Tối hôm đó, Lâm Kiêu chọn một quán trọ sạch sẽ trong thành, sai người bố trí phòng tân hôn.
Nến đỏ, màn đỏ, chăn đệm đỏ, trên song cửa sổ dán chữ Vạn đỏ thẫm, ánh nến lay động, cả phòng tràn ngập ánh sáng ấm áp.
Thác Bạt An Ninh cũng thay một bộ hồng trang.
Nàng ngồi trước gương đồng, nhìn bản thân mặc giá y trong gương, thần sắc có chút hoảng hốt.
Nàng chưa từng nghĩ, một ngày nào đó mình sẽ mặc áo cưới của người Trung Nguyên, gả cho một người Trung Nguyên.
Đêm đó, Lâm Kiêu không vội động phòng, mà trước tiên tuần tra một chuyến trên thành.
Hắn lấy ra ba khẩu đại pháo Hồng Di mang theo trong Linh Tuyền Tiên Cảnh, chỉ huy binh lính đặt chúng ở vị trí bắn tối ưu nhất trên đầu thành.
Các tướng sĩ nhìn thấy ba khẩu đại pháo này, đều vô cùng kinh ngạc, trước khi xuất phát rõ ràng không nhớ mang theo đại pháo, thứ này từ đâu chui ra vậy?
Nhưng quân lệnh như núi, bọn họ cũng không hỏi nhiều, toàn bộ hành sự theo mệnh lệnh của Lâm Kiêu, điều chỉnh góc độ nòng pháo, đạn dược xếp ngay ngắn.
Mọi chuẩn bị xong xuôi.
Giờ chỉ chờ Thác Bạt Hồng Liệt trở về.
Sau khi Lâm Tiêu sắp xếp xong phòng thủ thành, cuối cùng cũng trở về khách điếm.
Hắn đứng ngoài cửa phòng tân hôn, hít sâu một hơi, trong lòng thầm nghĩ, với tính cách bướng bỉnh của Thác Bạt An Ninh, chắc chắn sẽ không ngoan ngoãn chịu thua, hắn đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rồi.
Nhưng mà, khi hắn đẩy cửa bước vào, lại không khỏi ngây ngẩn cả người.
Thác Bạt An Ninh yên lặng ngồi bên giường, một thân hồng y làm nổi bật làn da trắng như tuyết của nàng, giữa mày mắt mất đi vẻ sắc bén thường ngày, thêm vài phần ý vị nhu hòa.
Nàng không làm ầm ĩ, không mắng, chỉ cúi đầu, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, trầm mặc không nói.
Lâm Tiêu trong lòng cảm thấy kỳ quái, nha đầu này là đã thông suốt rồi sao?
Hắn thăm dò đi qua, ngồi xuống bên giường, nghiêng đầu nhìn nàng, hỏi: "Công chúa, ngươi đây là... cam tâm tình nguyện gả cho ta?"
Thác Bạt An Ninh ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn hắn một cái, trong giọng nói mang theo vài phần kiêu ngạo: "Hừ, cho dù ngươi có được thân thể của ta, cũng không được lòng của ta."
Lâm Kiêu nghe vậy, nhịn không được cười, khoát tay nói: "Không sao, làm người không thể quá tham lam, có được thân thể là đủ rồi."
Thác Bạt An Ninh bị câu nói này của hắn làm nghẹn đến mức hai má đỏ bừng, xấu hổ phẫn nộ không thôi, hung hăng lườm hắn một cái.
Nàng trầm mặc giây lát, đột nhiên lên tiếng: "Ta sẽ bói, vừa rồi ta đã cho ngươi một quẻ."
Lâm Tiêu nhướng mày, hứng thú nhìn nàng: "Ngươi còn biết bói toán? Quẻ tượng đã nói gì?"
Thác Bạt An Ninh nghiêm trang nói: "Quẻ tượng nói, nếu tối nay ngươi ở phòng viên, khí vận bản thân sẽ tan rã, tương lai một đường bại trận, không còn ngày lật mình."
Lâm Tiêu nghe xong, lắc đầu: "Ta không tin, ngươi chắc chắn là lừa ta."
Thác Bạt An Ninh cũng không tranh cãi, trực tiếp cởi giày, trèo lên giường, kéo chăn đắp lên người, sau đó nhắm mắt lại, một bộ tư thái bổ nhiệm, nhàn nhạt nói: "Tin hay không tùy ngươi, đèn tắt đi, ta bây giờ chỉ là một khúc gỗ, ngươi ôm khúc gỗ ngủ đi."
Lâm Kiêu bị lời nói này của nàng chọc cho bật cười.
Hắn suy nghĩ chốc lát, đột nhiên từ trong ngực lấy ra một chiếc mai rùa, lắc lắc trong tay nói: "Trùng hợp thay, ta cũng biết bói toán, để ta xem vận thế đêm nay."
Hắn ra vẻ nghiêm túc lắc mai rùa, sau đó đổ ba đồng tiền đồng vào lòng bàn tay.
Đồng tiền đã hạ xuống, hắn cúi đầu nhìn, nụ cười trên mặt dần dần thu liễm lại.
Quẻ tượng hiển thị, đêm nay đại hung, kỵ phòng tròn.
Không chỉ vậy, quẻ tượng còn cho thấy: hai vạn quân mệt mỏi của Thác Bạt Hồng Liệt, cách huyện Phượng Lĩnh chưa đầy ba mươi dặm, ký chủ không nên tham luyến tình trưởng nhi nữ, cần lập tức đến đầu thành đốc chiến.
Lâm Tiêu nhìn chằm chằm ba đồng tiền đồng kia một lúc lâu, trầm mặc không nói.
Thác Bạt An Ninh đợi một lúc, không nghe thấy hắn nói chuyện, nhịn không được mở một mắt, lén liếc hắn một cái, thấy hắn nhìn chằm chằm đồng tiền ngẩn người, tò mò hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy?"
Lâm Tiêu thu lại mai rùa và đồng tiền, đứng dậy, đưa tay nhéo nhéo má Thác Bạt An Ninh, cười nói: "Công chúa, không ngờ ngươi thật sự có chút bản lĩnh, tối nay quả thực không nên thân mật, thuật bói toán của ngươi học từ ai vậy?"
Ánh mắt Thác Bạt An Ninh thoáng hiện vẻ chột dạ, có chút chột dạ nói: "Học theo một vị cao nhân..."
Lâm Kiêu không truy cứu sâu hơn, thở dài một tiếng nói: "Thôi được, đã hôm nay không nên viên phòng, vậy thì ngày khác về Đào Nguyên Huyện rồi nói sau, tha cho ngươi một mạng."
Hắn nói xong, xoay người sải bước rời khỏi phòng.
Sau khi cửa đóng lại, Thác Bạt An Ninh nằm trên giường, trong lòng thở phào một hơi thật dài, may mắn vì Lâm Kiêu cứ thế rời đi.
Nhưng trong chớp mắt, trong lòng nàng lại dâng lên một tia mất mát nhàn nhạt, hắn cứ thế mà đi sao?
Nàng lật người một cái, trong lòng dâng lên một cỗ cảm xúc khó nói rõ.
Sau khi rời khỏi khách điếm, Lâm Kiêu cưỡi ngựa đến đầu thành.
Gió đêm lạnh buốt, thổi tung áo choàng trên người hắn bay phần phật.
Hắn bước lên lầu thành, ra lệnh cho các tướng sĩ trực thủ: "Toàn thể chú ý, nghiêm trận chờ đợi, đêm nay trăng đẹp lắm, nhìn được rất xa, đúng là thời điểm tốt để đánh trận."
Các tướng sĩ đồng thanh nhận lệnh, nghiêm trận chờ đợi.
Lâm Kiêu đích thân điều chỉnh góc độ của ba khẩu đại pháo Hồng Di, chĩa nòng pháo về phía quan đạo bên ngoài thành.
Hắn đứng trên thành lâu, hai tay chống lên tường thành, lặng lẽ chờ đợi.
Quả nhiên, vào lúc buồn lúc đêm khuya, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa mơ hồ.
Thanh âm kia từ xa tới gần, càng lúc càng rõ ràng.
Trên tường thành, Lâm Kiêu ra lệnh một tiếng, quân kỳ được thu lại, tất cả tướng sĩ nín thở ngưng thần, giương cung lắp tên, chỉ chờ một tiếng lệnh xuống.
Chẳng mấy chốc, tàn quân của Thác Bạt Hồng Liệt đã xuất hiện trên quan đạo dưới ánh trăng.
Các binh sĩ ai nấy mặt mang vẻ mệt mỏi, bước chân nặng nề.
Sau khi rút quân từ dưới thành Thanh Châu, bọn họ không ngừng nghỉ chạy hơn hai trăm dặm đường, vừa mệt vừa đói, sĩ khí đã rơi xuống đáy vực.
Thác Bạt Hồng Liệt thúc ngựa đi ở phía trước đội ngũ, sắc mặt âm trầm như nước.
Hắn đoán được huyện Phượng Lĩnh xảy ra chuyện, không do dự quá nhiều, trực tiếp rút loan đao bên hông ra, nghiêm giọng hạ lệnh: "Công thành!"
Lần trước khi chiếm được huyện Phượng Lĩnh, có thể nói là như chẻ tre, huyện lệnh thủ thành thấy đại quân Man tộc áp sát biên giới, ngay cả đánh cũng không đánh đã trực tiếp bỏ thành mà chạy.
Lần này, Thác Bạt Hồng Liệt tưởng rằng sẽ còn nhẹ nhàng như thế.
Nhưng mà, đáp lại hắn, là vô số mũi tên từ đầu thành bay tới.
Ngay sau đó, ba khẩu đại pháo Hồng Di đồng loạt khai hỏa.
Tiếng pháo rung trời chuyển đất, ánh lửa trong màn đêm chợt lóe lên, đạn pháo gào thét đập vào đội hình dày đặc của Man tộc.
Ầm ầm mấy tiếng vang thật lớn, binh sĩ Man tộc bị nổ đến người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.
Những binh sĩ vốn đã đói bụng, lại suốt đêm chạy hơn hai trăm dặm đường, căn bản không thể tổ chức được cuộc tấn công hiệu quả, dưới sự oanh kích của pháo hỏa hỗn loạn thành một đoàn, nhao nhao lui về phía sau.
Thác Bạt Hồng Liệt cưỡi ngựa, nghe tiếng pháo liên miên không dứt bên tai, cả người lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
Hắn nắm chặt dây cương, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sao lại là thứ này? Một mảng lớn như vậy, rốt cuộc là thứ quỷ gì?"
Vạn phu trưởng bên cạnh vội vàng khuyên nhủ: "Thiên Khả Hãn, xem ra huyện Phượng Lĩnh đã bị bọn hắn chiếm lĩnh rồi, binh lực chúng ta tuy nhiều, nhưng tướng sĩ vừa mệt vừa đói, căn bản không đánh nổi! Rút lui đi!"
Thác Bạt Hồng Liệt không cam lòng.
Ngay lúc hắn còn đang do dự, một quả đạn pháo nổ tung cách hắn không xa, sóng xung kích trực tiếp hất văng Thác Bạt Hồng Liệt từ trên lưng ngựa ra ngoài, rồi ngã mạnh xuống đất.
Vạn phu trưởng kinh hãi thất sắc, vội vàng xoay người xuống ngựa đỡ hắn dậy, nghiêm giọng hạ lệnh: “Rút lui, rút lui về huyện Bình Dao phía tây!”
Đại quân Man tộc chật vật tháo chạy về phía tây.
Cùng lúc đó, trong khách điếm trong thành, Thác Bạt An Ninh bị tiếng pháo kích làm cho giật mình ngồi bật dậy khỏi giường.
Sắc mặt nàng đột nhiên biến đổi, vội vàng đứng dậy mặc quần áo, nhanh chân chạy ra khỏi khách điếm, một đường chạy lên đầu thành.
Nàng thở hồng hộc leo lên thành lâu, tìm được Lâm Kiêu, hoảng hốt hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Có phải phụ thân ta Hãn đến rồi không?"
Lâm Tiêu quay đầu lại, thấy vẻ mặt lo lắng của nàng, khẽ mỉm cười, ngữ khí thoải mái trả lời: “Vừa mới chào hỏi cha con vài tiếng, đừng căng thẳng, ông ấy đã rút lui rồi.”
Thác Bạt An Ninh vội vàng xoay người, định chạy xuống chân thành, muốn cưỡi ngựa ra khỏi thành.
Lâm Kiêu sắc mặt trầm xuống, lạnh giọng hạ lệnh: "Ngăn nàng lại."
Mấy tên binh sĩ Ngự Trực Quân lập tức tiến lên, chặn đường Thác Bạt An Ninh.
Thác Bạt An Ninh quay đầu lại, lo lắng nói: "Bảo ta đi, ta đi khuyên hàng phụ thân Hãn!"
Lâm Kiêu đi đến trước mặt nàng, ngữ khí bình tĩnh: “Loại người như phụ thân ngươi, không thể khuyên hàng được, chỉ có thể đánh đến khi hắn đầu hàng, ngươi bây giờ là nữ nhân của ta, không có mệnh lệnh của ta, ngươi không được đi bất cứ đâu.”
Thác Bạt An Ninh há miệng, không có cách nào phản bác.
Sáng sớm hôm sau, Ngự Trực Quân dọn dẹp xong chiến trường.
Hoàng thống lĩnh tiến đến bẩm báo: "Tướng quân, ta vừa phái người truy tra qua, dựa theo dấu móng ngựa mà phán đoán, đại quân man tộc đêm qua chạy trốn hẳn là đã lui tới huyện Bình Dao ở phía tây."
Lâm Kiêu gật đầu: "Được, ta biết rồi." Hắn xoay người, nhìn về phía Hoàng thống lĩnh, "Hoàng thống lĩnh nghe lệnh."
Hoàng thống lĩnh lập tức chắp tay: "Mạt tướng tại đây!"
Lâm Kiêu nghiêm mặt nói: “Từ bây giờ trở đi, ngươi chính là chủ nhân của thành này, phụ trách canh giữ huyện Phượng Lĩnh, đối đãi với bách tính, phải thương xót, đối đãi với phạm nhân, không thể nương tay, còn về những tên hàng tốt kia, phải dùng cả ân lẫn uy, biến chúng thành trợ lực cho ngươi, chứ không phải gánh nặng.”
Hoàng thống lĩnh trịnh trọng lĩnh mệnh: "Mạt tướng tuân mệnh!"
Sau khi sắp xếp xong việc phòng thủ ở huyện Phượng Lĩnh, Lâm Kiêu liền dẫn theo một trăm hộ vệ, cùng với Thác Bạt An Ninh, cùng nhau lên đường đến Thanh Châu, kiểm tra tình hình thành Thanh Châu.
Một đoàn nhân mã không ngừng nghỉ, sáng sớm xuất phát, một đường phi nhanh, cuối cùng vào buổi chiều đã đến được ngoài thành Thanh Châu.
Trên chiến trường ngoài thành, thi thể dày đặc, có người Man tộc, cũng có người của Đại Lê, tầng tầng lớp lớp, nhìn thấy mà giật mình.
Binh lính trên thành từ xa nhìn thấy một đội nhân mã đang đến gần, lập tức cảnh giác, đồng loạt giương cung lắp tên, mũi tên nhắm thẳng vào nhóm Lâm Kiêu.
Một thủ tướng cao giọng quát: "Kẻ đến là ai!"
Lâm Kiêu Sách lập tức tiến lên, cao giọng hô: “Ta là huyện thừa Đào Nguyên Huyện Lâm Kiêu, mau đi thông báo tri phủ đại nhân!”
Tin tức nhanh chóng truyền đến trong thành.
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên thân hình gầy gò, khuôn mặt mệt mỏi bước nhanh lên đầu thành.
Hắn chính là tri phủ Thanh Châu Cố Thủ Chính, cũng là cha của Cố Hoài Ngọc.
Khi hắn nhìn thấy nam nhân khoác giáp trắng dưới thành, kích động đến mức hai tay run rẩy, vịn vào tường thành, giọng khàn đặc hô: "Lâm huynh, cuối cùng ngươi cũng tới rồi!"
Trước đây Cố Thủ Kỳ từng đến Đào Nguyên Huyện, cùng Lâm Kiêu vừa gặp đã thân, hai người còn kết nghĩa kim lan, vì vậy hắn xưng huynh đệ.
Lâm Kiêu chắp tay nói: "Cố đại nhân, ta đến muộn rồi!"
Cố Ngọc Đỉnh vội vàng ra lệnh cho người mở cửa thành.
Đoàn người Lâm Kiêu thúc ngựa vào thành.
Sau khi vào thành, Cố Chính Hạo bước nhanh tới đón, nắm chặt tay Lâm Kiêu, vành mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Lâm huynh, Đào Nguyên Huyện có khỏe không? Ngọc Nhi có khỏe không?”
Lâm Kiêu đáp: “Cố đại nhân yên tâm, Đào Nguyên Huyện mọi việc đều ổn, ta nhận được mật thư, nghe nói Thanh Châu gặp nạn, liền dẫn người chiếm được đại bản doanh Phượng Lĩnh huyện của Man tộc, cắt đứt lương thảo của bọn họ, sau đó mới chậm chạp chạy đến, mong Cố đại nhân thứ tội.”
Cố Đan Đường nghe vậy, bừng tỉnh đại ngộ: "Khó trách, ta đã nói vì sao Man quân đột nhiên rút quân, hóa ra là Lâm huynh đã chiếm được đại bản doanh của bọn họ!" Hắn lùi lại một bước, trịnh trọng chỉnh lại y quan, khom người định quỳ lạy: "Lâm huynh làm vậy, xem như là gián tiếp cứu toàn bộ thành Thanh Châu, xin nhận bản quan một lạy!"
Lâm Kiêu vội vàng đưa tay đỡ lấy hắn, kéo hắn dậy: "Cố đại nhân không cần đa lễ, giữa ngươi và ta huynh đệ, hà tất phải như vậy!"
Cố Đan Đường kéo tay Lâm Kiêu, mời hắn vào phủ nha, lại dặn đầu bếp mau làm thêm vài món ngon.
Liên tiếp mấy ngày tinh thần căng thẳng tột độ, lúc này nhìn thấy Lâm Tiêu, Cố Thủ Nguyên cuối cùng cũng thả lỏng.
Hai người ngồi xuống đại sảnh, vừa uống trà vừa trò chuyện.
Nhưng mà, trà còn chưa uống được mấy ngụm, một nha hoàn bỗng nhiên hoảng hốt chạy vào, thần sắc lo lắng nói: "Lão gia, không hay rồi, tiểu thư lại phát bệnh!"
Cố Bình nghe vậy, đột nhiên đứng bật dậy, sắc mặt đột biến.
Lâm Tiêu cũng đứng dậy, hỏi: "Cố đại nhân, là ai bị bệnh?"
Cố Phương Vĩ thở dài một tiếng, hốc mắt hơi đỏ lên: "Là Tinh Dao, mấy ngày nay man quân công thành, ta vẫn luôn kiên thủ trên đầu thành, không để ý đến nhà, có một lần, Tinh Dao bất chấp nguy hiểm đến đầu thành tìm ta, vừa hay nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu chém giết trên đầu thành... Nàng bị dọa sợ, sau khi trở về liền bị mất trí, lúc tốt lúc xấu, ai..."
Nói xong, hắn không khỏi nước mắt già tuôn rơi, nâng tay áo lên lau khóe mắt.
Lâm Kiêu bước tới, vỗ vỗ vai hắn, ôn tồn nói: "Cố đại nhân đừng buồn, để ta đi xem nàng, có lẽ ta có thể chữa trị."
Cố Thủ Xuyên nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt lộ ra thần sắc kinh hỉ: "Lâm huynh thật sao?"
Lâm Tiêu gật đầu: "Đi xem trước đi."
Cứ như vậy, Lâm Kiêu đi theo Cố Biện Lương, xuyên qua hành lang, đi đến khuê phòng của Cố Tinh Dao.