Tiểu đồng mặt mày trắng bệch, siết chặt thẻ tre trong tay, lùi lại nửa bước.
"Ta, ta chỉ đến để bán thảo dược thôi!"
“Không sao.” Hứa Thánh khoát tay áo, ngữ khí bình tĩnh, “trở về chuyển lời với Ngọa Long tiên sinh, Giang Hạ hôm nay mưa gió sắp đến, đại quân Tào Tháo rất nhanh nam hạ, nếu hắn muốn tới, chúng ta tự nhiên phải nghênh đón.”
Hứa Thánh dừng một chút, tiếp tục mở miệng.
“Ngoài ra, thay ta mang một câu, Kinh Châu không phải là quả có thể ngồi chờ hái, biến cục trong chớp mắt vạn biến, ngồi đợi, chỉ sẽ bỏ lỡ thời cơ.”
Tiểu đồng không dám nói nhiều, cất kỹ tờ giấy, vội vàng từ biệt, ngày đêm gấp rút trở về thảo lư Long Trung.
Thủy trại Giang Hạ, theo sự xuất hiện của Lưu Bị và những người khác, trở nên náo nhiệt hơn nhiều.
Đối diện bờ sông Ba Khâu, thuyền lầu Giang Đông trải dài liên tiếp.
Chu Du đứng ở mũi thuyền chính, Hàn Đương và Chu Thái dàn trận hai bên, Thái Sử Từ thống lĩnh khinh chu nhuệ sĩ phục phục kích tại cửa vịnh hạ du, mài đao chờ đợi.
Hoàng Tổ đứng trên chiến hạm Giang Hạ, ánh mắt lạnh lùng quét qua Lưu Kỳ bên cạnh.
Lưu Kỳ dẫn năm ngàn bộ binh đến trợ thủ, Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân cùng Lưu Bị đóng quân ở thủy trại, Hứa Thánh Thị đứng bên cạnh Lưu Kì.
Hoàng Tổ liếc nhìn Hứa Thánh, giọng điệu mang theo khinh thường: “Văn Đài, nghe trưởng công tử nói ngươi biết đánh trận? Nhưng thủy chiến hung hiểm, ta trấn thủ Giang Hạ hơn mười năm, đối đầu Giang Đông đã sớm quen thuộc, không cần người ngoài nhiều lời.”
Hứa Thánh tiến lên một bước, thanh âm rõ ràng truyền khắp đại trướng.
“Hoàng thái thú, Chu Du quen dùng dụ địch, hắn chính diện chỉ để lại một lượng nhỏ thuyền giả vờ tiếp chiến, chủ lực thuyền nhanh trốn ở vịnh lau sậy bờ sông, chuyên đợi sau khi toàn quân ta xuất kích liền vòng qua bao vây, không thể khởi thủy sư chính mặt vượt sông. Cần phải để thuyền lớn cố thủ trại chính, chọn lựa thuyền nhỏ tinh nhuệ mai phục chi lưu, chờ cơ hội quấy nhiễu thuyền lương thảo phía sau Giang Đông.”
Trương Phi ôm vòng mà đứng, giọng trầm đục phụ họa: "Ta thấy Hứa tiên sinh nói có lý, Chu Du Giang Đông kia quỷ kế đa đoan, không thể khinh địch!"
Quan Vũ ấn Thanh Long Đao, khẽ gật đầu, trầm mặc tĩnh quan.
Hoàng Tổ cười nhạo một tiếng, xua tay ngắt lời.
“Bạch y vải thô, trên giấy đàm binh, Giang Hạ thủy sư ta số lượng chiếm ưu thế, một hơi xông tới, liền có thể san bằng Ba Khâu, truyền lệnh, tất cả chiến thuyền nhổ neo, toàn quân xuất kích!”
Tiếng tù và đột nhiên gầm rú, hàng chục chiến thuyền lớn nhỏ lần lượt rời khỏi thủy trại Giang Hạ, tất cả lều buồm đều mở rộng, lao thẳng về phía đông thuyền của bờ bên kia.
Chu Du thấy Hoàng Tổ toàn quân giết ra, quạt lông vung lên.
“Thái Sử Từ, dẫn Khinh Chu mai phục không động. Hàn Đương, Chu Thái, tiến lên tiếp chiến, chỉ cho phép bại không được thắng, dụ hắn thâm nhập!”
Chiến thuyền Giang Đông tiến lên nghênh đón, mũi tên hai bên bắn vào nhau, đầu tên rít gào xé rách mặt sông, tiếng hô của binh lính chấn động cả dòng sông.
Binh lính đao thuẫn giáp lá chắn trên mạn thuyền, cương đao va chạm với tia lửa bắn tung tóe. Quân Giang Đông giao thủ một lát, lần lượt giả vờ thất bại, xoay người thuyền chậm rãi rút lui.
Hoàng Tổ nhìn thấy, cười lớn: "Giang Đông quân không chịu nổi một kích, toàn quân tăng tốc truy kích!"
Đội tàu Giang Hạ ào ạt xông về phía trước, không biết từ lúc nào đã tiến vào vùng nước hẹp của mặt sông, dưới nước ẩn giấu đá ngầm.
Chu Du ra lệnh một tiếng, kèn đột ngột biến đổi.
Trong đám lau sậy, Thái Sử Từ dẫn theo mấy chục chiếc thuyền nhanh đột ngột lao ra, bao vây từ hai cánh.
Vô số hỏa tiễn bắn về phía chiến thuyền Giang Hạ, lều buồm lập tức bốc cháy, ngọn lửa theo tấm ván gỗ nhanh chóng lan tràn, khói đen cuồn cuộn bốc lên.
"Bắn tên!"
Mưa tên đầy trời trút xuống, binh lính Giang Hạ ngã gục thành từng mảng.
Thuyền nhanh Giang Đông không ngừng va chạm vào thuyền lớn Giang Hạ, thân thuyền ép chặt va đập lẫn nhau, có mạn thuyền trực tiếp nứt toác, nước sông ào ạt tràn vào khoang thuyền.
Đội hình thủy quân Giang Hạ hoàn toàn vỡ vụn, binh lính hoảng loạn không chọn đường, lần lượt nhảy sông chạy trốn, trên mặt sông đâu cũng là người giãy dụa kêu cứu.
Kỳ hạm của Hoàng Tổ bị hai chiếc thuyền nhanh Giang Đông kẹp đánh mạnh, tấm ván gỗ dưới đáy thuyền kêu răng rắc, nước sông điên cuồng chảy ngược.
Thân thuyền đột ngột nghiêng ngả, người trên boong tàu đứng không vững.
"Không ổn! Thuyền sắp chìm rồi!" Thân binh hét lớn.
Hoàng Tổ Trọng tâm nghiêng một cái, trực tiếp ngã xuống dòng sông lạnh lẽo.
Hắn vốn không thông thủy tính, tay chân loạn xạ trong nước, nuốt chửng nước sông, đầu lúc chìm lúc nổi, mắt thấy sắp chìm xuống đáy sông.
Lưu Kỳ đứng phía sau quan chiến, thấy thế rút kiếm hét lớn: "Mau lên, lái thuyền đi cứu Hoàng thái thú!"
Quan Vũ cầm đại đao, đứng ở mũi chiến thuyền, ánh mắt chăm chú nhìn thuyền Giang Đông xông tới, trầm giọng mở miệng: “Tam đệ, ngươi dẫn một đội sĩ tốt, lái thuyền nhỏ cứu người, ta dẫn người đoạn hậu, ngăn cản truy binh Giang đông.”
"Được!"
Trương Phi lĩnh mệnh, dẫn theo một đội tinh nhuệ, cưỡi mấy chiếc thuyền nhẹ lao vào mặt sông hỗn chiến.
Binh lính vung dây thừng, kéo mấy lần, cuối cùng cũng vớt được Hoàng Tổ sắp hôn mê lên thuyền nhỏ.
Giang Đông Thái Sử Từ thấy cứu người đắc thủ, muốn đuổi thuyền tiếp tục truy sát, Quan Vũ thúc giục chiến thuyền tiến lên, Thanh Long Yển Nguyệt Đao ngang đầu thuyền, nghiêm giọng quát ngăn cản.
Tướng sĩ Giang Đông e ngại, nhất thời không dám cưỡng ép đột tiến.
Chu Du thấy mục đích dụ địch đã đạt được, chủ lực của Hoàng Tổ đã gặp thất bại, không muốn liều mạng trong loạn thủy, Minh Kim hạ lệnh cho các thuyền Giang Đông chậm rãi rút về Ba Khâu.
Tàn binh bảo vệ Hoàng Tổ toàn thân ướt sũng, sắc mặt trắng bệch lui về Giang Hạ Thủy Trại.
Trong đại trướng thủy trại, khắp nơi tràn ngập hơi nước và mùi thuốc súng.
Hoàng Tổ ngồi bệt trên chiếu, toàn thân nhỏ nước, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rơi xuống nước sắp chết, vẫn run rẩy cả người. Các tướng trong trướng cúi đầu, không ai dám lên tiếng.
Hứa Thánh chậm rãi tiến lên, bình tĩnh mở miệng, “Lúc trước ta đã nói rõ, Chu Du chính là dụ địch. Toàn quân tùy tiện đột tiến, rơi vào mai phục, mới tổn thất nhiều thủy sư như vậy.”
Hoàng Tổ ngước mắt, nhìn Hứa Thánh, trên mặt tràn đầy xấu hổ, không còn nửa phần ngạo khí.
"Tính ta sai lầm, không nghe lời lương tâm, suýt nữa chôn thây trong sông, liên lụy nhiều tướng sĩ mất mạng."
Trương Phi cao giọng nói, “Nếu sớm mai phục theo kế sách của Hứa tiên sinh, Giang Đông quân căn bản không chiếm được chút lợi lộc nào!”
Lưu Kỳ vỗ nhẹ Hoàng Tổ: "Tướng quân chớ ủ rũ, từ nay về sau phòng thủ Giang Hạ, ta sẽ bàn bạc với nhau."
Hoàng Tổ dù có chút không cam lòng, nhưng Lưu Kỳ rốt cuộc vẫn là trưởng công tử Kinh Châu, hắn cũng chỉ đành mặc nhận.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, Hoàng Tổ thay một bộ y bào sạch sẽ, chủ động mở miệng nói, “Văn Đài, ta có một việc muốn hỏi, vừa rồi đối chiến Chu Du, ngươi đối với Giang Đông chiến pháp, Chu Ngọc quen dùng binh rõ ràng như lòng bàn tay, đây là vì sao?”
Hứa Thánh cười cười, cũng không có ý định giấu diếm.
“Không giấu gì ngươi, ta trước đó ở dưới trướng Chu Du Ba Khâu hiệu lực, Tôn Sách bị ám sát, là ta ra tay cứu sống hắn, sau này cuốn vào hiểu lầm, liền rời khỏi Giang Đông, đầu quân cho Huyền Đức Công.”
Các tướng trong trướng nghe vậy, một mảnh xôn xao.
Hoàng Tổ trong lòng lập tức hiểu ra.
Khó trách Hứa Thánh hiểu rõ kế hoạch của Chu Du như lòng bàn tay, người này từ nội bộ Giang Đông đi ra, biết rõ sở trường và sơ hở của hắn.
Trương Phi vỗ đùi một cái, “Thảo nào, Hứa tiên sinh lại nhìn thấu đáo chút tính toán của Chu Du!”
Hoàng Tổ đứng dậy, chắp tay hành lễ với Hứa Thánh: “Nếu tiên sinh đã quen thuộc nội tình Giang Đông, Ba Khâu hôm nay do Chu Du trấn thủ, kính xin tiên gia mưu đồ kế phá địch.”
Hứa Thánh cũng không khiêm tốn, hắn vốn đã nghĩ kỹ rồi.
“Chu Du tuy thắng trận này, nhưng binh lực của hắn có hạn, thành Ba Khâu giáp sông, lương thảo tiếp tế hoàn toàn dựa vào đường thủy, Hàn Đương, Chu Thái dẫn lục quân thủ biên ải ven bờ, thuỷ quân Thái Sử Từ là dao nhọn, khuyết điểm của Chu Du nằm ở chỗ binh Lực không đủ để lâu dài kiêm nhiệm thành trì và mặt sông.”