Nỗi nghi hoặc một lát, Triệu Châu Nguyên dùng ngón tay trắng như hành nhẹ nhàng vê tờ giấy, xoay người đưa cho tri phủ Tô Chu ngồi đối diện.
"Tô đại nhân, ta nhớ lệnh tôn xuất thân là thợ thủ công phải không, ngài có hiểu chút môn đạo không?"
Tô Chu hơi khom người, trên khuôn mặt tròn được bảo dưỡng thỏa đáng hiện lên nụ cười cung kính.
"Công chúa điện hạ, thần hiểu biết đôi chút."
"Vậy ngươi xem, thứ này, có hiểu không?"
Tô Chu hai tay nhận lấy tờ giấy, ghé sát bên ánh nến đọc kỹ.
Hắn xem chừng nửa chén trà, lông mày càng nhíu càng sâu, cuối cùng lắc đầu.
"Thứ lỗi cho vi thần kiến thức nông cạn, bí ẩn nơi này không hề hay biết."
Hắn chỉ vào ba dòng chữ trên giấy, phân tích từng dòng một.
"Đá xanh này, thường dùng để chống mục hoặc bôi tường, nhà nào cũng dùng vật này để quét tường trắng."
"Đất sét mà, là vật dùng để nung đồ sứ, trong lò không thể rời xa nó."
"Mà quặng sắt này, là thứ cần thiết để chế tạo lợi khí kiên cố, rèn đao đúc kiếm hoàn toàn dựa vào nó."
Tô Chu đặt tờ giấy trở lại bàn, xòe tay ra.
"Ba thứ này, chính là vật không liên quan đến nhau, làm sao có thể tụ tập lại với nhau? Vi thần thực sự không hiểu nổi."
Triệu Châu Nguyên không nói gì, ánh mắt dừng trên giấy.
Ánh nến nhảy múa một cái, đổ bóng vụn vặt vào đôi lông mày tinh xảo của nàng.
Thẩm Tranh ở bên cạnh nghe xong lời Tô Chu, trong lòng càng thêm khẳng định phán đoán của mình.
Quả nhiên là lừa người.
Ngay cả tri phủ Trần Trấn cũng không nhìn ra manh mối, một tên hỗn đản lai lịch không rõ lại bịa đặt mấy thứ, mà muốn lừa gạt công chúa?
Nàng bước lên một bước, giọng điệu mang theo sự tức giận không thể kìm nén.
"Ta biết ngay mà! Công chúa điện hạ, giao cho ta, bây giờ ta sẽ kéo tên trộm danh này đến trước mặt ngươi, chờ đợi xử lý!"
Nói xong, Thẩm Tranh bị giày vò cả ngày liền xoay người định xông ra ngoài.
"Đợi đã, Tiểu Tranh."
Triệu Châu Nguyên gọi nàng lại.
Thẩm Tranh dừng bước, quay người lại.
"Công chúa?"
Triệu Châu Nguyên không vội nói, mà dùng đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, như đang cân nhắc từ ngữ.
Một lát sau, nàng hỏi.
"Hắn có từng nói, nếu giao vật liệu cho hắn, bao lâu mới làm ra được?"
Thẩm Tranh ngẩn ra, không ngờ công chúa lại hỏi điều này.
"Ừm, ngày hôm sau hắn đã nói, chỉ cần có vật liệu, thì chỉ một ngày là có thể giao mẫu."
"Mẫu vật?"
Triệu Châu Nguyên nghiêng đầu, không hiểu từ này.
Thẩm Tranh gãi gãi mặt, hồi tưởng lại nguyên văn lời Tôn Cực Đạt lúc đó.
"Đúng vậy, một món nhỏ thôi, làm ra một đứa nhỏ trước đã, để chúng ta xem hiệu quả thế nào."
"Hắn nói..."
Mặt Thẩm Tranh bỗng đỏ lên, giọng nói cũng theo đó mà thấp xuống vài phần.
"Tên khốn đó nói, quần áo còn chưa cởi mà cứ trực tiếp bắt đầu làm việc, quá thô bạo, không tận hứng, dễ xảy ra vấn đề."
Triệu Châu Nguyên khựng lại, lông mày nhíu chặt.
Người này trông có vẻ như một thư sinh, sao miệng lại toàn lời lẽ tục tĩu thế này?
Thư thánh hiền này, có phải đều đọc vào bụng chó rồi không?
Tô Chu ngồi đối diện, biểu cảm trên mặt có chút xấu hổ, không biết nên tiếp lời gì cho phải, chỉ có thể bưng chén trà nhấp một ngụm coi như không nghe thấy.
Đè nén nỗi chán ghét trong lòng, Triệu Châu Nguyên đẩy tờ giấy về phía Tô Chu.
"Tô đại nhân, làm phiền ngài rồi, mau chóng chuẩn bị những thứ trên giấy này đi."
"Hải triều sắp ập đến, mỗi một khắc đều không thể lãng phí."
"Tốt nhất là ngày mai có thể giao ra vật liệu được nói trong giấy."
Tô Chu nhận lấy tờ giấy, cẩn thận gấp gọn vào trong tay áo, cúi người đáp.
"Vâng, vi thần đã sắp xếp ngay trong đêm."
Triệu Châu Nguyên gật đầu, lại trầm mặc một chút.
Ánh nến chập chờn trên gương mặt nàng, phản chiếu đôi mắt ấy vô cùng tĩnh lặng.
"Còn nữa."
"Bên Liêu Thành, Tô đại nhân ngươi cũng phải liên lạc một chút."
Tô Chu ngẩng đầu, chờ đợi câu tiếp theo.
"Hỏi thăm Tri châu Trịnh ở Liêu Thành, hai tháng sau có thể tăng quân hỗ trợ Trần Trấn không."
Triệu Châu Nguyên khựng lại.
"Hoặc là lùi một bước, nếu đập không xây nổi, Liêu Thành có thể thu nhận bách tính Trần Trấn hay không."
Tô Chu trong lòng thót lại, nhưng trên mặt vẫn bình thản như không, ngược lại lộ ra vẻ kính phục.
"Không hổ là công chúa điện hạ, cân nhắc chu đáo, song quản tề hạ mới là chính giải."
"Được rồi, xuống đi."
"Vâng."
Tô Chu khom lưng hành lễ, lui về phía sau ba bước, xoay người ra khỏi thư phòng.
Triệu Châu Nguyên nhìn theo hắn rời đi, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng của hắn một lát.
Thẩm Tranh đứng ở một bên, thấy công chúa không có phân phó gì khác, cũng chuẩn bị lui xuống nghỉ ngơi.
Khi đi đến cửa, Triệu Châu Nguyên bỗng lên tiếng.
"Tiểu Tranh."
"Hửm?"
"Ngươi nghĩ, Tôn Cực Đạt kia là kẻ lừa đảo sao?"
Thẩm Tranh quay đầu lại, suy nghĩ một chút rồi trả lời rất nghiêm túc.
"Mười phần thì tám chín là."
"Vậy còn lại một hai?"
Thẩm Tranh dừng lại một chút, không nói gì, nàng không cách nào trả lời.
Triệu Châu Nguyên cũng trầm mặc, cuối cùng ra hiệu cho Thẩm Tranh rời đi.
Sau khi Thẩm Tranh rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại một mình Triệu Châu Nguyên.
Có những việc, nàng cũng đành bất lực.
Trần Trấn hiện nay, gần như tử cục, không ai có thể cứu.
Nếu Tôn Cực Đạt thực sự có thể xây được đập lớn, hai vạn bách tính này còn có khả năng cứu giúp.
Nếu không, chỉ có nước bị hải quái tàn sát, vô số bách tính sẽ lưu lạc mất nhà, nhà tan cửa nát.
Triệu Châu Nguyên trong lòng thật sự không đành lòng.
Dù chỉ có một tia cơ hội mong manh, cũng không ngại thử nghiệm.
Nhưng nếu hắn thật sự lừa dối mình.
Hừ, chẳng qua là chó hoang nhỏ mà thôi
Đem hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, nhìn chằm chằm vào vũng nước mắt nhỏ còn sót lại trên mặt bàn, dưới dung mạo xinh đẹp của nàng lộ ra một tia ham muốn kiểm soát cực kỳ bệnh hoạn.
......
Ngoài phủ, bóng dáng Tô Chu xuyên qua hành lang dài, bước chân không nhanh không chậm.
Khi đi ra khỏi cửa phủ, trước cửa đã sớm dừng một chiếc xe ngựa chờ sẵn.
Rèm xe che khuất, bên trong lộ ra ánh nến vàng vọt.
Tô Chu vén rèm lên xe, ngồi xuống đệm mềm, chỉnh lại cổ tay áo.
Trong xe, con trai cả Tô Tề của hắn đã đợi từ lâu, đang chán chường nhìn chằm chằm vào những đường vân gỗ trên nóc xe.
Thấy phụ thân đi lên, Tô Tề vội vàng ngồi thẳng người dậy.
"Cha, thế nào rồi?"
Tô Chu không vội trả lời, mà gõ nhẹ vào thành xe, ra hiệu cho phu xe khởi hành.
Xe ngựa kẽo kẹt chuyển động, bánh xe nghiền qua mặt đường lát đá, phát ra tiếng động trầm đục trong màn đêm tĩnh lặng.
Tô Tề không nhịn được nữa, lại hỏi một lần nữa.
"Cha, công chúa điện hạ rốt cuộc đã nói gì?"
Tô Chu từ trong tay áo lấy ra tờ giấy nhăn nhúm, đưa cho Tô Tề.
Tô Tề nhận lấy rồi lại gần dưới đèn xem xét, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Phấn đá xanh, bột đất sét, phấn quặng sắt? Đây là cái gì?"
"Công chúa điện hạ từ chỗ nào không biết tìm được một người, nói là có thể dùng ba thứ này để xây đập."
Tô Tề ngẩn người, miệng há ra, không biết nên nói gì cho phải.
Tô Chu không để ý đến phản ứng của mình, dựa vào vách xe khép hờ mắt.
Im lặng một lúc, Tô Tề rốt cuộc không nhịn được lên tiếng.
"Cha, con có một chuyện không rõ."
"Nói đi."
"Vũ triều tuy không có quy định rõ ràng, nhưng phụ nữ không được tham gia chính trị là quy tắc ngầm."
Tô Tề hạ thấp giọng, tiến lại gần hơn.
"Toàn bộ Trần Trấn, ngươi mới là quan lớn nhất, sao đột nhiên lại có một công chúa đến, bắt đầu chỉ huy lung tung? Ngươi mới chính là người do Trần trấn quyết định."
Tô Chu mở mắt, nhìn Tô Tề một cái.
Trong ánh mắt đó không hề tức giận, ngược lại còn mang theo vẻ bất lực khi nhìn trẻ con nói lời ngốc nghếch.
"Tiểu tử, ngươi hiểu cái gì?"
"Ngươi tưởng ta sợ cái gọi là công chúa kia sao?"
Giọng Tô Chu trầm xuống, thấp đến mức chỉ hai cha con nghe rõ.
"Ta đây gọi là lấy lui làm tiến."
Tô Tề không hiểu.
Tô Chu không trả lời trực tiếp, quay sang hỏi.
"Hai tháng sau, ngươi có cách nào giải quyết không?"
Tô Tề lắc đầu.
"Ta có cách giải quyết không?"
Tô Tề lại lắc đầu.
"Vậy hai vạn mạng người của Trần Trấn, ai có cách giải quyết?"
Lần này Tô Tề ngay cả lắc đầu cũng không, bởi vì hắn biết đáp án.
Không ai có cách.
Tô Chu thu ngón tay lại, giọng điệu bình thản.
"Không ai có thể giải quyết."
"Đã không giải quyết được, thủy triều vừa đến, Trần Trấn coi như xong đời."
"Sau khi Trần Trấn xong thì sao? Luôn phải có người gánh tội thay."
Hắn nhìn vào mắt Tô Tề.
"Ngươi cõng được, hay là ta cõng nổi?"
Nghe vậy, sắc mặt Tô Tề thay đổi.
Hắn nhớ ra một chuyện.
Tri phủ đời trước của Trần Trấn tên là Tiền Vĩnh An, trong đợt sóng biển năm năm trước không giữ được trấn.
Sau khi thủy triều rút lui, Trần Trấn chết hơn một ngàn người.
Tiền Vĩnh An bị áp giải đến Liêu Thành, chém đầu thị chúng ở chợ rau, treo đầu trên tường thành phơi nắng suốt ba ngày.
Tội danh của hắn là lơ là chức trách, quản lý không tốt.
Tô Tề nuốt nước bọt, sống lưng lạnh toát.
"Ngươi nghĩ thông suốt rồi?"
Tô Chu nhìn biểu cảm của con trai, biết hắn đã hiểu ra.
"Hai vạn mạng người đè xuống, ai tiếp nhận thì người đó chết."
Ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ lên đầu gối, nhịp điệu đều đặn.
"Nếu công chúa này đã muốn quản, vậy thì để nàng quản."
"Nàng muốn xây đập thì để nàng xây, nàng muốn tìm người thì cứ để cho nàng tìm, nếu nàng nói gì ta sẽ đáp ứng."
Tô Tề nghe đến đây, dần dần hiểu được ý của phụ thân.
"Như vậy, sau khi xảy ra chuyện..."
"Sau khi xảy ra chuyện, người gánh nồi là Triệu Châu Nguyên nàng, không phải Tô Chu ta."
Tô Chu phủi bụi trên tay áo, giọng nói thậm chí mang theo vài phần nhẹ nhõm.
"Nàng là người của hoàng thất, cành vàng lá ngọc, cùng lắm chỉ chịu một xử phạt, bị triệu hồi về kinh thành quan mấy năm phải cấm túc."
"Còn ta thì, cùng lắm là bị liên lụy mà bị giáng chức thôi, vẫn tốt hơn là mất đầu."
Tô Tề cúi đầu suy nghĩ, cảm thấy lời cha nói quả thực có lý.
Nhưng lại cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.
"Nhưng mà, nhỡ đâu nàng thực sự xây dựng đập thì sao?"
Tô Chu nghe vậy, như thể nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ, cười khẩy một tiếng.
"Cầm lấy ba loại vật liệu không liên quan gì đến này, hai tháng mà còn muốn xây đập?"
Hắn lắc đầu, khóe miệng mang theo vẻ khinh thường.
"Cũng chỉ có loại nha đầu tuổi còn nhỏ như vậy mới tin vào những lời quỷ quái như kẻ điên đó."
"Phấn đá xanh mang ra quét tường, đất sét dùng để nung gốm, quặng sắt lấy rèn, ba thứ trộn vào nhau thì có thể biến ra được gì? Chỉ là biến thành một đống phế liệu thôi."
Tô Tề không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng vẫn có chút bất an.
Tô Chu đưa tờ giấy đó lại cho Tô Tề, vỗ vai hắn.
"Tối nay ngươi sắp xếp nhân thủ ngay trong đêm, nhất định phải chuẩn bị xong đồ đạc trên giấy."
"Hả? Không phải nói hắn là kẻ lừa đảo sao? Còn chuẩn bị?"
"Đương nhiên phải chuẩn bị, đây là mệnh lệnh của công chúa, nên làm như vậy vẫn phải làm."
Tô Chu giơ một ngón tay lên, lắc lư trước mặt Tô Tề.
"Sau khi giao đồ ra, ngươi thu dọn Tinh Nhuyễn trong phủ đi, dẫn theo mẹ và em trai em gái, vội vã đến Liêu Thành."
"Đi ngay bây giờ?"
"Không phải bây giờ, đợi vật liệu đưa xong rồi hãy đi, nếu không quá nổi bật."
Giọng Tô Chu không nhanh không chậm, như đang sắp xếp một việc nhà bình thường nhất.
"Sau khi đến Liêu Thành, trực tiếp đi tìm Trịnh Tri Châu, nói rằng công chúa điện hạ có lời mời, bảo hắn phái người tới chi viện."
Tô Tề suy nghĩ một chút, lại hỏi.
"Vậy còn chúng ta? Sau khi gửi thư xong, cùng bọn họ trở về?"
Tô Chu liếc nhìn hắn.
"Ngốc, còn quay lại cái rắm gì?"
Tô Tề há miệng.
"Trên dưới Liêu Thành ta đã sớm lo liệu xong xuôi, ngươi cứ đi thẳng là được."
Tô Chu từ trong tay áo lấy ra một phong thư, nhét vào tay Tô Tề.
"Bức thư này giao cho Trịnh Tri Châu, hắn xem sẽ hiểu ngay."
"Đến Liêu Thành trước tiên tìm một căn nhà để an trí, đợi thêm một tháng nữa ta cũng sẽ đến tìm các ngươi."
Tô Tề nắm chặt lá thư, các đốt ngón tay siết chặt, hồi lâu không nói gì.
Hắn tuy còn trẻ nhưng cũng không ngốc, ý tứ sắp xếp của phụ thân hắn đều nghe hiểu hết.
Chạy trốn.
Nhân lúc thủy triều chưa tới, vội vàng dẫn cả nhà bỏ chạy.
Còn về hai vạn dân chúng Trần Trấn, một Triệu đại công chúa không biết chữ, và một kẻ điên không rõ từ đâu chui ra.
Cứ để bọn họ lăn lộn đi.
"Cha, hai vạn người Trần Trấn này..."
"Hửm?"
Tô Tề nhìn vào mắt cha, lời nói đó xoay quanh miệng một vòng, cuối cùng vẫn nuốt xuống.
"Không có gì."
Tô Chu vỗ nhẹ mu bàn tay Tô Tề, không nói thêm lời nào.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trong màn đêm, bánh xe nghiền qua mặt đường lát đá xanh, phát ra âm thanh đơn điệu và trầm đục.
Tô Chu vén rèm cửa, nhìn ra ngoài một cái.
Mây đen phía xa, tựa như một dải vải quan tài, chậm rãi che khuất mặt trăng.
Ánh trăng dần tối đi, đường nét của toàn bộ Trần Trấn cũng theo đó mà mờ ảo, cuối cùng bị nuốt chửng trong một mảnh bóng tối.
Tô Chu buông rèm cửa, dựa vào thành xe, nhắm mắt lại.
Bách tính Trần Trấn, có liên quan gì đến lão phu?
Vẫn nên sớm bảo vệ người nhà rời đi thôi.