Ngay khi Thiệu Huân một đường đuổi theo hướng Bái Quốc, Cận Khang đã dẫn bộ quân rút lui về hướng Đông Bình.
Trước khi đi, bọn họ thậm chí còn phóng một ngọn lửa lớn, thiêu rụi sạch sẽ quận thành Cao Bình.
Hơn hai nghìn kỵ binh Hung Nô đang lao tới mà Cận Khang không rõ tung tích, thế là theo chín nghìn bộ binh của Cận Khang một đường rút lui về phía bắc, mấy ngày sau đã đến địa phận Đông Bình, bắt đầu giao chiến với du kỵ của Thạch Lặc.
Tào Nghi đang ở trong địa phận Lỗ Quốc chuẩn bị lương thảo nghe tin Cao Bình thất bại, liền trực tiếp rút lui về Thái Sơn, hội hợp với hai người Lưu Nhã và Hô Diên Yến.
Hai người này cộng lại vốn đã có vạn kỵ binh, cho Cận Chuẩn ba bốn ngàn, còn lại khoảng sáu ngàn, ước chừng chút binh lực này không đủ cho Thiệu tặc đánh, bèn rút lui về hướng Tế Nam.
Bây giờ, tất cả mọi người đều có một nghi vấn, Cận Chuẩn đi đâu rồi?
Ờ, Cận Chuẩn quả thực đã đến Bành Thành, mười bốn ngày đêm là tới.
Một đường chạy, một đường tản đi, dọc đường có người đến hội hợp, khi đến Bành Thành, binh lực bành trướng đến bảy nghìn kỵ binh.
Nhặt ngón tay tính toán, đợt tổn thất này rõ ràng đã mất, đại khái có hơn hai nghìn kỵ binh, toàn bộ đều chết dưới thành Cao Bình.
Vậy thì, còn có năm ngàn kỵ binh đi đâu rồi?
Cận Chuẩn thở dài một hơi, hắn từng đánh trận, biết phần lớn trong số những người này thực ra đang tìm hắn.
Bất đắc dĩ hắn vẫn luôn không thể dừng lại.
Khi ở Phương và huyện đã chuẩn bị chút tiếp tế, nhưng chẳng mấy chốc nghe tin Thiệu Tặc đã tiến quân về phía này, số lượng không rõ.
Thế là sau khi nghỉ ngơi một đêm, liền men theo Tứ Thủy xuôi nam, lướt qua huyện Bái, một đường phi thẳng đến Bành Thành.
Đến nơi này, người mệt ngựa mệt, thiếu chút nữa khóc òa lên.
Tên tặc họ Thiệu chó vẫn luôn bám ở phía sau, mỗi lần hắn muốn dừng lại thiết lập điểm thu dung, liền nghe được tin tức truy binh từ trinh sát báo tới nam hạ, thế là bị buộc phải khởi hành, mãi đến Bành Thành mới đứng vững gót chân.
Giữa chừng từng nghĩ vượt sông lên phía bắc, hội hợp với Thạch Lặc, Lưu Nhã, Hô Diên Yến và những người khác, bất đắc dĩ bờ bên kia khắp nơi là đầm lầy hồ, bất lợi cho kỵ binh thúc ngựa, càng không tìm thấy thuyền bè.
Nếu là tạm thời chế tác bài gỗ, lại cần thời gian. Nhưng Thiệu Tặc vẫn luôn níu ở phía sau, cách hắn gần nhất chỉ có một ngày đường, lúc xa cũng không quá hai ba ngày, thật sự không có dũng khí dừng lại.
Hắn thực ra rất rõ ràng, truy đuổi tàn nhẫn như vậy, thủ hạ của Thiệu Tặc thực ra cũng chẳng còn bao nhiêu người, bất đắc dĩ bộ đội nhà mình càng không chịu nổi, sĩ khí sa sút đến mức có thể, trong thời gian ngắn không thể chém giết.
Cứ như vậy, bị Thiệu Tặc một đường đuổi dê, đuổi tới Bành Thành.
Nói thật, hắn ngay cả Bành Thành cũng không muốn ở lại.
Sau hai ngày nghỉ ngơi sơ sài, hắn gào thét lên phía bắc, hướng Đông Hải và Lang Gia mà đi.
Hiện tại nhiệm vụ quan trọng nhất là hội hợp Thạch Lặc, Lưu Nhã, Hô Diên Yến.
Chỉ cần có thể tìm được bọn họ, hợp binh một chỗ, chỉnh đốn lại một phen, thì hắn còn hơn hai vạn kỵ binh, cộng thêm ba vạn bộ binh mới cũ tham gia sai lầm, càng có thể liên lạc với mấy vạn bộ kỵ của Triệu Cố, Tào Nghi, dựa vào thành trì, khôi phục sĩ khí, chưa chắc không có cơ hội chiến đấu.
Đương nhiên, từ bản tâm của hắn mà nói, hắn thật sự không muốn đánh nữa.
Không còn khí thế đó nữa, đánh tiếp cũng chỉ là trận chiến tồi tệ, tư lương cũng chưa chắc đủ.
Nếu Hà Nội Vương đồng ý rút quân, hắn giơ hai tay tán thành.
Chỉ có điều, sau khi trở về, phần lớn sẽ bị tước mất vốn kiêm chức vụ của các vị, muốn leo lên nữa, lại không biết phải bỏ ra bao nhiêu nỗ lực.
Hừ!
Nhưng dù sao cũng tốt hơn là mất mạng, ở điểm này, Cận Chuẩn vẫn rất muốn thoải mái.
********
Bờ đông bến đò, Ngân Thương quân đóng quân ở đây mấy ngày rồi.
Trong mấy ngày, bọn họ không phải chưa từng nghĩ đến việc phát triển ra ngoài. Bất đắc dĩ không có xe cộ quân nhu, dưới sự giám sát của kỵ binh, di chuyển khó khăn.
May mà trên thuyền còn có tiếp tế, sau khi dỡ hết xuống, lại ủng hộ mười ngày không thành vấn đề.
Kim Chính, Vương Tước Nhi suốt ngày tuần tra gần bến đò.
Bọn họ không hề biết, phá hủy cầu phao là nhân tố quyết định làm lung lay lòng quân Hung Nô lần này, thúc đẩy việc rút lui sau đó.
Bọn họ bây giờ giống như một hòn đảo hoang, căn bản không biết tin tức từ bên ngoài.
Mãi đến khi trận chiến Cao Bình bùng nổ, sau khi toàn bộ kỵ binh Thạch Lặc hoạt động gần đó rút lui chỉ sau một đêm, bọn họ mới từ từ ngửi ra một chút mùi vị khác biệt.
Ngày mười một tháng mười, sau ba ngày sau khi trận Cao Bình kết thúc, Vương Tước Nhi đảm nhiệm chức Đô đốc tạm thời hạ lệnh vận binh thả phu sợi xuống thuyền, thừa lúc đêm lên ngược, tiến về hướng Linh Tân.
Mười hai ngày, Lưu Khả đi tới Đông Vũ Dương, nhìn về phía Hoàng Hà.
Đi theo bên cạnh hắn là Trung Thư Giám Chu Kỷ.
Nghe tin Thiệu Tặc trở về, thiên tử Lưu Thông liền phái Chu Kỷ tới, tìm hiểu tình hình.
Tình thế còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng.
Trận chiến Cao Bình kết thúc bốn ngày, bên này đã biết tin tức.
Đều là những người đánh trận già rồi, sao lại không biết tiếp theo sẽ ra sao?
Vương sư đã sĩ khí bị thất bại, không nên đánh tiếp nữa.
Có những cuộc chiến, thường chỉ có một hai trận chiến then chốt như vậy, thua thì nên rút lui.
Ví như đại chiến Lạc Dương hai năm trước, Bắc Cung Thuần đêm tập kích doanh trại, chém Hô Diên Hạo, sau lại thắng một trận, đánh cho đại quân vây thành kinh ngạc không thôi.
Lúc đó thượng thượng còn muốn đánh tiếp, nhưng tiên đế quả quyết triệu hồi đại quân về, về Bình Dương chỉnh đốn.
Lúc này, Hà Nội Vương đã hạ quyết.
“Tư Mã Duệ có thể bắt được Từ Châu không?” Lưu Tiên hỏi.
Đây là tin nhắn Triệu Cố vừa mới gửi tới.
Tấn Lang Gia Vương Tư Mã Duệ nghe nói Triệu Cố chiếm Từ Châu, bèn phái thuyền sư lên phía bắc, thẳng tiến hạ ngạn mà đến, đông đến mấy vạn.
Đánh nhau ở nơi mạng lưới sông ngòi chằng chịt kia, Lưu Khả vẫn có chút phát hoảng.
Hắn vừa bị người ta dùng thuyền sư bày trò, giờ đã hiểu rõ diệu dụng của thủy quân.
Trung Nguyên có thuyết "Nam thuyền Bắc Mã", địa hình, thời tiết phương nam, kỵ binh tác dụng giảm mạnh, thực sự cần lượng lớn thủy quân. Từ Châu lại đầm lầy hồ chằng chịt, sông ngòi nhiều, tác chiến ở nơi này, có thủy quân hay không có khác biệt rất lớn.
"Triệu Cố chỉ có hơn hai vạn người, hoặc khó lòng chống đỡ được quân Tấn, có thể khiến họ nhanh chóng rút lui." Chu Kỷ nói.
Lưu Khả lặng lẽ gật đầu.
Khó khăn lắm mới nhẹ nhàng hạ gục Bành Thành, hạ thủ, kết quả lại phải buông tay, quả thật có chút buồn bực.
Nhưng xét từ góc độ lý trí, đây lại là chuyện bất đắc dĩ.
Hơn nữa, nếu thật sự để Triệu Cố đứng vững gót chân ở Từ Châu, triều đình thật sự có thể khống chế hắn hiệu quả sao? Chưa chắc, quá xa.
Như vậy xem ra, giá trị của Từ Châu không lớn lắm. Mất đi cố nhiên đau lòng, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận.
"Chiến sự Dự Uyển, Chu Công có dạy được gì không?" Lưu Trạch lại hỏi.
"Đại vương đã có quyết định, hà tất phải hỏi lão phu?" Chu Kỷ lắc đầu, thở dài.
Lưu Khả mỉm cười: "Sao cũng không giấu được Chu Công. Quả thật, ta đã có ý rút quân."
Chu Kỷ gật đầu, điều này cũng vừa ý hắn, tuy rằng thiên tử đến nay vẫn chưa quyết định được chủ ý.
"Quan Trung bên kia thế nào rồi?" Lưu Khả lại hỏi.
“Không phải tốt lắm.” Chu Kỷ nói: “Tấn tặc liên lạc không ít người, chia làm hai đường, tiến binh đến Trường An, Trung Sơn Vương (Lưu Diệu) binh ít, chưa chắc đã chống đỡ nổi.”
Tư Mã Mô đã bị giết, quan viên, bộ lạc địa phương đều đưa con tin vào triều.
Nhưng cũng có người không hàng, như Thái thú Phùng Dực Tác Hoảng, An Di Hộ Quân Phù Duẫn, Tần Dương lệnh Lương Túc cùng những người khác, một đường chạy đến An Định quận.
Thái thú An Định Giả Tiển cùng Đê, Khương Tù hào trong cảnh đều đưa con tin đến Bình Dương, nhưng sau khi hợp lưu với đám người Tác Vu, càng nghĩ càng không cam lòng, thế là quyết định dù sao.
Chúng đẩy Giả Hoàn làm chủ, tự lĩnh Bình Tây tướng quân. Phấn trưng binh lính tráng trong quận, lại phát động Đê, Khương tù trưởng hào, ước định cùng nhau chống Hán.
Thế là, đoàn người tập hợp một nhóm quân Hồ Hán, được xưng là năm vạn bộ kỵ, tiến về phía Trường An.
Nguyên Ung Châu Thứ Sử Khiển Đặc, Tân Bình Thái Thú Trúc Hao, Phù Phong Thái Thú Lương Tổng và những người khác sau khi nghe Giả Khát khởi binh, cũng trưng phát đinh tráng, lại thuyết phục các bộ lạc trong cảnh giới xuất binh, cũng gom góp một đợt binh mã, được xưng là mười vạn bộ kỵ.
Hai đạo đại quân tổng cộng mười lăm vạn, chắc chắn là khoa trương, nhưng thanh thế thực sự không nhỏ.
Quan trọng nhất là, Trung Sơn Vương Lưu Diệu ở lại trấn thủ Trường An không có mấy binh lính, hắn hiện tại thậm chí ngay cả Tấn quân đầu hàng hắn cũng không dám tín nhiệm lắm, dù sao Giả Khẩn trước đó chẳng phải cũng đầu hàng rồi sao? Thậm chí ngay cả con tin cũng đã đưa rồi, bây giờ thế nào?
Đối với bọn họ mà nói, khởi binh vốn là chuyện lớn, chút con tin thì có là cái rắm gì!
Bên Bình Dương thực ra vẫn còn binh lính, nhưng khai chiến hai mặt chung quy không phải là chuyện gì, tốt nhất là kết thúc một bên, chuyên tâm đối phó bên kia.
Như vậy, việc nên kết thúc thực chất là chiến sự ở Hà Nam.
Đông Vũ Dương Phù Kiều bị hủy, quân tâm dao động.
Trận chiến Cao Bình thất bại, sĩ khí thất bại.
Thiệu Huân, Tư Mã Duệ mỗi người ôm binh truy sát, nên kết thúc rồi.
Chỉ có điều, hiện tại còn có một chuyện khiến người ta ảo não: Cận Chuẩn không biết đi đâu rồi.
Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Lưu Tiển lại một trận phiền lòng rối bời.
Sẽ không bị Thiệu tặc truy đuổi đến mức lội sông mà chết chứ?
Bất đắc dĩ, hắn đành phải tái bổ nhiệm Lưu Nhã làm tiền quân Đại Đô đốc, thống nhất chỉ huy các bộ rút lui khỏi Thanh Châu.
Đương nhiên, Cận Chuẩn có thể vớt vát được vẫn phải vớt vát một chút, không phải vì kẻ vô năng chịu thua trận này, mà là vì đội ngũ dưới trướng hắn —— có thể trở về thêm một chút người luôn tốt.
Còn về bản thân Cận Chuẩn, hắn đã quấn quýt đến cùng rồi.
Tuy hắn nói chuyện khá dễ nghe, cũng biết cách làm việc, nịnh nọt rất giỏi, nhưng không được thì chính là không được.
Lần này binh bại, bệ hạ chắc chắn sẽ bãi chức hắn —— ít nhất là giáng chức, Lưu Khả không định bảo vệ hắn, vô nghĩa.
"Thiệu Huân còn nguy hiểm hơn cả những người ở Quan Trung." Lưu Trạch đột nhiên cảm khái một tiếng: "Chẳng trách năm đó tiên đế coi trọng hắn như vậy, nếu có thể vì Đại Hán mà phục vụ thì tốt biết mấy."
Chu Kỷ đắng chát cười cười, hơi có chút ghen tị với Thiệu Huân.
Bọn họ những kẻ "lại thân làm kẻ trộm", ngày thường chịu đựng nhiều ánh mắt khinh thường, châm chọc, thậm chí phải dâng nữ nhi cho thiên tử, chư vương hưởng thụ, mới miễn cưỡng giữ được địa vị hiện tại.
Thiệu Huân "khạo ngỗ ngược bất kham", "khống cự thiên binh", kết quả lại dễ dàng nhận được sự ưu ái của quý nhân Hung Nô, thậm chí còn muốn gả công chúa cho hắn làm vợ.
Một là tặng nữ cho Hung Nô, một là người Hung Nô tặng nữ cho ngươi, nghĩ đến đây, dù đọc đủ sách vở, Chu Kỷ cũng muốn buột miệng chửi thề.
Thế đạo này, ai!