Vượng Tài vừa ra khỏi cửa, sân viện đã yên tĩnh trở lại.
Lục Dương ngồi xổm trên ngưỡng cửa, tay cầm điếu thuốc không châm, lật qua lật lại ngắm nghía.
Lý Nghiễn ngồi bên giường, trải hai trang giấy ra xem một lần nữa, cuối cùng, gấp tờ giấy lại nhét vào túi trong áo khoác.
"Lý ca," Lục Dương rốt cuộc không nhịn được, "Vậy ngươi giữ tờ giấy làm gì?"
“Giữ lại.” Lý Nghiễn nói, “Sau này có lẽ sẽ hữu dụng.”
Lục Dương không hiểu, cũng chẳng hỏi thêm.
Khoảng hai mươi phút sau, cổng viện bị đẩy ra. Vượng Tài bước vào, tay cắm cửa lại, động tác nhanh nhẹn hơn lúc ra ngoài.
"Nói đi." Lý Nghiễn ngẩng đầu.
Vượng Tài uống nửa chén nước lạnh trước, rồi mới lau miệng.
"Bà chủ tiệm tạp hóa đó." Hắn chậm rãi nói, "Cô ấy nói hai ngày trước có người đến thôn dán giấy, còn để lại lời nhắn. Nói là gần đây nếu có sinh linh đến thì phải cẩn thận hơn, lát nữa sẽ có tiền thưởng."
Ngọn lửa trong bếp khẽ nhảy lên.
Lục Dương mặt tái mét: "Nàng bị mua chuộc rồi sao?"
"Không rõ" Lý Nghiễn cũng không chắc chắn
Hắn đứng dậy, bước hai bước về phía cửa, nhìn ra ngoài qua khe cửa.
Trên đường làng vẫn rất yên tĩnh, mấy ông lão ngồi dưới chân tường phơi nắng, một chiếc xe ba bánh chậm rãi đi qua. Không nhìn ra điều gì bất thường.
"Ngươi vừa mới ra ngoài, nàng có theo ra không?"
Vượng Tài khựng lại: "Ta không quay đầu nhìn."
Lý Nghiễn không nói gì nữa.
Hắn do dự, hắn không dám đánh cược, nếu thua cuộc sẽ là sự ép buộc vĩnh viễn không ngừng nghỉ.
"Đi thôi." Hắn nói, "Bây giờ đi ngay."
"Bây giờ?" Lục Dương đứng phắt dậy, "Ban ngày ban mặt, ra khỏi thôn chắc chắn sẽ bị người ta nhìn thấy."
“Bị người nhìn thấy, cũng tốt hơn bị vây ở đây.” Lý Nghiễn nói, “Chờ thêm chút nữa, người của nàng đã đến đầu thôn rồi. Đợi bọn hắn chặn đường, ba chúng ta chính là rùa trong hũ.”
Vượng Tài nghiến răng, quay người vào phòng, nhét phần nước còn lại và thức ăn vào ba lô.
Lý Nghiễn rút hai khúc củi chưa cháy hết trong bếp đất ra, nhét vào bụi ấn tắt, cuối cùng nhìn thoáng qua căn phòng đã ở lại chưa đầy một ngày này, rồi đẩy cửa ra.
......
Con đường nhỏ ở hậu sơn hẹp đến mức chỉ đủ cho một người đi qua, cỏ hai bên cao hơn đầu gối, sương sớm đã khô mất một nửa, đi tới để lại một vệt xanh nhạt.
Vượng Tài dẫn đường phía trước, Lục Dương kẹp giữa, Lý Nghiễn bị chặt. Đi được khoảng hai trăm mét, hắn đột nhiên dừng lại, ngoảnh đầu nhìn lại.
Thôn bị cây cối che khuất hơn phân nửa, chỉ có thể nhìn thấy vài mái nhà. Trên đường phía đầu thôn, đỗ một chiếc xe, màu trắng, từ lúc bọn hắn đến đã luôn dừng lại ở đó.
"Lý ca?" Vượng Tài hạ giọng quay đầu lại.
“Không sao.” Lý Nghiễn nói, “Đi nhanh.”
Ba người tăng tốc bước chân. Lá cỏ cào vào ống quần, tiếng sột soạt vang lên.
Vượng Tài quen thuộc với ngọn núi này, biết nơi nào có rào cản, chỗ nào để đặt chân. Hắn dẫn hai người vòng qua sườn đá lởm chởm, chui vào con đường hẹp bị tán cây che kín mít, dưới chân là lá rụng tích tụ nhiều năm, giẫm lên thì mềm mại không tiếng động.
Đi được gần một tiếng đồng hồ, Lục Dương chống cây thở dốc, ngực phập phồng, mặt đỏ bừng. Bình thường hắn chưa đi qua nhiều đường như vậy, đế giày cọ mỏng, lòng bàn chân nóng rực.
“Nghỉ hai phút.” Lý Nghiễn nói.
Ba người dựa vào một gốc cây cổ thụ. Rừng rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng chim kêu ở phía xa, cũng có khả năng nghe được những thứ khác.
Lý Nghiễn nghiêng tai.
Là tiếng động cơ. Rất xa, đứt quãng, như thể có người đang từ từ mở trên con đường đất phía dưới.
Hắn đứng thẳng người, nhìn xuống dưới sườn dốc. Tán cây quá dày, không thấy gì cả.
"Họ đi vòng quanh chân núi." Lý Nghiễn nói, "Không lên được."
"Vậy có phải vẫn chưa phát hiện không?" Lục Dương hỏi.
“Phát hiện là chuyện sớm muộn.” Lý Nghiễn nói, “Bà chủ tiệm tạp hóa kia nói ra ngoài, nửa thôn đều biết chuyện của chúng ta. Người của nàng chỉ cần đi hỏi hai câu, liền biết chúng tôi đang đi con đường này.”
Hắn ngồi xổm xuống, tiện tay nhặt một cành cây, vạch một đường trên mặt đất.
"Chúng ta đi đâu?" Vượng Tài hỏi.
Lý Nghiễn không trả lời ngay. Hắn lại thêm hai câu trên mặt đất, nhìn một lúc rồi ném cành cây đi.
"Đi vào trong núi."
Ba người lại lên đường.
......
Dưới chân núi, trong thôn.
Hai người đàn ông mặc áo khoác sẫm màu đứng ở cửa sân.
Một trong số đó giơ tay gõ cửa, không ai đáp lời. Hắn đưa tay đẩy ra, trục cửa phát ra tiếng khô khốc, mở ra một khe hở.
Hai người đi vào phòng, đánh giá cảnh tượng bên trong
Trong sân, bếp đất lạnh ngắt, ngoài chút bụi ở góc tường ra thì không nhìn ra dáng vẻ từng có người ở.
"Đi thôi." Người đó nói.
Hắn lấy điện thoại ra, bấm số.
"Thẩm tổng, sân trống rồi. Người chắc đã đi từ sáng sớm."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Đi đâu vậy?"
Hai người lại đi tìm hiểu dân làng.
"Hỏi bộ đồ bán hàng rồi, nói là đi về phía hậu sơn."
"Trong núi." Giọng Thẩm Mặc Dao rất nhẹ, không nghe ra cảm xúc gì, "Các ngươi bây giờ đi nhanh?"
"Vâng."
"Nhớ mang theo thêm vài người, còn nhớ mang chó cứu mạng."
Thẩm Mặc Dao ngồi ở ghế sau SUV, rõ ràng đang chạy tới vị trí của Lý Nghiễn.
......
Ánh sáng trong rừng tối sầm lại.
tán cây càng lúc càng dày, ánh nắng chỉ có thể lọt vài sợi, rơi xuống đất thành những vết vụn. Lý Nghiễn đi ở phía trước nhất, dưới chân giẫm lên lá mềm, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.
Hắn dừng lại.
"Sao thế?" Lục Dương suýt nữa đâm sầm vào.
Lý Nghiễn không trả lời. Hắn ngồi xổm xuống, gạt lá rụng trên mặt đất ra.
Dưới lá rụng là đất thông, trên đất có hai vệt bánh xe nông, rất hẹp và cũng mới, bên cạnh còn có vài hạt phân cừu tươi.
"Con đường này có người đi." Hắn nói.
Hắn nhìn theo vệt bánh xe về phía trước, con đường cứ nghiêng xuống, rẽ qua một vách đá, phía trên lộ ra một chút sáng.
"Ở đây hình như có người."
Ba người tiếp tục đi dọc theo con đường đã bị bánh xe nghiền qua, nơi sáng là một căn nhà gỗ được xây trong rừng cây, hai bên là tường rào bằng gỗ.
Trong sân, một ông lão ngồi xổm dưới đất, tay cầm dây buộc dê, đang ngẩng đầu nhìn họ.
Ánh mắt lão nhân quét qua Vượng Tài, cuối cùng dừng lại trên người Lý Nghiễn, dừng trên gương mặt hắn.
Lý Nghiễn giả vờ như người qua đường hỏi ông nội, giọng rất bình tĩnh: "Ông ơi, chúng ta lạc đường rồi."
Lão nhân ừ một tiếng, không hỏi thêm gì, cũng không nói tin hay không.
Hắn cúi đầu, vòng dây cừu vào tay thêm một vòng nữa.
“Cái rãnh phía sau kia, thông đường phía đông.” Hắn chỉ về phía phía lưng, “Nhưng phải xa hơn một chút, bây giờ trời đã tối. Ở chỗ ta một đêm đi, sáng mai hãy đi tiếp.”
Lão nhân hất cằm, đôi mắt nheo lại.
.........