Sáng sớm hôm sau.
Thời hạn ba ngày đã đến.
Mao Tương nắm chặt lời khai của Đới Tư Cung, sải bước tiến vào Cẩn Thân Điện.
Trong điện, lão Chu Chính và Chu Tiêu bàn bạc với bản đồ vận tải đường thủy và di đô, trên án chất đầy ắp.
"Bệ hạ, Mao Tương cầu kiến!" Vân Kỳ ở cửa đè thấp giọng truyền ra.
"Truyền!"
Mao Tương bước nhanh vào điện, ngước mắt quét qua - Thái tử cũng ở đó. Trong lòng thót lại một cái, khóe mắt liếc nhìn Lão Chu trước, thấy lão hoàng đế mặt không đổi sắc, lúc này mới vén áo quỳ xuống:
"Thần tham kiến bệ hạ! Thái tử điện hạ!"
"Điều tra xong rồi?" Lão Chu mắt cũng không thèm nhấc lên.
"Điều tra rõ ràng!" Mao Tương hai tay giơ cao cuốn sách, khẩu cung, giấy chứng nhận bên cạnh.
Vân Kỳ chạy nhanh tới nhận lấy, chuyển tay đưa lên bàn của lão Chu.
Lão Chu lật vài trang, sắc mặt dần trầm xuống, cuối cùng hừ lạnh một tiếng: "Được lắm, trong Đông Cung này, đang tính toán những món nợ vụn vặt thế này!"
Mấy ngày nay Mao Tương không chỉ nhắm vào Đới Tư Cung. Người cài cắm trong Đông cung đã ghi nhớ từng cử động của Lữ thị đến tận cùng, vợ chồng Lữ Bản khi nào ra ngoài, gặp ai, nói gì đó, tất cả đều kết thành tuyến. Chứng cứ sắt còn thiếu vài thứ, nhưng tất thảy manh mối đều chỉ về Thái tử phi Lữ Thị.
Lão Chu đẩy tập sách về phía Chu Tiêu, giọng điệu cứng nhắc: "Tiêu Nhi, tự mình xem đi. Dù sao cũng là người Đông Cung, ngươi biết tình hình rồi."
Chu Tiêu khựng lại. Hắn và cha xử lý nhiều năm, chưa từng thấy lão Chu như thế - tựa hồ ngực bị đè bởi tiếng sấm rền. Nghi ngờ cầm cuốn sách lên xem từng dòng...
Chỉ nhìn được một nửa, trước mắt liền tối sầm lại.
Không phải chấn động, mà là trời sập.
Người bên gối của hắn, hạ độc mẹ hắn! Còn nghi ngờ hại chết chính thê, đích trưởng tử của mình!
Hắn là thái tử của Đại Minh triều, nửa đời nhân hậu, lại nuôi ra một con rắn rết như vậy!
"Ha... ha ha... Ha haha!"
Chu Tiêu đột nhiên bật cười, tiếng cười vừa khàn vừa run. Vân Kỳ và Mao Tương sợ đến mức đầu gối mềm nhũn, nằm rạp xuống đất không dám thở mạnh. Lão Chu không ngăn cản, cứ ngồi nhìn chằm chằm con trai - nỗi uất ức trong lòng Tiêu Nhi tan hết, không tiết lộ ra ngoài thì người ta phải nín thở.
Cười xong, lão Chu trầm giọng nói: "Vân Kỳ, dọn dẹp điện phụ của Cẩn Thân Điện ra, bảo Thái tử tạm trú, đừng về Đông Cung nữa!"
"Nô tỳ lĩnh chỉ!" Vân Kỳ vừa lăn vừa bò chạy ra ngoài, trong điện này khí áp thấp khiến hắn không thở nổi.
Chu Tiêu dù sao cũng là người thường xuyên quản lý chính vụ, tâm trí dẻo dai hơn người khác, cố nén mối hận ngập trời dâng trào, run giọng hỏi: "Phụ hoàng... đây là thật?"
Lão Chu nhìn dáng vẻ lung lay sắp đổ của con trai, tim thắt lại, đau đớn nói: "Tiêu nhi, chuyện này con biết là được rồi, giao cho chúng ta xử lý. Lữ thị tuy là sau này mới đỡ lên, nhưng cũng coi như là một người vợ cả... Chúng ta biết trong lòng con có khó khăn không."
Nhận được lời chuẩn xác này, đôi mắt Chu Tiêu lập tức thất thần.
"Phụt——!"
Một ngụm máu phun thẳng ra.
"Tiêu Nhi! Thái y - mau truyền thái y!" Lão Chu lao tới ôm chầm lấy con trai, quay đầu gầm lên ngoài điện.
Mao Tương giật mình nhảy dựng lên, vội vàng lao ra ngoài. Rốt cuộc là xuất thân từ quân ngũ, vài bước đã chạy đến cửa Thái Y Viện đụng phải Lưu thái y, không nói hai lời liền chặn ngang eo, quăng lão đầu nhi vào lưng, một đường chạy như điên trở về.
"Bệ, bệ hạ! Lưu thái y đến rồi!" Mao Tương thở hổn hển đặt người xuống bên giường.
Lưu thái y còn muốn dập đầu hành lễ, lão Chu túm lấy vạt áo trước của hắn kéo tới: "Đừng có lôi mấy món hư lễ đó ra, mau bắt mạch đi!"
Lưu thái y run rẩy đặt tay lên, hồi lâu sau, sắc mặt ngày càng trắng bệch: "Điện hạ đây là khí hỏa dâng trào. Giận thì tức giận, máu theo khí dũng, xông phá mạch lạc mới thổ huyết được. May mà sau khi máu xuất hiện, uất khí đã tiết ra một tia, mạch tuy loạn nhưng vẫn chưa tan, vẫn còn cứu chữa. Nhưng gan kinh này đã bị thương, sau này tuyệt đối không thể động đại khí nữa, nổi giận thêm lần nữa... thần tiên cũng khó vớt lại."
"Hung hiểm vậy sao?!" Lão Chu đã chém cổ họng.
"Cút!" Lão Chu đá Lưu thái y một cước, quay đầu hét lên, "Vân Kỳ, gọi Từ Thiêm Phúc đến cho chúng ta!"
Khi Từ Thiêm Phúc chạy bộ tới, lão Chu đã lột sạch áo bào trên người và Chu Tiêu, thay bằng vải thô thẳng tắp, không khác gì dân thường.
"Bớt nói nhảm đi, cõng Thái tử lên lưng, theo chúng ta đi!"
Từ Thiêm Phúc ngồi xổm xuống, lão Chu tự tay đỡ Chu Tiêu lên lưng hắn, đoàn người vội vã rời cung thẳng đến tiểu viện ngoài hoàng thành - hiện tại chỉ còn tiểu nha đầu Mã gia kia. Chỉ cần tìm được đại tôn nhi Chu Anh là có cách!
......
Trong sân nhỏ mùi thuốc nồng nặc. Mã Linh Linh ngồi xổm trước lò ngắm lửa, ngẩng đầu thấy lão Chu xông vào như gió lốc, phía sau còn đeo một chiếc son môi dính máu trên mặt, thìa thuốc trong tay suýt nữa rơi mất.
"Con bé! Mau, cho con trai chúng ta xem nào!" Lão Chu trợn mắt muốn chảy máu.
Mã Linh Linh không dám chậm trễ, bỏ lại thìa vào bắt mạch. Ngón tay vừa đặt lên, tiểu nha đầu liền nhíu chặt lông mày.
"Anh Anh!" Cô vừa lục lọi hòm thuốc lấy kim bạc, vừa hét về phía sân sau.
"Sao thế?" Chu Anh vén rèm bước ra, thấy cả sân người, lão Chu cũng ở đó, sững sờ một chút, "Ông nội đến rồi? Linh Linh, tình hình gì vậy?"
"Con mau đến phòng thuốc mời cha con đến đây! Bệnh của chú là do lửa cháy công tâm, châm ta biết châm, nhưng phương thuốc ta không chắc chắn, không phải cha ta mới được!"
"Được, ta đi ngay đây!" Chu Anh chào lão Chu một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.
Chưa kịp để Mã Linh Linh dựng lên, rèm cửa sau vừa vén lên thì Mã Hoàng hậu chống gậy đi ra. Nàng ở bên trong nuôi những ngày này, nghe thấy phía trước ồn ào ầm ĩ, đi tới nhìn một cái——
"Dấu hiệu?!"
Mã hoàng hậu liếc mắt nhìn thấy con trai mặt mày xanh xao trên giường, khóe miệng còn vương vết máu, chân quắp gân, thiếu chút nữa đứng vững.
"Chu Trọng Bát!" Nàng quay người lại nắm chặt lấy cánh tay lão Chu, giọng nói đã dứt, "Chiêu Nhi rốt cuộc bị làm sao vậy? Ngươi làm cha như thế này?!"
Lão Chu lúc này đâu còn cứng rắn nổi, rụt cổ lại: "Cô gái, đừng vội, chẳng phải là đến tìm Linh Linh cứu mạng sao..."
"Hừ! Nếu tiêu chuẩn mà có mệnh hệ gì, lão nương với ngươi không tha!"
Sau một nén nhang.
Mã Linh Linh hạ mấy cây kim bạc xuống, mặt Chu Tiêu cuối cùng cũng ửng hồng, nhưng người vẫn còn hôn mê chưa tỉnh. Đang gấp thì tiếng bước chân ngoài cổng viện vang lên -
"Linh Linh, Mã thúc đến rồi!"
Chu Anh theo sau Mã Ngọc Sanh sải bước vào. Mã ngọc Sênh đặt hòm thuốc xuống định nhìn người, vừa ngước mắt lên, ánh mắt chạm phải lão Chu và Mã hoàng hậu đứng bên giường.
Toàn thân hắn cứng đờ.
Khi cha hắn còn sống, hắn từng theo vào cung một lần hầu hạ. Hai khuôn mặt đó, dù chết hắn cũng không quên -
Đây đâu phải là ông nội đại nương nhà bình thường.
Đây là thiên tử đương kim, và vị nương nương trong cung kia!
"Cha, người mau xem cho kỹ đi, con không chắc đâu. Vị thúc phụ này đã bị thương gan kinh rồi, ta không dám dùng thuốc!" Mã Linh Linh kể lại bệnh tình của Chu Tiêu.
Nghe thấy động tĩnh của con gái, Mã Ngọc Sanh mới hoàn hồn.
"Mặc thường phục, đến tiểu viện này chắc là vi hành nhỉ? Không quản nữa!" Mã Ngọc Sanh thầm nghĩ trong lòng.