Thuyền chèo vào lau sậy, làm kinh động một mảng vịt trời.
Mấy người trên thuyền lập tức không dám động đậy, tất cả đều cúi thấp người, mặt hiện vẻ khẩn trương.
Bành Lăng lấy ra một thanh đoản đao, nghiêm ngặt cảnh giác.
Những người khác cũng học theo, lấy ra cung bộ, đao vòng đầu, khiên, nín thở ngưng thần.
Hồi lâu sau, trong ngoài lau sậy đã hoàn toàn yên tĩnh, không có chút dị thường nào, mấy người mới thở phào nhẹ nhõm.
Bành Lăng thu đoản đao, ra hiệu bằng mắt, sau đó dẫn đầu xuống thuyền, lội dòng nước đục không đầu gối, lặng lẽ lên bờ.
Một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi đi theo sau hắn, từng bước từng bước, cùng nhau lên bờ.
Không biết có phải ảo giác không, Bành Lăng cảm thấy sự phòng thủ của người Hung Nô ngày càng nghiêm ngặt.
Nơi này là Đốn Khâu, theo địa giới mà nói thì thuộc về Vệ huyện, năm ngoái bị Thạch Lặc chiếm cứ.
Linh Tân bên kia bờ đóng quân năm nghìn người ở hậu doanh của quân Duyện Châu, một lần muốn vượt sông từng đánh bại Thạch Lặc, sau đó kéo dài ba tháng không có bất kỳ động tĩnh nào.
Hai bên giằng co qua sông, yên ổn vô sự.
Nhưng đại quân không vượt sông, trinh sát vẫn sẽ qua sông.
Bành Lăng là một thành viên hậu doanh của Duyện Châu quân, được điều từ Lang Lăng Đồn Điền quân tới, đảm nhiệm chức đội chủ. Lần này phụng mệnh vượt sông lên phía bắc, tiếp ứng trinh sát trở về, đối với hắn mà nói vẫn là lần đầu tiên.
Chỉ là, đã đến địa điểm đã hẹn rồi, trinh sát ở đâu?
Bên bờ sông có một thôn nhỏ, tiếng ồn ào không ngừng.
Bành Lăng cũng có chút kỳ quái, hắn cũng là từ Hà Bắc xuống phía nam, đối với những thôn làng ven Hoàng Hà này rõ ràng hơn ai hết.
Trong chiến loạn liên miên, căn bản chẳng có mấy người.
Nghe nói Thái Thú Lạc Mạc còn rút hết những gì có thể rút lui, ồn ào như vậy là vì sao?
Bỗng dưng, trong gió bay tới một mùi vị quen thuộc.
Hắn hít hít mũi, giãy giụa do dự một lúc, lặng lẽ ra khỏi bụi cỏ, mò đến đường lớn.
Quả nhiên, đây là phân lừa tươi.
Hắn đi về phía trước, lại thấy một đống trứng lừa trơn bóng.
Đi tiếp về phía trước, còn có.
Hắn thậm chí từ xa nhìn thấy mấy chiếc xe lớn nằm ngổn ngang ở đầu thôn.
Có người nằm trên xe ngủ, có người dựa vào bên toa xe tán gẫu.
Dưới mấy gốc cây lớn buộc ngựa, nhìn vào trang sức yên ngựa cùng ngọn cung, đoản kiếm cắm trong vỏ, tuyệt đối là tọa kỵ được điều khiển kỵ binh.
Hắn không dám nhìn nữa, lặng lẽ lui về trong bụi cỏ, trở về nơi xuất phát.
"Đội chủ..." Thiếu niên hô.
Bành Lăng lộ hung quang, trực tiếp bóp cổ thiếu niên.
Thiếu niên sợ đến gần chết, nhưng trong ánh mắt hung ác của Bành Lăng, lại không dám giãy giụa, chỉ có thể đáng thương nhìn hắn.
Bành Lăng buông tay ra, nhẹ giọng nói: "Đừng có lớn tiếng kêu la, lần này cho ngươi ăn một bài học, lần sau nhớ kỹ."
Thiếu niên gật đầu lia lịa.
Bành Lăng vung tay, dẫn thiếu niên trở về trên thuyền.
Sau khi Bành Lăng và hai người rời đi, trong thôn bước ra mấy kỵ binh.
Sau khi lên đường dịch trạm, đang định phi nước đại, một người dẫn đầu lại phất tay dừng lại.
Hắn nhìn dấu chân ướt sũng trên đường và trong bụi cỏ, hồi lâu không nói.
Sau khi Bành Lăng trở lại thuyền, mọi người lập tức hỏi: "Thế nào?"
Bành Lăng trầm mặc hồi lâu, nói: "Trời sắp tối rồi, giờ vẫn chưa về, chắc là không về được. Đi, không đợi nữa!"
Có người không đồng ý: "Gần đây nhiều trinh sát không thể trở về, cấp trên sốt ruột chết đi được, nếu chúng ta đến thì đi, nhưng không nhận được người, trở về ăn nói thế nào?"
"Người chết làm sao có thể đón về?" Bành Lăng lạnh lùng hỏi.
"Chuyện này..." Người hỏi không nói nên lời.
"Nếu đổi lại năm ngoái, ta đã đâm chết ngươi từ lâu rồi." Bành Lăng thu đoản đao, kiên quyết nói: "Đi!"
Mấy người nhao nhao vâng mệnh, bắt đầu chèo thuyền nhỏ, rời khỏi lau sậy.
Đúng lúc ấy, mấy mũi tên dài xé gió lao tới, khiến mọi người giật mình.
"Khiên!" Bành Lăng gầm lên một tiếng.
Thiếu niên theo bản năng giơ lên một tấm khiên, che chắn cho Thuý Thủ.
Một người khác cũng giơ khiên lên.
Mũi tên càng lúc càng dày đặc, bên bờ sông vang lên tiếng hô hoán cùng tiếng vó ngựa.
Trên thuyền đã có một người trúng tên, ôm bụng kêu thảm không ngừng.
Bành Lăng sắc mặt không đổi, vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào bụi lau sậy đang dần xa.
Một mũi tên bay qua đỉnh đầu hắn.
Vẻ mặt hắn không hề thay đổi, chỉ hơi khom người xuống.
Những người khác cũng học theo, nhao nhao bám vào mạn thuyền, cúi rạp xuống.
Thuyền thuyền dần dần trôi xa.
Lực đạo của mũi tên không đủ, ào ào rơi xuống nước.
Một lát sau, mấy người xuất thân từ trong bụi lau sậy, lội nước sâu ngang hông, đuổi theo mấy bước. Thấy không với tới nơi, cuối cùng đành hậm hực hạ cung xuống.
"Người Hung Nô đang vận lương." Bành Lăng đột nhiên nói.
"Bọn họ cũng thu hoạch rồi sao?" Thiếu niên buông khiên xuống, ngây ngô hỏi.
Bành Lăng lười để ý đến hắn, tự mình nhìn bờ bắc.
Người ta một khi đã có vướng bận, ắt sẽ phiền muộn.
Bành Lăng đã lập gia đình, ngay tại Ngạc Thành.
Có người nhà chết đàn ông, quả phụ mang theo con cái, mà hắn chết vợ con, lâu dần tụ tập cùng nhau sống qua ngày.
Hơn nữa quả phụ có thai, là con của hắn.
Điều này khiến hắn có chút bận tâm, không còn hung ác như trước nữa.
Đồng thời, điều này cũng kích phát ý chí chiến đấu của hắn.
Cuộc đời hắn dường như lại có mục tiêu, không còn mơ hồ nữa.
Hắn không muốn Ngạc Thành lại phải chịu chiến hỏa, khiến vợ con lo sợ hãi, nhưng hắn biết đây chỉ là hy vọng xa vời mà thôi.
Có một số việc, không phải hắn có thể khống chế.
Thế đạo này, người vô dụng thân ở địa vị cao, luôn làm hỏng chuyện, bao gồm cả vị trong cung kia.
Nếu có thể giết được hắn thì tốt biết mấy.
Khi thuyền lướt đến bờ bên kia, trời đã tối đen.
Bành Lăng không chậm trễ, dặn dò thủ hạ sau khi đưa người bị thương đến doanh trại y quan, hắn dẫn theo thiếu niên cùng nhau, đi thẳng đến doanh trại chủ tọa.
********
Trên mặt đất cuối thu, vạn mã phi nước đại, khí nuốt vạn dặm.
Bên bờ Thấm Thủy, một tấm màn nỉ khổng lồ được dựng lên.
Các thiếu nữ tuổi xuân ra vào ra vào, bưng các loại đồ ăn, bận rộn bận rộn.
Bên ngoài đại trướng, hai bên bờ Thấm Thủy mọc đầy cỏ chăn nuôi dày đặc.
Thiếu nữ đến từ thảo nguyên phát ra tiếng kinh thán.
Các nàng được bộ lạc tiến cống lên, hầu hạ quyền quý của đại hán, vẫn là lần đầu tiên đến trong sông, càng là lần đầu tiên nhìn thấy cỏ chăn nuôi cao lớn như vậy, hoàn toàn khác với những đồng loại thấp bé cằn cỗi trong sa mạc.
Một thiếu niên dáng người gầy gò bước tới, nhẹ nhàng vỗ lên cái mông cong vút của thiếu nữ.
Thiếu nữ như nai con hoảng sợ nhảy ra, sau đó một tay chống nạnh, một tay chỉ vào thiếu niên mắng.
Thiếu niên tướng mạo thanh tú âm nhu, tuy mặt đầy vẻ tà dâm, nhưng không giỏi ăn nói, sau khi bị thiếu nữ mắng vài câu, hậm hực bỏ đi.
Người phụ nữ đang rúc sữa bên bờ sông thấy vậy, vội vàng nói: "Tuyệt đối đừng chọc vào hắn. Hắn là nam sủng mà đại vương yêu thích nhất."
Thiếu nữ "A" một tiếng, sau đó nhanh chóng bịt miệng lại.
Đường đường Đại Hán Hà Nội Vương, loại nữ nhân nào mà không thể có? Sao lại thích nam nhân chứ?
"Đại vương thích "mỹ nhân", bất luận nam nữ." Phụ nhân nói xong liền cúi đầu, tiếp tục bú sữa.
Thiếu nữ cũng đi tới, ngồi xổm xuống cùng nhau chen chúc.
"Nghe nói đại vương sắp rời khỏi Dã Vương rồi?" Thiếu nữ hỏi.
Người phụ nữ chỉ vào quân sĩ đang chăn ngựa bên kia sông, nói: "Bọn hắn lúc nào đi, đại vương sẽ đi lúc đó."
"Đó chính là rất nhiều người a." Thiếu nữ dang rộng hai tay, như thể đang miêu tả "nhiều người".
Phụ nhân cười cười, nói: "Lần này đến như nhiều quan lớn, khẳng định người rất đông a."
"Ngươi cũng chưa từng thấy nhiều người như vậy sao?"
"Chưa từng thấy." Phụ nhân lắc đầu, nói: "Bệ hạ ngay cả kim trướng cũng ban xuống, các bộ đầu nhân đều đến hội minh, cảnh tượng này đã nhiều năm không gặp."
"Ngươi là người Trung Nguyên sao?" Thiếu nữ đột nhiên hỏi.
Phụ nhân dừng tay, thở dài hồi lâu, sau đó lau nước mắt nơi khóe mắt, nói: "Nhà ta ở ngay Nghiệp Thành, cách đây không xa."
"Ồ." Thiếu nữ cũng không biết Nghiệp Thành ở đâu, chỉ vô thức cảm thấy không xa lắm.
Sau khi hai người vắt xong một thùng sữa, thiếu nữ liền xách đi.
Phụ nhân đứng lên, kinh ngạc nhìn về phía đông.
Kỳ thực rất xa, cái gì cũng không nhìn thấy, nhưng nàng chỉ muốn nhìn.
Phía đông có hơn trăm kỵ binh phi tới, người đi đầu Chu Tử, vừa nhìn đã biết là đại quan.
Trấn Tây tướng quân đơn chinh, An Tây tướng quân Lưu Nhã, Trung hộ quân Cận Chuẩn...
Từng người đều là quan chức Lỗ Đình.
Phụ nhân thu hồi ánh mắt, tiếp tục làm việc.
Thời niên thiếu nghe phụ huynh bàn luận, nhắc đến Hung Nô, đều lắc đầu thở dài, nói triều đình chỉ dẫn người Hồ vào Trung Nguyên, chứ không biên hộ tề dân, thêm vào sự quản thúc —— cái gọi là biên hộ tề dân, không phải là ngươi chỉ cần thống kê hộ khẩu là được, mà là phải phá vỡ tổ chức trên dưới của họ, khiến dân du mục không còn nghe lời của đầu lĩnh nữa, mà là nghe lời quan phủ, như vậy mới là dân tề dân thực sự biên hộ.
Nàng bị bắt đến Hung Nô đã mấy năm rồi, chỉ quan sát mấy năm nay, Hung Nô càng ngày càng trở về.
Từng bộ lạc bị bọn họ dụ tới.
Trên thảo nguyên phương bắc mỗi năm đều có mấy loại thậm chí mười mấy loại bộ lạc nam hạ, bổ sung nhân khẩu cho các bộ lạc Hung Nô —— chuyện này, dường như từ trước đến nay quốc triều chưa từng đứt đoạn, mỗi năm đều có.
Người mới đến ngu muội vô tri, nhưng lấy việc bắn súng, du mục làm nghề, không làm nông.
Lâu dần, Hung Nô lại càng ngày càng man rợ.
Mà sự man rợ của bọn họ, tất nhiên cũng sẽ mang đến tai họa to lớn cho bách tính Trung Nguyên.
"Ai." Phụ nhân thở dài, trong lòng khó chịu, xoay người tiếp tục làm việc.
Hơn mười kỵ binh Chu Tử từ xa xuống ngựa, rồi vừa nói vừa đi tới trướng vàng.
Chẳng mấy chốc, trong ngoài kim trướng càng thêm bận rộn.
Từng con dê bị kéo tới, giết mổ, nấu nướng ngay tại chỗ.
Rượu cũng kéo tới một xe, bọn chăn nô chuyển tới chuyển lui, chạy lui không ngừng.
Trên bầu trời có Hốt Ưng đang bay, trên mặt đất có kỵ sĩ đang bắn.
Dọc bờ nước thấm mấy trăm dặm, khắp nơi là từng đàn ngựa, có hơn mười vạn con, cúi đầu gặm cỏ khô đã dần ngả vàng.
Quận Hà Nội từng sản xuất nhiều lúa ở Thanh Thành, vậy mà đã hóa thành một bãi chăn nuôi khổng lồ.
Đúng vậy, vào thời Hán, nơi này vốn đã có bãi chăn nuôi quy mô khổng lồ, nhưng đến lúc này, người chăn nuôi lại khác hẳn.
Hốt Ưng vỗ cánh bay về phía nam, lướt qua Hoàng Hà.
Hai bên bờ sông lớn, một mảnh yên tĩnh.
Từ Hà Nam nhìn về phía Hà Bắc, gần như không thấy bất kỳ điều gì khác thường.
Chỉ có du kỵ thỉnh thoảng xuất hiện ở bờ bắc, khiến người ta mơ hồ nhớ lại lúc này hai bên Tấn và Hán vẫn đang ở trạng thái chiến tranh.
"Ô——" Tiếng sừng thê lương vang lên, trên mặt sông yên tĩnh xuất hiện một đội thuyền khổng lồ.
Tiếng giác chính là mệnh lệnh.
Một đoàn xe quy mô không nhỏ xuất hiện bên bờ.
Trường thương nghiêm ngặt, giáp sĩ san sát, từng lá cờ chiến kỳ bay múa, tựa như sĩ khí cao ngất của tướng sĩ.
Thuyền xếp hàng chỉnh tề, ngược dòng mà lên, thẳng tiến vào Lạc Thủy.