Ninh Đế ban hôn Tề gia, Tề nhị tiểu thư Tề Chiêu Vân gả làm Phúc Vương chính phi, nhưng vẫn chưa thành hôn.
Trước Tết Ninh Đế triệu Phúc Vương về kinh, chính là quan viên Lễ bộ lo lắng Tề Các lão qua đời sẽ làm lỡ hôn kỳ, cho nên muốn hoàn thành đại hôn trước khi Tề Các lão qua đời, kéo dài con cháu cho hoàng thất.
Nhưng vội vàng, Tề Các lão cuối cùng vẫn đi trước đại hôn, ngày cưới chỉ có thể gác lại một năm.
Lúc này Phúc Vương mặc một bộ tên phục màu đen, mày kiếm mắt sao, khí vũ hiên ngang. Chu Khoáng và những người khác tùy tùng bên cạnh, tất cả mọi người cùng Phúc Vương, bên cạnh yên ngựa đều treo một cây cung cứng và một túi tên.
Tề Chiêu Vân đi song song với hắn cũng cưỡi ngựa, một thân áo trắng lớn, buộc tóc bằng dây gai thô, trên tai ngựa còn treo một bó vải trắng.
Phúc Vương quay đầu nói với Tề Chiêu Vân: “Muốn đi thuyền hoa du thuyền sao? Ban ngày thuyền hoa neo đậu bên cạnh phố Bảo Tiền, đến buổi tối mới đi ra, thuyền treo đèn treo khắp thuyền, bốn phía cửa sổ gấm, rất đẹp.”
Tề Chiêu Vân nhẹ giọng hỏi: "Điện hạ trước đó từng lên thuyền hoa?"
Phúc Vương thản nhiên nói: "Từng lên."
Tề Chiêu Vân nhíu mày không nói.
Tề Chiêu Ninh tò mò hỏi: “Ta nghe nói trên thuyền hoa đều là nữ tử hát, sẽ chiêu mộ ân khách dọc theo sông. Trên thuyền hoa trên điện làm gì?”
Phúc Vương cười cười: "Ta đi làm chính sự. Sông Tần Hoài dài hơn trăm dặm, nhưng nổi tiếng nhất là lấy Tụ Bảo Môn làm điểm khởi đầu, lấy Thông Tế Môn làm điểm cuối. Mà mười dặm Tần Hoài này nổi tiếng nhất trong số các thuyền hoa Tần Hoài vô số, trong cuộc tranh vượt ngàn con đường là một chiếc thuyền hoa tên là 'Vãn Chiếu'."
Tề Chiêu Vân khẽ nói: "Điện hạ như thầy kể chuyện, cố tình làm người ta thèm muốn đấy."
Phúc Vương cười ha hả: "Chủ sự trên Hoàng Chiếu" là một nữ tử khoảng bốn mươi tuổi, dưới tay quản lý mười chiếc thuyền hoa, không làm nghề buôn bán da thịt. Người này ở Kim Lăng thành rộng kết thiện duyên, kết giao với quan lại hiển quý, những chuyện không thể giải quyết trong giang hồ bình thường đều có thể tìm nàng hỏi thăm. Cô đã tốn tám trăm lượng bạc mới có cơ hội lên thuyền hoa, mời vị chủ sự đó cho một phần đồ giám quan trường Giang Nam, nhận diện quan lại một chút khắp Giang Nam."
Tề Chiêu Vân hiếu kỳ hỏi: "Người này lại có bản lĩnh này, quen thuộc tất cả quan sử Giang Nam?"
Phúc Vương lắc đầu: "Cũng không hẳn, bản đồ mà ta có được, phát hiện trên đó phần lớn là những lời đồn đại và suy đoán trong phường, người này chỉ là tập hợp những lời đồn đó lại với nhau mà thôi. Thế nào, theo ta lên thuyền hoa xem thử?"
Tề Chiêu Vân lắc đầu: "Điện hạ, dân nữ không muốn đi nơi lộ diện, điện hạ tốt nhất cũng đừng đi, gây ra lời dị nghị."
Phúc Vương đáp: “Vậy thì không đi. Đi Triều Thiên Cung là được, nghe nói Trương Lê đạo trưởng cưỡi Đại Thanh Ngưu đến phía nam, không biết có ở Triều Thiên Cung hay không.”
Tiếng vó ngựa trên cầu xa dần, Trương Hạ lặng lẽ quan sát Hoàng Khuyết.
Hoàng Khuyết sắc mặt bình tĩnh, không nhìn ra dị thường, nhưng thân thể vẫn căng cứng. Rất lâu sau, mãi đến khi không còn nghe thấy tiếng vó ngựa nữa, Hoàng Khuyết đột nhiên nhìn về phía Trương Hạ: "Sơn chủ có cố ý sắp xếp chỗ gặp mặt ở đây không, để Hoàng mỗ nghe thấy những điều này không?"
Trương Hạ lắc đầu: “Hoàng lão bản lo xa rồi, ta cũng không biết Phúc Vương hôm nay đã đến Kim Lăng. Hơn nữa, ta cũng không có lý do gì để làm như vậy.”
Tiểu Mãn ở bên cạnh giận dữ quát: “Ngươi là người thế nào, chuyện cũ rích của ngươi, trách tỷ tỷ A Hạ làm gì?”
Hoàng Khuyết trầm mặc một lát, tự giễu cười một tiếng: "Xin lỗi, là Hoàng mỗ nghĩ nhiều rồi, sơn chủ chớ trách. Một năm sống trong lo sợ đề phòng, đã mắc phải cái tật nghi thần nghi quỷ."
Trương Hạ cười cười: “Không sao. Có người từng nói, một tính cách vô dụng sẽ không lưu lại trên người ngươi, Hoàng lão bản cũng là dựa vào tính đa nghi này mới sống đến hôm nay, nếu không đã sớm chết trong tay triều đình và lục lâm rồi.”
Hoàng Khuyết chắp tay: "Đa tạ sơn chủ thương xót."
Trương Hạ thở dài: "Đáng tiếc cho Hoàng lão bản và Tề nhị tiểu thư. Ta từng gặp Tề nhị tiểu thư ở kinh thành, gầy gò như tờ giấy, chứng tỏ trong lòng nàng luôn có ngươi."
Hoàng Khuyết ánh mắt vượt qua dòng sông Tần Hoài dài, nhìn về phía Văn Miếu xa xa: "Ta và Tề nhị tiểu thư rốt cuộc là có duyên mà không có phận, nàng là thiên kim của thế gia đại tộc, mà ta chẳng qua chỉ là một kẻ nhà quê buôn muối mà thôi. Nay xem nàng gả cho Phúc Vương, đã là nhân duyên hiếm có của nữ tử bình thường, ta cũng không cần lưu luyến quá nhiều."
Hắn chuyển chủ đề: "Sơn chủ, chuyện đem muối lậu đến vùng đất trù phú, vẫn nên tính toán kỹ lưỡng..."
Trương Hạ ngắt lời: "Hoàng lão bản, việc này nếu thành, không chỉ bảy phần lợi nhuận muối thuộc về ngươi, Trương gia ta còn có thể cho ngươi quan thân."
Giọng Hoàng Khuyết đột ngột im bặt: "Quan thân?"
Trương Hạ chậm rãi nói: "Hoàng lão bản đèn sách khổ đọc hơn mười năm, chính là vì một thân quan nay suốt ngày lăn lộn cùng thương nhân, lục lâm, chỉ sợ trong lòng không cam. Nay ta cho ngươi một cơ hội làm rạng danh môn phái, hôm nay ngươi bất hạnh, không cần rơi vào đầu con cháu đời sau của ngươi nữa, thế nào?"
Hoàng Khuyết có chút động lòng: "Làm sao cho ta quan thân?"
“Chuyện này đơn giản.” Trương Hạ cười cười: “Tất cả cử nhân đều có thể chờ khuyết ở Lại bộ, cử nhân bình thường cả đời cũng không chờ được một khuyết điểm nào, chỉ có thể về quê làm một tên cúc thân, nhưng đối với Trương gia chúng ta, trước nay không phải là chuyện khó.”
Hoàng Khuyết trầm mặc không nói.
Trương Hạ tiếp tục nói: “Chỉ cần có thể giải quyết tám vị tổng thương, Trương gia ta cho phép ngươi một huyện lệnh thất phẩm giàu có, trong vòng mười năm thăng lên tri phủ, còn về sau như thế nào, vậy phải xem bản lĩnh của chính ngươi. Hãy dốc sức trị lý, chưa chắc không thể tiến vào trung khu.”
Hoàng Khuyết quyết đoán ngay lập tức, nghiến răng nói: "Sơn chủ cùng Trần Tích sinh tử có nhau, nghĩ đến không phải là người thất tín, việc này Hoàng mỗ nhận lời, đợi tin tức của Hoàng mỗ đi."
Nói xong, hắn chui ra khỏi ô bồng nhảy lên chiếc thuyền nhỏ của mình, hướng ra ngoài thành.
Trong thuyền yên tĩnh lại, Tiểu Mãn lúc này mới không vui nói: "Hoàng Khuyết này bị làm sao vậy, nếu không nhờ công tử và Tự ca giúp đỡ hắn, hắn bây giờ vẫn chỉ là một người bán muối nhỏ thôi. Sao tỷ tỷ A Hạ bảo hắn làm chút việc, hắn lại từ chối ba lần bốn lần, nghi thần nghi quỷ?"
Trương Hạ nhìn chiếc thuyền nhỏ rời đi: "Tiểu Mãn, đó là chuyện phải chém đầu, hắn do dự cũng có thể thông cảm, đổi lại là ai cũng sẽ lùi bước."
Trương Tranh nghiêng người tựa vào khoang thuyền cười nói: "Người này tâm ngoan thủ lạt, bản tính đa nghi, là tính tình kiêu hùng, nếu gặp thái bình thịnh thế u uất không đắc chí, nếu gặp loạn thế, ắt sẽ thành một ngọn lửa hoang."
Lúc này, Tam Thập Nhị ngồi xổm ở cuối cùng, tò mò hỏi: "Đại nhân, chúng ta không đi sao?"
Trương Hạ bình thản nói: "Chờ thêm chút nữa."
Lại qua hai nén hương, một chiếc thuyền ô bồng chạy tới, không cần đối ứng, một gã thanh niên nhảy lên thuyền của họ, Tiểu Mãn chỉ vào đối phương, kinh ngạc nói: “Ngươi ngươi ngươi, ta đã gặp ngươi. Ngươi chẳng phải là kẻ cầm gậy canh cửa sau Mai Hoa Độ sao?”
Người thanh niên nhếch miệng cười nói: “Là ta. Năm ngoái Bào Ca giả vờ giải tán chúng ta, thực chất đã sắp xếp cho chúng ta đến Giang Nam, một nhóm người theo Hoàng Khoát buôn muối lậu cướp địa bàn, nhóm người còn lại phụng mệnh sơn chủ, an trí ở Kim Lăng.”
Trương Hạ ôn tồn nói: "Vẫn quen chứ?"
Hán tử cười đáp: "Bẩm sơn chủ, trừ cơm nước phương nam hơi ngọt, những thứ còn lại đều quen. Chuyện cướp địa bàn, chúng ta ở kinh thành cũng ngày ngày làm, hiện giờ chẳng qua chỉ là cướp địa bàn lớn hơn mà thôi."
Trương Hạ lại hỏi: "Hai mươi bảy huynh đệ tử thương đã ổn thỏa chưa?"
Hán tử gật đầu: “Việc an trí bị thương tật ở Kim Lăng làm chút việc vặt, nhận hai phần tiền lương tháng. Người chết, ngay cả bạc người mang tuất cũng được đưa về Kim Lăng, trên có già, dưới có nhỏ, cũng là lĩnh hai phần tuất.”
Trương Hạ suy nghĩ một chút: "Hoàng Khuyết thế nào?"
Hán tử trầm ngâm một lát: "Người này thâm sâu, làm việc tàn nhẫn, cũng không biết từ đâu kiếm được một hành quan môn kính của tà môn, một năm thời gian dùng nửa bước chân bước vào Tầm Đạo cảnh rồi, nếu không phải trước đây có một đám buôn muối mò đến nhà hắn diệt môn, chúng ta còn không biết hắn đã tu hành quan môn kính, giấu quá sâu."
Tiểu Mãn trợn tròn mắt: "Hắn là hành quan? Vừa rồi còn không nhìn ra! Cái gì mà hành quan môn kính có thể khiến người ta hơn một năm đã chen chân vào Tầm Đạo cảnh, sao có thể?"
Hán tử lắc đầu: "Không biết. Người này rất tà môn, thích giết người."
Tam Thập Nhị cũng trợn tròn mắt: "Còn có sở thích này sao?"
Người đàn ông suy nghĩ một lát: "Nói không ra là chuyện gì, trong bang muối cá rồng lẫn lộn, thỉnh thoảng lại có kẻ làm ăn không phục hắn, theo quy tắc bang phái phải giết để răn đe kẻ khác. Chuyện này vốn có thể giao cho cấp dưới làm, nhưng hắn cứ muốn tự mình giết, máu me be bét không thấy ghê tởm. Còn nữa, cướp địa bàn của bọn buôn muối lậu khác bắt hết người lại, hắn cũng nhất định phải tự tay giết, ngươi nói hắn không thích giết người thì là gì?"
Trương Hạ lắc đầu: “Trước hết không quản những thứ này, thư cục thế nào rồi?”
Hán tử vội vàng nói: “Che một thư cục ở Tam Sơn Nhai, nơi này đủ rộng rãi, bên ngoài có thể bán sách làm yểm trợ, bên trong có thể in báo chí; còn có khắc chữ sống và máy in từ kinh thành vận đến, lão sư phụ trước đây làm báo sáng cũng đều đi thuyền đến Kim Lăng, lúc nào cũng có thể bắt đầu làm việc; bọn côn đồ bán báo sáng trước kia cũng đều triệu tập đến Kim Lăng, đều rất cảnh giác, tin tưởng.”
Tiểu Mãn kinh ngạc nhìn Trương Hạ: "A Hạ tỷ tỷ muốn báo ở Kim Lăng?"
Trương Hạ ừ một tiếng: "Vật này sắc bén đến mức, Trần Tích ở kinh thành đã được Tề gia lĩnh giáo qua rồi, rất thích hợp để mang đến Kim Lăng dùng."
Hán tử cười nói: "Sơn chủ, đặt tên cho báo đi." Trương Hạ suy nghĩ một lát: "Vũ Tương Thần Báo."
Hán tử trầm ngâm một lát: “Được, về thì để lão sư phụ khắc bản, bốn chữ này phải khắc đẹp mắt hơn, chúng ta đăng bài gì đây, phải khiến Vũ Tương Thần Báo này nổi tiếng một phát mới được, Bào Ca đã nói, báo chí quan trọng nhất chính là hút cả tròng mắt người ta qua đây.”
Tiểu Mãn bực bội nói: "Là thu hút tới, không phải hút qua."
Hán tử cười hắc hắc: "Đều như nhau cả."
Trương Hạ rút một xấp giấy từ trong dầu ra: "Cứ theo tờ báo này, yên tâm, không có gì hấp dẫn hơn trang nhất lần này."