra.
Lão Chu tay cầm một cây bút lông sói chu sa, hướng về con số đóng quân của mấy cửa ải Đại Đồng và Tuyên Phủ, lông mày nhíu lại thành chữ "Xuyên" sâu sắc.
"Khó quá... thật sự làm khó chết chúng ta rồi."
Chu Nguyên Chương bực bội tháo kính, xoa xoa khóe mắt khô khốc mỏi nhừ, thở dài một hơi thật dài:
"Tạt Bắc rộng lớn vô biên, Vương Bảo Bảo lui về Mạc Bắc, nếu đại quân viễn chinh, người ăn ngựa cho ăn, quốc khố nửa năm sẽ bị kéo sập."
"Nếu không đánh, chín bên năm nào cũng khói lửa, bách tính năm năm chịu nạn."
"Đại Minh của chúng ta, chẳng lẽ chỉ có thể bị nhốt trong Vạn Lý Trường Thành này, suốt ngày cùng Hồ Lỗ trên thảo nguyên hao tổn mạng sống sao?"
Lão Chu bưng chén trà lạnh bên cạnh lên uống một ngụm, chỉ cảm thấy khí phách hùng tâm tráng chí thuộc về Hùng Chủ Đại Đế trong ngực bị hiện thực lạnh lẽo đập nát.
Ngay khi lão Chu thở dài thườn thượt, không thể làm gì được.
"Kẽo kẹt——"
Cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn đóng chặt của Ngự Thư Phòng, không hề báo trước mà bị người ta nhẹ nhàng đạp mở một khe hở.
Thái giám thủ dạ và thị vệ cấm quân bên ngoài vậy mà ngay cả hừ một tiếng cũng không có, hiển nhiên sớm đã thấy quen.
Mã Trảm Tật ngậm một chiếc hồ lô đường băng vừa chấm mạch nha, bước đi thong thả vào trong.
Chiếc áo bào trắng trên người hắn thậm chí còn chưa kịp vuốt phẳng nếp gấp, nhưng dưới nách lại kẹp một cuộn trục nặng nề to như cánh tay trẻ con, được bọc chặt bằng giấy da bò.
"Anh rể, nửa đêm không đến Khôn Ninh cung rửa chân cho chị ta, một mình ở đây thở dài trước tấm da dê rách nát, có mất mặt không?"
Mã Trảm Tật cắn nát một chiếc sơn tra chua ngọt, nhai lách cách vang dội.
Sắc mặt vốn nặng nề của Chu Nguyên Chương lập tức cứng đờ, bực bội trừng mắt nhìn hắn:
"Đi đi! Đừng có ở đây nói nhảm với chúng ta!"
Lão Chu chỉ vào bản đồ phòng thủ trên bàn, mang theo vài phần kiêu ngạo và cô đơn của đế vương:
"Chúng ta đang mưu tính phòng tuyến giang sơn ngàn thu vạn đại của Đại Minh! Ngươi hiểu cái quái gì mà biên phòng!"
“Đại Minh lãnh thổ chúng ta mọc biển phía đông, tây đến Gia Dục Quan, diện tích rộng lớn, nhưng thiên hạ rộng rãi, đánh giang sơn khó, giữ giang núi càng khó hơn!”
Mã Trảm Tật đi đến trước ngự án, cúi đầu nhìn lướt qua tấm bản đồ sơ sài ban đầu chỉ to bằng bàn tay, không nhịn được bật cười khúc khích.
Hắn trực tiếp đưa tay, đẩy Cửu Biên Đồ mà lão Chu coi như trân bảo đến góc bàn.
Sau đó, hắn ném cuộn trục nặng trịch kẹp dưới nách xuống, "đùng" một tiếng đập thẳng vào chính giữa bàn!
Giấy dầu xé toạc.
Lộ ra một bức Vạn Quốc Toàn Đồ được in bằng vải comy chống nước siêu cao, màu sắc rực rỡ đến chói mắt tột cùng!
Mã Trảm Tật chống hai tay lên mép bàn, cắn que tre hồ lô đường, cười tủm tỉm nhìn Chu Nguyên Chương:
“Anh rể, đừng ôm tấm bản đồ rách nát của ếch ngồi đáy giếng của anh xem.”
"Lão tử tối nay tới đây, là để dẫn ngươi mở mang tầm mắt, xem bộ mặt thật của thế giới này."