Sáng sớm hôm sau, ánh nắng vừa lọt qua khe rèm cửa sổ, Khương Đường đã bị Lưu Tố Du vỗ mông gọi dậy.
Khương Khải quả nhiên giữ lời, nằm ỳ trên giường mãi đến hơn chín giờ mới ngáp dài bò dậy. Hai anh em bị Lưu Tố Du đuổi theo lải nhải hồi lâu, mới lề mề xách hàng Tết lên xe đi xuống trấn.
Khương Khải chậm rãi lái xe đi về phía thị trấn, ruộng lúa hai bên đường đã thu hoạch xong từ lâu, những sợi rơm trơ trụi phủ một lớp sương trắng mỏng manh, thỉnh thoảng có thể thấy đứa trẻ mặc quần áo mới cầm pháo chạy qua, mùi năm tháng theo gió chui vào khe cửa sổ xe, ấm áp dễ chịu.
"Còn nhớ hồi nhỏ của con không? Cứ đến Tết là cứ quấn lấy anh trai con dẫn con đi mua pháo đập, làm gà nhà hàng xóm sợ đến mức ba ngày không đẻ trứng, cuối cùng vẫn là bố con xách hai cân trứng đi đền quà." Lưu Tố Du ngồi ghế phụ cười trêu chọc, đầu ngón tay chọc chọc trán Khương Đường, "Lúc đó gan to thế nào chứ, sao càng lớn ngược lại càng nhát gan, chuyện tìm đối tượng này còn chẳng bằng cái kiểu đuổi theo gà chạy lúc nhỏ."
“Tố Du quý cô, sao ngươi lại nhớ chuyện mè bết Trần Cốc Tử thế này.” Khương Đường lười biếng dựa vào lưng ghế lẩm bẩm.
Khương Khải vừa cười vừa từ trong túi lấy ra một hộp kẹo sữa đưa đến ghế sau: “Đừng sợ nha Đường muội, ca chống lưng cho ngươi, chờ ca giới thiệu cho nàng, cái gì mà không tìm được.”
"Hai huynh muội các ngươi, đứa nào cũng không đáng tin cậy hơn đứa kia, ta là một đứa cũng chẳng tin." Lưu Tố Du bất lực thở dài một tiếng, khóe mắt lại mang theo nụ cười.
Khương Đường vừa định há miệng phản bác, xe vừa vặn dừng ở dưới gốc cây hòe lớn đầu trấn.
Từ xa đã thấy ông bà đang khiêng ghế đẩu nhỏ ngồi ở cổng sân phơi nắng, bà nội nhìn thấy họ xuống xe, run rẩy đứng dậy đón về phía này, những nếp nhăn trên mặt cười toe toét: “Tiểu Khải và Đường Đường về rồi! Mau vào mau vào đi, gói đậu dính vừa hấp xong vẫn còn nóng lắm!”
Khương Khải xách hai thùng lớn đồ Tết chạy tới, ba bước thành hai bước, đưa tay vững vàng đỡ lấy cánh tay bà nội, giọng nói sáng đến mức cả con hẻm đều nghe thấy: “Bà nội! Con nhớ chết cái bánh đậu nành mà bà hấp rồi! Lần này về con đặc biệt mang cho bà món Đào Tô có số cũ ở Bắc Thành, miệng bà không ngon, miếng bánh này chạm vào là rụng vụn, vừa vặn xứng với trà hoa nhài của bà!”
Ông nội chắp tay sau lưng chậm rãi đi tới, lông mày hoa râm đều cười cong thành hình, đưa tay vỗ vỗ vai hắn: “Tiểu tử ngươi, cuối cùng còn nhớ trở về. Ở Bắc Thành có bận không? Ta dạo trước còn nghe cha ngươi nói, công ty của ngươi đã mở đến Singapore rồi sao?”
“Đó đều là trò đùa nhỏ thôi!” Khương Khải gãi đầu, cười sảng khoái, “Bận rộn hơn nữa cũng phải về đón hai ông bà mới! À đúng rồi tôi còn mang cho ngài một cái lồng chim mới, lát nữa con Họa Mi của ngài sẽ được ở trong nhà lớn đấy, đảm bảo nó kêu to hơn trước đây!”
Mấy người ôm nhau bước vào sân, trong sân phơi đầy thịt hun khói cá muối đầy sào tre, màu tương bóng loáng dưới ánh mặt trời tỏa sáng.
Trên bàn bát tiên trong nhà chính chất đầy câu đối xuân vừa viết xong, chữ vàng phấn sáng đến chói mắt.
Đại bá mẫu buộc tạp dề vải xanh từ phòng bếp đi ra, trong tay còn cầm một cái bánh đậu dính vừa hấp xong, nóng hổi nhét vào tay Khương Đường: “Mau nếm thử đi, cố ý cho ngươi nhiều nhân đậu đỏ nhất, ngọt lắm!”
"Mẹ! Mẹ thiên vị quá, sao chỉ có kẹo đường chứ không có của con?" Khương Khải cố ý kéo dài giọng gọi.
“Con à, lớn thế này rồi mà còn lắm mồm như vậy!” Mẹ Khương Khải cười, đưa tay chọc chọc trán cậu, quay người lấy thêm một cái bánh đậu nành to hơn nhét vào miệng cậu: “Để dành cho con! Nhân vừng mẹ thích ăn nhất, biết ngay là con vừa về đã phải cướp mất, ta cố ý hấp thêm hai ngăn!”
Đêm Giao thừa, cả nhà bận rộn vô cùng.
Khương Khải chuyển thang dán câu đối, Khương Đường đứng ở dưới ngửa đầu chỉ huy, một lúc nói bên trái cao một hồi nói phía phải lệch, hai người ồn ào nửa ngày mới đem câu liên trên cửa chính dán ngay ngắn.
Lưu Tố Du bưng nước tương đứng bên cạnh cười, đại bá mẫu đeo tạp dề vải xanh ở trong bếp chuẩn bị bữa tối năm.
Khương Đường vừa đối chiếu ngang hàng, liền nghe thấy trong bếp truyền đến tiếng kêu của đại bá mẫu: “Đường Đường mau tới giúp một tay, chọn chậu rau này đi! Anh ngươi lười biếng kia vừa dính vào việc nhà là trốn, ta không sai khiến được hắn đâu!”
Khương Đường đáp lời chạy vào bếp, đưa tay định bóp miếng thịt mềm vừa mới chiên xong trong đĩa, chưa chạm đến bên đĩa đã bị Lưu Tố Du "bốp" một tiếng vỗ lên mu bàn tay: “Người lớn thế này rồi mà còn trộm miệng! Đợi đại bá phụ ngươi về ăn tiếp, không có hình thức đàng hoàng.”
"Thưa Tố Du phu nhân! Ta đây là giúp các người nếm thử mặn nhạt!" Khương Đường xoa mu bàn tay kêu oan, nhân lúc Lưu Tố Ngọc quay người bưng thức ăn nhanh chóng bóp một miếng thịt mềm nhét vào miệng, nóng đến mức nàng hít sâu vẫn không dám thốt lên.
Đại bá mẫu cười đến mức không đứng thẳng lưng, xẻng nồi trong tay rung lên leng keng: “Cũng chỉ có mẹ ngươi mới trị được ngươi!”
Bữa cơm tất niên được ăn trên bàn Bát Tiên ở nhà chính, chiếc bàn gỗ cũ được lau chùi sáng bóng, món nóng lần lượt được dọn lên: khuỷu tay hầm nhừ mềm mại run rẩy ánh dầu mỡ, cá hun khói làm vàng óng thơm phức, bánh sủi cảo nhân thịt heo cải trắng chất thành nhiều nhọn hoắt, gà xào, ngư giấm đường, còn có khoai lang nhổ tơ mà Khương Khải yêu thích nhất, sợi kẹo kéo dài ra. Lưu Tố Du buộc tạp dề bưng nồi canh gà sơn dược cuối cùng vào, cười đặt vào giữa bàn: "Chỉ đợi nồi nước này thôi, mọi người mau ngồi đi!"
Ông nội đã sớm đào rượu gạo chôn dưới gốc cây quế hoa ba năm ra, rót cho mỗi người nửa chén nhỏ, rượu trong trẻo, hương thơm ngọt ngào bay khắp phòng.
Bác cả nâng ly lên trước: "Năm mới ấy, cả nhà chúng ta đều khỏe mạnh, Kaika Đường làm việc thuận lợi, tìm được đối tượng sớm hơn, hai mẹ con cũng bớt lo lắng đi!"
"Cạn ly!" Chiếc cốc thủy tinh chạm vào nhau kêu leng keng.
Bà nội cười đến mắt híp lại thành khe hở, vội vàng gắp một cái đùi gà lớn nhất đặt vào bát Khương Đường: “Đường Đường nhà chúng ta thích ăn đùi, ăn nhiều chút đi, bà xem đứa nhỏ này làm việc trong thành đều gầy rồi.”
Lưu Tố Du cười đưa cho đại bá mẫu một đũa cá: “Tẩu tử, tỷ nếm thử món cá giấm đường này đi, xem có chính tông không.” Đại bá nương vừa ăn vừa gật đầu.
Ông nội bưng ly rượu nhỏ nhấp một ngụm, cũng gật đầu theo: "Theo ta thấy, hai người đều phải nhanh lên! Khi ta lớn tuổi như các ngươi, cha ngươi đã chạy khắp nơi rồi!"
Khương Đường: “Ông nội! Sao ngài cũng hùa theo xem náo nhiệt vậy! Ta còn nhỏ, không vội!”
"Còn nhỏ à? Năm ngoái ngươi cùng anh trai ra bờ sông bắt cá, còn cạo rách lưới đánh cá của chú Trương, sao không nói mình nhỏ?"
Đại bá phụ cười tiếp lời, “Lúc đó lá gan lớn hơn ai hết, vừa nhắc đến tìm đối tượng liền rụt cổ.”
Cả bàn cười vang, ly thủy tinh va vào nhau kêu leng keng.
Tiếng pháo nổ ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại vọng vào, ánh đèn vàng ấm áp hòa quyện hương thơm của cơm canh cùng mùi thơm ngọt ngào của rượu gạo, khiến cả căn phòng đều được sưởi ấm.
Khương Đường vừa gặm xong đùi gà, liền nghe thấy ở cửa viện có người kéo cổ họng gọi tên nàng: “Đường Đường! Khương đường! Ở nhà không? Có người tìm ngươi!” Là giọng của Vương thẩm bên cạnh.
“Ài, tới rồi!” Khương Đường vội vàng lau tay đứng dậy, cả phòng đều hùa theo: “Ôi chao, không phải là chàng trai trẻ tìm đến chứ? Mau ra ngoài xem thử!” Giang Khải còn nháy mắt với nàng: "Nếu đẹp trai thì mang vào cho chúng ta xem!"
Khương Đường vỗ hắn một cái, vén rèm cửa đi ra ngoài, gió lạnh mang theo mùi diêm tiêu của pháo đập vào mặt, người đứng ở cổng viện mặc một bộ tây trang màu đen, trong tay xách túi quà, cười vẫy tay với nàng, hóa ra là Lưu Vũ Phi.