Chiều tối.
Ánh tà dương ấm áp chiếu lên con đường quan đạo bên ngoài huyện Tĩnh Giang, biến con đường quan đạo đất nện thành màu vàng lười biếng.
Bị Oa quân đi vòng quanh vùng Hoài Tây, lĩnh chín trăm tân binh mặt mũi bầm dập, kéo thành một con rồng dài uốn lượn vài dặm trên quan đạo.
Khương Sài cùng những người khác thúc ngựa đi lên tuần tra quanh đội ngũ, thỉnh thoảng thấy kẻ không an phận lại quất thêm mấy roi nữa, nếu không phải trên quần áo toàn là máu người, thì đúng là những mục dân đuổi theo đàn cừu về nhà.
Đi một chuyến này, Khương Sài và những người khác mỗi khi đến một thôn trấn lại phải giết vài tên lưu manh lập uy, giết đến đầu người cuồn cuộn, tân binh viên không dám gây hấn gì nữa.
Lúc này, trong đội ngũ có lão tốt của Oa quân hô to: "Một hai một, một hai một, tả hữu tả hữu, tả hữu tả hữu tả hữu... Mẹ kiếp, bước chân của ai lại loạn rồi?"
Nói xong, lão tốt Vu vung roi quất lên, đau đến mức bọn lưu manh các huyện nhe răng trợn mắt.
Trần Tích và lão tai bị đè ở cuối đoàn, một người cưỡi ngựa, một người cưỡi lừa, lảo đảo bước đi.
Lão Tai nhìn đội ngũ dài đằng trước, khó hiểu nói: "Huấn luyện binh viên ta hiểu, nhưng ngươi cứ khăng khăng đòi bước chân của bọn họ đều chỉnh tề làm gì? Oa khấu đến rồi, ngươi đi lại chỉnh tề cũng không có tác dụng gì."
Trần Tích cúi đầu nhìn tờ báo trong tay, không ngẩng đầu lên trả lời: "Việc huấn luyện bộ binh quan trọng nhất không phải là để bọn họ mỗi người một địch trăm, mà là bảo bọn họ có thể ra lệnh cấm. Nếu không, khi đánh trận, ngươi bảo bọn họ đi về phía đông, bọn họ cứ muốn đi về phía tây, bọn họ có lợi hại đến đâu cũng không có tác dụng."
Lão Tai cười khẩy một tiếng: "Bốn chữ cấm của lệnh hành nói thì dễ, nhưng thật sự làm được thì đã là danh tướng thiên hạ, với cách điều chỉnh bước chân của ngươi, làm được sao? Tiểu lão nhi nhìn bọn hắn liền muốn bật cười."
Trần Tích liếc hắn một cái: "Xem trước rồi tính sau. Nhiều thì không dám nói, đánh Oa khấu là chuyện tiện tay."
"Được được được, tiểu lão nhi chờ xem," lão lỗ tai lại buồn bực nói: "Tính cả những người mới được kéo đến này, chuẩn bị cho Oa quân phải có hơn ngàn người, tiểu tử ngươi thật sự muốn tạo phản làm hoàng đế sao?"
Trần Tích lật một trang báo, thuận miệng qua loa nói: "Không có ý định tạo phản, ta cũng không phải người có tư cách làm hoàng đế."
Lão Tai đảo mắt một vòng, lập tức xúi giục: "Ngươi không muốn làm làm làm cha vợ của ngươi đâu, nhường cho đại cữu tử của ngươi cũng được, lão già này còn chưa từng đánh giang sơn với người ta đâu. Đợi ngươi khởi sự, phong cho lão già một Đại tướng quân."
Trần Tích vẫn không ngẩng đầu lên: "Bọn họ không phải loại người đó, ngươi cũng không phải."
Lão Tai bực bội hỏi: "Coi thường ai thế?"
Hắn chuyển giọng: "Không muốn tạo phản, vậy ngươi chiêu binh mãi mã làm gì? Ngươi không định kéo nhiều binh này đi thanh trượng các ruộng đất sao? Tiểu lão nhi có thể nhắc ngươi, Giang Nam yêu thân đấu đá lẫn nhau đều là chuyện riêng tư, hễ là tri huyện ngoại tỉnh đến, bọn hắn đêm hôm đó liền bày rượu kết bè kết phái, đặt cược vào thế thù."
Trần Tích thuận miệng nói: "Doanh mẫu Thanh Trượng quá chậm, ta có việc khác phải làm."
Lần này ngay cả tai già cũng không đoán ra Trần Tích muốn làm gì, ngược lại còn hứng thú: "Vậy thì mau làm chính sự đi, còn ở huyện Tĩnh Giang giết Oa khấu làm gì?"
Trần Tích nhìn về phía xa: "Việc chậm thì tròn, hiện tại đội quân bị Oa quân này còn chưa làm nên chuyện lớn, cứ lấy Oa khấu ra luyện tay trước đã."
Lão Tai đột nhiên hỏi: "Đợi chuyện Giang Nam đã ổn thỏa rồi, có tính toán gì không?"
Trần Tích nghĩ một lát: "Về nhà."
Lão Tai khẽ cười khẩy, giơ ngón út: "Tiểu tử ngươi cũng chỉ có tầm cỡ bằng giáp tay út, có bản lĩnh, có binh mã, ngày ngày chỉ nghĩ về nhà. Mấy ngày nay ngươi cũng thấy rồi đấy, dẫu Giang Nam giàu có khắp thiên hạ, bách tính cũng chỉ được ăn cháo muối, chuyện bán con bán gái khắp nơi. Người sống cả đời, đã có năng lực thì phải làm gì đó cho thiên hạ thương sinh chứ?"
Trần Tích gập tờ báo lại, thản nhiên nói: "Nói về tầm nhìn, ta đâu phải nhỏ nhất, thân là sơn trưởng Lục Dương của thiên hạ thái đấu mà cũng không quản thiên hạ chúng sinh, ta lo gì chứ?"
Lão lỗ tai nhướng nhướng mày: "Ai nói hắn không quản?"
Trần Tích liếc hắn một cái: "Ta nói hắn, ngươi vội cái gì?"
Lão Tai đẩy con lừa nhỏ ra xa hơn một chút: "Ta vội cái gì, ta không vội chứ?"
Trần Tích ném tờ báo cho lão tai: "Không vội là được. Về Tĩnh Giang xây doanh trại trước, tường thành cũng phải sửa chữa, Oa khấu sẽ sớm quay lại." Lão tai nhận lấy tờ báo: "Làm gì cho ta, tiểu lão nhi đã xem qua phần này rồi."
Trần Tích thuận miệng nói: "Xé cho ngươi chơi, chữa được bệnh."
Lão Tai nhướng mày: "Trị bệnh gì?"
"Ngươi không hiểu," Trần Tích ngẩng đầu lên, vừa hay thấy Nguyên Hạnh, Nguyên Hi, Khương Sài, Chu Xương ở đằng xa đang tụ tập lại với nhau, cầm một tờ báo thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng còn quay đầu lén nhìn hắn vài lần.
Hắn lập tức thúc ngựa tiến lên: "Các ngươi lẩm bẩm cái gì thế?"
Nguyên Hạnh hoảng hốt nhét tờ báo vào trong ngực: "Không lẩm bẩm gì chứ, chúng ta đang kinh ngạc hai trang 'kinh thế tế dân' đấy, nghĩa phụ quả nhiên bác học, không hổ là bốn chữ 'kinh thế tế dân' này..."
Trần Tích mặt không biểu cảm: "Báo chí lấy ra."
Nguyên Hạnh vẫn che giấu giấu: "Còn có trang nhất, khen ngợi văn chương của Trịnh Kế Nghiệp đúng lúc, nội ứng của nghĩa phụ ở Kim Lăng quả nhiên..."
Trần Tích ngắt lời: "Ta nói, lấy báo chí trong lòng ngươi ra."
Khương Sài bỗng lùi một bước rời xa Nguyên Hạnh, nghĩa chính ngôn từ nói: "Nghĩa phụ, hôm qua ngươi dặn dò A Hạnh đi thành Quảng Lăng mua Vũ Tương Thần báo, tên khốn này mua được báo ngày đầu tiên của tờ báo buổi sáng, còn nhất định phải chúng ta cùng xem. Ta nói ta không xem, hắn cứ muốn ta xem, còn nói nghĩa phụ cũng là sợ người trong nhà..."
Trần Tích chậm rãi rút Dã Thái Đao trên yên ngựa ra.
"Khương Sài, ngươi cứ chờ đấy cho lão tử, lão tử không tha cho ngươi," Nguyên Hạnh giận dữ mắng một tiếng, quay đầu chạy trốn vào trong huyện thành Tĩnh Giang.
Mặt trời lặn, quân bị Oa đi vào cổng thành, bước chân lúc thì lộn xộn, lúc thì chỉnh tề, thu hút bách tính vây xem, có người hô to: "Bị Oa quân trở về rồi!"
Trước cổng thành, mặt trời mọc trăng lặn, trăng lặn mặt trời mọc, đợi đến khi vệt nắng đầu tiên chiếu lên tấm biển "Trấn Hải Môn" trên lầu cổng thành, mấy người thúc ngựa đến.
Trần Dữ ghìm chặt dây cương dưới tấm biển, cười lẩm bẩm: “Trấn Hải Môn... Tự thúc, huyện thành Tĩnh Giang lúc này trăm việc chờ hứng, chỉ sợ tìm một chỗ dừng chân cũng khó, ủy khuất ngươi cùng ta chịu khổ rồi.”
Trần Tự ôn tồn nói: “Công tử khách sáo rồi. Những ngày này thấy công tử vì thuế muối, thuế ruộng mà chạy đôn chạy đáo, trên người không có chút khí chất công tử thế gia nào, đó là may mắn của Trần gia ta.”
Trần Dữ và Trần Tự mấy người đều thay một bộ y phục vải xám, không có chút dáng vẻ giám quân nào.
Trần Dữ từ trong hành lý lấy ra một cái bánh, xé một miếng bên miệng, đột nhiên nói mơ hồ: "Tự thúc từng giao thiệp với Trần Tích, cảm thấy ta và Trần Tích so sánh, thế nào?"
Trần Tự trầm mặc một lát: "Công tử chính là năng thần trị thế."
Trần Dữ cười ha hả: "Tự thúc sao lại không chịu bình luận Trần Tích, là sợ ta nghe xong sẽ tức giận sao?"
Trần Tự lại trầm mặc một lát: "Lão gia nói, Trần Tích là kiêu hùng thời loạn." Trần Dữ trầm ngâm: "Nếu để Tự thúc chọn, Tự thúc chọn hay là chọn ta?"
Trần Tự suy nghĩ một chút, thành khẩn nói: "Chọn hắn."
Trần Dữ hỏi ngược lại: "Vì sao?"
Trần Tự thở dài: "Loạn thế sắp đến."
Trần Dữ nhìn cổng thành thở dài nói: “Đúng vậy, loạn thế sắp đến, đáng tiếc, ngày hắn đại hôn ta còn chưa được đi uống một chén rượu, lúc ở Tô Châu nghe tin hắn đại hôn còn cách không uống ba chén lớn, không ngờ trời ghen anh tài. Đi thôi, vào thành.”
Hắn thúc ngựa tiến lên, nhưng lại dừng ở trong cổng thành: "Tự thúc, sau khi vào thành ngươi và ta đừng lộ thân phận, để ta xem thử tên Ngũ Hổ bị Oa quân kia rốt cuộc là loại người gì, lại từ đâu nhảy ra, rồi mới quyết định có nên liên thủ với Trương gia hay không. Thế cục Giang Nam này ngầm sóng gió dữ dội, đâu phải mấy tên hành quan võ phu là có thể giải quyết được."
Trần Tự đáp: "Công tử cứ quyết định là được."
Hai người một trước một sau tiến vào huyện thành Tĩnh Giang, Trần Dữ vốn tưởng sẽ thấy một huyện thành sau chiến đầy rẫy hoang tàn, lưu lạc mất nhà, nhưng ven đường đều là nhà cửa mới tinh, ngay cả một mảng ngói vỡ tường nát cũng không thấy.
Trần Dữ khẽ "hử" một tiếng: "Không phải nói huyện thành Tĩnh Giang bị giặc Oa phóng hỏa một trận sao, sao nhìn thấy một chút chuyện cũng không có?"
Trần Tự suy nghĩ một lát: "Chúng ta từ Tây Môn tiến vào, có lẽ Oa khấu vẫn chưa giết tới nơi này?"
"Có lý," Trần Dữ kẹp bụng ngựa, đi về phía đông thành.
Đến phía nam thành, Trần Dữ càng thêm kinh ngạc: "Nhà cửa của bách tính phía nam cũng tốt. Dân chúng Tĩnh Giang lại có tính dẻo dai như vậy, chỉ vài ngày đã sửa xong huyện thành? Chẳng lẽ huyện Tĩnh Giang không gặp phải giặc Oa, mà là để chuẩn bị cho quân Oa giấu báo quân công?"
Trần Tự cũng có chút nghi hoặc.
Trần Dữ xoay người xuống ngựa, kéo một vị bách tính lại tò mò hỏi: “Lão trượng, mấy hôm trước các ngươi có từng gặp phải binh tai không?”
Lão đầu đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt: "Đến giặc Oa, sao thế?"
Trần Dữ chỉ vào căn nhà: “Không phải nói huyện Tĩnh Giang gặp phải một trận hỏa hoạn sao, sao lại không nhìn ra?”
Lão đầu ồ một tiếng: "Hỏa tai nghiêm trọng là khu vực phía nam, bên này ít hơn."
Trần Dữ lùi lại vài bước, đứng ở đầu phố nhìn về phía nam: "Nhà cửa phía nam cũng tốt mà."
Lão đầu cười: "Đó là A Hi đang chuẩn bị cho Oa quân dẫn người sửa xong, nhìn xa không ra, ngươi đến gần còn thấy vết đen hun khói lửa cháy."
Trần Dữ sững sờ, cao giọng nói: “Chuẩn bị Oa quân còn giúp các ngươi sửa nhà? Bọn họ có thể có lòng tốt như vậy sao?”
Lão đầu liếc hắn một cái, quay đầu đi: "Sợ hãi một phen."
Trần Dữ dở khóc dở cười: “Sao lại thành ta hiếm thấy mà trách móc nhiều như vậy?”
Ngay lúc này, xa xa có bách tính hô to: "Thăng đường rồi, Thanh Thiên đại lão gia lên đường xử án, có kẻ bẻ không rõ mau đi đi!"
Trần Dữ ánh mắt khẽ động, dắt ngựa theo sau đám đông chạy về phía huyện nha.