Sổ hiệu đầy tiết tấu vang lên ở bờ nam Lạc Thủy.
Các phu khuân vác chậm rãi tiến lên trên bãi cỏ ven sông mềm mại, kéo những chiếc thuyền đường chở đầy lương thực lên thượng nguồn.
Mưa thu liên miên, nước dâng cao.
Dòng sông đục ngầu lẫn bùn cát, lá rụng, cuồn cuộn đổ xuống, thẳng tiến Hoàng Hà.
Thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy thi thể. Trong sông trôi nổi nặng nề, tựa như đang giãy giụa, lại tựa như đang xuôi theo dòng nước.
Trước khi chết, bọn họ có lẽ vẫn còn nhớ nhung vợ con trong nhà, nhớ nhung công việc đồng áng, ảo tưởng năm sau có phải là một năm tháng tốt đẹp mưa thuận gió hòa hay không.
Nhưng dưới đại thế, con người bị cuốn vào trong đó, ngoại trừ đi vào sâu trong núi làm dã nhân, nếu không thì thế nào cũng không tránh khỏi chiến tranh và cái chết.
Dọc đường gặp được một số thôn xóm, thành trì.
Thôn lạc không một bóng người. Ban đêm khi dựng trại, có thể nhìn thấy bụi bặm dày đặc, hiển nhiên đã lâu không có người ở.
Rất nhiều căn nhà bị phá hủy tan tành, gỗ, gạch đá thậm chí cả đất sét bị vận đi, biến thành một phần của doanh trại tạm thời.
Bình gốm vỡ nát, mũi tên gãy thậm chí cả bộ xương trắng xóa có thể thấy khắp nơi, lặng lẽ kể lại nỗi khổ lúc đó.
Thực ra đừng nói là thôn làng, dọc đường đi tới, tường vây không đủ cao, những gò đất không đủ dày đều dần dần bị bỏ hoang.
Người sống sót hoặc là đi vào núi xây doanh trại, hoặc là ở trên đất bằng xây Đại Ngô Bảo, hoặc là ở trong núi, bình nguyên chạy qua chạy lại, không sợ vất vả, ban ngày xuống núi canh tác, buổi tối vào núi trốn tránh, trong loạn thế tạm bợ kéo dài hơi tàn.
Khi dựng trại, hành quân, thường xuyên gặp kỵ binh địch quấy nhiễu.
Kỵ binh địch ở bờ bắc Lạc Thủy số lượng không nhiều, nhưng vẫn luôn bám riết theo.
Ngươi dừng, hắn cũng dừng, ngươi đi, hắn đi theo, một đường giám thị.
Địch kỵ ở bờ Nam nhiều hơn một chút, nhưng cũng không nhiều như tưởng tượng. Tổng cộng chỉ khoảng ba bốn ngàn kỵ binh, còn chia làm ba luồng, một đàn ngựa chăn nuôi, một đàn nghỉ ngơi, một đàn quấy nhiễu.
Các lão binh của Ngân Thương Quân đã sớm quen rồi, ăn uống uống uống say, ngủ.
Mười một, mười hai hai tòa tân binh dưới sự dẫn dắt của bọn họ, biểu hiện vẫn còn khá trấn định —— thực ra cũng không thể nói là tân binh, trải qua ba năm huấn luyện nghiêm ngặt, mọi mặt đều không kém, thiếu chính là kinh nghiệm chiến tranh.
Phụ binh thì có chút xao động, nhưng dưới sự giáo dục của gậy gộc, bọn họ miễn cưỡng đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, hơn nữa theo thời gian trôi qua, lòng sợ hãi giảm bớt đôi chút, so với lúc vừa ra khỏi Hổ Lao Quan thì tốt hơn nhiều.
Bình tĩnh nhất có lẽ chính là vận binh trên thuyền Tào.
Kỵ binh Hung Nô dù lợi hại đến đâu, cũng không thể bơi ra mặt sông để chém giết.
Đứng trên bờ sông đối đầu với bọn họ, vậy càng chịu thiệt hơn. Bọn họ có khoang thuyền che chắn, người Hung Nô thì không có.
Cho dù thật sự thừa dịp đêm tối nước mà đến, chiến đấu trên mặt nước, còn không biết ai lợi hại hơn nữa.
Có gì mà phải sợ?
Chỉ cần quân đội của Trần Công có thể bảo vệ bờ sông, đừng để người Hung Nô tập kích giết Tiên Phu, thì chẳng có chuyện gì cả.
Đợi đến lúc trở về, thuyền bè xuôi dòng mà đi, ngay cả người đầu sợi cũng khỏi, vậy thì càng an toàn hơn.
Ngày mười ba tháng chín, đại quân đã đến gần Củng huyện, cuối cùng cũng đón nhận đợt vây công tương đối quy mô lớn đầu tiên.
Gần như trước sau, đại đội kỵ binh Hung Nô điều động về phía đông, số lượng lên tới năm nghìn người, thẳng hướng Thành Cao và Hổ Lao Quan.
Hai ngày sau, đại đội bộ quân từ ngoài thành Lạc Dương được điều đi, men theo bờ bắc Lạc Thủy gấp rút hành quân.
Thế là, kỳ cảnh xuất hiện——
Thiệu Huân hộ vệ lượng lớn thuyền lao ngược dòng mà lên, dọc theo bờ nam Lạc Thủy, tiến về Lạc Dương.
Bộ kỵ Hung Nô cuồn cuộn kéo dài, rời khỏi Lạc Dương, xuôi dòng mà đi, thẳng đến Thành Cao và Hổ Lao Quan.
Kỵ binh Hung Nô được điều đến Củng huyện ngày càng nhiều.
Bọn họ vây quanh bên ngoài xa trận, hạm đội, nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, dường như đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
********
Hơn vạn đại quân đóng quân sau Y Khuyết Quan nghỉ ngơi.
Lương Phân, Bắc Cung Thuần, Phó Sướng ba người lên đầu thành, nhìn về phía xa.
"Tham kiến Đô đốc doanh quân!" Một tiểu giáo hô lên.
Lương Phân ba người quay người nhìn lại, lại thấy một tướng lĩnh trẻ tuổi đi tới.
Người này thân hình khá cao, dáng người khôi ngô, trên đầu đội võ quan, tay trái vuốt đao, tay phải xách một cây bộ bào dài.
Dù khoác trọng giáp, vẫn bước đi nhanh như bay, từ xa nhìn thấy Lương Phân, nhanh chân bước vài bước hành lễ.
Lương Phân và những người khác đáp lễ.
"Lương Công muốn bắc tiến Lạc Dương?" Người tới chính là Thiệu Thận, ở Hứa Xương Mạc phủ giữ chức vụ doanh quân đô đốc.
Hắn còn chưa thành hôn, nhưng hôn ước đã định, chính là cháu gái Đỗ Doãn, chủ Nhất Tuyền Ổ Ổ.
Đừng thấy Đỗ Đam, Đỗ Doãn ca hai người trà trộn thành Ổ bảo chủ, nhưng mạng lưới quan hệ của chi mạch bọn họ trong triều vẫn còn.
Thê tử chưa cưới của Thiệu Thận, nói lớn là chắt chắt của Đỗ Vũ Khố, liên hôn chính là đầu xà địa phương Nghi Dương.
Đỗ Đam, Đỗ Doãn huynh đệ ở lâu Nhất Tuyền Ổ, đã rất khó được gọi là Kinh Triệu Nhân, lập một phòng khác là điều chắc chắn.
Nếu Nhất Tuyền Ổ không có thất bại, nếu huynh đệ họ Đỗ sống sót và phát triển lớn mạnh, thì về sau đây chính là Nghi Dương Phòng của Kinh Triệu Đỗ thị.
"Thiệu tướng quân có thể phái trinh sát điều tra Quan Bắc?" Lương Phân hỏi.
“Mấy hôm trước đã phái người điều tra, người không trở về.” Thiệu Thận có chút ngượng ngùng nói: “Người Hung Nô đúng là gian xảo và hẹp hòi nhất. Nói thật, bình thường ta nghe người ta bàn về chuyện lúc các vương hỗn chiến, kỵ binh Tiên Ti dám xông lên cận chiến trực diện, chỉ có người Hung Nô là hèn nhát nhất, một người hai ngựa, giáp cũng không mặc, trên người mặc một chiếc áo lông thú, lượn lờ khắp nơi. Một khi có gió thổi cỏ lay, lập tức tản ra. Nhưng tản ra rồi không đi xa, vẫn nhìn chằm chằm vào ngươi. Bọn họ không dám xông lên chém giết trực diện, nhưng chuyện chặn đứng sứ giả, trục xuất kỵ binh du lịch, tập kích trinh sát lại rất giỏi, ngươi có nghe nói không, mấy ngày trước——”
“Đợi đã.” Lương Phân mỉm cười dừng lời phía sau của Thiệu Thận, nói: “Cũng có nghĩa là, ra khỏi Y Khuyết Quan đến Lạc Dương, có tặc binh hay không, có bao nhiêu tặc binh, tặc binh ở đâu, đều không biết?”
"Đúng là không biết." Thiệu Thận thở dài.
Lương Phân gật đầu, lại nhìn về phía Quan Bắc, trầm mặc không nói.
Thiệu Thận liếc nhìn Bắc Cung Thuần, nói: "Lương công muốn bắc quy Lạc Dương? Xem kỵ binh các ngươi không ít, hay là ta cũng dẫn người theo quân xông pha một trận? Kỵ binh này của ta không nhiều, ba bốn trăm người vẫn có, đều là dũng mãnh dám chiến, thế nào?"
"Đô đốc." Có quân hiệu nhịn không được lên tiếng nhắc nhở.
Lương Phân cười ha ha, nói: “Ý tốt của tướng quân, lão phu đã lĩnh. Y Khuyết Quan rất quan trọng, một khi thất thủ, đại đội trưởng giặc nhân tiến thẳng vào, đánh vào huyện Lương. Ta nghe nói gia quyến Trần công đều ở chỗ đó, một khi bị kinh động, e rằng không hay.”
“Bọn họ đầu tháng đã chuyển đến Hứa Xương rồi.” Thiệu Thận nói: “Nhưng ngươi nói cũng đúng. Ta ở Quảng Thành Trạch còn có một chú —— ờ, Quảng Thành Trạch có tuất Điền, Lộc Điền, Quân Điền, còn có kho lương, trại thợ thủ công, trại chăn nuôi, quả thật không thể bị kẻ trộm cướp bóc. Ai, đáng tiếc.”
Lương Phân lắc đầu bật cười, tiếp tục nhìn về phía bắc.
Phó Sướng vuốt râu kêu một hồi, hỏi Thiệu Thận: "Tiểu tướng quân có biết tình hình bố trí binh mã của địch ta quanh Lạc Dương không?"
"Ta biết không nhiều, có vài điều chưa chắc là thật, ngươi cứ nghe thử xem." Thiệu Thận nói.
“Nhị thúc của ta đã áp tải đường lương tiến kinh, lúc này hẳn là còn chưa đến Lạc Dương, Hung Nô có phái người vây công hay không, không biết.”
"Vương Di đóng quân Tân An, hình như đang xây thành. Thỉnh thoảng phái một nhóm nhỏ nam hạ Lạc Xuyên, chém giết với Nghi Dương đồn quân."
"Thái Cốc, Quẻ Viên nhị quan không có việc gì, không xuất hiện tặc nhân."
"Trên núi Tung có Mi thị Ổ Bảo, mấy hôm trước từng xuất hiện một toán quân giặc nhỏ, vì nó ép lui, bọn chúng hẳn là muốn xem thử có đường núi nào thông đến Huỳnh Dương hay không."
“Mi Thị Ổ Bảo còn nói một chuyện, Bách Cốc Ổ bị Hung Nô vây công, tử thương thảm trọng. Lúc này có thể đã bị phá rồi, bộ khúc Tào thị không biết còn lại bao nhiêu.”
“Chỉ có bấy nhiêu thôi. Thực ra cũng không khác mấy lần Hung Nô xâm lược trước đây.”
Lương Phân, Phó Sướng, Bắc Cung Thuần ba người nhìn nhau.
Người Hung Nô đã không phải lần đầu tiên trở về tay không dưới thành Lạc Dương, vậy vấn đề đặt ra là, bọn họ có ngốc đến thế không? Lần nào cũng làm công vô ích?
Kẻ địch nghĩ quá ngu xuẩn, không phải kẻ ngu dốt, mà là chính mình!
Điều quan trọng nhất là, hiện tại ngay cả tổng binh lực của Hung Nô cũng không biết.
Vào lúc này ra khỏi Y Khuyết Quan, thực ra là vô cùng nguy hiểm, bởi vì ngươi hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài.
"Ngày mai lên phía bắc." Lương Phân nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, phân phó.
Nếu kim thượng là minh quân, hắn có thể đồn binh Y Khuyết Quan, quan sát một phen rồi mới quyết định.
Nhưng hắn lo lắng thiên tử bị dọa mất mật rồi, thấy hắn lâu ngày không đến, trong lòng sinh oán hận, cuối cùng xui xẻo là Lương thị tông tộc, xui xẻo chính là con gái hắn.
Hắn không phóng khoáng như Thiệu Huân, có thể dựa theo đầu Thiên tử ép hắn nhận lỗi.
********
Trời xanh thẳm, đồng hoang mênh mông, gió thổi cỏ thấp thấy trâu dê.
Từ Dã Vương từ đông đến quận Cấp, hoang dã ngàn dặm, mênh mông vô tận.
Trong làn gió thu lạnh lẽo, xe ngựa, trâu dê băng qua cánh đồng hoang vu, đi qua thảm cỏ rậm rạp, lướt qua tòa bảo trại cao ngất, dừng lại ở hai bờ sông Kỳ trong vắt.
Bọn chăn nô xua đuổi trâu dê đi ăn cỏ.
Các mục nhân rửa giặt ngựa, điều chỉnh cung giác.
Xa xa còn truyền đến tiếng huấn luyện chỉnh tề của bộ kỵ binh.
Kim trướng đã hạ xuống, Hà Nội Vương đêm đêm ngủ ở Kỳ Thủy, tùy ý hưởng dụng nữ tử mà Ổ bảo soái thôn xóm, hào cường sĩ tộc tiến lên.
Ngay cả Cấp Quận dưới quyền Thiệu Tặc, dưới uy thế của Đại Hán, cũng không thể không khuất phục.
Diệu thay!
Trung Hộ Quân Cận chuẩn bị cấm binh, lúc này dẫn theo hơn nghìn tinh kỵ tuần tra dọc theo sông.
Đê, Khương chúng đã đốn gỗ dựng trại.
Bốn bộ tộc Tiên Ti của Thượng Quận thì chỉ dựng một cái lều. Lúc chạng vạng, những người chăn nuôi cắt cỏ xong cẩn thận từng li từng tí chải cỏ khô.
Tục ngữ nói ngựa không có cỏ đêm không béo, trâu dê cũng vậy.
Khác với tưởng tượng của người thường, nguồn thức ăn chính của người chăn nuôi bình thường thực chất là sữa, dê, sữa.
sữa có thể ép ra, cũng có thể làm thành sữa chua, sữa, có thể cất giữ lâu hơn, rất đói.
Bộ lạc thảo nguyên di cư, có người đi chính là mấy tháng thậm chí một hai năm, hoàn toàn dựa vào vật này để sống.
Đây cũng là chỗ mà người Trung Nguyên khó lòng sánh bằng.
Năm xưa Lý Quảng lợi chinh Đại Uyển, vậy mà đường dài vận chuyển lương thực, cuối cùng còn quân sự không tiếp nối, thật sự buồn cười.
Bộ lạc thảo nguyên chinh chiến, cứ đuổi trâu dê viễn chinh là được, cần gì xe xe chuyển vận lương thực?
Đáng tiếc là đất Trung Nguyên màu mỡ, cỏ chăn nuôi lại không nhiều, không biết phải mất bao nhiêu năm mới khiến những ruộng đồng hoang vu này mọc đầy cỏ chăn nuôi thường thấy trên thảo nguyên, khiến kỵ binh Đại Hán có thể phóng đi như vũ bão, không còn lo lắng về quân đội.
Sau khi tuần tra hai bờ Kỳ Thủy, trời đã nhá nhem tối.
Cận Chuẩn lại tạm thời sắp xếp hơn ba nghìn kỵ binh, lệnh cho chúng tiến về phía nam dọc theo sông Hoàng Hà, tuần tra khắp nơi, bắt giết những trinh sát của địch gặp phải.
Khi trở lại kim trướng, dê nướng nóng hổi đã được bưng lên.
Giọng nói sang sảng của Hà Nội Vương truyền ra từ trong trướng: "Thiệu Huân quả là hùng tướng thảo nguyên bẩm sinh, kỵ binh dùng lên khiến người ta khó tin. Trận chiến chạy tới Cẩu Hi, không ngờ lại đi đường vòng từ quận huyện Đại Hán, lá gan quá lớn rồi. Ha ha, nếu hắn đến đầu hàng, ta nhất định sẽ tâu báo Thiên tử, gả muội muội cho hắn, sau này lấy thân phận phò mã Đại Hán, nghe lệnh dưới trướng ta."
Cận Chuẩn nghe xong, thầm cười hai tiếng. Ngay sau đó lại nhíu mày, nếu Thiệu Huân thật sự bại trận đầu hàng, đối với hắn mà nói lại không phải chuyện tốt gì.
Ngươi tốt nhất chết ở Lạc Dương.
Trong triều đình Đại Hán, từ khi Đại Hành Hoàng Đế bắt đầu, người nhòm ngó ngươi quá nhiều.