Các bước cần thiết cho nghi thức, cuốn sách đó viết rõ ràng rành mạch.
Năm đó khi phụ thân quỳ ở giữa vòng tròn đó, trước sau lưng đều là ánh nến.
Lúc đó ta lén nhìn qua khe cửa, chỉ cảm thấy những ngọn lửa ấy xếp thành hoa văn mà ta không thể hiểu nổi.
Giờ ta đã hiểu.
Những ngọn nến đó cấu thành chữ "Nguyện", cũng là chữ 'Oán'.
Chúng vốn dĩ là một hình ảnh khác nhau dưới hai loại sức mạnh.
Ta quỳ ở giữa phế tích.
Tàn tích lâu đài đổ bóng khổng lồ dưới ánh trăng máu, mảnh kính vỡ như những vì sao rơi vãi, mỗi phiến đều phản chiếu một vầng trăng đỏ sẫm.
Gió xuyên qua cửa sổ vòm gãy vụn, phát ra tiếng nức nở, như vô số linh hồn bị lãng quên đang thấp giọng cầu nguyện.
Ta trải cuốn sách đó ra trên đầu gối.
Bí mật gia tộc Neville được ghi chép trên trang sách, ta đã đọc vô số lần.
Sau cánh cửa là một thế giới khác.
Một thế giới không có trật tự, tràn ngập lệ quỷ.
Những thứ đó suốt ngày vỗ, va chạm, la hét, nguyền rủa ở phía bên kia cánh cửa, cố gắng thẩm thấu ra từ từng khe hở.
Chúng khao khát giết người, mà thế giới này không thiếu nhất chính là con người.
Gia tộc Neville sở hữu kỳ thuật lưu truyền qua nhiều thế hệ, mà sứ mệnh của gia chủ chính là đứng trước cửa, dùng luồng sức mạnh này phong ấn khe nứt.
Nhưng mỗi khi trăng máu mọc lên, phong ấn sẽ trở nên yếu ớt.
Lúc đó, gia chủ nhất định phải triệu hoán một tồn tại đến từ sau cửa nhưng không bị cánh cửa trói buộc, mượn lực lượng của nó một lần nữa củng cố phong ấn.
Tên tồn tại đó là Hứa Quân.
Sách nói, Hứa Quân có thể thực hiện nguyện vọng.
Sách còn nói, Hứa Quân đã thu cái giá phải trả.
Phụ thân năm đó niệm ước nguyện, nguyện cả đời ngươi vô ưu, là trao đổi.
Mà Hứa Quân lấy oán, oán hận ngươi vĩnh viễn không ngừng, là mượn cớ khắc sâu vào linh hồn.
Ta khép sách lại, vung dao găm vào lòng bàn tay.
Máu rơi xuống bãi đất trống trước mặt, như ba hạt giống đỏ, rơi vào trong đống tro tàn của phế tích.
Ta nhắm mắt lại, bắt đầu đọc.
"Hứa quân lấy nguyện, nguyện ngươi cả đời không lo."
Tiếng gió ngừng.
"Hứa quân lấy oán, oán hận ngươi vĩnh viễn không dứt."
Những vầng trăng đỏ như máu trong mảnh kính vỡ, cùng một khoảnh khắc đều biến thành trắng bệch.
Ta không mở mắt.
Nhưng ta biết Ngài đã xuất hiện.
Bởi vì không có gió, ta lại cảm thấy một luồng hơi lạnh áp sát gáy của ta, giống như có người đứng sau lưng ta. Cúi đầu, đưa mắt nhìn lên đỉnh đầu của mình.
Lại như có vô số đôi mắt từ trong từng khe nứt của phế tích nhìn ra, yên lặng, kiên nhẫn nhìn chằm chằm vào ta.
"Hứa Quân."
Ta gọi tên Ngài.
Một giọng nói vang lên trong tâm trí ta.
Âm thanh đó không có phương vị, không phân biệt được nam nữ già trẻ, giống như là trực tiếp mọc ra từ trong trí nhớ của ta.
Ngài nói: "Người giữ cửa, ngươi có trả nổi giá không?"
"Ta muốn hồi sinh con gái ta."
Ngài im lặng một lúc, sau đó chậm rãi đưa ra câu trả lời cho tôi.
"Không đủ."
"Nàng là bị ác quỷ bên các ngươi hại chết! Linh hồn của nàng vốn dĩ nên..."
"Nàng đã không còn tồn tại nữa rồi."
Thanh âm kia nói,
"Khởi tử hồi sinh, ngươi không trả nổi cái giá này đâu."
Ta nghiến chặt răng.
"Vậy ta muốn mạng của Kate Moutem và Miya Tiller!"
"Được." Ngài nói.
Ta mở mắt ra, nhìn thấy không khí trước mặt như bị kính nóng đốt vặn vẹo một chút.
"Cái giá phải trả là gì?" Ta hỏi.
"Nửa đời sau của ngươi." Giọng nói đó bình tĩnh như đang nói một chuyện cực kỳ bình thường,
"Ngươi sẽ đeo một chiếc mặt nạ không bao giờ tháo ra được, ngươi sẽ trở thành loại người mà sâu thẳm trong lòng ngươi ghét nhất. Cuộc đời còn lại của ngươi sắp qua nỗi sợ hãi và điên cuồng, cho đến ngày ngươi chết đi, chiếc Mặt nạ này mới cùng ngươi mục nát."
Ta quỳ trong tro tàn, máu trong lòng bàn tay đã đông cứng lại.
Sợ hãi sao?
Tất nhiên là sợ hãi.
Nhưng so với Lily đang nằm trong phòng xác chết lạnh lẽo, so sánh với cô con gái đang gục ngã trong khe suối như cánh bướm bị gãy đôi, nỗi sợ hãi của tôi thì tính là gì.
"Được, ta còn một nguyện vọng."
"Nói đi."
"Ta muốn trên đời này không còn lệ quỷ, ta muốn tất cả chúng quay về sau cánh cửa, muốn vết nứt này đóng chặt hoàn toàn!"
Lần này, giọng nói kia im lặng rất lâu.
"Ngươi không trả nổi." Ngài nói.
"Tổ tiên của ngươi cộng lại cũng không trả nổi, điều ngươi làm nhiều nhất là giam cầm những vật phẩm linh dị đã lưu lạc đến nhân gian. Ta có thể giúp ngươi nhốt chúng trong lâu đài này, nhưng đây không phải miễn phí."
"Cái giá phải trả là gì?"
"Cứ cách ba năm 4 tháng 3, ngươi phải dâng linh hồn người sống để làm cống phẩm duy trì pháp trận. Nếu một năm đoạn cung, pháp thuật tan rã, tất cả mọi thứ ngươi giam giữ trong lâu đài sẽ trở về nhân gian chỉ sau một đêm."
Ta nhắm mắt lại.
"Người sống như thế nào?"
"Tùy ý, chỉ cần là người là được. Linh hồn của bọn hắn sẽ bị ta mang đi, làm củi duy trì lực giam cầm, đây là cách duy nhất."
Ta quỳ ở đó, huyết nguyệt chiếu rọi ta, đem cuốn sách màu đỏ sẫm kia chiếu đến nóng lên.
"Được."
"Khế ước đã thành."
Thanh âm kia nói,
"Để tặng quà, ta sẽ trả lại tòa lâu đài đó cho ngươi."
Lâu đài đã trở về, mảnh phế tích đó khôi phục lại dáng vẻ ban đầu của lâu đài.
Mà cái giá thực sự, mới chỉ vừa bắt đầu.
Mấy năm đầu, ta còn có thể lừa mình.
Ta tự nói với mình, ta giam cầm những vật phẩm linh dị kia là để không cho bi kịch tái diễn.
Mỗi năm vào ngày dâng vật tế, ta sẽ ở trong căn phòng xa xôi nhất của lâu đài, dùng hương thơm hoa hồng che đi mùi máu tanh.
Tôi sẽ xem đi xem lại ảnh của Lily, tự nhắc nhở mình rằng mình làm việc này để bảo vệ Lely nhiều hơn.
Tôi đã thành lập bảo tàng Khủng Bố.
Bề ngoài nhìn vào, đó là một triển lãm riêng để thu thập các vật phẩm quỷ dị khắp thế giới.
Mỗi một món đồ trưng bày đều kèm theo một đoạn truyền thuyết đáng sợ, chúng bị khóa sau tấm kính, bị ánh đèn chiếu đến âm u đáng thương.
Du khách mộ danh mà đến, thét lên, rời đi.
Họ không biết, những sản phẩm đó không phải là hàng nhái, không có đạo cụ, cũng chẳng phải câu chuyện.
Chúng là thứ tồn tại chân thực.
Chúng cần bị nhốt ở đây.
Mà ta, là người canh giữ của chúng.
Cứ ba năm, ta sẽ lấy danh nghĩa tuyển công hoặc du lãm đặc biệt để kiếm một nhóm người từ bên ngoài.
Trong số họ có những công nhân thất nghiệp, có kẻ lang thang, những người săn kỳ lạ từ xa tới.
Họ vào lâu đài, ký hợp đồng làm việc tưởng chừng bình thường, rồi vào đêm 4 tháng 3, bước vào "ký túc xá nhân viên" mà tôi đã chuẩn bị cho họ.
Lần đầu làm, cảm giác áy náy và tội lỗi trong lòng ta gần như nuốt chửng lấy ta.
Lần thứ hai, cảm giác này đã nhạt đi không ít.
Lần thứ ba, tôi phát hiện làm những việc này, thậm chí không thể ảnh hưởng đến sức ăn của mình.
Lần thứ tư, ta thậm chí mơ hồ có chút mong đợi, hy vọng nhìn thấy dáng vẻ sinh mệnh tàn lụi.
Cái giá của Hứa Quân là để thực hiện.
Ta đang trở thành loại người mà chính mình ghét nhất.
Trước đây, ta sẽ lập một tấm bia vô tự cho mỗi một tế phẩm.
Sau này, ta không lập bia nữa.
Ta tự nhủ, bọn họ sẽ không được ghi nhớ, cũng không nên bị ghi lại.
Sau đó, tôi phát hiện mình có thể bình tĩnh nghe họ khóc lóc, cầu xin tha thứ, đọc ra tên người nhà.
Thứ dưới mặt nạ, ngày nào cũng thối rữa.
Nhưng ý định ban đầu của tôi đối với vợ chưa bao giờ thay đổi: tôi đang nghiên cứu vật phẩm linh dị, tìm cách đối phó với sự kiện linh quái, khiến bi kịch không còn xảy ra nữa.
Bộ lời lẽ này, ta từng tin là thật.
Ngay cả bản thân ta cũng lừa được rồi.
Aima là người đầu tiên phát hiện ra ta có điểm bất thường.
Sau khi Lily chết, cô ấy không rời xa tôi.
Nàng nói, một gia đình không thể sau khi mất đi một người, lại mất thêm một ai khác.
Nàng nói, chúng ta phải chống đỡ.
Khi nàng nói lời này, ánh mắt yếu ớt mà kiên định, giống như một đóa hoa sau cơn bão lại thẳng tắp.
Ta nói với nàng: “Ta cần sự giúp đỡ của ngươi, ta đang nghiên cứu một số thứ về những thứ đó.”
Nàng tin rồi.
Hay nói cách khác, nàng đã chọn tin rồi.
Anh em tốt của ta, Simon, là phó quán trưởng bảo tàng.
Anh ấy vốn là một nhà khảo cổ học, vì nghiên cứu cổ vật và hiện tượng linh dị mà nhận ra tôi.
Ta và hắn đã quen biết nhiều năm, hắn là người bạn tốt nhất đời này của ta.
Hắn biết một số nội tình, nhưng không hoàn toàn biết.
Ta nói với hắn: “Ngươi đang giúp ta làm một việc vĩ đại, nếu thành công, trên đời này sẽ không còn đứa trẻ chết trong tay lệ quỷ nữa.”
Hắn cũng tin.
Họ giúp tôi phân tích những vật phẩm linh dị đó, thí nghiệm chúng, ghi chép dữ liệu, tìm kiếm quy luật.
Tôi khiến họ cảm thấy chúng ta đang làm nghiên cứu tiên phong về việc con người đối kháng với hiện tượng siêu nhiên.
Nhưng họ không biết mục đích thực sự mà tôi nghiên cứu là gì.
Ta muốn khống chế những thứ đó, muốn chúng vì ta mà sử dụng.
Tôi muốn tìm ra phương pháp có thể hủy diệt thế giới sau cánh cửa từ bảo tàng này, hoặc tìm được cách khiến tôi sống không chết vĩnh viễn, hay tìm thấy cách có khả năng đưa Lily về từ đó.
Hứa Quân nói ta không trả nổi cái giá phải trả để phục sinh.
Nhưng ta có thể tự nghĩ cách.
Ta bắt đầu cố ý kết hợp một số vật phẩm linh dị lại với nhau để quan sát phản ứng của chúng.
Ta bắt đầu rót linh hồn của tế phẩm vào một số vật phẩm, chế tạo vật liệu linh dị mới.
Ta bắt đầu lục tìm những cổ tịch bị giam cầm, tìm kiếm ghi chép về thế giới sau cánh cửa, để tìm hiểu những ghi lại về điểm yếu của Hứa Quân, nhằm tìm mọi khả năng giúp ta lật ngược tình thế.
Những gì ta muốn ngày càng nhiều, càng lúc càng lớn.
Giam cầm đã không thể thỏa mãn ta. Ta muốn khống chế. Ngươi muốn lực lượng.
Ta muốn phá vỡ vòng lặp cái giá này.
Ta thậm chí từng nghĩ, nếu nhốt cả Hứa Quân vào đây thì sẽ ra sao.
Dục vọng của ta như dây leo điên cuồng, mà rễ mỗi sợi dây đều chôn sâu nỗi nhớ dành cho Lị Lỵ.
Có lẽ nỗi nhớ ấy đã không còn chỉ là nỗi niềm nữa.