Một binh lính hô xong, một binh sĩ khác tiếp tục hô.
“Tất cả bách tính đều ra ngoài! Chỉ cần một giờ sau không có người đi ra, theo phản đồ mà xử, trực tiếp bắn chết!”
Tiếng gọi vang vọng trên bầu trời huyện thành, trong căn phòng hai bên đường, cửa sổ đóng chặt, thỉnh thoảng có giấy cửa kính bị chọc thủng một lỗ nhỏ, lộ ra nửa con mắt nhìn ra ngoài.
Trong một gian nhà ngói bình thường, người đàn ông trong nhà ngồi xổm trên mặt đất, tay ôm đầu.
Người phụ nữ của hắn ngồi bên giường, trong lòng ôm đứa trẻ nhỏ nhất, toàn thân run rẩy. Lão nương ngồi ở góc phòng, miệng lẩm bẩm.
“Đương gia, phải làm sao bây giờ?” Giọng nữ nhân run rẩy.
"Có thể làm sao đây? Ngươi xem mấy tên địa chủ kia, bình thường oai phong thế nào, giờ đều bị bắt đi hết rồi, sở cảnh sát còn không phản kháng được, chúng ta lấy gì để phản bội?"
"Nhưng nhỡ đâu bọn họ giết chúng ta thì sao?"
“Chắc là không đâu, những binh lính trên phố kia đều là gương mặt của người An Nam, bọn họ nói gì về quân phục hưng, chắc sẽ không đến mức giết chúng ta những bách tính bình thường này, có thể là có chuyện khác.”
"Vậy có đi không?"
"Đi, nếu không đi, bọn chúng nói theo tội phản đồ, bắn chết ngay lập tức."
Nam nhân mở cửa, đỡ lấy lão nương, nữ nhân ôm đứa nhỏ, cả nhà từ trong phòng đi ra.
Trong một con hẻm khác, một thương nhân mở tiệm tạp hóa đang luống cuống lục lọi đồ đạc phía sau quầy.
Hắn nhét mấy cuộn Pháp Lang vào chum gạo, lại cảm thấy không yên tâm, móc ra nhét vào đống tro của bếp lò. Người phụ nữ hắn đứng ở cửa, sốt ruột dậm chân liên hồi.
"Ngươi mau lên! Bên ngoài đang hô hào rồi!"
"Những thứ này phải làm sao? Những hàng này thì sao?"
"Mạng cũng không còn mà đòi hàng? Mau đi!"
Thương nhân nghiến răng, từ dưới quầy lấy ra một túi vải nhỏ nhét vào ngực, theo người phụ nữ chạy ra khỏi cửa.
Trong một cái lều rách ở phía tây, một ông lão hơn năm mươi tuổi đang ngồi trên ngưỡng cửa, tay bưng nửa bát cháo nguội.
Bên cạnh hắn không có ai khác, chỉ có một mình hắn, nghe thấy tiếng còi gọi, hắn chậm rãi đặt bát xuống, đứng dậy, phủi bụi trên quần.
"Dù sao ta cũng chẳng có gì, đi thì cứ đi."
Hắn là người đầu tiên bước ra khỏi ngõ nhỏ, chắp tay sau lưng, thong thả đi về phía điểm tập hợp.
Nam tử đi bên này, nữ tử và trẻ nhỏ đi về phía đó. Các binh sĩ chia thành đám đông ở các ngã rẽ.
Một cô bé năm sáu tuổi gắt gao túm chặt vạt áo cha, khóc lóc nói: “Ba ơi! Con không muốn chia lìa với ba! Em không cần!”
Người đàn ông ngồi xổm xuống, ôm lấy con gái. "Không sao đâu, con đi theo họ. Ba lát nữa sẽ đến tìm con."
"Không được! Con không muốn! Ba——"
"Nhanh lên! Đừng lề mề!" Binh lính thúc giục.
Nam nhân buông tay con gái ra, đứng lên, đi theo đội ngũ của nam tử.
Cô bé bị binh lính ôm đi, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt, cổ họng đã khản đặc.
Mẹ nàng đã qua đời, trong nhà chỉ còn lại ba và nàng. Giờ đây ba cũng bị đưa đi, nàng một mình được ôm đến nơi xa lạ.
Cô bé được bế vào một đại viện phía đông huyện thành, trong sân vốn là một kho lương, giờ đã được dọn dẹp.
Vài cái nồi lớn được đặt giữa sân, trong nồi nấu cơm trắng, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Mấy tên lính đang dùng bát múc cơm, chia cho bọn trẻ. Trong sân đã có mấy chục đứa trẻ ngồi, có đứa đang ăn, người thì khóc lóc, kẻ thì ngẩn ngơ ngồi đó.
Cô bé được để ở một góc, còn đang nức nở, một binh lính bưng một bát cơm trắng đi tới, ngồi xổm trước mặt nàng.
"Bạn nhỏ, ngoan nào, đừng khóc nữa, ăn chút cơm đi."
Cô bé lắc đầu, người lính lấy từ trong túi ra mấy viên kẹo - đó là những thứ được lục soát từ cửa hàng thành phố, gói bằng giấy lại.
Hắn bóc một viên, đưa đến bên miệng cô bé.
"Ăn kẹo, ngọt lắm."
Cô bé do dự một chút, há miệng, vị ngọt ngào của kẹo tan ra trong miệng. Tiếng khóc của nàng nhỏ đi đôi chút.
Binh lính đặt bát trong tay nàng.
"Ăn từ từ thôi, không đủ thì vẫn còn."
Cô bé bưng bát, cúi đầu ăn từng miếng cơm trắng.
Vết nước mắt trên mặt còn chưa khô, nhưng đã không khóc nữa, mấy đứa trẻ bên cạnh cũng ngồi xổm dưới đất, bưng bát, có đứa đang ăn, người thì lén nhìn binh lính.
Hai tiếng sau, lớp trưởng hỏi người xếp hàng: "Người xếp hạng, sao ta cảm thấy người không đầy đủ thế?"
"Tất nhiên, dù sao cũng luôn có người có tâm lý may mắn, bắt đầu tìm kiếm, đi qua từng căn phòng một, nhớ kỹ đừng sơ suất, cẩn thận lật thuyền trong mương."
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống, ba binh lính lục soát thành lập nhóm, dọc phố lục lọi từng nhà.
Phần lớn cửa vừa đẩy là mở, người bên trong ngồi xổm ở góc, bị binh lính mang ra ngoài.
Nhưng khi có một nhóm binh lính đẩy ra một cánh cửa viện, trong sân yên tĩnh lạ thường, nhưng trong nhà chính lại có động tĩnh.
Ba người trao đổi ánh mắt, chậm rãi mò tới, cửa vừa đạp mở, bên trong là một đôi cha con cùng một cặp mẹ con, bốn người chen chúc ở góc phòng trong.
"Ra đây! Mau ra đây!"
“Trưởng quan, chúng ta chỉ là dân thường, bọn ta không làm gì cả.”
Người đàn ông trung niên kia che chở người phụ nữ và đứa trẻ phía sau, giọng nói run rẩy.
"Bớt nói nhảm đi, ra đây!"
Bốn người bị đuổi ra khỏi nhà, binh lính đẩy họ vào trong sân, người đàn ông trung niên và cậu bé bị đẩy sang bên trái, phụ nữ và cô bé được đẩy về phía phải.
“Nam tử đi bên kia, nữ tử và tiểu hài nhi đi về phía đó. Chia ra!”
"Trưởng quan, có thể cho chúng ta ở bên nhau không? Con cái còn nhỏ——" người phụ nữ van xin.
"Không được, đây là mệnh lệnh, mau đi thôi."
Người đàn ông bị đưa đi, người phụ nữ ôm cô bé, được một binh lính khác dẫn đến con đường khác.
Cô bé nằm sấp trên vai mẹ, nhìn bóng lưng cha càng lúc càng xa, lại khóc nức nở.
Một tổ sưu tầm khác đi tới trước một căn nhà thấp. Cửa khép hờ, trong sân có động tĩnh.
Binh lính đẩy cửa bước vào, vừa bước qua ngưỡng cửa, phía sau bỗng có một cơn gió.
Một thanh niên từ sau cửa lao ra, chộp lấy một chiếc ghế đẩu rồi đập mạnh xuống gáy hắn.
Người lính nghe thấy tiếng gió, theo bản năng vứt súng đi, hai tay ôm đầu, ghế đẩu đập vào cánh tay hắn, mảnh gỗ văng tung tóe, trên cánh cửa lập tức chảy máu.
"Mẹ kiếp!"
Một binh sĩ khác theo sát xông vào, một báng súng đập vào trán thanh niên.
Thanh niên hừ lạnh một tiếng, ngã ngửa xuống đất, trán nứt ra một vết, máu chảy dọc theo mặt xuống.
Người lính thứ ba tiến lên đè hắn xuống, dùng dây thừng trói ngược hai tay lại.
"Không sao chứ?"
"Không sao, vết thương nhỏ thôi, chỉ là hơi đau thôi."
"Ra ngoài băng bó trước đã."
"Người này phải làm sao?"
"Mang đi, kẻ phản kháng, theo tội phản đồ, nhốt lại trước đã."
Thanh niên bị kéo dậy khỏi mặt đất, mặt đầy máu, bị hai binh sĩ đỡ lôi ra ngoài.
Phía sau hắn, một lão phụ nhân từ trong phòng chạy ra, quỳ trên mặt đất khóc thét: “Trưởng quan, con trai ta không cố ý! Hắn chính là sợ hãi! Cầu xin các ngươi đừng giết hắn!”
Binh lính không trả lời, chỉ mang nàng đi.
Sự phản kháng lẻ tẻ như vậy đã xảy ra mấy lần, mỗi một lần đều bị đè xuống nhanh chóng.
Dân thường không có vũ khí, không tổ chức, đối mặt với binh lính vũ trang đầy đủ, phản kháng chỉ là vô ích.