Hung Nô đã rút lui khỏi Tân An, Lạc Dương lại khôi phục sự yên tĩnh.
Đoàn thương nhân lưu lại huyện Lương đã lâu lại một lần nữa đi về phía bắc, đi qua Y Khuyết Quan đến Lạc Dương, triều đình tranh thủ thời gian đến thu thuế, bù đắp quốc khố ngày càng trống rỗng.
Mỏ cây trong ruộng đồng các huyện Lạc Nam phát triển tốt, khiến lòng người ta vô cùng vững vàng.
Mọi thứ dường như đều đang phát triển ở những nơi tốt đẹp.
Ngay lúc này, khu vực gần Lương huyện đón nhận từng đợt điều động binh lực liên tiếp.
Những con ngựa già còn sót lại trong Quảng Thành Trạch bị điều đi hết, thậm chí ngựa mới cũng bị trưng phát một lô, lừa lừa dân gian v.v., có thể trưng thì trưng, trưng được một lô, phát đi một lô.
Bắc cảnh huyện Bộc Dương chua táo, từ mấy ngày trước, đã có binh lực liên tục không ngừng đến đây tập kết.
Hơn hai ngàn kỵ binh Nghĩa Tòng Quân đều điều động tới, bộ binh biết cưỡi ngựa cũng lên tới hơn một ngàn hai trăm.
Đến mùng bảy tháng sáu, trọn vẹn một ngàn phủ binh chạy tới.
Mồng chín tháng sáu, do Trấn quân tướng quân Mạc phủ hạ lệnh, quân ăn xin ở hai nơi Trần Lưu và Lương quốc đã điều động hơn bảy trăm kỵ binh, mang cung đến tập trung táo chua.
Mùng mười tháng sáu, hai trăm binh lính phủ Dương Thành đã tới nơi.
Mười một ngày, ba trăm binh lính phủ Lương huyện đến...
Đội hình cực kỳ hùng hậu, đến ngày mười sáu, đã tập hợp được hơn hai ngàn phủ binh, hơn ba ngàn nghĩa tòng quân, hơn bảy trăm khinh kỵ Ô Hoàn của quân ăn xin, cộng thêm hơn hai trăm thân binh họ Thiệu, tổng cộng hơn sáu ngàn, hơn chín ngàn sáu trăm ngựa, la hơn bốn ngàn, lừa ba ngàn, gần như vét sạch gia sản.
Hơn sáu ngàn người không có phụ binh, toàn là chiến binh. Nghĩa là các chiến binh phải tự mình hoàn thành nội dung công việc phụ binh.
Mười bảy ngày, các chiến binh chất đầy hành lý lên lưng chở súc.
Ngoài vũ khí ra, còn có rất nhiều bánh giấm —— bánh hồ sau khi ngâm trong giấm rồi phơi khô, dài nhất có thể bảo quản hơn sáu mươi ngày.
Món ngựa cũng không thể thiếu, chủ yếu là đậu, muối nấu chín.
Xuất chinh ở bên ngoài, quân tình như lửa, dựa vào chăn thả bổ sung cho ngựa thì năng lượng quá chậm, có thể trong một ngày phần lớn thời gian đều phải chăn ngựa, không chậm trễ được, chỉ có thể trực tiếp cho lương thực ăn.
Những thứ không cần mang theo, như dụng cụ nấu nướng, đá mài... đều không mang theo, tận lực giảm bớt gánh nặng của người lao dịch và gia súc, để dành không gian mang theo nhiều lương khô và ngựa liệu hơn.
Dù vậy, cuối cùng tính toán, thức ăn vẫn chỉ đủ cho mười hai ba ngày cần thiết.
Ăn dè sẻn, có lẽ có thể tiêu hao thêm hai ba ngày, nhưng cũng sẽ không nhiều lắm.
Người có thể đói một hai ngày, kiên trì kiên trì. Ngựa không được, đói một trận cũng không được, nói không chạy là không chạy.
Cùng lúc đó, huyện chua táo cũng tổ chức nhân thủ, kéo từng chiếc thuyền gỗ nhỏ đã chuẩn bị sẵn từ trước ra khỏi chỗ báng, bắt đầu dựng cầu phao trên sông.
Bên kia bờ sông là huyện Cấp, tuy lung lay sắp đổ, dường như giây tiếp theo sẽ bị Hung Nô chiếm đóng, nhưng lúc này vẫn là khu vực do phe ta kiểm soát, sẽ không có chủ lực Địch Quân đến quấy nhiễu.
Vì vậy, khi Thiệu Huân ngày đêm mười bảy dẫn đại quân xuất phát, cầu phao đã được dựng xong.
Mất trọn một đêm cộng thêm nửa ngày, đại quân mới toàn bộ vượt lên phía bắc đến địa phận Cấp huyện, sau khi chỉnh đốn đôi chút, liền gào thét đi về phía đông, biến mất trên cánh đồng hoang mênh mông.
********
Đại quân gần như song song song với bờ bắc Hoàng Hà.
Mười tám ngày đêm, nghỉ lại giữa ruộng đồng thôn dã giữa huyện Cấp và ca hát.
Chiều ngày mười chín đi ngang qua phía bắc Diên Tân, sau khi trời tối không ngừng, trực tiếp vượt sông, lướt qua phía nam Thê Đầu.
Lúc này, người Hung Nô mới như tỉnh mộng, lập tức đi đến Nghiệp Thành, Thường Sơn, báo cho Thạch Siêu, Thạch Lặc biết được.
Thấy biểu hiện này của bọn họ, Thiệu Huân thầm cười, chẳng qua là vậy.
Các ngươi nam hạ khiến ta khó lòng phòng bị, ta lên phía bắc, biểu hiện của các ngươi cũng rất tệ hại. Có phải trước nay chưa từng nghĩ tới sẽ có người tụ tập nhiều ngựa lừa la đến thế, phi nước đại trên sông lớn?
Bất quá, người Hung Nô không đến gây sự, Thiệu Huân cũng lười quản bọn họ.
Trong số phủ binh sở trường kỵ chiến dù sao cũng chỉ là thiểu số, phần lớn người cưỡi ngựa bộ binh mà thôi.
Mà kỵ mã bộ binh, cưỡi ngựa chiến trên lưng ngựa là không đấu lại được khinh kỵ Hung Nô, không cần thiết lấy sở đoản của mình công kích sở trường của địch.
Chiều ngày hai mươi, toàn quân tiến chiếm Lê Dương Tân, xua tan hơn trăm binh sĩ Hung Nô trấn thủ Tân Quan.
Toàn quân nghỉ ngơi suốt đêm.
Chiều hôm đó, khi Thiệu Huân nhìn về phía Bạch Mã Sơn bên kia sông, Bạch Mã Tân đã tổ chức người dùng thuyền nhỏ chở một ít tư lương đến để bổ sung tiêu hao.
Lúc này, ngoài hoang dã đã xuất hiện không ít du kỵ Hung Nô, không rõ là binh tướng của Thạch Siêu hay Thạch Lặc. Nhưng bọn họ ít người, nhiều nhất chỉ có trăm kỵ binh, đối mặt với quân Tấn chiếm giữ Lê Dương Tân, có kỵ binh, có bộ binh trọng giáp, không dám áp sát quá mức.
Việc cấp bách trước mắt của bọn họ, hẳn là tập hợp kỵ binh phân tán khắp nơi lại, như vậy mới có sức đánh một trận.
Nhưng không ai lại ngây ngốc chờ bọn họ.
Hai mươi mốt ngày, đại quân tiếp tục đi về phía đông.
Lúc này, Thiệu Huân phát hiện tốc độ hành quân của quân đội không bằng mở đầu một hai ngày.
Điều này là bình thường, cho dù một người hai ngựa, tốc độ chạy cũng sẽ chậm rãi giảm xuống theo thời gian. Dù sao mệt mỏi cũng sẽ tích lũy, nghỉ ngơi một đêm cũng không đủ để giảm bớt toàn bộ.
Chiều ngày 22, toàn quân đến phía nam huyện Đốn Khâu, theo lệ nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Kỵ binh Hung Nô đang tuần tra ngoài dã ngoại dần nhiều lên, luồng lớn nhất đã lên tới hai nghìn kỵ binh, và bắt đầu áp sát quấy nhiễu.
Thiệu Huân lệnh cho phủ binh xuống ngựa kết trận, dùng nỏ cơ xua tan giặc kỵ, sau đó lệnh cho đại mã Lương Châu xông thẳng vào trận, kỵ binh Ô Hoàn bao vây hai bên, đánh tan bọn giặc thành từng mảnh.
Thực ra, kỵ binh nhẹ Hung Nô tốc độ cực nhanh, không chết bao nhiêu người, nhưng sau khi phát hiện sự kết hợp của bộ kỵ binh Tấn quân này, chiến lực cường hãn, biết không có cơ hội gì, thế là rất nhanh liền tản đi.
Đội Tấn quân với số lượng trên một vạn này, bọn họ không giải quyết được, phải để Đại Hồ đích thân đến.
Vào lúc chạng vạng, Thiệu Huân dẫn theo Dữu Lượng, đi đến bên ngoài một tòa Ổ Bảo ở phía đông nam Đốn Khâu.
"Nguyên quy, sao ngươi lại tới đây?" Sau khi Ngô Bảo soái Lý Thọ đi ra, thấy Dữu Lượng, kinh hãi thất sắc.
"Theo Trần Công chinh chiến mà đến." Dữu Lượng hành lễ, nói.
Dữu Lượng có một vợ hai thiếp, chính thê Tuân thị, hai thiếp lần lượt xuất thân từ Cấp Quận Thượng thị, Đốn Khâu Lý thị, đều là sĩ tộc trung tiểu địa phương.
Đốn Khâu Lý thị chủ mạch đã theo Thái thú Lạc Đãi nam độ, đến Nam Đốn, Tân Thái an trí, nhưng cũng có người ở lại, ví như Lý Thọ.
"Chẳng lẽ là công phạt Hà Bắc?" Lý Thọ kinh nghi bất định nhìn vị đại tướng đóng quân trên sườn đồi cao ở đằng xa, hỏi.
"Việc này không tiện nói nhiều, nay chỉ cầu chút nước ăn, đổi lấy la ngựa." Dữu Lượng nói.
Lý Thọ do dự một lát.
Dữu Lượng có chút lo lắng, nói: "Công đừng chần chừ, tương lai đánh về Hà Bắc, tự có chỗ tốt của ngươi."
Lý Thọ trầm mặc một lát, sai người trở về Ngô Bảo.
Một lúc sau, cả nhóm kéo xe qua cầu treo ra khỏi thành.
Trên xe chất không ít "lương thực", Dữu Lượng nhìn qua, lại là cám, sủi cảo, sủi cảo.
Đây không phải là cho người ăn. Hái, Sai Cốc trộn chút nước muối, vừa vặn cho ngựa ăn.
"Trong bếp đang làm bánh hấp, đợi một lát là có thể đưa tới." Lý Thọ nói.
Nói xong, thở dài một hơi, thần sắc có chút bàng hoàng.
Hắn cũng không biết làm như vậy là đúng hay sai, nhưng đã làm rồi thì có thể làm gì?
Hắn nhìn về phía vị đại tướng kia, người này đang chỉ trỏ về phía xa.
Theo sự chỉ điểm của hắn, thỉnh thoảng lại có một luồng kỵ binh lao tới, biến mất trên đường chân trời.
Sau khi chỉ điểm xong, lại sai người thu thập một số ngựa, đưa tới Ổ Bảo.
Lý Thọ liếc nhìn một cái, phần lớn đều là loại vó ngựa nứt toác, chưa kịp cắt tỉa, liền yên tâm nhận lấy, sau đó đổi một ít ngựa lừa lừa đưa cho bọn họ, duy trì tính cơ động của mình.
Không lâu sau, bánh hấp nóng hổi bị từng rổ từng rổ xách ra...
********
Ở vùng ngoại ô huyện Phạm của Đông Bình Quốc, Cẩu Hi cầm một cây búa lớn, đập bia mộ của Tư Mã Việt thành mấy đoạn.
Sau khi đập xong, trong lòng sảng khoái hơn nhiều.
Chạy quá chật vật, cái gì cũng chưa kịp thu dọn, thê tử gia đình đều bị mắc kẹt ở Thanh Châu, điều này khiến hắn rất là căm tức.
Sau khi thở hổn hển ngồi xuống, nhận lấy thư tín do mạc liêu đưa tới, lướt qua một lượt, cười lạnh liên tục.
"... Công khai sớm liệt kê huân tịch, dâng nhiều mưu cầu gia tộc. Đại Hà Nam Bắc, trăm trận công thành. Chiến thắng mà uy chấn ba quân, hoan hô vang dội khắp sáu quận... Công định tinh hoa sơn hà, chịu khí thế càn khôn, thực là trấn xã tắc, bình phong quốc. Phụ nhân và công thần giao hảo đã lâu, nay nguyện dâng mười vạn lương thực, giáp trụ mấy ngàn, năm trăm chiến mã, để tăng cường quân nhu."
"... Vùng đất Thanh Châu, chó săn cướp bóc, quấy nhiễu Hà Nam, dư tâm chưa yên. Nay phía Bắc có Hung Nô, phía Nam có loạn dân, lại kiêm nhiệm trọng trách đốc đường thủy, không khắc chế phân thân. Công có thể lấy ba quận Đông Bình, Tế Bắc, Thái Sơn làm nền tảng, chọn lựa binh lính, cố thủ châu cương, tuyệt diệt đường rình mò, xoa dịu những kẻ phản loạn."
"... Tài năng công bằng, ta vốn biết rõ. Theo yếu tố núi sông, chuẩn bị nghiêm ngặt, ngầm tích trữ binh phong, vực sâu rào cản. Chỉ cần thời gian, phản đồ quấy nhiễu, giặc chúng tự tan rã, đó đều là công lao của công chúng."
"...Hoặc nói Công có chút hiềm khích với Tiên Tư Đồ, nay người đã qua đời, vạn sự đều tan. Đông Hải Tự Vương, Thái phi cũng biết Công thân mang theo chiến lược kinh bang, trong lòng mang lòng minh thành của Hứa quốc, kính trọng, nguyện mượn uy danh của Công, trấn định chư quận, Công chớ nghi ngờ."
Rung rạo viết hai trang giấy, Cẩu Hi xem xong liền cuộn thành một cục ném đi, nói: "Thiệu Toàn Trung đang lừa ta, coi ta là tiểu nhi ba tuổi đấy."
Cẩu Thuần nhặt tờ thư dưới đất lên, lặng lẽ xem xét một lượt, nói: “Huynh trưởng, việc Thiệu Huân không khắc chế phân thân là thật. Nghe nói Thạch Lặc, Thạch Siêu liên tục phái binh nam hạ, Nam Dương lại loạn, hắn còn phải gánh trách nhiệm vận tải đường thủy, quả thực không rút ra được binh lực gì. Hơn nữa, Hung Nô quen thói nam hạ vào lúc thu hoạch mùa thu, cướp bóc lúa mì, Thiệu Huân thà không đề phòng? Nếu hắn cử binh đông lai, một khi không thể thắng nhanh, thì sẽ là bốn phía bị địch, bại vong có thể kỳ vọng. Hắn hiện tại——đúng là không dám đắc tội chúng ta.”
"Ngu xuẩn!" Cẩu Hi quát một câu, lại nói: "Dù Thiệu Huân tạm thời không tiện khai chiến với ta, nhưng làm sao không phòng bị? Đây giống như đang đánh trận sao?"
Cút lời thuần túy.
"Bỏ hết tất cả du kỵ ra ngoài, tiến sâu về phía tây Bộc Dương, Tế Âm, điều tra động tĩnh của bộ lạc Thiệu. Nhớ kỹ, nhất định không được lơ là, thấy Thiệu quân điều động, lập tức báo cáo. Nhất là Ngân Thương quân, càng là trọng yếu nhất." Cẩu Hi phân phó.
"Được, đệ lập tức sắp xếp nhân thủ." Cẩu Thuần nói.
"Trong tay ngươi có bao nhiêu người?" Cẩu Hi lại hỏi.
"Tụ được năm ngàn lính mới lưu dân, hiện có hơn tám ngàn."
Cẩu Hi gật đầu, nói: "Ngày mai nam hạ Cao Bình chiêu mộ binh lính, thu lương thực."
Hắn ở Cao Bình có vài người quen cũ, chính là cựu tướng năm đó theo hắn đại phá Cấp Tang ở Đông Vũ Dương, đáp ứng giúp hắn chiêu mộ tân binh, mở rộng quân ngũ.
Vẫn là Duyện Châu khiến người ta thoải mái, khắp nơi đều là người quen.
Có thuộc hạ cũ, lại có danh nghĩa đô đốc Thanh Từ Thiển, Dự Kinh Dương các quân sự, chỉ cần có binh, việc có thể làm sẽ rất nhiều.
Nói thật, hiện tại hắn không muốn khai chiến với Thiệu Huân, nhưng điều này không có nghĩa hắn hoàn toàn tin vào lời bịa đặt của Thiệu Huân.
Dù muốn xuống phía nam Cao Bình thu thập tiền lương binh tốt, hắn cũng sẽ một mắt nhìn chằm chằm vào Khảo Thành, tuyệt đối không dám lơ là.
Ngày hai mươi lăm tháng sáu, Cẩu Hi dẫn theo hơn một vạn năm nghìn binh lính cũ mới nam hạ, thẳng tiến đến Cao Bình quốc.