Sáng sớm hôm sau.
Chu Tiêu bị hương cháo gạo đánh thức.
Hắn mở mắt ra, ánh nắng từ khe cửa sổ tràn vào, chói đến mức hắn theo bản năng giơ tay lên che chắn.
"Tiêu Nhi, ngươi cảm thấy thế nào?"
Mã hoàng hậu bước nhanh đến bên giường, mặc một thân quần áo vải thô.
Chu Tiêu ngẩn người hồi lâu mới nhận ra người trước mặt chính là mẫu hậu của hắn.
“Mẫu hậu! Đây là đâu!” Hắn giãy dụa muốn ngồi dậy, cúi đầu nhìn bộ áo vải trắng bệch trên người mình, trong đầu "ong" một tiếng, “Cái này... rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”
Mã hoàng hậu giữ chặt vai hắn, hạ thấp giọng: "Chuyện này nói ra thì dài dòng. Ngươi nghe cho kỹ đây, bất kể lát nữa nhìn thấy gì, đều giả vờ như không quen biết ta, hiểu chưa?"
Chu Tiêu há miệng, chưa kịp hỏi ra lời, Mã Hoàng hậu lại bổ sung: "Còn nữa, đừng gọi ta là mẫu hậu. Ngươi họ Hoàng, tên là Hoàng Tiêu. Nhớ kỹ."
"Hoàng... Tiêu?" Chu Tiêu nhíu mày.
Đêm qua Chu Anh đau lòng bà nội, cứ thế cùng Mã hoàng hậu canh chừng hơn nửa đêm, thật vất vả mới được khuyên về ngủ.
Trời vừa sáng, đứa trẻ kia chắc chắn sẽ tới ngay. Nếu Chu Tiêu lỡ lời, mấy ngày nay coi như đổ sông đổ biển.
“Nhưng mà mẫu hậu, trong cung——”
"Suỵt!"
Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Mã Hoàng hậu nhanh chóng ngồi phịch xuống giường, thuận tay ấn Chu Tiêu trở lại gối.
Người bước vào là Mã Linh Linh, cõng hòm thuốc, vừa vào cửa liền cười tươi tiến đến trước giường: “Ngài tỉnh rồi! Không thể cử động lung tung, ta sẽ bắt mạch cho ngài.”
Nàng đặt ngón tay lên cổ tay Chu Tiêu, trong phòng yên tĩnh chỉ còn vài tiếng chim hót ngoài cửa sổ. Chu Húc nhìn chằm chằm cô gái trước mặt, lại liếc Mã hoàng hậu với bụng đầy nghi vấn nuốt ngược vào trong.
“Khôi phục khá tốt.” Mã Linh Linh thu tay lại, “Anh đang nấu cơm, đợi ăn xong ta sẽ châm cứu cho ngài.”
"Nương, vị này là..." Chu Tiêu nhìn Mã Hoàng hậu, giọng trầm đục.
“Mã cô nương, y thuật rất tốt.” Mã hoàng hậu tiếp lời, giọng điệu tự nhiên như đang nói chuyện nhà.
"Thời gian này con cứ ở đây dưỡng bệnh cho tốt, cha con bên kia ta đã nói xong rồi, nhà mình tạm gác lại trước."
Chu Tiêu sốt ruột: "Nhưng mà——"
"Không có nhưng mà." Mã hoàng hậu dùng ánh mắt sắc bén bay qua, "Cha ngươi đã đáp ứng rồi."
Nàng mặt lạnh như tiền, lòng bàn tay sau lưng toàn là mồ hôi. Tính cách Chu Tiêu này theo lão Chu, làm việc không muốn sống, nếu không cũng không thể tuổi trẻ mà tổn hại thân thể đến mức này.
Từ nhỏ theo lão Chu học làm hoàng đế, dậy sớm hơn gà ngủ muộn hơn chó, người sắt cũng không chịu nổi.
Mã Linh Linh vừa đi, Chu Anh đã bưng khay bước vào.
"Ồ, tỉnh rồi!" Hắn đặt một bát cháo gạo và hai cái bánh bao ngũ cốc lên bàn, lại rút chiếc bàn vuông nhỏ đặt lên giường, "Ăn nhanh đi, lát nữa còn phải châm cứu, cái gì cũng lỗ, dạ dày không thể lỗ."
Chu Tiêu không động đũa.
Hai mắt hắn dán chặt vào Chu Anh, môi run rẩy hai cái, nước mắt trong hốc mắt tuôn rơi.
"Hùng..."
"Khụ!"
Mã hoàng hậu vỗ một cái lên lưng hắn, thanh âm cao lên tám độ: “Nín lại! Bà nương mất mẹ rồi cưới cho ngươi! Nhìn ngươi chút tiền đồ này!”
Chu Tiêu suýt chút nữa không thở nổi.
Mã Hoàng hậu đứng dậy quay lưng về phía Chu Anh, nháy mắt với hắn nhưng miệng vẫn không hề nhàn rỗi: "Con tiện nhân độc ác đó có thể ra tay với ngươi như thế này, sớm muộn gì ngươi cũng phải chết trong tay nàng. Ngươi còn thương xót nàng sao?"
"Bà nội, chú mới vừa hồi phục, bà bớt nói vài câu đi." Chu Anh vội vàng tiến lên đỡ Mã Hoàng hậu ngồi xuống ghế.
"Ngươi cũng vậy!" Chu Anh quay đầu trừng mắt nhìn Chu Tiêu, "Làm con trai mà còn xót thương loại đàn bà độc ác này? Đây là mẹ ruột của ngươi đấy, cả thiên hạ chỉ có một người mẹ! Nếu ta có mẹ, ta đau lòng còn không kịp, ngươi thì hay rồi, ở đây rơi nước mắt mèo! Mau nuốt ngược vào trong đi!"
Chu Tiêu bị một già một trẻ này mắng đến mức nghẹn họng.
Hắn há miệng, rốt cuộc không nói ra được một chữ nào.
“Đại tôn nhi, ngươi đi làm việc đi.” Mã Hoàng hậu khoát tay, “Hôm nay không phải muốn xem kết tinh đường sao? Có ta ở đây trông chừng, không có việc gì.”
Chu Anh liếc nhìn Chu Tiêu, lại nhìn Mã Hoàng hậu, tưởng bà không muốn để người khác thấy vẻ bối rối của "Hoàng đại thúc", cũng chẳng nghĩ ngợi gì, xoay người rời đi.
Cửa vừa đóng lại.
Chu Tiêu vén chăn lên, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Mã Hoàng hậu.
"Nương!" Thanh âm hắn run rẩy, nước mắt rốt cuộc không kìm được nữa, "Đó là Hùng Anh sao? Là hùng anh của ta sao?"
Mã Hoàng hậu cúi nhìn đứa con trai quỳ dưới đất, đưa tay xoa đầu hắn. Động tác này nàng đã làm hơn ba mươi năm, từ khi Chu Tiêu còn là hạt đậu nhỏ.
"Vâng." Giọng nàng rất khẽ, nhưng lại rất vững vàng, "Thân phận đã xác nhận rồi, chỉ chờ nhận tổ quy tông thôi."
Chu Tiêu nằm rạp trên mặt đất, vai rung lên bần bật.
“Thường tỷ tỷ ở trên trời... cũng có thể an tâm rồi.” Hắn nghẹn ngào định đứng dậy, “Ta phải đi xem hắn, ta phải—”
“Nằm xuống!” Mã hoàng hậu một phát đè hắn trở lại, “Dưỡng thân thể tốt rồi hãy nói, hắn lại không chạy được. Cha ngươi về xử lý triều chính rồi, chuyện trong cung không cần ngươi lo lắng. Chờ mọi thứ thỏa đáng, chúng ta cùng nhau hồi cung.”
Chu Tiêu nằm trên gối, nước mắt chảy dài nơi khóe mắt, khoé miệng lại cong lên.
Hắn nhớ lại dáng vẻ đứa trẻ đó lúc nãy bưng cháo vào gọi hắn là "đại thúc", nhớ tới bộ dạng nó trợn mắt bảo mình 'bất nhịn' trở về.
Giống mẹ hắn. Thật giống mẹ nó.
Bên ngoài sân, Chu Anh đang ngồi xổm dưới đất phơi bã mía.
Tay hắn bận rộn, nhưng trong đầu lại không hề nhàn rỗi. Khuôn mặt của "Hoàng đại thúc" kia cứ đung đưa trước mắt hắn, luôn cảm thấy đã gặp ở đâu đó, thế mà lật tung ký ức cũng chẳng tìm ra đúng.
"Chẳng lẽ thật sự là thân cận với hai ông bà, có duyên phận nặng nề rồi?"
"Anh Anh! Anh ca!"
Cẩu Đản từ bên ngoài chạy như bay vào, chạy đến thở không ra hơi, mặt đỏ bừng.
"Sao thế? Lửa cháy mông rồi à? Lại theo chú Liêu đi xem quả phụ La tắm rửa à?" Chu Anh không ngẩng đầu lên.
"Không phải! Không phải!" Cẩu Đản chỉ ra ngoài sân, tay run rẩy, "Bên ngoài, bên ngoài..."
Chu Anh đứng dậy.
Trước cổng sân nhỏ không biết từ lúc nào đã có bảy tám người vây quanh, dẫn đầu là một trung niên nhân miệng nhọn má khỉ, mặc áo lụa, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, đôi mắt gần như mọc lên tận trời xanh.
"Mấy vị, vây quanh tiểu viện này của ta, có việc gì?" Chu Anh không chút hoang mang đi tới.
Người đàn ông trung niên kia "xoẹt" một tiếng đóng quạt lại, dùng mũi quạt gõ vào Chu Anh: “Ngươi chính là tên ăn mày nhỏ làm đường cho Lý Cảnh Long đó sao?”
Chu Anh không tiếp lời.
“Hừ, đừng nói bổn đại gia không cho Tào Quốc Công mặt mũi.” Người kia nâng cằm, trong giọng điệu nửa điểm không để Lý Cảnh Long vào mắt, “Thành thật giao phối phương ra đây, Tào quốc công bên kia tự nhiên có lão gia nhà ta đi nói. Đừng đến lúc chọc giận lão đại nhà tôi, ngươi cũng không chịu nổi đâu.”
Chu Anh suýt nữa bật cười thành tiếng.
Việc chủ nhân không dám làm, người dưới quyền lại quen thuộc. Đám chó cậy thế người này, hắn đã thấy nhiều rồi.
"Dám hỏi lão gia nhà ngươi quý tính?"
"Sùng Sơn Hầu Lý Tân!" Người kia ưỡn ngực cao, "Biết điều chút thì mau giao đồ ra đây!"
Nụ cười trên mặt Chu Anh nhạt dần.
Lý Tân. Quản sự của công trình Hiếu Lăng. Hai năm trước chuyện Hoàng lăng nổ tung lớn như vậy, tên này lại không bị liên lụy?
Hắn đánh giá người trước mắt từ trên xuống dưới, ngọn lửa trong lòng bốc lên ngùn ngụt. Lý Tân này không có bản lĩnh gì khác, nịnh nọt làm một vố vui vẻ, dưới tay nuôi một ổ rắn chuột, chuyện ức hiếp bách tính đã làm không ít, cuối cùng oán hận dân sôi sục bị lão Chu thanh toán, hoàn toàn là đáng đời.
"Lý Tân?" Chu Anh cười lạnh một tiếng, "Hai năm trước Hoàng Lăng nổ tung, vậy mà không liên lụy đến hắn? Sùng Sơn Hầu không phải chủ quản công trình Hiếu Lăng sao, còn sống đâu?"
“Ngươi... Ngươi dám chỉ trích Hầu gia!” Sắc mặt người kia đột nhiên thay đổi, quạt chỉ vào mũi Chu Anh, “Người đâu, trói hắn lại cho ta! Lão tử không tin không trị được một tên ăn mày như ngươi! Ngươi tưởng Tào Quốc Công có thể bảo vệ ngươi? Lão gia nhà ta và Kỳ Dương Vương là huynh đệ cùng nhau chơi qua mạng!”
Cái trò mượn oai hùm này, chơi thật khéo.
Đỗ An Đạo canh giữ ở cửa lạnh lùng nhìn, tay đã đặt lên chuôi đao. Tên ngốc này cũng không nghĩ xem, Lý Cảnh Long là người thế nào, Tào Quốc Công, có thể vô duyên vô cớ mua nhà cho một tiểu khất cái? Hai ngày trước Lam Ngọc vừa bị dọa chạy, ngươi thật sự không biết hay là giả vờ không hay không rõ?
Đỗ An Đạo đang muốn tiến lên, phía sau bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
"A Đả!"
Lý Cảnh Long không biết từ đâu lao ra, nhảy lên một cước, đế giày in chặt trên mặt người kia.
Người đó lùi lại mấy bước, chiếc quạt rời tay bay ra ngoài, cả người ngã nhào vào khe rãnh ven đường.
"Mẹ kiếp!" Lý Cảnh Long đáp xuống đất đứng vững, chỉ vào đám người đang choáng váng mà chửi ầm lên: "Ngươi là thứ chó má gì mà cũng dám ở đây đánh rắm!"
Hắn vung tay lên, bảy tám gia bộc ùa tới từ phía sau.
"Đánh cho ta! Đánh chết thì tính của ta!"
Cửa sân nhỏ lập tức loạn thành một nồi cháo. Cẩu Đản đứng ở bên cạnh Chu Anh, hai tay nắm chặt lại.
Đỗ An Đạo buông tay ra, khóe miệng giật giật, yên lặng lui sang một bên.
Chu Anh đứng yên tại chỗ.
Hắn nhìn bóng lưng Lý Cảnh Long xắn tay áo, đích thân ra trận đá người, chợt nhớ ra một chuyện - đám người này làm sao biết hắn đang làm đường ở đây?
Người biết cũng chẳng có mấy người.
Ánh mắt hắn vượt qua đám đông hỗn loạn, rơi vào đầu ngõ xa xăm. Nơi đó trống rỗng, không có lấy một bóng người.
Nhưng Chu Anh luôn cảm thấy, trong bóng tối có đôi mắt đang nhìn chằm chằm bên này.