Lâm Kiêu dẫn theo hai ngàn tướng sĩ, thúc ngựa phi nhanh, thẳng tiến đến huyện Cao Hợp.
Các tướng sĩ dọc đường ban đầu còn căng thẳng thần kinh, lúc nào cũng cảnh giác với núi rừng và khe rãnh hai bên đường, lo lắng gặp phải phục binh.
Thế nhưng, dọc đường đi không gặp trở ngại, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, hai ngàn nhân mã đã trực tiếp áp sát dưới thành.
Trên thành Cao Hợp huyện, chỉ lác đác hơn một trăm thủ quân thưa thớt.
Bách phu trưởng đang tựa vào tường rào ngủ gật, bị thuộc hạ hoảng hốt lay tỉnh. Nhìn xuống chân thành, chỉ thấy một mảng kỵ binh đen nghịt đã dàn trận ngoài cổng thành, dẫn đầu khoác giáp bạc, tay cầm trường thương, dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ.
Mặt bách phu trưởng trong nháy mắt xanh lét, bắp chân bắt đầu run rẩy.
Tất cả mọi người đều cho rằng Lâm Kiêu đã dùng kế giương đông kích tây, giả vờ tung tin nói muốn chiếm huyện Cao Hợp, mục tiêu thực tế là bằng phẳng.
Thác Bạt Hồng Liệt cũng nghĩ như vậy, cho nên đã điều toàn bộ chủ lực của huyện Cao Hợp đến Bình Dao mai phục.
Ai ngờ, Lâm Kiêu vậy mà thật sự thẳng đến huyện Cao Hợp.
Lâm Kiêu cưỡi ngựa, tay cầm trường thương, mũi thương chỉ thẳng lên đầu thành, cao giọng quát: "Quân thủ thành trên lầu nghe đây, mau mau mở cổng thành ra, bỏ vũ khí không giết!"
Hơn một trăm binh sĩ Man tộc trên thành lúc này đều sợ đến ngây người.
Trong thành chỉ có hơn một trăm người, đại quân hôm qua đã xuất phát đi Bình Dao rồi, trận này đánh thế nào đây?
Có người muốn bắn tên, nhưng tay run đến mức ngay cả cung cũng không kéo nổi.
Lúc này, Thác Bạt An Ninh thúc ngựa từ trong hàng ngũ đi ra, đi tới trước cổng thành, ngẩng đầu nhìn lên thành, cất giọng sang sảng: "Ta là Thác Bạt An Ninh, nếu các ngươi không muốn chết, mau mau mở cổng thành!"
Các binh sĩ trên đầu thành nhìn thấy công chúa, từng người đều kinh ngạc đến nói không ra lời.
Sau khoảng lặng ngắn ngủi, đám đông bắt đầu xôn xao.
Có người thấp giọng lẩm bẩm: "Mau mở cổng thành đi... Công chúa đã đầu hàng rồi, chúng ta còn giữ vững cái gì?"
Một binh sĩ khác phụ họa nói: "Ta không muốn chết... vợ con ta còn ở nhà chờ ta đấy..."
Bách phu trưởng vốn định quát mắng vài câu, nhưng thấy hai ngàn tinh nhuệ sát khí đằng đằng dưới thành, lại nhìn hơn trăm binh sĩ mặt xám như đất bên cạnh mình, cũng biết đại thế đã mất.
Hắn vô lực phất phất tay, ra hiệu mở cổng thành.
Cánh cổng thành nặng nề từ từ đẩy ra.
Lâm Kiêu thấy vậy, khóe miệng hơi nhếch lên.
Hắn không vội vào thành, mà quay sang Thác Bạt An Ninh nói: "Công chúa, ngươi vào trước xem có phải giả hàng không."
Thác Bạt An Ninh liếc hắn một cái, kẹp bụng ngựa, thúc ngựa tiến vào cổng thành.
Sau khi vào trong, nàng nhìn quanh bốn phía, xác nhận không có mai phục, sau đó leo lên đầu thành, trước ánh mắt của mọi người, tự tay nhổ lá cờ đầu sói của Man tộc trên đầu thành, ném mạnh xuống lầu thành.
Lâm Kiêu hoàn toàn yên tâm, vung tay lên, dẫn quân vào đóng quân trong thành, chính thức tiếp quản huyện Cao Hợp.
Hắn bước lên đầu thành, hai tay chống lên tường thành, khóe miệng lộ ra nụ cười thoải mái.
Thác Bạt An Ninh đứng bên cạnh hắn, nhìn bộ dạng ung dung tự tại của hắn, không khỏi cảm thán nói: "Cao a, thật sự là cao a."
Lâm Tiêu quay đầu nhìn về phía nàng, hứng thú hỏi: "Cao ở đâu?"
Thác Bạt An Ninh phân tích: "Ngươi cố ý tung tin nói muốn chiếm huyện Cao Hợp, tạo ra ảo giác giương đông kích tây, khiến phụ thân ta tưởng mục tiêu của ngươi là bằng phẳng, từ đó điều quân thủ thành Cao Hợp đi. Như vậy, ngươi không tốn một binh một tốt, liền ngồi thu một tòa thành trống rỗng, ngươi thật sự quá xảo quyệt."
Lâm Kiêu cười cười, xòe tay: "Công chúa, ngươi nghĩ nhiều rồi, ta không có nhiều tâm cơ như vậy."
Thác Bạt An Ninh cười lạnh một tiếng: “Tâm nhãn của ngươi còn không nhiều sao?” Nàng dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần chân thành, “Nhưng mà, có thể giải quyết tranh chấp bằng cách này, là điều ta mong muốn nhất, làm tốt lắm.”
Đối mặt với lời khen hiếm có của công chúa, Lâm Kiêu nhất thời vẫn còn chút không quen.
Sau đó, Lâm Kiêu cưỡi ngựa đến huyện nha, tiếp quản công việc của nha môn.
Hắn lại đi tới kho lương tuần tra một vòng, trong kho còn có không ít lương thực dự trữ, đủ để duy trì một thời gian.
Để trấn an bách tính trong thành, Lâm Kiêu lập tức quyết định mở kho phát lương.
Nhưng mà, ngay từ đầu dân chúng đều không dám ra khỏi cửa.
Bất đắc dĩ, Lâm Kiêu đành phải để binh lính gõ cửa từng nhà thông báo, nói đi nói lại là phát lương thực miễn phí.
Bách tính lúc này mới nửa tin nửa ngờ bước ra khỏi nhà, cầm túi vải và giỏ tre, xếp hàng dài trước kho lương.
Lâm Tiêu đứng trên đài cao trước kho lương, nhìn đám người càng lúc càng đông, cất cao giọng nói: “Ta là Huyện thừa Đào Nguyên Huyện Lâm Tiêu, mọi người chịu khổ rồi, các ngươi yên tâm, từ nay về sau, có ta ở đây, sẽ không để mọi người chịu đói nữa!”
Bách tính nhìn từng túi lương thực vàng óng kia từ trong kho lương chuyển ra, phân phát vào trong tay mình, rất nhiều người kích động đến rơi lệ.
Không biết là ai đã quỳ xuống trước, ngay sau đó, đám đông đồng loạt quỳ rạp xuống một mảng, cảm kích Lâm Kiêu, dập đầu không ngừng.
Cùng lúc đó, bên ngoài huyện Bình Dao.
Thác Bạt Hồng Liệt đã bố trí trọng binh mai phục trong thung lũng giữa đường, giăng thiên la địa võng, chỉ chờ quân đội của Lâm Kiêu lao thẳng vào.
Hắn từ sáng đến tối mịt, trên quan đạo lại chẳng thấy bóng dáng quỷ dị nào.
Sau khi trời tối, Vạn phu trưởng không nhịn được khuyên nhủ: "Thiên Khả Hãn, có phải... quân đội Đại Lê không đến nữa không?"
Thác Bạt Hồng Liệt ngồi trên một tảng đá lớn, sắc mặt âm trầm, nhưng vẫn cứng miệng: "Không thể nào, nhất định sẽ đến, để các tướng sĩ tỉnh táo lại, có lẽ là một trận tập kích ban đêm."
Vạn phu trưởng bất đắc dĩ, chỉ có thể lĩnh mệnh mà đi.
Nhưng mà, tất cả tướng sĩ đã thức trắng cả đêm trong sơn cốc, gió lạnh vù vù rót vào cổ, khổ không nói nên lời, lại nửa bóng người cũng không đợi được.
Ngày hôm sau, Vạn phu trưởng lặng lẽ phái mấy kỵ binh đến huyện Cao Hợp dò la tin tức.
Thác Bạt Hồng Liệt lại đợi thêm một ngày trong sơn cốc, vẫn không có động tĩnh gì.
Ngày thứ ba, Thác Bạt Hồng Liệt cuối cùng cũng nhận ra mình đã mắc bẫy.
Hắn ngồi trong trướng, sắc mặt xanh mét, đột nhiên vỗ mạnh bàn: "Người đâu, phái kỵ binh đi Cao Hợp huyện xem thử!"
Vạn phu trưởng cúi đầu, khó khăn nói: "Thiên Khả Hãn... Kỵ binh đã sớm phái đi, không một ai trở về, huyện Cao Hợp... e rằng đã thất thủ rồi."
Thác Bạt Hồng Liệt giận không thể kiềm chế, đột ngột đứng phắt dậy, chỉ cảm thấy một trận hỏa công tâm, "phụt" một tiếng phun ra một ngụm máu tươi, thân thể lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào.
Vạn phu trưởng vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn, hắn lại đẩy Vạn phu trưởng ra, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tập hợp bộ đội, toàn quân xuất kích, ta muốn san bằng Cao Hợp huyện!"
Vạn phu trưởng lập tức quỳ xuống, khổ sở khuyên can: "Không được đâu, Thiên Khả Hãn, hiện nay bộ đội Đại Lê có thần khí phòng thủ thành, kỵ binh của chúng ta căn bản không phát huy được chút ưu thế nào, hơn nữa tướng sĩ tâm lý sợ chiến đấu nghiêm trọng, sĩ khí sa sút, cưỡng ép công thành chỉ có chết vô ích, chi bằng kiên thủ bình xa, dưỡng tinh tích nhuệ, đợi khi bộ đội Đại Lê đến công thành, chúng ta lấy nhàn đãi lao, đến lúc đó tóm gọn hết bọn chúng!"
Thác Bạt Hồng Liệt lồng ngực phập phồng kịch liệt, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, vô lực phất phất tay: "Cũng được... triệu tập tất cả tướng sĩ về thành, nghỉ ngơi cho tốt đi."
Vạn phu trưởng như trút được gánh nặng, vội vàng lĩnh mệnh rời đi.
Hai ngày tiếp theo, Lâm Kiêu đợi ở huyện Cao Hợp rất lâu, nhưng mãi vẫn không thấy Thác Bạt Hồng Liệt dẫn binh đến tấn công.
Hắn đứng trên đầu thành, trong lòng đã có phán đoán, Thác Bạt Hồng Liệt đoán chừng là sợ rồi, không dám đến nữa.
Thác Bạt An Ninh đi đến đầu thành, đi đến bên cạnh hắn, hỏi: "Bước tiếp theo ngươi định làm gì?"
Lâm Kiêu suy nghĩ một chút, đáp: "Dưỡng tinh súc nhuệ, sau đó, cùng phụ thân ngươi làm một trận đại quyết chiến."
Thác Bạt An Ninh sắc mặt nghiêm nghị, mở miệng nói: "Để ta đi khuyên hàng đi."
Lâm Kiêu cười cười, trực tiếp từ chối: "Chuyện khuyên hàng ngươi đừng hòng, phụ thân ngươi chắc chắn sẽ không đầu hàng."
Thác Bạt An Ninh lại kiên trì nói: "Phụ Hãn không muốn đầu hàng, nhưng các tướng sĩ dưới trướng hắn chưa chắc đã không muốn, thả ta về, ta sẽ làm nội ứng cho ngươi, trong ứng ngoài hợp, đánh hạ Bình Dao, nếu không với chút binh lực hiện tại của ngươi, nếu Phụ Hãn kiên thủ không ra, ngươi căn bản không thể bắt được Bình Dao."
Lâm Tiêu nghe nàng nói như vậy, trong lòng khẽ động.
Nàng nói có vài phần đạo lý, huyện thành Bình Dao tường cao dày, nếu Thác Bạt Hồng Liệt quyết tâm kiên thủ không ra, bản thân dù có đại pháo gia trì, nhất thời nửa khắc cũng rất khó công hạ được.
Lâm Tiêu bị thuyết phục, nhưng trong lòng hắn vẫn còn lo lắng, nhíu mày nhìn Thác Bạt An Ninh, hỏi: "Vạn nhất ngươi lừa ta thì sao? Đi một đi không về thì sao?"
Thác Bạt An Ninh có chút cạn lời, thở dài nói: "Ta đã đáp ứng gả cho ngươi, liên hôn với ngươi, sao có thể lừa ngươi?"
Lâm Kiêu cười nói: "Cái đó thì không chắc, dù sao cũng là hôn nhân bằng lời nói, không tính được, trừ phi..."
Thác Bạt An Ninh truy hỏi: "Trừ phi cái gì?"
Lâm Kiêu ghé sát lại một chút, cười ranh mãnh bên tai nàng thì thầm: "Trừ phi, ngươi hoàn toàn giao bản thân cho ta, ta mới yên tâm."
Thác Bạt An Ninh hiểu được ý trong lời hắn, lập tức hai má đỏ bừng, xấu hổ phẫn nộ trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi vô sỉ!"
Lâm Kiêu đứng thẳng người, vẻ mặt đương nhiên nói: "Ta là chồng của ngươi, muốn cùng ngươi viên phòng, sao có thể gọi là vô sỉ được? Đây là chuyện đương nhiên a."
Thác Bạt An Ninh cắn môi, do dự hồi lâu, cuối cùng cắn răng nói: "Được, ta đồng ý với ngươi, ở đâu? Mau tranh thủ thời gian!"
Lâm Tiêu nghe vậy, mắt sáng rực lên, lập tức vui như nở hoa.
Hắn xoay người hướng dưới thành hô: "Người đâu, tìm cho bản tướng quân một chiếc xe ngựa xa hoa, loại cần hai con ngựa kéo, ngoài ra, trong xe phải trải chăn đệm mới, bố trí thoải mái một chút!"
Thị vệ lĩnh mệnh, phi nhanh đi tìm xe ngựa.
Thác Bạt An Ninh nghe vậy, trong lòng giật mình, trợn to mắt nhìn hắn: "Lâm Kiêu, ngươi muốn làm gì? Xe ngựa?"
Lâm Kiêu quay đầu lại, tươi cười đầy mặt nói: "Đúng vậy, xe ngựa!"