Sáng sớm, địa chủ lớn nhất của Trần Trấn, Trần viên ngoại thu dọn mọi thứ xong xuôi, dẫn theo hai con trai và sáu tiểu thiếp bước vào xe ngựa.
Hàng chục chiếc rương gỗ nam chất đầy ba chiếc xe lớn, lụa là từ góc rương chen ra, đồ vàng bạc lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong ánh nắng ban mai mỏng manh.
Trên xe phía sau toàn là lương thực, lấy vải dầu che ba tầng.
Đám tá điền nhà Trần viên ngoại đứng lác đác bên đường, rụt cổ nhìn về phía này, không ai dám lên tiếng.
Gia đinh và hộ vệ đi lại hai bên đoàn xe, vỏ đao bên hông thỉnh thoảng va vào nhau, kêu leng keng.
Tất cả mọi người đều đang chờ Trần viên ngoại lên tiếng khởi hành.
Chỉ có lão Lý là không đứng bên đường.
Hắn trực tiếp quỳ xuống trước chiếc xe ngựa đầu tiên, hai đầu gối đập vào phiến đá xanh, tiếng dập vang lên dồn dập.
"Lão gia, ngài hãy dẫn con trai cả nhà ta đi."
Giọng Lý lão hán khàn đặc.
"Con trai ta năm đó vì chuyện của Đại công tử mà gánh vác, bị nhốt trong ngục năm năm, lúc này mới vừa được thả ra."
"Nếu gặp phải sóng biển, con trai ta chắc chắn không sống nổi, ngài xem thử, để lại hậu duệ cho lão Lý này đi."
Trong đoàn xe không ai lên tiếng.
Ngựa hí một tiếng, phu xe cúi đầu nhìn mũi giày của mình.
Một lát sau, rèm chiếc xe ngựa đầu tiên được vén lên một góc từ bên trong.
Nhưng người thò ra không phải Trần viên ngoại, mà là Đại công tử.
Đại công tử tướng mạo khoa trương, mặt mũi nhọn má khỉ, đôi mắt tam giác nhìn xuống, khi quan sát người luôn mang theo vẻ bề trên.
Hắn không mở miệng, động chân trước.
Một cước đạp lên ngực lão Lý, đá ngã lão nhân xuống đất trước xe, lăn nửa vòng trên phiến đá.
"Cút cút cút."
Giọng điệu của đại công tử còn nhẹ nhàng hơn cả sức lực trên chân, giống như đang xua đuổi một con chó hoang cản đường.
"Cái gì mà để lại sau, thay ta là phúc phận của hắn."
"Hơn nữa, nhà ta cũng tốn không ít bạc, nhờ vậy mới giữ được mạng sống cho Lý Mạch Căn, hắn chỉ ăn cơm tù năm năm là có thể ra ngoài, đừng có mà không biết đủ."
Hắn phủi bụi dính trên ủng, giọng điệu lười biếng.
"Nếu không, hắn đã sớm chết trong ngục rồi."
Lão Lý ôm ngực, đau đến mức nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn gắng gượng bò dậy từ dưới đất, lao tới nắm lấy càng xe, trán đập thẳng vào tấm ván gỗ.
"Đại công tử, nói cho cùng hắn cũng là vì ngươi mới vào được, ngài không thể nhẫn tâm như vậy."
Mặt đại công tử cuối cùng cũng không giữ được, mắt tam giác hất lên, chán ghét biến thành tức giận.
"Mẹ kiếp, hạ nhân chính là hạ thần."
"Người đâu, hộ vệ, lôi người này đi cho ta."
"Nếu còn dám lao tới, loạn đao chém chết."
"Vâng."
Hai tên hộ vệ nhà cửa đồng thanh đáp lời, đao đeo bên hông xoẹt một tiếng rút ra nửa đoạn, sải bước chạy về phía này.
Lý Mạch Căn vừa ra tù đã đứng cách đó vài bước, lúc này lao tới như tên bắn, một tay giữ chặt cánh tay cha mình, cứng rắn kéo hắn xuống khỏi càng xe, siết chặt lấy.
"Cha, không cần cầu xin họ."
Giọng Lý Mạch Căn trầm xuống rất thấp, thấp đến mức chỉ có hai cha con mới nghe thấy.
"Chúng ta tự chạy đi."
Lão Lý bị con trai kéo về ven đường, cả người như bị rút cạn gân cốt, ngồi bệt xuống đất, nước mắt cứ thế tuôn rơi từng đợt.
"Chạy? Chạy đi đâu?"
"Không nói đến đám cường đạo lục lâm, chỉ riêng hổ báo sói lang thôi đã không phải thứ chúng ta có thể đối phó được rồi."
Lão Lý giãy tay con trai ra, lại hướng về phía đoàn xe quỳ gối hai bước.
"Trần lão gia, ngài hãy đưa con trai ta đi."
Trong xe ngựa vẫn không có động tĩnh gì.
Qua một hồi lâu, rèm xe mới bị vén lên một khe hở.
Trần viên ngoại lộ ra nửa khuôn mặt khô khốc, bị tình cảm moi sạch, lông mày nhíu chặt, giữa đôi lông mi viết đầy vẻ không kiên nhẫn.
"Lão Lý, ông cũng giống như những tá điền khác, giúp tôi trông coi nhà cửa cho tốt."
"Yên tâm, đợi ta trở về, ta sẽ thưởng cho ngươi."
"Hải triều chẳng có gì đáng sợ cả."
Nói xong rèm hạ xuống, ngay cả một chữ thừa cũng không đưa.
Đại công tử ngược lại không vội vàng rụt vào trong xe, hắn nằm sấp trên mép cửa sổ xe nhìn cha con Lý lão hán với một nụ cười khoa trương tột cùng.
"Lý lão hán, người phải có tự biết mình."
"Nhà các ngươi đúng là đồ tiện nhân, vốn dĩ nên ở lại Trần Trấn."
"Giờ sóng biển đã tới, cứ âm thầm chịu đựng đi."
Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua tất cả tá điền đang đứng bên đường, tiếng cười càng lớn hơn.
"Con người có hạng ba sáu chín bậc, những người tôn quý như chúng ta tự nhiên sẽ có tài nguyên và năng lực để chạy ra ngoài."
"Còn về các ngươi nữa."
Hắn dùng ngón tay chỉ vào mặt đường.
"Cứ cùng Trần Trấn tồn vong đi, ha hahaha."
Nói xong, Trần viên ngoại ra lệnh một tiếng, hộ vệ tiến lên đẩy cha con Lý lão hán đến bên mương ven đường, nhường đường chính. Phu xe vung roi, đoàn xe lăn bánh nghiền qua phiến đá xanh, tung lên một đám bụi bặm, chạy ra khỏi cửa trấn.
Bụi bặm rơi đầy đầu mặt lão Lý.
Hắn quỳ giữa đường, tiếng khóc đến mức giọng nói cũng thay đổi.
"Con à, con tự chạy đi."
"Ta một thân xương già, chết ở đây không đáng tiếc, chỉ là khổ cho ngươi thôi."
Lý Mạch Căn ngồi xổm xuống, kéo tay áo lau bùn trên mặt cha.
Hắn không khóc.
Năm năm lao ngục, sớm đã thiêu khô hết những thứ có thể chảy ra trong mắt hắn.
Ý định để con trai giúp Trần đại công tử thay thế năm đó là quyết định của Lý lão hán.
Cha hắn tưởng Trần viên ngoại có thể nhớ đến tình cũ, sau này sẽ tự chăm sóc mình nhiều hơn một chút, ra ngoài có tiền đồ tốt, có một con đường sống để đứng vững.
Hắn không ngờ rằng, nhà Trần viên ngoại lại là loại người vô tình vô nghĩa như vậy, phủi mông bỏ đi, ngay cả quay đầu nhìn một cái cũng lười.
"Cha, không sao."
Lý Mạch Căn kéo cha dậy khỏi mặt đất, vỗ vỗ lớp bụi trên vai và đầu gối cho ông.
"Mấy năm nay ta ở trong lao ngục cũng không phải là uổng phí, nhận một vị sư phụ, học được vài chiêu quyền cước, tự vệ chắc không thành vấn đề."
"Ngày mai chúng ta thu dọn đồ đạc, không được thì tự đi."
Lão Lý lau nước mắt, đột nhiên mím chặt miệng, vẻ mặt cứng đầu.
"Ta không đi."
"Ta còn hai mẫu đất nữa, nếu đi rồi lại không về được, thì đất chẳng phải lại thuộc về Trần viên ngoại sao?"
"Cha!"
Lý Mạch Căn gầm lên một tiếng, cơn giận bốc lên ngùn ngụt.
Hắn không hiểu nổi sao cha mình lại có thể nhớ đến hai mẫu ruộng mỏng đó vào thời điểm mấu chốt này, mạng sắp không giữ được rồi, thì có ích gì.
Nhưng dù hắn khuyên thế nào, nói thế này, lão Lý vẫn không chịu buông tha, hai tay bám vào đôn đá ven đường, ra vẻ chết cũng phải đóng đinh ở Trần Trấn.
Hai cha con đang cứng đờ, một thanh niên mặc quan phục rẽ ra từ góc phố.
Trong tay hắn giơ một ống gỗ tròn, trông như cái phễu, đặt trước miệng vừa đi vừa hét.
"Đội dũng hương đang mở rộng chiêu thức, yêu cầu nam giới khỏe mạnh, dưới ba mươi tuổi, người có chút quyền cước ưu tiên."
"Lương bổng mỗi tháng vẫn là tiền thường."
"Muốn tham gia, xin hãy tìm tôi đăng ký."
Lý Mạch Căn nhíu mày, ba bước thành hai bước đuổi theo, nắm lấy tay áo của người trẻ tuổi.
"Cái đó, người vừa từ trong lao ra có thể tham gia không?"
Người trẻ tuổi nhìn hắn từ trên xuống dưới, cười nói: "Đương nhiên có thể, muốn đăng ký không?"
"Để ta báo."
Lý Mạch Căn trả lời dứt khoát gọn gàng.
Hắn liếc nhìn lão cha vẫn ngồi bệt dưới đất giận dỗi phía sau, trong lòng nhanh chóng xoay chuyển ý nghĩ.
Nhìn vẻ bướng bỉnh của cha mình, không thể khuyên được.
Vậy thì chi bằng đến đoàn hương dũng lăn lộn một thời gian, không chỉ có tiền lương để lấy, mà biết đâu còn kiếm được một bộ đao cụ vừa tay, nhỡ sau này thực sự phải bỏ chạy, trong tay có đồ cũng tốt hơn là tay không.
Người trẻ tuổi ghi tên hắn vào sổ, đặt bút xong lại nhìn hắn một cái, thăm dò mở miệng.
"Xin hỏi ngươi có tay nghề đặc biệt không? Ví dụ như xây tường các loại."
"Hiện tại Trần Trấn đang tìm kiếm quy mô lớn những người hiểu việc làm thợ đất gạch, không cần quá chuyên nghiệp, chỉ cần từng làm, có kinh nghiệm là được."
"Cũng có bổng lộc, mỗi tháng ba quan."
"Tam quán?"
Lý Mạch Căn nhíu mày, quay đầu nhìn về phía cha mình.
"Cha, chẳng phải cha biết xây tường sao? Hồi nhỏ con còn tự xây lò đất đấy."
Lão Lý sững sờ một chút, bùn trên đầu gối còn chưa kịp phủi sạch, người đã đứng dậy khỏi mặt đất.
"Thật sao? Mỗi tháng ba quan?"
Hắn như đang nghe một chuyện không thể xảy ra.
Hắn làm tá điền ở nhà Trần viên ngoại hơn nửa đời người, ăn no hay không hoàn toàn nhìn sắc mặt của chủ gia, năm tốt miễn cưỡng có thể lấp đầy bụng, còn những năm kém thì ngay cả cháo loãng cũng phải uống tiết kiệm.
Một tháng ba quan tiền, cuộc sống đó có thể trôi qua khá sung túc.
Người trẻ tuổi gật đầu, giọng điệu kiên định.
"Đương nhiên, công việc này là do phủ công chúa ban phát, là thật trăm phần trăm."
"Vậy, vậy ta, ta sẽ xây tường, có thể tham gia không?"
Lão Lý nói chuyện có chút lắp bắp.
Cả đời đã ngoan ngoãn, lúc này hai tay hắn không biết nên đặt vào đâu, chỉ có thể lau đi lau lại trên ống quần.
"Được, đến phủ công chúa trải qua thử nghiệm đơn giản, nếu không có vấn đề gì thì ngày mai sẽ bắt đầu làm."
Cha con Lý lão hán nhìn nhau một cái.
Bụi bặm vừa rồi do đoàn xe của Trần viên ngoại thổi lên vẫn chưa tan hết, ánh hoàng hôn chiếu xiên xuống mặt đường, kéo dài bóng hai người ra thật xa.
Tuy không đi theo gia đình Trần viên ngoại, nhưng trong mắt hai người dường như đều xuất hiện thêm một thứ gì đó.
Không giống như hy vọng, lại không chính xác là cái gì khác, nhưng đúng là sáng.
............
Chiều tối, phủ công chúa.
Triệu Châu Nguyên vừa phê duyệt xong chồng tài liệu cuối cùng, xoa xoa cổ tay mỏi nhừ, đặt bút lên giá bút.
Tài liệu chất đống trên bàn cuối cùng cũng thấp xuống, nàng thở ra một hơi dài, được nha hoàn đỡ đi vào sân hóng gió.
Đúng lúc chạng vạng, đám mây nơi chân trời bị hoàng hôn thiêu thành một mảng màu cam đậm. Gió từ hành lang xuyên qua, mang theo chút hơi lạnh, thổi cho rèm sa khẽ lay động.
Trong sân, Tôn Cực Đạt kéo ra một tờ giấy tuyên khổng lồ, dùng bốn cái giá gỗ chống ở chính giữa sân viện, tay nắm chặt bút lông, vẽ tranh lên mặt giấy, miệng không ngừng lẩm bẩm.
Triệu Châu Nguyên nhìn qua hành lang, khóe môi hơi cong lên.
Người này đứng trước tờ giấy tuyên, nhíu mày lẩm bẩm một mình, giống như bên cạnh có người không tồn tại.
Dáng vẻ này, cũng khá đáng yêu.
Chỉ là không biết đang lầm bầm cái gì.
Triệu Châu Nguyên khẽ liếc mắt ra hiệu, nhẹ nhàng nghiêng đầu về phía nha hoàn.
Nha hoàn lập tức hiểu ý, đỡ nàng lặng lẽ vòng qua hành lang, đi ngang qua.
Đến gần, nội dung lẩm bẩm của Tôn Cực Đạt liền được đưa vào tai không sót một chữ.
"Mẹ kiếp, cây bút rách này sớm muộn gì cũng đổi nó, viết vài nét là phải chấm mực lại, phiền chết đi được, đ*t mẹ."
Bước chân Triệu Châu Nguyên dừng lại một nhịp.
Nha hoàn cũng dừng lại một nhịp, biểu cảm trên mặt cực kỳ vi diệu.
Ha ha, hóa ra là đang chửi người.
Mắng lên thật đúng là, vô cùng chân thành.
Triệu Châu Nguyên nhịn cười, không lên tiếng.
Sự chú ý của nàng nhanh chóng bị những thứ trên giấy tuyên thu hút.
Đứng lại gần nhìn, càng không hiểu nổi.
Tôn Cực Đạt vẽ trên giấy vừa không giống chữ, cũng không như tranh, hoàn toàn không phải là một chuyện với sơn thủy đan thanh bình thường.
Trên giấy tuyên vẽ đầy những đường dọc và dây ngang to nhỏ khác nhau, có đường thẳng, Có đường cong, bên cạnh đường nét đánh dấu rất nhiều ký hiệu kỳ lạ mà nàng chưa từng thấy, một đường vuông có vòng tròn, dài có ngắn, cũng có chỗ như trùng triện, hơi giống quỷ vẽ phù.
Giữa sợi dây và sợi còn ghi chép những ký hiệu cực nhỏ, chen chúc dày đặc vào nhau, nàng không nhận ra một ai.
"Tôn công tử, ngài đang làm gì vậy?"
Triệu Châu Nguyên rốt cuộc không nhịn được lên tiếng, giọng điệu mang theo tò mò.
Tôn Cực Đạt không thèm quay đầu lại, đầu bút kéo thêm một đường ngang dài trên giấy, miệng vẫn lẩm bẩm những lời như tỷ lệ không đúng.
"Luyện sắt à."
"Luyện thiết?"
Triệu Châu Nguyên hơi nhíu mày.
"Không nên dùng lò luyện sắt sao? Ngươi vẽ những thứ này trên giấy, có thể luyện ra được sắt không?"
"Đây gọi là bản vẽ."
Tôn Cực Đạt vẫn không quay người lại, cầm bút thêm hai đường ngắn bên cạnh một vòng tròn.
"Lò đương nhiên phải dùng, nhưng trước khi xây lò, phải vẽ ra kết cấu trước đã, kích thước định ra, chỗ nào vào gió, nơi nào thải cặn bã, mở miệng từ đâu, đều phải lên kế hoạch trước."
"Nếu không thì xây được nửa chừng mới phát hiện có gì đó không ổn, tháo dỡ hết ra làm lại từ đầu, chẳng phải là lãng phí thời gian sao?"
Hắn cuối cùng cũng đặt bút xuống, xoay người lại, tiện tay đặt cây bút lông lên nghiên mực, dùng một giọng điệu đương nhiên nói tiếp.
"Muốn làm tốt việc của mình, trước hết phải lợi dụng cụ, hiểu chưa?"
"Ví dụ như trước khi tạo phúc, nhất định phải ăn nói trước, đợi mọi thứ xong xuôi mới có thể bước vào đại lục đầy mưa bụi kia."
"Nếu không thì đường đi, đi lại gượng gạo phải không?"
Triệu Châu Nguyên chớp mắt.
Nha hoàn cũng chớp mắt.
Trong sân yên tĩnh một thoáng.
Gió đêm xuyên qua giữa hai người, thổi đến giấy tuyên kêu lạch cạch.
"Hả?"
Triệu Châu Nguyên hơi nghiêng đầu, đôi mắt đầy vẻ ngơ ngác.
"Ngươi nói gì thế? Tảo Phúc... là cái gì?"
"Táo Phúc chính là..."
Tôn Cực Đạt há miệng, vừa định giải thích theo hướng xuống dưới thì ánh mắt chợt lướt qua khuôn mặt trắng trẻo lạnh lùng trước mặt.
Đầu óc ông ù lên một tiếng.
Chết tiệt, sao lại là ngươi!!!