Trời vừa tờ mờ sáng, trong rừng nổi lên một tầng sương mỏng.
Lý Nghiễn bị đông cứng tỉnh giấc.
Chút lửa nhỏ trong lò đã sớm tắt ngấm, chỉ còn lại mùi tro than lạnh lẽo. Hắn khoác chiếc áo khoác quân đội cũ màu xám xanh kia, cuộn tròn trên giường gỗ mục nát, ngủ suốt một đêm, tứ chi vẫn cứng đờ.
Hắn chống người ngồi dậy, đầu óc ong ong một tiếng, trước mắt tối sầm từng đợt.
Một cái hắt hơi bắn ra, cổ họng khô khốc như nhét cát.
Cảm cúm không những không tốt, mà còn nặng hơn.
‘Không thể ở lại nữa.’
Cứ tiếp tục hao tổn như vậy, không cần đợi Thẩm Mặc Dao đến bắt, hắn sẽ tự chết vì bệnh ở đây.
Hắn vịn tường đứng dậy, quân đại y lắc lư trống rỗng, vạt áo quét qua lớp bụi trên mặt đất.
Trên người hắn vẫn còn ánh sáng, chỉ có một chiếc áo khoác. Dưới chân là hai khối vải rách và cỏ khô quấn loạn xạ vào đêm qua, đi một bước, nới lỏng một chút.
Hắn đẩy cánh cửa vỡ đang khép hờ ra.
Trục cửa "kẽo kẹt" một tiếng, làm mấy con chim trên cành kinh động.
......
Sương mù rất nặng, xám xịt. Một đêm trôi qua, trong rừng ẩm ướt, lá rụng đầy sương sớm, giẫm lên một cước lạnh buốt.
Lý Nghiễn quấn chặt áo khoác, bước từng bước đi sâu vào trong.
Hắn cũng không biết bên kia ngọn núi có gì.
Hắn chỉ biết mình chỉ có ra khỏi núi mới có lối thoát.
Hắn đi rất chậm, đi vài bước liền dừng lại nghe một chút, nghe đủ rồi, lại tiếp tục đi.
Trong rừng yên tĩnh, không có tiếng chó sủa, cũng không tiếng người.
Điều này khiến hắn hơi thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hơi thở này còn chưa kịp thở ra, hắn đã có chút không đi nổi.
Lòng bàn chân bị đá vụn và cành khô làm đau nhức, giẻ rách trên chân đã sớm tan biến, mỗi bước đi đều như giẫm lên lưỡi đao. Đầu óc choáng váng từng hồi, bóng cây trước mắt cũng bắt đầu chao đảo.
Hắn vịn vào một cây đại thụ, thở hổn hển, cổ họng đau rát.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy vài tiếng kêu dê.
"Cái gì——"
Lạnh đứt quãng truyền đến từ không xa.
Lý Nghiễn đột ngột ngẩng đầu.
Có cừu.
Trong lòng hắn vừa mới thả lỏng, lại lập tức căng thẳng.
Hắn vịn vào thân cây, chậm rãi di chuyển theo tiếng động.
Xuyên qua một bụi cây thấp, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Đó là một khoảng đất trống giữa rừng. Một hàng rào gỗ xiêu vẹo vây quanh, vài con dê đang cúi đầu gặm cỏ bên cạnh hàng.
Trong hàng rào, một ông lão lưng còng đang ngồi xổm trên mặt đất, tay nắm chặt cọng cỏ khô, cho một con cừu nhỏ bị què chân.
Lý Nghiễn liếc mắt một cái đã nhận ra.
Chính là lão nhân thả dê mà họ đã lần theo bánh xe hỏi đường vào chiều tối hôm qua.
Lão nhân cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu dừng lại trên người hắn một chút, rồi lập tức nở nụ cười.
"Ồ, chàng trai."
Lão nhân chậm rãi đứng dậy, phủi bụi cỏ trên tay, "Chúng ta lại gặp nhau rồi."
Lý Nghiễn không nói gì, ánh mắt cảnh giác quét qua xung quanh sân.
Vẫn là căn nhà gỗ đó, vẫn là cái sân đó. Giống hệt như hôm qua nhìn thấy từ xa.
‘Sao lại vòng trở về rồi.’
Lòng hắn chùng xuống. Đi vòng vèo trong rừng suốt nửa ngày trời, hắn lại dựa vào một đôi chân, đi trở về nơi này.
"Ngươi đây là..." Lão nhân nheo mắt, xem xét hắn từ đầu đến chân một lượt, lông mày chậm rãi nhíu lại, "Sao lại thành ra thế này?"
Dáng vẻ của Lý Nghiễn lúc này quả thực không thể xem được.
Một chiếc áo khoác rách nát treo lơ lửng trên người, để lộ nửa bắp chân dính bùn đất và mắt cá chân, tóc vương đầy bụi cỏ, mặt đỏ bừng, nhưng môi lại trắng bệch không còn chút máu.
"Buộc tán bạn bè rồi." Hắn khàn giọng, "Đi dạo trong núi cả đêm, lạc đường rồi đấy."
"Tạo nghiệt nha." Lão nhân thở dài, nếp nhăn trên mặt nhăn lại, "Mau vào đi, mau vào đây, nướng lửa trước đã."
Hắn đưa tay kéo cánh tay Lý Nghiễn.
Lý Nghiễn theo bản năng lùi lại phía sau.
Tay lão nhân cứng đờ giữa không trung.
"Đại gia, không cần phiền phức." Hắn nhếch mép, "Ta chỉ hỏi một con đường thôi, đi thế nào mà có thể ra ngoài được?"
"Đi ra ngoài?" Lão nhân trừng mắt, giơ tay chỉ sâu vào trong rừng, "Bộ dạng này của ngươi, ngay cả Liên Sơn cũng không đi ra được. Phía trước là Loạn Thạch Cương, qua lại nữa là vách đá, ngươi chân trần, đi chưa đến trưa đã phải bỏ mạng ở bên trong rồi."
Lão nhân lại tiến lên một bước, không nói lời nào, một bàn tay gầy guộc trực tiếp áp vào trán ông.
"Nóng thành thế này." Lão nhân thu tay lại, lắc đầu liên tục: "Hôm qua ta đã bảo ngươi ở lại rồi, ngươi không chịu. Giờ thì biết sự lợi hại trong núi rồi chứ?"
Lý Nghiễn bị hắn sờ đến toàn thân không được tự nhiên.
Nhưng hắn không thể phản bác.
Lão nhân nói là sự thật.
Hắn vừa lạnh vừa đói, đầu nặng chân nhẹ, có thể chống đỡ đến đây hoàn toàn dựa vào một hơi thở. Nếu cố gắng chịu đựng thêm nữa, thực sự sẽ chết trong khu rừng này.
"Đi thôi, đi thôi." Lão nhân túm lấy tay áo ông rồi dẫn vào sân, "Chỗ ta có lửa và nước nóng, hãy hồi phục lại xương cốt trước đã. Đợi mặt trời lên cao, ta sẽ chỉ đường ngươi xuống núi."
Tay lão nhân rất gầy, khô như một đoạn vỏ cây già, nhưng sức lực lại không nhỏ.
Lý Nghiễn đứng tại chỗ, do dự hai giây.
'Ban ngày ban mặt, một lão già cô độc thả dê, lẽ nào lại ăn thịt ta sao.'
Cuối cùng hắn vẫn bước chân.
......
Sân được dọn dẹp rất sạch sẽ, chân tường xếp đống củi ngay ngắn, dưới mái hiên treo một xâu ớt khô và ngô.
Lý Nghiễn được lão nhân nhường đến bên lò lửa ngồi xuống.
Ngọn lửa liếm củi khô, lách tách vang lên, một luồng hơi nóng ập vào mặt, nướng đến mức hắn gần như muốn rên rỉ thành tiếng.
Lúc này hắn mới phát hiện, mình run rẩy dữ dội.
"Noãn Hòa, ấm áp." Lão nhân thêm một que củi vào lửa, đứng dậy đi đến bên bếp lò bận rộn, "Trong nồi có nước nóng, ta rót cho ngươi một bát."
Một chiếc bát sứ thô đã sứt mẻ được đưa tới, trong bát là nước nóng hổi, còn lững lờ hai chiếc lá không biết là gì.
"Uống chậm thôi, nóng."
Lý Nghiễn hai tay bưng bát, từng chút một nhấp.
Nước nóng chảy dọc theo cổ họng, nóng đến tận dạ dày, hắn cảm thấy ngũ tạng lục phủ đang đông cứng của mình cũng dần hồi phục lại sức lực.
"Cảm ơn đại gia."
"Cảm ơn cái gì." Lão nhân ngồi xuống đối diện hắn, lấy ra một bao thuốc lá nhưng không châm, chỉ cầm trong tay vuốt ve, "Mấy đứa trẻ các ngươi, đang yên đang lành, chạy vào núi sâu này làm gì?"
“Đến chơi.” Lý Nghiễn bưng bát, cùng nhau nói hươu nói vượn, “Nghe nói phía sau núi có thác nước, muốn chụp ảnh một cái, không ngờ lại lạc đường.”
"Hai người bạn của ngươi đâu?"
"Buộc tán rồi." Hắn rũ mắt xuống, "Đêm qua loạn lạc, chẳng ai quan tâm đến ai cả."
“Tạo nghiệt.” Lão nhân chép miệng một cái, “Núi này, nhìn thì hiền lành, ăn thịt người thì không nhả xương. Mỗi năm đều có vài đứa trẻ như các ngươi, vào rồi thì chưa ra ngoài nữa.”
Tay Lý Nghiễn đang bưng bát, khựng lại một chút gần như không thể nhận ra.
Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt tùy ý hỏi: "Đại gia đã ở trên ngọn núi này bao nhiêu năm rồi?"
"Không nhớ rõ nữa rồi." Lão nhân cười cười, lộ ra hàm răng bị khói hun vàng, "Lão bà tử đi sớm, con cũng không ở gần, nhà dưới núi không quen ở, chỉ một mình nuôi vài con dê trên núi, để thanh tịnh."
Hắn nói chậm rãi, giọng điệu bình thản, như một ông lão cô độc hết sức tầm thường.
Sự đề phòng trong lòng Lý Nghiễn cũng theo đó mà nới lỏng.
Có lẽ thật sự là hắn nghĩ nhiều rồi.
Nếu thật sự là kẻ xấu, thì đáng để một người canh giữ vài con cừu, sống những ngày tháng khổ cực thế này sao?
"Đứa trẻ này, sao trên người lại khoác một chiếc áo khoác?" Lão nhân nhìn hắn, "Quần áo đâu? Giày đâu?"
"Rơi xuống nước, cuốn đi mất." Lý Nghiễn nói mơ hồ.
“Thế thì sao được.” Lão nhân lập tức đứng dậy, “Nước khô khô, khô ướt, lát nữa để lại rễ bệnh. Ngươi đợi đấy, ta tìm cho ngươi một cái có thể đi, rồi tìm thêm đôi giày.”
"Đại gia, thật sự không cần..."
"Khách sáo với ta làm gì."
Lão nhân vẫy tay, đi vào trong cùng của căn phòng.
Lý Nghiễn lúc này mới ngước mắt, cẩn thận quan sát căn phòng này.
Căn nhà gỗ không lớn, nhìn là biết ngay. Một chiếc giường ván gỗ, một cái bàn bị què chân, lót gạch, góc tường chất đống củi lửa và nông cụ, dựa vào tường bắc dựng một tủ gỗ cũ cao nửa người, trên cửa tủ treo một ổ khóa rỉ sét loang lổ.
Khóa đó, là mở.
Lão nhân khom lưng, lục lọi trong tủ thứ gì đó, quay lưng về phía hắn.
Ánh mắt Lý Nghiễn chậm rãi quét qua trong phòng.
Trên tường treo một con dao củi đã được mài sáng bóng, một cây cung cũ, bên cạnh còn nghiêng vài ngọn giáo gỗ được gọt nhọn.
Giống như để phòng thú dữ.
Ánh mắt hắn lại rơi vào góc tường.
Nơi đó bày một đôi bốt mưa cao su, một cặp giày giải phóng dính đầy bùn đất, còn có một con...
Giày leo núi.
Nhìn thì lớn hơn đôi giày giải phóng kia không ít.
Lông mày Lý Nghiễn hơi nhíu lại.
Sao lại có hai đôi giày khác nhau?
"Tìm thấy rồi."
Lão nhân thẳng lưng, xoay người lại, trong lòng ôm một đoàn quần áo và một đôi giày, chậm rãi đi về phía lò lửa.
“Đều là những hậu sinh trước kia để lại chỗ ta, cũng không ai quay về lấy.” Hắn nhét đồ vào lòng Lý Nghiễn, “Ngươi cứ mặc tạm đi.”
Lý Nghiễn đỡ lấy.
Là một chiếc áo khoác gió.
Xúc tu lạnh buốt, còn mang theo hơi ẩm chưa khô hẳn. Quần áo màu sẫm, dính bùn đỏ sẫm đen sạm, cổ áo bị thứ gì đó cạo ra một vết lớn, mép miệng rách là một mảng nhỏ vết bẩn màu nâu sẫm đã khô cạn.
Giống máu.
Nhịp tim Lý Nghiễn không hiểu sao lại lỡ mất một nhịp.
“Sao không mặc?” Lão nhân ngồi đối diện, tẩu thuốc lá gõ nhẹ bên lò lửa, “Nhỏ thì nhỏ quá, tạm được mặc.”
“Không sao.” Lý Nghiễn đè nén chút khác thường trong lòng, giũ quần áo ra, “Để ta xem thử.”
Tay hắn thò vào túi áo khoác gió.
Bên trái, trống không.
Bên phải, đầu ngón tay chạm vào một vật cứng ngắc.
Lý Nghiễn lấy nó ra.
Là một chiếc điện thoại.
Màn hình nứt thành mạng nhện, đã hết pin tắt máy, vỏ điện thoại là loại tiền chống đập mà khách leo núi thường dùng, bên trong vỏ kẹp một tấm ảnh nhỏ.
Hắn rút ảnh ra, đưa sát vào lò lửa.
Ánh lửa nhảy múa. Trong ảnh là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặc một bộ áo khoác gió mới tinh, đứng trên đỉnh núi, cười lộ ra hai hàng răng trắng.
Ánh mắt hắn rơi vào bộ quần áo trong bức ảnh.
Hơi thở của Lý Nghiễn, từng chút một dừng lại.
Hắn chợt nhớ đến căn nhà đổ nát đó, nhớ lại tờ báo đè ở góc giường, ố vàng giòn tan.
Dòng chữ nhỏ trên báo, hắn không quên một chữ nào.
"Một người yêu thích leo núi mất liên lạc ở khu vực **, đồng bạn nói hắn rời đội một mình chưa về, đội cứu hộ đã tìm kiếm liên tục ba ngày, hiện tại vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào."
Hắn chậm rãi cúi đầu, nhìn chiếc áo khoác gió màu sẫm trong tay.
Không đúng.
Bàn tay Lý Nghiễn cầm điện thoại di động, các khớp ngón tay trắng bệch từng chút một. Hơi ấm vừa mới được nướng lên sau lưng, trong nháy mắt đã phai sạch không còn một mảnh.
"Sao vậy?"
Một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai hắn.
Toàn thân Lý Nghiễn lông tơ, lập tức nổ tung.
Không biết từ lúc nào, ông lão đã từ phía đối diện đi đến sau lưng ông.
Khuôn mặt đầy nếp nhăn kia thò ra từ phía trên vai hắn, đôi mắt đục ngầu nheo lại thành hai đường chỉ, đang nhìn chằm chằm vào bức ảnh trong tay hắn nên cười híp mắt hỏi:
"Không hợp thân sao?"
Củi trong lò lửa "bốp" một tiếng nổ vang, tia lửa bắn lên rồi lại rơi xuống.
Lý Nghiễn há miệng, không phát ra tiếng.
Sau lưng hắn đã bị một tầng mồ hôi lạnh thấm đẫm.
"Đại gia, bộ quần áo này thật sự là người khác để lại, đúng không?"
......