"Được rồi," giọng Trương Hạo vọng lại từ sân khấu, "Buổi sáng đến đây ăn cơm."
Trương Mãnh theo đám đông đi về phía nồi cơm, bữa hôm nay tốt hơn hôm qua, mỗi người một bát cơm trắng, trên đó đắp thêm muỗng rau xanh.
Không có thịt, nhưng Trương Mãnh ăn còn ngon hơn hôm qua, hắn ngồi xổm dưới đất vừa ăn cơm vừa nghĩ: Những thứ học sáng nay nhiều hơn tổng cộng hai mươi năm trước của hắn.
Mặt trời buổi chiều càng gay gắt, phơi đất trên quảng trường nóng lên, Trương Hạo sai người dựng lại ba tấm ván gỗ sáng, rồi thêm hai tấm gỗ mới bên cạnh.
"Buổi chiều, viết tiếp đi."
Hắn cầm than, chỉ từng chữ đã viết buổi sáng lên tấm ván gỗ đầu tiên qua:
“Người, tay, chân, đao, thương, pháo, đứng, tọa, chạy, nhảy, dừng...”
Mỗi chữ chỉ một chữ, dưới đài lại đọc theo. Đọc xong Trương Hạo nói:
"Bây giờ, từ đầu đến cuối, tự viết một lần, viết xong thì giơ tay, tôi kiểm tra."
Trên quảng trường lại vang lên tiếng sột soạt, Trương Mãnh ngồi xổm trên mặt đất, bắt đầu từ chữ "người" viết từng nét một.
Anh phát hiện những chữ đã học buổi sáng, lúc viết lại chiều thì tay anh càng thuận lợi hơn.
Có những chữ hắn thậm chí không cần xem khuôn mẫu trên sân khấu, tự mình cũng có thể viết ra được.
Khi viết đến "Cha mẹ", hắn lại dừng một chút, nhưng lần này hắn không ngẩn người quá lâu, rất nhanh liền tiếp tục viết xuống.
Trương Hạo bước xuống đài, xuyên qua hàng ngũ kiểm tra từng chữ viết.
Khi đi đến bên cạnh Trương Mãnh, hắn dừng lại một chút, cúi đầu nhìn dòng chữ trên mặt đất.
"Ngươi tên là Trương Mãnh?"
“Bẩm trưởng quan, vâng.”
"Viết không tệ." Trương Hạo chỉ vào chữ "Nhân" trên mặt đất, "Chữ này, ngươi đã viết bao nhiêu lần rồi?"
Trương Mãnh khựng lại, suy nghĩ một chút: "Không nhớ rõ nữa, đại khái... mấy chục lần thôi."
Trương Hạo gật đầu, không nói thêm gì nữa, tiếp tục bước về phía trước.
Trương Mãnh nhìn bóng lưng hắn, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó tả.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, lại nhìn chữ trên mặt đất, bỗng nhiên cảm thấy đôi tay này dường như có sức lực hơn trước.
Trời tối rất nhanh, mặt trời vừa lặn xuống núi, quảng trường liền tối sầm lại. Trương Hạo sai người đốt mấy đống lửa trại, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt mỗi người lúc sáng lúc tối.
"Ban ngày học văn, ban đêm luyện võ." Trương Hạo đứng trên đài, giọng nói vang vọng trong màn đêm, "Toàn thể, chống đẩy!"
Trương Mãnh khựng người, trước đây hắn làm việc trên mỏ có thừa sức lực nhưng hắn chưa từng làm qua thứ này.
Hắn nằm sấp xuống, người đầu tiên, cánh tay run rẩy, thứ hai, bụng đang run, cái thứ ba, toàn thân đều đang rung.
"Đừng lười biếng!" Một tử sĩ đi ngang qua hắn, "Ai làm ít, ngày mai tiếp tục đào khoáng!"
Trương Mãnh nghiến răng tiếp tục làm, cái thứ tư, thứ năm, người thứ sáu... Mồ hôi chảy dài từ cằm xuống đất, nhanh chóng thấm mất.
Cánh tay hắn bắt đầu mỏi nhừ, bụng như bị ai đó đấm một quyền.
"Làm nhiều nhất, ngày mai thưởng hai hộp đồ hộp!"
Trương Mãnh khựng lại, rồi bắt đầu làm việc. Động tác của hắn đã biến dạng, eo xẹp xuống, mông vểnh lên nhưng hắn không dừng lại.
Đồ hộp, cả đời này hắn chỉ ăn một lần đồ hộp. Là lúc nhỏ cha hắn mang từ trấn về, mùi vị đó hắn đã ghi nhớ hai mươi năm.
Người thứ bảy, người thứ tám, kẻ thứ chín... Hắn không biết mình đã làm bao nhiêu người, chỉ biết bên cạnh đã có người nằm rạp xuống, nhưng hắn vẫn đang làm.
"Trương Mãnh, ba mươi bảy người!" Một tử sĩ bên cạnh hét lên.
Trương Mãnh không dừng lại, người thứ ba mươi tám, thứ 39, kẻ thứ bốn mươi...
"Được rồi, đứng dậy đi."
Hắn nằm rạp trên mặt đất thở dốc một hồi lâu, mới chống đỡ được mà bò dậy, cánh tay run rẩy dữ dội, ngay cả nắm đấm cũng không siết chặt. Nhưng hắn đã đứng lên rồi.
"Trương Mãnh, bốn mươi ba người, hiện tại là nhiều nhất."
Trương Mãnh khựng lại một chút, rồi nhe răng cười.
Lửa trại phản chiếu khuôn mặt hắn, mồ hôi trộn lẫn với bùn đất, nhưng đôi mắt hắn sáng đến đáng sợ.
Trương Hạo đứng trên đài, nhìn bóng dáng hơn một ngàn người đang nhấp nhô trong ánh lửa.
Từ Hổ đi tới, thấp giọng nói: "Lão đại, hôm nay học chữ có hơn ba trăm người có thể viết tên mình rồi."
Trương Hạo gật đầu: "Thiên Tự Văn đâu?"
"Một trăm chữ đầu tiên, khoảng hơn hai trăm người có thể viết hết, số còn lại ít nhất cũng được nhận một nửa."
Trương Hạo không nói gì, nhìn những bóng người đang chống đẩy trong bóng tối phía xa.
Một ngày, chỉ một ngày thôi, người bình thường phải học vài tháng, họ đã làm được trong một hôm.
Hiệu suất gấp trăm lần, quả nhiên biến thái.
Nhưng hắn cũng hiểu rõ, đây chỉ là bắt đầu, có thể nhận vài chữ, viết được mấy chữ thì còn kém xa một đội quân thực thụ.
"Ngày mai," hắn lên tiếng, "Buổi sáng tiếp tục Thiên Tự Văn, chiều vẫn biết chữ."
Từ Hổ đáp một tiếng, xoay người rời đi.
Trương Hạo đứng trên đài, gió đêm thổi tới mang theo mùi tro than.
Hắn cúi đầu nhìn tấm ván gỗ dưới chân, trên đó vẫn lưu lại Thiên Tự Văn viết ban ngày. Ánh lửa phản chiếu những chữ ấy, rõ ràng đã tắt ngấm.
"Ba ngày." Hắn nói nhỏ một câu.
Từ Hổ không nghe rõ: "Lão đại, ngươi nói cái gì?"
"Ta nói, ba ngày sau, những người này sẽ khác."
Trương Hạo ngẩng đầu, nhìn những bóng người vẫn đang chống đẩy trong bóng tối phía xa.
Ba ngày, đủ để hắn đả thông các cửa khẩu ngôn ngữ của những người này.
Đến lúc đó, đã đến lúc tập đội rồi.
Lửa trại vẫn đang cháy, lực chống đẩy trên quảng trường vẫn tiếp tục, Trương Mãnh nằm sấp trên mặt đất, lại làm thêm một cái nữa.
Cánh tay hắn đã mất tri giác, nhưng hắn vẫn đang đếm - bốn mươi tư, bốn trăm năm...
Bên cạnh đã có người nằm bất động, Trương Mãnh nhìn thoáng qua, không dừng lại.
Hắn chợt nhớ tới một câu cha hắn từng nói với hắn hồi nhỏ: "Đời người, dù sao cũng phải liều một phen."
Trước đây hắn không hiểu câu nói này có ý gì.
Giờ hắn đã hiểu.
Sáng ngày thứ năm, đúng là bắt đầu huấn luyện quân sự.
Hơn 1200 người đứng chỉnh tề hơn mấy ngày trước, tuy vẫn có người ngả nghiêng đông tây, nhưng ít nhất biết đứng thành một hàng.
Trương Mãnh tìm một chỗ đứng ngay ngắn, hai chân khép lại, tay áp vào khe quần.
Khi Trương Hạo bước lên sân khấu, trời vừa hửng sáng.
Hắn liếc nhìn xuống dưới đài, mở miệng là tiếng phổ thông, giọng không lớn nhưng ai cũng nghe rõ.
"Hôm nay, huấn luyện quân sự chính thức, từ hôm nay trở đi, các ngươi không còn là thợ mỏ nữa, mà là binh."
Dưới đài im lặng trong giây lát, Trương Mãnh cảm thấy eo mình vô thức ưỡn lên.
"Hôm nay luyện đội ngũ, lập chính, hơi thở, chuyển trái, xoay phải, cùng bước đi, chính bộ mà đi."
Lưu Long, Từ Hổ dẫn theo đám tử sĩ đi vào đội ngũ, mỗi người phụ trách một đội hình vuông, 100 người cùng một chỗ, tổng cộng chia thành 30 đội.
Trương Mãnh được phân vào đội thứ 3, người dẫn đầu chính là Lưu Long.
Lưu Long ít nói, đi đến trước đội hình, mặt không biểu cảm liếc nhìn: "Nghe khẩu lệnh của ta, lập——chính——"
Trong đội hình phía trước lác đác vài người đứng thẳng, phần lớn vẫn còn ngẩn người.
Trương Mãnh đứng thẳng người, nhưng hắn phát hiện bên cạnh có người coi "lập chính" là "định định", đứng tại chỗ không dám nhúc nhích.
Lưu Long không vội, lại hô một lần: “Đứng chính!”
Lần này đỡ hơn một chút, nhưng vẫn có người không phân biệt được chân trái phải, Lưu Long nhíu mày, hét lên: "Rẽ sang trái——!"
Trong đội hình có người rẽ trái, có kẻ quay sang phải, còn có thể đứng yên tại chỗ.
Người chuyển sai va vào nhau, có người suýt ngã nhào, cả đội hình hỗn loạn.