Đúng mười hai giờ, xe buýt từ Bạch Sa đến Thanh Xuyên phát đúng giờ.
Chuyến xe này còn bị phá, bao da trên ghế nứt ra vết thương, để lộ những bông biển vàng. Tiếng động cơ như máy kéo, vang lên cộc cọt, chấn động đến mức lòng bàn chân người ta tê dại.
Lý Nghiễn ngồi ở hàng cuối cùng, bên cạnh là một ông lão ôm ngỗng lớn. Ngỗng lớn không thành thật, cách một lát lại vỗ cánh hai cái, kêu cạc cạp hai tiếng.
Lý Nghiễn bị cánh ngỗng vỗ hai cái mặt, không nhúc nhích được chỗ.
Hắn chỉ muốn ngồi hàng cuối cùng. Người ở hàng ghế cuối có thể nhìn thấy toàn bộ xe, từ cửa sổ phía sau có lẽ sẽ nhìn ra con đường phía trước. Ai đuổi theo, hắn liếc mắt một cái là thấy ngay.
Xe chạy hơn hai tiếng đồng hồ, đường núi quanh co khúc khuỷu, vượt qua hai ngọn núi, xuyên qua ba thị trấn.
Hai giờ rưỡi chiều đã tới Thanh Xuyên.
Thanh Xuyên là một huyện thành. Lý Nghiễn xuống xe, tìm một quán net không mấy chính quy gần nhà ga, tốn tiền mua mạng nửa tiếng đồng hồ.
Hắn mở bản đồ, tra lại lộ trình một lần nữa.
Con đường điều tra mấy hôm trước, có vài đoạn không đáng tin lắm. Thông tin trên mạng không đầy đủ, một số xe buýt ở thị trấn đã sớm ngừng vận chuyển rồi. Hắn phải tìm một con đường chắc chắn có thể đi thông được.
Nửa tiếng sau, anh tắt máy tính, ghi nhớ lộ trình mới vào đầu.
————
Thời gian trôi qua rất nhanh, mấy ngày nay Lý Nghiễn không phải đang đợi xe thì cũng là ngồi xe, mơ mơ màng màng, cảm giác cả người già đi không ít.
Hôm nay rốt cục đã đến Lâm Thủy
Hắn chuẩn bị xuống xe nghỉ ngơi một chút, để thư giãn thần kinh căng cứng của mình.
Hắn đi dạo một vòng trong huyện thành, tìm một quán ăn sáng, tốn hai đồng mua ba cái bánh bao. Nhân chay, fan cải thảo, không có chút dầu mỡ nào, nhưng ngon hơn bánh mì.
Lâm Thủy là một thị trấn, nhưng đường tỉnh xuyên qua thị trường tỉnh, ven đường có vài nhà lữ khách.
Lý Nghiễn đi một vòng quanh nhà ga, anh không vào lữ quán, cũng không thể vào được.
Hắn tìm một cửa hàng tiện lợi mở cửa hai mươi tư giờ, ngồi trên ghế dài ở cửa. Trong tiệm tiện nghi có nước nóng, hắn nhận lấy cốc nước ấm rồi mua thêm thùng mì gói.
Ngồi một lúc, hắn nhìn thấy đối diện cửa hàng tiện lợi có một tiệm thuốc.
Trước cửa hiệu thuốc dán một tấm quảng cáo, cao thuốc trị thương do giảm, mua hai tặng một.
Lý Nghiễn sờ cổ tay mình. Đêm từ biệt thự chạy ra, lúc trèo tường cổ thủ bị đầu tường cọ mất một mảng da, mấy ngày nay vẫn không để ý đến nó, hiện tại đã đóng vảy, nhưng vừa chạm vẫn đau.
Hắn do dự một chút, vẫn không đi vào.
Thuốc mỡ cần tiền. Mỗi đồng hiện tại của hắn đều phải tính toán chi tiêu.
Đêm sát nước, hắn ngồi trên ghế dài trước cửa tiệm tiện lợi đến sáng.
Nửa đêm sau có chút lạnh. Hắn ôm túi vào lòng, rụt cổ lại, mơ màng ngủ gật. Mơ thấy mình đang ăn một bát mì khô nóng, mì là Thẩm Mặc Dao làm, nàng nói ngươi ăn nhiều hơn, ăn vẫn nguyên vẹn lên đường.
Hắn bị dọa tỉnh.
Chân trời vừa hửng sáng, đám mây phía đông đã bị nhuộm thành một đường chỉ đỏ nhạt.
Sáu giờ sáng, xe buýt từ Lâm Thủy đến Nam Bình đã khởi hành đúng giờ.
Khi Lý Nghiễn lên xe, trên xe đã có năm sáu người ngồi, đều là đi sớm. Hắn tìm một vị trí gần cửa sổ ngồi xuống, đặt túi lên đùi.
Khi xe rời khỏi mặt nước, hắn quay đầu nhìn lại.
Sương mù buổi sáng rất dày, thị trấn nhanh chóng mờ đi thành một cái bóng xám trắng, bị bỏ lại phía sau từ xa.
"Trạm tiếp theo."
Lý Nghiễn thu ánh mắt lại, lấy từ trong túi ra tấm bản đồ lộ trình nhàu nát. Đó là thứ hắn vẽ ở quán net Thanh Xuyên, dùng bút bi viết trên mặt sau của cửa hàng tiện lợi.
Đến gần mặt nước, đến Nam Bình. Cứ thế đi thẳng về phía nam.
Hắn tính toán, hôm nay có thể đến Nam Bình, ngày mai có được Thanh Giang, hai ngày kia...
Ngày kia hắn có thể vào địa giới ven biển rồi.
Hắn gấp bản đồ lộ trình lại, nhét vào túi.
Nam Bình Trấn không lớn, đường tỉnh đi qua trấn, hai bên là mấy cửa hàng dọc phố, có vài tiệm rèm cuốn kéo nửa ra, lộ ra ánh đèn vàng vọt bên trong.
Lý Nghiễn vừa xuống xe xong chín giờ sáng, mặt trời đã cao ngất, phơi nắng đến mức mặt đường nhựa xanh bóng loáng.
Hắn đứng dưới biển số trạm quét mắt nhìn xung quanh một vòng.
Đầu trấn có một sạp sửa xe, một người đàn ông đang ngồi xổm dưới đất lột lốp. Bên cạnh là một tiệm tạp hóa nhỏ, trước cửa bày tủ lạnh, có bà lão ngồi trên ghế mây bên cạnh tủ băng ngủ gật.
Không phát hiện ra điều bất thường.
Lý Nghiễn không vội đi, dựa vào cột đứng, xách ba lô lên vai, ánh mắt bình thản quét dọc hai bên đường tỉnh. Hướng nam có một ngã rẽ, hướng phải tiếp tục men theo đường Tỉnh, sang trái là vào trấn.
Hắn chọn sang trái.
Đường trong trấn rất hẹp, hai bên nhà cửa chật kín, ngõ hẻm rẽ ngoặt, dù có người theo sau cũng dễ dàng cắt đuôi.
Chuyến xe Nam Bình đến Thanh Giang phải mất một giờ rưỡi chiều mới phát, hắn có một buổi sáng để giải quyết. Mua vài cái bánh bao làm bữa sáng, lại tốn một đồng mua dưa chuột ở chợ rau, ngồi xổm bên đường gặm xong, Lý Nghiễn mới bắt đầu đi dạo trong trấn.
Hắn không dám ở lại một chỗ lâu, mỗi bước đi một đoạn lại đổi hướng.
Một giờ rưỡi chiều, Lý Nghiễn đúng giờ ngồi lên xe buýt từ Nam Bình đến Thanh Giang.
Khi xe ra khỏi Nam Bình, Lý Nghiễn theo lệ quay đầu nhìn lại.
Phía sau đường tỉnh trống rỗng, không có một chiếc xe nào.
Nhưng hắn luôn cảm thấy trong lòng không được yên tâm.
Thanh Giang là một thị trấn lớn, náo nhiệt hơn Nam Bình nhiều. Tỉnh đạo ở đây giao nhau với một quốc lộ khác, đèn đỏ ở ngã tư sáng trưng, xe tải lớn và xe riêng qua lại tấp nập.
Lý Nghiễn xuống xe đã gần bốn giờ.
Hắn đứng bên đường, lấy ra tấm bản đồ lộ trình vẽ trên mặt sau của tờ phiếu nhỏ, ngồi xổm bên vệ đường lại xem một lần nữa. Thanh Giang về phía nam, trạm tiếp theo là dưới sườn núi, đi thêm về hướng nam là cửa sông, từ miệng sông ra ngoài chính là địa phận ven biển rồi.
Còn ba trạm nữa.
Nếu mọi việc thuận lợi, ngày kia hắn có thể đứng trên đường phố ven biển.
Nhưng vấn đề cũng nảy sinh.
Hiện tại hắn càng đến gần Tân Hải, càng dễ gặp người của Thẩm Mặc Dao. Nàng chắc chắn sẽ tính toán cho hắn cuối cùng phải về nhà, nói không chừng ở bên kia Tân Thủy đã sớm bố trí người chờ hắn rồi.
Lý Nghiễn gấp bản đồ lộ trình lại nhét vào túi, đứng dậy phủi bụi trên quần.
Hắn không thể đứng xuống ven biển, phải tìm một nơi xuống xe trước bờ biển để đi đường vòng vào thành.
Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra, hắn liền nghe thấy phía sau truyền đến một trận tiếng phanh gấp gáp.
Khuôn mặt bình tĩnh của Lý Nghiễn lập tức không giữ được nữa.
Hắn không quay đầu ngay, tiếp tục bước thêm hai bước, mượn gương chiếu hậu của chiếc xe tải nhỏ ven đường liếc nhìn tình hình phía sau.
Một chiếc xe thương mại màu đen dừng lại ở vị trí hắn vừa xuống xe.
Cửa xe mở ra, hai người bước xuống. Một người cao lớn mặc áo phông đen, người kia hơi thấp hơn một chút, vạm vỡ như một con bò.
Đại Tráng.
Đồng tử Lý Nghiễn đột nhiên co rút lại.
Hắn không chút do dự, lập tức rẽ vào một con hẻm nhỏ ven đường.
Tim đập thình thịch như trống trong lồng ngực. Nơi hẻo lánh như Thanh Giang, làm sao bọn họ tìm được?
Hắn giờ đã chạy đến Thanh Giang rồi, cách gần một ngàn cây số.
Chỉ có một khả năng.
"Lộ trình của ta nhanh như vậy đã bị nhìn thấu rồi sao?"
Lý Nghiễn nhanh chóng xuyên qua con hẻm nhỏ, trong đầu vận chuyển cực nhanh.
Thanh Giang là một thị trấn lớn, đường chính chỉ có vài con, nơi hắn vừa xuống xe nằm bên đường tỉnh, là lối vào phía bắc của Thanh giang. Nếu Đại Tráng và Nhị Trạng từ phương bắc đuổi tới, thì hắn đi về phía nam chính là tự chui đầu vào lưới.
Hướng đông hay tây?
Lý Nghiễn đứng ở cuối ngõ, nhìn trái phải một cái.
Hướng đông là một khu nhà máy. Đi về phía tây là quốc lộ.
Anh chọn đi đến trung tâm thị trấn, đó là khu dân cư, đông người dễ trốn, hơn nữa cách anh gần nhất.
Hắn quay đầu liền chui vào khu dân cư, bước chân không nhanh không chậm, cố gắng để bản thân trông như người sống gần đó.
Trong ngõ có bà lão đang nhặt rau ở cửa, có đứa trẻ đang đuổi theo chạy, hắn men theo chân tường đi, gặp ngã rẽ liền rẽ phải, đi một đoạn lại rẽ trái.
Đi khoảng mười phút, hắn phát hiện mình bị lạc đường.
Nhà cửa ở đây quá dày đặc, đây là lần đầu tiên hắn đến.
Anh ta ngồi xổm ở góc sau một tòa nhà dân cư, thở dốc một hơi.
Lý Nghiễn dựa vào tường, nhắm mắt lại, để nhịp tim từ từ bình ổn trở lại.